Cuối tháng chín năm Hồng Đức thứ mười sáu, Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận cùng hai mươi tông vệ đã đến Yên Lăng.

Yên Lăng không phải một tòa thành trì dễ thủ khó công, nhưng vị trí địa lý của nó lại có phần đặc thù, bởi phía nam chính là Yên Thủy.

Yên Thủy, còn được gọi là Trịnh Thủy, vốn là con sông khá nổi tiếng của Cổ Trịnh Quốc. Theo dòng chảy lịch sử, sau khi Trịnh Quốc diệt vong, Ngụy và Sở dần dần mở rộng lãnh thổ, chiếm đoạt đất Trịnh, từ đó hình thành cục diện giằng co giữa Ngụy và Sở như hiện nay.

Về phía đông Yên Lăng, cách khoảng hơn trăm dặm, có một con sông chảy theo hướng bắc nam, chính là Thái Hà. Nhờ có con sông này, khi quân Sở xâm nhập cương vực Ngụy Quốc quy mô lớn, vật tư quân nhu từ Đại Lương đã được vận chuyển liên tục qua Thái Hà đến Yên Lăng.

Đừng cho rằng các quan chức Bộ Binh chỉ biết cầu hòa. Trên thực tế, trong khi họ đệ tấu thỉnh cầu hòa với Sở, những gì cần làm, họ vẫn làm. Họ không vì cho rằng Yên Lăng khó lòng chống lại thế tấn công của quân Sở mà dễ dàng từ bỏ nơi đây, hay lười biếng không vận chuyển vật tư thiết yếu.

Chính bởi sự chống đỡ của Bộ Binh và Hộ Bộ, hiện tại tuy tình hình Yên Lăng không mấy lạc quan, nhưng cuối cùng cũng đã vững vàng giữ được Yên Thủy, không để quân Sở vượt qua hiểm địa này.

Đến Yên Lăng, Triệu Hoằng Nhuận không vội vào thành ngay. Thay vào đó, chàng cùng các tông vệ leo lên ngọn đồi gần đó, đứng trên cao phóng tầm mắt quan sát địa hình vùng Yên Lăng. Mặc dù trong thành Yên Lăng chắc chắn có bản đồ đường thủy và địa phương, nhưng những tấm bản đồ vẽ trên giấy kia, rốt cuộc vẫn sẽ tồn tại ít nhiều sai lệch.

Bởi vậy, Triệu Hoằng Nhuận muốn tự mình quan sát vùng đất này, dù sao với trí nhớ siêu phàm của chàng, việc ghi nhớ những địa hình này căn bản không thành vấn đề.

Toánh Thủy quận là một quận có địa hình khá phức tạp, với nhiều đồi núi. Do đó, trong Toánh Thủy quận có rất nhiều thành trì mang tên "Lăng", ví dụ như Yên Lăng, Thần Lăng, An Lăng, Tín Lăng, Tương Lăng và vân vân. Còn giữa các đồi núi thì phần lớn là những vùng bình nguyên bằng phẳng cùng với vô số đường sông.

Không thể phủ nhận, Toánh Thủy quận là quận có hệ thống sông ngòi dày đặc nhất trong cương vực Đại Ngụy. Vô số dòng sông ấy hội tụ lại, tạo thành lưu vực Toánh Thủy nổi danh khắp thiên hạ. Các nhánh sông phân bố rộng khắp, trải dài qua Ng��y Quốc, Tống Quốc, Sở Quốc, Lỗ Quốc, thậm chí cả Tề Quốc, cuối cùng đổ ra những vùng biển khác nhau, đóng vai trò quan trọng trong thủy vận và thủy lợi của các quốc gia này.

Còn Yên Thủy lại là một nhánh phụ nhỏ ở thượng nguồn của toàn bộ hệ thống Toánh Thủy. Con sông này bắt nguồn từ Tân Trịnh, chảy qua Trường Xã, Yên Lăng và nhiều nơi khác, cuối cùng hòa vào Thái Hà, rồi từ Thái Hà lại hội tụ vào Toánh Hà.

