Triệu Hổ cứ thế cười khà khà không ngớt: “Công tử, con ngựa này cũng không tệ đâu, ngài xem là biết ngay.”

Lâm Trần chợt bừng tỉnh: “Sấu Mã ư?”

Triệu Hổ ngạc nhiên hỏi: “Công tử, ngài biết ạ?”

Cao Đạt vẫn im lặng nãy giờ cũng lên tiếng: “Kinh Sư thiếu gì đâu, Lâm đại nhân dĩ nhiên là kiến thức sâu rộng.”

“Cái thứ Sấu Mã kỳ lạ này, ta chỉ mới nghe danh, chứ quả thật chưa từng gặp bao giờ. Triệu Hổ, cho nàng vào đi, ta muốn nói chuyện với nàng trước.”

“Vâng ạ.”

Rất nhanh, Triệu Hổ dẫn vào một cô nương trông vô cùng yếu ớt, mong manh, làn da mỏng manh như thổi là vỡ, nhìn qua chỉ chừng mười sáu, mười bảy tuổi. Trên người nàng chỉ mặc một bộ sa y mỏng tang, vừa bước vào liền cúi mình hành lễ.

“Tham kiến đại nhân.”

Giọng nói nàng êm tai vô cùng, dáng vẻ thướt tha, trông mềm mại, dịu dàng như nước, trong đôi mắt lại long lanh như dòng nước mùa thu.

Triệu Hổ và Cao Đạt đi ra. Lâm Trần nhìn thoáng qua cô nương này, sau khi tiếp xúc với An Lạc công chúa và Từ Ly Nguyệt, tầm mắt của chàng đã cao hơn nhiều, và điều quan trọng hơn là đạo tâm của chàng vô cùng vững vàng.

Thật ra chuyện sắc đẹp này cũng chỉ đến vậy, không cần thiết cứ mãi đắm chìm.

“Ngươi tên gì?”

“Bẩm đại nhân, thiếp thân gọi Liên Nhi.”

“Ngươi bao nhiêu tuổi?”

“Bẩm đại nhân, Liên Nhi năm nay mười sáu tuổi ạ.”

Nàng đáp lời nũng nịu, khẽ khàng.

Lâm Trần nheo mắt: “Ngươi mới mười sáu tuổi sao?”

“Bẩm đại nhân, Liên Nhi không còn nhỏ nữa.”

Lâm Trần sắc mặt bình tĩnh: “Là Vu đại nhân cử ngươi đến đây?”

“Vâng… không, không phải ạ.”

Lâm Trần cười như không cười: “Vu đại nhân đã dạy ngươi nói gì?”

“Ngài ấy nói, có phú thương trong thành nghe được uy danh của Lâm đại nhân, nên đã đưa thiếp đến.”

Cô nương này ngược lại khá thành thật, nhưng sau khi nói xong, lại hoảng hốt che miệng mình.

Lâm Trần cười: “Ngươi mấy tuổi thì bắt đầu được bồi dưỡng?”

“Bẩm đại nhân, thiếp… thiếp tám tuổi đã bị mua đi, sau đó bắt đầu được đào tạo, đến nay đã được tám năm rồi ạ.”

Lâm Trần khẽ nhíu mày: “Cha mẹ ngươi đâu?”

“Cha mẹ thiếp không sống nổi, chỉ đành bất đắc dĩ bán thiếp đi.”

“Các ngươi trước đây chạy nạn đến Lệ Châu ư?”

Liên Nhi lắc đầu: “Không phải đại nhân, cha mẹ thiếp chính là người Giang Nam ạ.”

“Chuyện này thật kỳ lạ. Ngươi nếu là người Giang Nam, mà vẫn có thể bị chết đói sao? Chẳng lẽ chuyện như thế này rất nhiều ư?”

Lâm Trần chỉ cảm thấy khó mà tin được. Nếu như là Đông Sơn tỉnh có loạn Bạch Liên giáo, chiến loạn c��n quét, bách tính không sống nổi cũng là điều đương nhiên. Thế nhưng Giang Nam tỉnh này, thương nghiệp phát đạt như thế, chỉ là Lệ Châu xa xôi này, cũng đã phồn hoa như gấm, trên đường mình đi qua, cũng không hề thấy nhiều cảnh khốn cùng.

