Giang Quảng Vinh có chút không đành lòng: “Họ đã mất cả tôn nghiêm rồi.”

“Tôn nghiêm? Tôn nghiêm đáng giá mấy đồng tiền?”

Lâm Trần lắc đầu: “Triệu Hổ, cho hắn tiền.”

Ông lão nghe vậy, mừng rỡ như điên: “Đa tạ công tử, đa tạ công tử. Thúy Nha, gọi công tử đi con.”

Bé gái rụt rè nói: “Công tử.”

Lâm Trần lắc đầu: “Ta không phải mua con gái của ông. Ta trực tiếp cho ông tiền. Ông hãy dẫn con bé đi ăn uống tử tế đi. Ta có một trăm lượng ở đây. Ông cứ ăn ngon một chút trước, sau đó tìm chỗ ở. Một trăm lượng ở Kinh Sư này cũng đủ để ông và con bé vượt qua mùa đông rồi.”

Ông lão có chút kinh ngạc đến ngây người. Một trăm lượng? Đây là số tiền lớn đến mức nào cơ chứ? Dù cho ông ta có vất vả trên mảnh đất của mình vài chục năm trời, e rằng cũng không thể tích cóp nổi một trăm lượng.

Thấy hai người vẫn còn ngẩn ngơ, Lâm Trần nghĩ một lát rồi nói: “Ông hãy dẫn con bé theo ta.”

“Đa tạ công tử, đa tạ công tử.”

Lâm Trần dẫn họ vào tửu lầu. Tiểu nhị vốn định đuổi đi, nhưng khi thấy Lâm Trần và những người đi cùng, liền tươi cười tiếp đón ngay lập tức.

“Quý khách muốn chút gì ạ?”

“Các món đặc trưng của quán, mang lên hết. Rượu cũng mang ra luôn.”

“Vâng, quý khách đợi một lát.”

Lâm Trần bảo họ ngồi xuống. Ông lão có vẻ bất an, thấp thỏm không yên. Lâm Trần nói: “Không vội, lát nữa ta sẽ hỏi ông vài vấn đề, ông cứ kể chi tiết cho ta là được.”

“Vâng công tử, công tử hỏi gì, ta sẽ nói hết.”

Rất nhanh, tiểu nhị bưng đồ ăn lên, đặt lên bàn bát tiên. Ông lão thấy vậy liền nuốt nước miếng ừng ực. Bé gái thì đôi mắt không rời, chỉ thấy bụng mình đang réo gọi.

“Nhanh ăn đi, cứ ăn cho no đã rồi ta sẽ hỏi chuyện.”

Ông lão gật đầu lia lịa: “Đa tạ công tử. Thúy Nha, con ăn trước đi.”

Bé gái rụt rè nhìn Lâm Trần. Lâm Trần khích lệ: “Ăn đi.”

Cuối cùng, nàng cầm lấy đũa, bắt đầu ăn như hổ đói. Một lát sau, ông lão cũng bắt đầu ăn. Hai người thực sự đã đói lả. Không đợi thêm món nào khác được mang lên, mấy món ăn trên bàn đã bị họ ăn sạch.

Giang Quảng Vinh nhìn mà ngây người: “Khẩu vị của họ thật đáng kinh ngạc.”

Chừng một nén nhang sau, tất cả đồ ăn đã được ăn sạch. Lúc này, họ mới lộ vẻ thỏa mãn.

Lâm Trần lúc này mới cất lời: “Hai ông cháu là người châu huyện nào thuộc Đông Sơn Tỉnh?”

“Thưa công tử, chúng tôi là người huyện Bình Dã, Thanh Châu, Đông Sơn Tỉnh. Đất đai thì năm nay vừa gặp lũ lụt lại gặp hạn hán, mùa màng thất bát. Sau đó, đất đai lại động, nhà cửa đổ sập hết, vợ ta bị vùi chết ngay tại chỗ, chỉ còn mỗi đứa con gái nhỏ này sống sót.”

“Quan phủ không cứu trợ thiên tai sao?”

“Họ chẳng thèm quan tâm đến chúng tôi, quan phủ vẫn cứ thu thuế.”