Dòng sông nơi rộng nhất chừng mười lăm, mười sáu trượng, hẹp nhất thì mười một, mười hai trượng, thế nước cũng không chảy xiết. Ngược lại, vì hiện tại đang vào cuối thu đầu đông, mực nước Yên Thủy giảm xuống rõ rệt. Điều này khiến thuyền chiến của quân Sở khó lòng đi ngược dòng từ hạ du Thái Hà mà tiến vào Yên Thủy, đến gần thành Yên Lăng để hỗ trợ bộ binh Sở Quốc đổ bộ bờ bên kia.

Dù sao Yên Thủy chỉ là một nhánh phụ nhỏ ở thượng nguồn trong hệ thống Toánh Thủy. Mực nước của nó vào cuối thu đầu đông không đủ để thuyền chiến Sở Quốc di chuyển bình thường.

Cũng chính vì nguyên nhân này, quân Sở đã lập nhiều doanh trại ở bờ bên kia Yên Thủy, gần thành Yên Lăng, chỉ có thể dựa vào bộ binh vượt qua Yên Thủy để tấn công thành Yên Lăng.

Thế nhưng, tình hình của quân Sở cũng không mấy lạc quan.

Mặc dù ban đầu Sở Quốc tiến công như chẻ tre, công phá được vài tòa thành trì hiểm yếu có sông ngòi của Ngụy Quốc, nhưng đó chỉ là vì tiền tuyến Ngụy tướng phòng bị không đủ, hoặc binh lực không đủ để phòng thủ số lượng đông đảo quân Sở.

Và theo đà các thành trì này thất thủ, quân Ngụy bại trận từng bước rút lui, cuối cùng lui về thành Yên Lăng. Điều này khiến số lượng quân trấn thủ trong thành Yên Lăng tăng lên đáng kể, mặc dù tinh thần quân sĩ phổ biến uể oải do nhiều lần chiến bại ở tiền tuyến.

Theo báo cáo từ thành Yên Lăng gửi về triều đình, hiện trong thành có hơn vạn binh sĩ, bao gồm hai ngàn năm trăm quân trấn thủ bản địa và hơn tám ngàn quân tiền tuyến tập hợp về.

Tuy nhiên, ở bờ bên kia Yên Thủy, quân Sở lại có đầy đủ hơn năm vạn binh sĩ.

Điều tồi tệ hơn là, số quân Sở này không phải toàn bộ binh lực dưới trướng Sở Dương Thành Quân Hùng Thác.

Theo tin tức tình báo trước đó, Sở Dương Thành Quân Hùng Thác lần này vì tấn công Đại Ngụy, báo thù mối hận năm đó Tống bị Ngụy Thiên Tử diệt vong, đã dốc toàn bộ quân đội trong lãnh địa của mình, cộng thêm quân đội của vài vị vương công quý tộc họ Hùng khác, khiến binh lực quân Sở ở Toánh Thủy quận đạt đến con số mười sáu vạn.

Chỉ riêng chiến trường Toánh Thủy đã tập trung mười sáu vạn quân đội, thêm vào quân Sở tấn công Tống Quốc, vậy thì khó trách các quan viên Bộ Binh của triều đình Đại Ngụy phổ biến đều không ủng hộ tuyên chiến với Sở Quốc, bởi vì sự chênh lệch binh lực thực sự quá lớn.

Đối mặt với quân Sở cường thịnh như vậy, quân dân trong thành Yên Lăng có thể nói là hoảng loạn, ngay cả các vị "Phủ Thủ" cũng suốt ngày ủ dột lo âu.

Cái gọi là "Phủ Thủ", chính là các quan văn và võ tướng của thành Yên Lăng.

Tại các thành trì địa phương dưới sự cai trị của Đại Ngụy, văn và võ phân biệt rõ ràng.

Quan văn được gọi là "Phủ", hay còn xưng là Huyện Phủ, Huyện Lệnh, Phủ Chính, v.v. Họ phụ trách các công việc như hình sự, dân sinh, thu thuế; còn võ tướng được gọi là "Thủ", nôm na là Vũ Úy, là tướng lĩnh cấp Giáo Úy. Họ phụ trách mọi việc như trấn áp trộm cướp, trị an, phòng thủ thành trì, là cấp tá quan của "Phủ".

Huyện Lệnh thành Yên Lăng là Bùi Chiêm, Vũ Úy là Trần Thích. Trong quá khứ, hai người họ chỉ là những quan v��n võ địa phương vô danh trong hàng ngũ quan lại Đại Ngụy. Thế nhưng hiện tại, họ lại trở thành quan chức có phẩm trật cao nhất ở tiền tuyến, không chỉ phải quản lý hàng vạn dân tị nạn, mà còn phải chỉ huy hơn vạn quân đội.