Liên Nhi há hốc miệng, nàng tựa hồ lại chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng cúi đầu nói: “Đại nhân, Liên Nhi thật sự không biết gì hết, Liên Nhi là đến để hầu hạ ngài.”

Lâm Trần ngồi trên ghế, chàng đang trầm tư. Liên Nhi lại tưởng rằng đã đắc tội Lâm Trần ở chỗ nào đó, nên không khỏi có chút kinh hoảng.

“Đại nhân, ngài đừng đuổi thiếp ra ngoài, nếu bị đuổi ra ngoài, thiếp nhất định sẽ bị phạt nặng.”

Lâm Trần rất bình tĩnh: “Yên tâm, bản quan hỏi gì, ngươi cứ trả lời nấy. Ngươi lo lắng bị phạt, bản quan tự khắc sẽ giải quyết cho ngươi. Có bản quan ở đây, ngươi sẽ không chịu phạt đâu.”

“Vâng ạ.”

Liên Nhi tâm thần bất định, lo lắng không yên, Lâm Trần lại hỏi tiếp: “Nói cho ta nghe một chút tình cảnh của cha mẹ ngươi.”

“Thiếp… Cha mẹ thiếp vốn là có đất canh tác, nhưng không hiểu vì lý do gì, nghe nói là phải chuyển sang trồng dâu tằm. Thế rồi năm đó không có lương thực thu hoạch, tiền bạc cũng chẳng được bao nhiêu, bất đắc dĩ chỉ đành bán thiếp đi.”

Giọng Liên Nhi có chút hoảng sợ. Mặc dù chuyện này đã qua tám năm, nhưng nàng vẫn nhớ rõ mồn một.

Lâm Trần lại hỏi: “Chuyện như vậy bây giờ còn nhiều không?”

Giang Nam Sấu Mã thật ra rất phổ biến trong các vương triều cổ đại. Những sĩ tộc, thân hào nông thôn Giang Nam sẽ mua các bé gái nhà nghèo, sau đó nuôi dưỡng, dạy dỗ từ nhỏ, chỉ để dùng vào những dịp như thế này, để rồi thành công thu phục quan viên, thiết lập mối liên hệ với họ.

Vẫn là dùng sắc đẹp làm cầu nối, chỉ có điều Giang Nam Sấu Mã được dạy dỗ càng thêm hà khắc.

Liên Nhi nói: “Thiếp không rõ lắm ạ.”

“Ở nơi ngươi được huấn luyện, mỗi tháng có bao nhiêu cô nương được đưa đến?”

Liên Nhi hồi tưởng một chút: “Mỗi tháng, có khi mấy người, có khi nhiều thì mười mấy người ạ.”

“Nhiều như thế sao?”

Lâm Trần cũng phải kinh ngạc. Chỉ một nhà nuôi Sấu Mã thôi đã có nhiều cô nương như vậy, thì Giang Nam tỉnh còn có bao nhiêu nữa?

Quả nhiên, tài sản đáng giá nhất của người giàu có mãi mãi cũng là người nghèo.

Lâm Trần trầm giọng nói: “Vậy những cô nương còn lại thì sao?”

“Có người thì được đưa đến Kinh Sư. Thiếp từng nghe nói là Túy Xuân Lâu ở Kinh Sư sẽ nhận chúng thiếp, còn có một số thì được đưa đến nhà các lão gia khác. Lại có những người như thiếp, sẽ hầu hạ những đại nhân như ngài. Nếu như sau khi hầu hạ xong, đại nhân không cần đến, Liên Nhi… Liên Nhi…”

Liên Nhi bỗng nhiên nước mắt lưng tròng, chực khóc. Lâm Trần hỏi: “Sẽ như thế nào?”

“Sẽ… sẽ bị bán vào thanh lâu ạ.”

Dù sao Giang Nam Sấu Mã, phương châm chính là phải là xử nữ. Sau khi lần đầu tiên mất đi trinh tiết, sẽ bị triệt để vắt kiệt giá trị.