“Không đúng, triều đình không phải đã miễn thuế sao, sao vẫn còn thu thuế?���

Lâm Trần hỏi điều này là bởi Nhậm Thiên Đỉnh tuy năng lực có lẽ chưa đủ, nhưng chí hướng là muốn làm một vị hoàng đế tốt. Với những chuyện như thế này, hẳn phải trước tiên giảm hoặc miễn thuế, rồi phái người đi cứu trợ.

“Đúng là có miễn, miễn được một năm, nhưng một năm trôi qua, lại gặp lũ lụt, hoặc là chẳng thu hoạch được gì. Quan phủ lại thúc giục. Bọn người Bạch Liên Giáo thì bảo chúng tôi nhập giáo, không chịu vào giáo thì chúng thẳng tay cướp ruộng đất của chúng tôi. Quan phủ lại phái người đến, lại xảy ra đánh nhau. Chúng tôi thực sự không còn đất để sống, nghĩ đi nghĩ lại, chỉ đành phải chạy nạn.”

“Bạch Liên Giáo?”

“Vâng, rất nhiều người đều gia nhập. Những thôn dân cùng làng tôi gia nhập rất nhiều, họ nói rằng gia nhập Bạch Liên Giáo sẽ tránh được tai ương.”

Lâm Trần gõ gõ lên bàn. Giang Quảng Vinh bên cạnh hỏi: “Vậy ông cháu đến đây, đã đi bao lâu rồi?”

“Hai tháng rồi. Chúng tôi đi theo rất nhiều người. Dân chúng các thôn huyện tụ tập cùng nhau chạy nạn, càng về sau, người gia nhập đoàn chạy nạn càng đông. Chúng tôi coi như là một trong những nhóm đi sớm nhất. Trên đường, rất nhiều người đã chết đói. Họ đói đến mức không chịu nổi, liền ăn cả đất sét trắng, rồi cả rễ cỏ dại. Tôi tận mắt thấy một đứa bé, vì ăn những thứ đó mà không thể đi ngoài được, cuối cùng đau đớn mà chết.”

Chu Năng trừng mắt, nghĩ đến cái chết thê thảm này, hắn không khỏi rùng mình.

Trần Anh cũng hít một hơi khí lạnh. Cái chết này, đúng là quá thảm.

Lâm Trần hỏi: “Người chạy nạn nhiều không?”

“Nhiều lắm.”

“Sau này còn có bao nhiêu đoàn nữa?”

Ông lão nghĩ một lát: “Chắc còn một đoàn lớn nữa, chúng tôi chỉ là một phần nhỏ trong số đó thôi.”

Lâm Trần lặng lẽ đánh giá. Trước mắt Kinh Sư đã có mấy ngàn lưu dân, mà đây mới chỉ là một phần nhỏ. Nếu không ngăn chặn kịp thời, số lượng lưu dân cuối cùng thật sự có thể lên đến mấy vạn, mà con số này còn chưa kể đến những lưu dân đã bỏ mạng trên đường.

“Thôi được rồi, cầm tiền đi mua ít thức ăn, rồi tìm chỗ ở đi.”

“Đa tạ công tử, đa tạ công tử.”

Hai ông cháu rời đi. Lâm Trần bảo Triệu Hổ thanh toán tiền, rồi lại cùng mọi người đi ra tửu lầu.

Rất nhanh, Lâm Trần dẫn theo đám người, tiếp tục đi lại trong Kinh Sư.

Trên đường phố, khắp nơi đều có thể nhìn thấy lưu dân, hai bên đường là những người cuộn mình trong manh chiếu cũ nát, run lẩy bẩy. Lại có những người nằm bất động dưới đất trong các con hẻm nhỏ.

Đi ngang qua các phủ đệ của quan huân quý, cổng lớn của họ đều đóng chặt. Những lưu dân nào bén mảng đến gần đều bị gia đinh xua đuổi đi. Lại đi ngang qua một vài địa điểm nổi tiếng khác ở Kinh Sư như các khu hoa lâu, nơi đó vẫn có khách ra vào tấp nập.

“Trong cửa son, rượu thịt thối; ngoài đường, xương trắng chết cóng.”

Lâm Trần khẽ cảm khái.

Chu Năng gãi đầu: “Ý gì vậy?”

Trần Anh nói: “Lâm Huynh, chúng ta nên làm gì đây? Việc này muốn giải quyết thì quá khó khăn, còn khó hơn nhiều so với việc đánh giặc mọi rợ.”