Đương nhiên, hiện tại trong thành Yên Lăng không chỉ có Huyện Lệnh Bùi Chiêm và Vũ Úy Trần Thích. Dù sao, sau khi các trấn như Thần Lăng thất thủ, Huyện Lệnh và Đô Úy các địa phương cũng dồn dập chạy về Yên Lăng. Không khoa trương khi nói rằng, giờ đây trong thành Yên Lăng có Huyện Lệnh và Vũ Úy của ba thị trấn.

Những người này ngày ngày cùng Bùi Chiêm bàn bạc tới lui, có người chủ trương phản công, có người chủ trương cố thủ, ý kiến trước sau không thể thống nhất hoàn toàn.

Ngay cả các Vũ Úy do Trần Thích, Vũ Úy thành Yên Lăng cầm đầu, họ cũng bắt đầu củng cố phòng tuyến Yên Lăng.

Dù sao, những người này là võ quan, đương nhiên làm việc phải quả quyết hơn nhiều so với quan văn.

Thế nhưng cho dù như vậy, đối mặt thế tấn công của quân Sở, tình cảnh của thành Yên Lăng vẫn tràn ngập nguy cơ.

Không c��n cách nào khác, dù sao bao gồm cả Bùi Chiêm và Trần Thích, những Huyện Lệnh và Vũ Úy này đều không phải tướng lĩnh am hiểu đánh trận. Kinh nghiệm của họ trước đây nhiều lắm cũng chỉ ở các mặt dân sinh, hình sự, trị an, trấn áp trộm cướp. Còn các tướng lĩnh thực sự giỏi chinh chiến, lại đang ở xa tận Phần Hình Tắc, bị một nhánh quân của Sở Dương Thành Quân Hùng Thác kiềm chế gắt gao.

Ai bảo Phần Hình Tắc có ý nghĩa chiến lược quan trọng hơn những thành trì như Yên Lăng chứ? Bởi vậy, dù các tướng lĩnh Phần Hình Tắc có biết quân Sở đã đánh vào nội địa Đại Ngụy, họ cũng không dám phân binh đến cứu viện. Dù sao, cương vực giáp giới giữa Sở Quốc và Đại Ngụy quá dài, mà Phần Hình Tắc có vai trò ngăn chặn Sở Quốc từ phía tây. Một khi cứ điểm này thất thủ, con đường tấn công Ngụy Quốc của Sở sẽ không phải là hai nhánh, mà là ba nhánh, đến lúc đó, Đại Ngụy sẽ càng thêm bị động.

Bởi vậy, thà để quân đội Sở Dương Thành Quân Hùng Thác đánh vào từ Toánh Thủy, quân đội Phần Hình Tắc cũng không dám khinh suất hành động.

Mãi cho đến một ngày, Huyện Lệnh thành Yên Lăng là Bùi Chiêm nhận được tin tức từ Đại Lương ở Trần Đô, nói rằng triều đình đã phái Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận, cùng Đại tướng quân Bách Lý Bạt của Tuấn Thủy Doanh, xuống phía nam trợ giúp Yên Lăng, đồng thời chính thức tuyên chiến với Sở.

Nhận được tin tức này, rất nhiều Huyện Lệnh, Đô Úy trong thành Yên Lăng đều thở phào nhẹ nhõm, đặc biệt là Vũ Úy Trần Thích của thành Yên Lăng. Dù sao, mấy ngày nay y đã phải kiêm nhiệm chức trách đại tướng tiền tuyến, chỉ huy vài vị Vũ Úy đồng liêu cùng phẩm trật trước đây, cùng với đội quân hơn vạn người. Theo lẽ thường, đây là trái với quy chế, bởi y chỉ là một Vũ Úy thị trấn mà thôi, làm sao có tư cách chỉ huy hơn vạn quân đội?

Thế nhưng không còn cách nào khác, bởi mấy ngày nay thành Yên Lăng thiếu vắng một nhân vật đủ trọng lượng.