Lâm Trần hít một hơi khí lạnh, thật là một cảnh ăn tươi nuốt sống người ta, chuyện này mà cũng làm được sao?

Lúc này Lâm Trần thật sự cảm thấy, chàng đi thanh lâu, chỉ chầu chay, nhưng chàng vẫn là một người tốt.

Thật ra Lâm Trần ủng hộ phong trào giải phóng phụ nữ, quyền bình đẳng giới, nhưng đối với chuy���n thanh lâu này chàng chắc chắn là nhắm mắt làm ngơ. Tuy nhiên, đối với chuyện Giang Nam Sấu Mã này, chàng lại kiên quyết phản đối.

Trong lời nói của Liên Nhi có rất nhiều tin tức. Một điều là, trong cảnh nội Giang Nam tỉnh, tình trạng đất đai bị sáp nhập, thôn tính, hoặc nói là chuyện người giàu có ức hiếp vẫn đang xảy ra. Ví dụ như vì sao phải đổi ruộng tốt sang trồng dâu tằm?

Mỗi tháng đều có nhiều cô nương bị bán như vậy, vậy đâu ra nhiều bách tính cùng đường mạt lộ phải bán con gái đến thế?

Lâm Trần đột nhiên nói: “Ta từ Kinh Sư đến, từ khi đặt chân vào cảnh nội Giang Nam, dọc đường chàng thấy đều là bách tính an cư lạc nghiệp, cảnh vật phồn hoa như gấm, cũng không hề thấy bách tính khốn cùng không vượt qua nổi. Vậy rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì?”

Liên Nhi thấp giọng nói: “Đại nhân, thiếp không rõ lắm, nhưng khi thiếp được huấn luyện cầm nghệ trước đây, từng nghe quản gia nhắc đến, nói rằng họ đã tính toán kỹ thời gian ngài đến Lệ Châu.” Lâm Trần trầm mặc không nói.

Nói cách khác, chàng từ Kinh Sư xuất phát, một đường đến Giang Nam, đều bị những sĩ tộc Giang Nam kia theo dõi chặt chẽ. Chàng đi con đường nào, đều đã bị tính toán trước. Sau đó trên đường đi trước đó, đã tiến hành một cuộc "quét sạch" đơn giản. Người nghèo đương nhiên đã bị đuổi đi, nên chàng không hề thấy.

Lâm Trần nhớ rất rõ ràng, cũng giống như ở một số chợ nhỏ hiện đại. Chỉ cần đến những ngày lễ trọng đại, tất cả người bán hàng rong trong chợ đều không được phép bán hàng, đồng thời phải quét dọn sạch sẽ, giữ cho chợ tươm tất.

Nếu như lại tiếp tục như thế, chuyến xuống Giang Nam lần này của mình sẽ chẳng nhìn thấy được gì mất.

“Thảo nào trước đó hai lần xuống Giang Nam, những tuần phủ kia đều không điều tra ra được gì. Thế thì điều tra ra được cái quái gì chứ? E là phải điều tra ngầm mới được.”

Bên này Lâm Trần đã có chủ ý trong lòng, còn Liên Nhi lo lắng nói: “Đại nhân, thiếp… thiếp đàn cho ngài nghe được không ạ?”

Lâm Trần ngẩng đầu lên, nhìn thấy Liên Nhi lo lắng không yên, không khỏi nói: “Nếu như tối nay, ta không cần ngươi hầu hạ, ngươi trở về sẽ ra sao?”

Mặt Liên Nhi tức khắc trắng bệch: “Lão gia sẽ cho rằng thiếp chưa hoàn thành nhiệm vụ, thiếp sẽ bị đánh, lại bị giam giữ không cho ăn cơm, rất có thể sẽ lại bị bán vào thanh lâu.”

Hốc mắt nàng tức thì đỏ hoe: “Đại nhân, ngài… xin hãy mang Liên Nhi đi đi, Liên Nhi nguyện ý làm trâu làm ngựa báo đáp ngài.”

Nói xong, Liên Nhi liền quỳ sụp xuống.

Bản biên tập này được truyen.free độc quyền phát hành, xin quý vị vui lòng không sao chép.