Lâm Trần không nói gì, chỉ tiếp tục đi về phía trước. Càng đi, lòng hắn càng trở nên nặng trĩu.

Đặc biệt là khi đến gần cửa thành, nơi này lưu dân nhiều vô số kể. Dọc theo tường thành và các con hẻm nhỏ, đâu đâu cũng chật ních lưu dân, họ co cụm lại như những con vật để sưởi ấm.

Lâm Trần lại đi một hướng khác. Lần này, hắn chọn hướng thành đông.

Thành đông có vẻ khá hơn một chút, có lẽ vì nơi đây chủ yếu là nơi ở của những người có quyền thế ở Kinh Sư, nên việc xua đuổi lưu dân cũng nghiêm ngặt hơn.

Đến thành đông, Lâm Trần đột nhiên phát hiện, lưu dân ở đây không giống những nơi khác, mà lại đang xếp hàng ở phía trước cửa thành.

“Ồ?”

Lâm Trần không khỏi ngạc nhiên, rồi đi đến xem thử.

Sau đó, Lâm Trần liền phát hiện, bên ngoài cửa thành, dựa vào tường thành dựng một căn lều gỗ giản dị. Dưới lều gỗ, có một nữ tử đang đeo mạng che mặt, cùng vài nữ tử khác đang giúp đỡ phát cháo.

Bên cạnh có vài chiếc nồi sắt lớn được dựng lên, bên dưới là củi lửa cháy lốp bốp, những ngọn lửa nhảy nhót cố gắng xua đi cái lạnh giá của mùa đông. Trong nồi sắt, cháo nóng hổi đang cuồn cuộn, không ngừng bốc lên từng đợt hơi nước trắng xóa, mùi gạo nồng đậm dần lan tỏa trong không khí.

Lâm Trần hơi kinh ngạc: “Thật hiếm thấy, là nhà ai đang làm việc thiện vậy?”

Ánh mắt hắn hướng về phía nữ tử đeo mạng che mặt màu trắng kia, chỉ thấy đối phương thân mặc một bộ trường bào trắng muốt như tuyết, trên mặt đeo một tầng mạng che mặt màu trắng, ẩn hiện mờ ảo trong làn sương khói mông lung, duy chỉ có đôi mắt trong veo là rõ ràng.

Những nữ tử bên cạnh đang tất bật qua lại, có người lo duy trì trật tự, có người múc cháo, còn nữ tử đeo mạng che mặt màu trắng kia thì đưa những bát cháo nóng hổi cho người dân đang xếp hàng.

Một ông lão quần áo tả tơi run run nhận lấy một bát cháo, luôn miệng nói lời cảm ơn. Đến một góc, thậm chí không thèm để ý đến độ nóng, liền một hơi tu ừng ực.

Chu Năng hiếu kỳ nói: “Lâm ca, huynh đang nhìn gì vậy?”

“Đang nhìn nàng phát cháo, khá thú vị.”

Lâm Trần khẽ nhếch khóe môi: “Không biết là nhà ai nữ tử, bản công tử đây ngược lại có chút để mắt đến nàng rồi.”

Chu Năng cười nhếch mép: “Cái này đơn giản, Lâm ca, đợi ta đi lên giúp huynh hỏi một chút. Nàng mà dám không theo, ta sẽ bảo cha ta ngày mai dẫn quân Kinh Sư đại doanh đến nhà nàng, xem nàng có theo hay không.”

Lâm Trần vỗ một cái vào đầu Chu Năng: “Nghĩ gì thế? Đây lại không phải mấy tên mọi rợ trên thảo nguyên. Cứ để ta qua hỏi thử.”

Lâm Trần đi tới.

Đối phương thấy Lâm Trần đến, nhưng chỉ khẽ ngẩng đầu lên một chút, rồi lại tiếp tục công việc của mình.

“Vị cô nương này, ngươi là nhà ai nữ tử?”

Nữ tử kia thản nhiên nói: “Vị công tử này, ta không phải nữ tử ở Kinh Sư, chẳng qua là thấy nạn dân đáng thương nên phát chút cháo trong khả năng của mình thôi. Nếu công tử không có chuyện gì khác, xin hãy rời đi.”