Mà giờ đây, triều đình đã chính thức tuyên chiến với Sở, đồng thời phái đến hai vị đại nhân vật đủ trọng lượng: một vị là Đại tướng quân Bách Lý Bạt của Tuấn Thủy Doanh, một vị tướng quân danh xứng với thực; còn vị kia lại có thân phận càng bất phàm hơn, chính là hoàng tử của Ngụy Thiên Tử đương triều, Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận.

Tuy nhiên, đối với điều này, các quan lại văn võ thành Yên Lăng ít nhiều cũng có chút khó hiểu. Dù sao trước giờ họ chỉ nghe nói đến Ung Vương, Tương Vương, Yến Vương, Khánh Vương, nào có lúc nào lại xuất hiện thêm một Túc Vương?

Thế nhưng điều đó không quá quan trọng. Dù sao, chỉ cần là hoàng tử của Ngụy Thiên Tử, là Hoàng tử Đại Ngụy, thì đã đủ để khiến quân dân thành Yên Lăng an tâm, cũng đủ để vực dậy sĩ khí uể oải trong quân.

Đúng vậy, ban đầu họ đã nghĩ như thế.

Nhưng khi tận mắt nhìn thấy vị được gọi là Túc Vương Điện Hạ kia lại chỉ là một thiếu niên mới mười bốn tuổi, trái tim của họ nhất thời chìm xuống đáy vực.

“Đúng là Túc Vương Điện Hạ không sai…”

Sau khi đón Triệu Hoằng Nhuận vào Phủ Thành Thủ Yên Lăng, Huyện Lệnh Bùi Chiêm cẩn thận kiểm tra công văn mà Triệu Hoằng Nhuận giao cho y.

Những công văn này đều do triều đình ban phát, đồng thời có đóng dấu của Bộ Binh cùng Ngụy Thiên Tử, dùng để chứng thực thân phận của Triệu Hoằng Nhuận.

Trong lúc y kiểm tra công văn, những Huyện Lệnh, Vũ Úy từ các thị trấn đã thất thủ khác, nghe tin mà đến, lại đang dõi mắt nhìn Triệu Hoằng Nhuận, không rõ trong lòng đang nghĩ gì.

“Quá trẻ…”

Vũ Úy Trần Thích của Yên Lăng mí mắt giật giật, không ngừng đánh giá Triệu Hoằng Nhuận từ trên xuống dưới.

Vì ở cách xa Yên Lăng, chưa từng thấy các hoàng tử Đại Lương, nên khi nghe tin “Túc Vương phó tiền tuyến”, y liền theo bản năng phán đoán vị Túc Vương Điện Hạ này là một hoàng tử ngoài hai mươi tuổi. Y không ngờ vị Túc Vương Điện Hạ này, năm nay lại còn chưa đầy mười lăm tuổi.

“Chuyện này… thật sự muốn giao binh quyền cho một hoàng tử chưa tới mười lăm tuổi như vậy sao?”

Vũ Úy Trần Thích của Yên Lăng không khỏi chần chừ.

Triệu Hoằng Nhuận cũng đang tỉ mỉ quan sát Vũ Úy Trần Thích của Yên Lăng. Bởi khi vào thành, chàng nghe nói quân Sở sở dĩ không thể đánh đến bờ bắc Yên Thủy, chính là nhờ kết quả nhiều lần ngăn chặn của vị Vũ Úy Yên Lăng này khi dẫn dắt quân đội.

Mặc dù nhiều lần ngăn chặn đã hy sinh không ít sinh mạng binh sĩ, nhưng việc có thể ngăn cản quân Sở với binh lực vượt xa Yên Lăng ở phía nam Yên Thủy, khiến chúng nhiều lần vượt sông mà không thành công, cũng đủ để chứng minh vị Vũ Úy Yên Lăng này có trình độ nhất định trong việc cầm binh đánh trận.

Bằng không, các Vũ Úy của mấy huyện còn lại làm sao lại nghe theo sự điều khiển của y?

“Nếu có thể thuyết phục người này, đúng là có thể tiết kiệm một đạo kim lệnh…”

Triệu Hoằng Nhuận không khỏi suy nghĩ.

Thế nhưng hiển nhiên, ánh mắt mà Vũ Úy Trần Thích của Yên Lăng dành cho Triệu Hoằng Nhuận rõ ràng thiếu đi sự tín nhiệm.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán trái phép.