Lâm Trần cười nói: “Ta thực sự có chút chuyện muốn nói. Nàng phát cháo như thế này, nhiều người như vậy, nàng cứu hết được sao?”

“Dù cho không cứu hết được, cũng vẫn tốt hơn nhiều so với việc các người đứng nhìn mà không làm gì.”

Nữ tử lời nói có chút lạnh nhạt.

Lâm Trần c��ời nói: “Ý của ta là, số cháo này có đủ hay không? Nếu không đủ, ta sẽ bỏ tiền ra thêm.”

“Không cần. Hôm nay không đủ thì ngày mai lại có. Không cần công tử phải bận lòng. Nếu công tử có lòng, tự mình mở một lều cháo là được.”

Phía sau, Giang Quảng Vinh thấp giọng nói: “Lâm Công Tử chắc chắn đã nếm mùi thất bại rồi. Đối phương thái độ có chút lạnh nhạt, xa cách hàng ngàn dặm.”

Chu Năng hỏi: “Vậy trong tình huống này, chúng ta nên làm gì?”

Giang Quảng Vinh nghĩ một lát: “Theo kinh nghiệm bao nhiêu năm của ta, cùng những điều ta từng thấy, có mấy biện pháp xử lý như sau: Loại thứ nhất đơn giản nhất, đó là ván đã đóng thuyền, trực tiếp dùng thuốc mê cho nàng bất tỉnh rồi mang về. Cứ như thế, làm hỏng danh tiết của nàng, nàng sẽ không gả cho ai được nữa. Sau đó, quấy rầy đòi hỏi thêm một chút, chuyện này ắt thành.”

Trần Anh quay đầu nhìn hắn: “Ngươi làm không ít đi?”

“Làm gì có, ta chỉ nghe bọn họ nói thôi. Nếu thực sự không ổn, còn có loại thứ hai nữa mà.”

“Loại thứ hai là cái gì?”

“Đơn giản thôi, dùng tiền đập vào! Trực tiếp vung thật nhiều tiền, cứ như thế, nhất định có thể hạ gục nàng.”

Trần Anh cũng đành bó tay: “Ngươi đừng nói nữa thì hơn. Ta thấy nữ tử này không hề tầm thường.”

“Ồ? Ngươi làm sao nhìn ra được điều đó?”

Giang Quảng Vinh hơi kinh ngạc.

“Khí chất.”

Trần Anh đáp lời ít mà ý nhiều: “Mỗi người một khí chất khác nhau. Ta theo cha ta gặp qua nhiều người, cũng gặp qua nhiều phụ nữ rồi. Nữ tử này không có khí chất tiểu thư khuê các bình thường, ngược lại có một loại nhuệ khí, rất kỳ lạ, nhưng lại không hoàn toàn giống khí khái hào hùng.”

“Cái này đều có thể nhìn ra được?”

Giang Quảng Vinh há to miệng.

“Đương nhiên. Ngươi gặp nhiều rồi sẽ biết thôi. Gái lầu xanh và tiểu thư khuê các hoàn toàn khác biệt.”

Chu Năng hiếu kỳ nói: “Vậy khí chất của Lâm Huynh thuộc loại nào?”

Trần Anh nghĩ một lát: “Ta nhìn không thấu được. Khí chất của Lâm Huynh, mới nhìn thì có vẻ là kẻ ăn chơi vô độ, nhưng nhìn kỹ lại thì toàn là ưu điểm. Nếu dùng thành ngữ mà hình dung, hẳn là "bông rách bề ngoài, ngọc quý bên trong" (ý nói vẻ ngoài tầm thường nhưng bên trong cao quý).”

Lâm Trần bên này cũng không để tâm, nhưng đúng lúc này, một đám bộ khoái đi tới.

“Dừng việc phát cháo lại!”

Nữ tử khẽ nhíu mày: “Xin hỏi các vị đại nhân, tiểu nữ tử đã phạm tội gì sao?”

“Ngươi không có phạm tội, nhưng những lưu dân này lại là phạm tội. Căn cứ Đại Phụng luật pháp, đến Kinh Sư, nhất định phải có lộ dẫn mới được phép. Những lưu dân này không có lộ dẫn, cho nên bị coi là phạm pháp. Người đâu, bắt hết bọn chúng lại!”

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.