“Ngươi đứng dậy đi.”

Liên Nhi quỳ rạp trên đất, đôi mắt đẫm lệ: “Đại nhân, ngài thực sự muốn đưa ta đi ư? Ngài muốn gì, ta đều sẽ làm ngài hài lòng.”

Lâm Trần dở khóc dở cười, hắn nói: “Bản quan có nói không mang cô đi đâu.”

Liên Nhi mừng rỡ ra mặt: “Thật sao, đại nhân?”

“Ừm, thôi đừng gọi đại nhân nữa. Cứ gọi công tử đi. Vừa hay ở Kinh Sư ta cũng đang thiếu người, huấn luyện các cô thành thạo rồi, sau này cũng có thể giúp quản lý sản nghiệp. Rồi đến lúc đó, ta sẽ tìm cho các cô một tấm chồng tử tế.”

Liên Nhi như thể bị hạnh phúc đánh choáng váng. Lâm Trần đứng dậy mở cửa: “Triệu Hổ!”

Triệu Hổ tiến lại, cười hì hì: “Công tử!”

“Sắp xếp cho cô ấy một căn phòng, sau đó ngươi đi làm một việc này.”

Lâm Trần ghé tai Triệu Hổ dặn dò một lượt, Triệu Hổ liền đáp ngay: “Vâng!”

Hắn vội vã rời đi, còn Lâm Trần thì vẫn đang trầm tư.

Cùng lúc đó, Vu Thuận đang ở trong phủ đệ của mình, nhưng giờ phút này, trong phủ lại có thêm một người khác.

“Vu đại nhân, Sấu Mã đã được đưa qua rồi chứ?”

Vu Thuận cười đáp: “Đương nhiên là đã đưa rồi. Trước đây ta từng nghe nói vị Lâm công tử này ở Kinh Sư rất thích lui tới các chốn lầu xanh, lại còn dám vì một thanh quan mà ép buộc bách quan triều đình thay đổi di chiếu của tiên đế. Ta đã đích thân chọn Sấu Mã này, thông minh vô song, tướng mạo xinh đẹp, cầm kỳ thi họa đều tinh thông. Lâm Trần chắc ch��n sẽ không từ chối, cứ thế hắn ta sẽ dần dần bị kéo xuống nước.”

Một người đàn ông khác khẽ ừ một tiếng.

“Sau khi Lâm Trần rời Kinh Sư, chúng ta vẫn phái người theo dõi hắn. Giờ hắn đã đến Lệ Châu, chỉ cần đừng để hắn phát hiện điều gì bất thường thì chuyến đi Giang Nam lần này của chúng ta sẽ không có gì đáng ngại.”

“Vâng.”

Đêm đó không có chuyện gì xảy ra cả.

Đến sáng hôm sau, Vu Thuận dẫn người mặc quan phục đến tòa nhà Lâm Trần đang ở. Sau khi đứng thẳng trong sân, hắn ta nói vọng vào: “Lâm đại nhân!”

Cửa phòng không mở, ngược lại, giọng Lâm Trần yếu ớt vọng ra từ bên trong: “Vu đại nhân, xin thứ cho bản quan không thể tiếp kiến. Sau khi ăn yến tiệc của ngài tối qua, sáng sớm nay bản quan thức dậy mà bụng đau quặn thắt, e rằng hôm nay phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng một chút.”

Vu Thuận kinh hãi: “Vậy Lâm đại nhân, hạ quan sẽ tìm danh y trong thành Lệ Châu đến khám cho ngài.”

“Không cần. Chỉ là đau bụng do ăn uống thôi, nghỉ ngơi một chút là sẽ ổn. Vu đại nhân cứ về trước đi, khi nào ta khỏe lại sẽ tự mình quay về Bạch Hổ doanh tiếp tục xuôi nam.”

“À vâng, được thôi. Lâm đại nhân có bất cứ nhu cầu gì, xin cứ liên hệ hạ quan bất cứ lúc nào.”

“Khoan đã. Tỳ nữ mà ngài đưa đến hôm qua, bản quan muốn chuộc thân cho nàng, cần bao nhiêu tiền?”

Vu Thuận nở một nụ cười, sau đó nói: “Lâm đại nhân khách sáo rồi. Đây chỉ là một món quà hạ quan dâng tặng ngài, không cần tiền đâu ạ.”

“Cứ tính là một vạn lượng đi, Vu đại nhân. Ngân phiếu ta sẽ cho người mang tới sau một tháng nữa.”

Đợi Vu Thuận rời khỏi trạch viện, hắn quay về phủ đệ. Người đàn ông trẻ tuổi bí ẩn kia liền mở miệng hỏi: “Vị công tử phá gia chi tử này đã rời giường chưa?”

“Chưa ạ, hắn ta nói hôm qua ăn đau bụng, muốn nghỉ ngơi một ngày, lát nữa sẽ tự mình quay về Đại Doanh.”

“Cứ tiếp tục phái người theo dõi sát sao hắn ta.”

Dường như Lâm Trần lại ở Lệ Châu phí hoài thêm một ngày. Sau đó, có người mang cỗ kiệu đến, dưới sự hộ tống của binh sĩ Bạch Hổ doanh, cỗ kiệu quay trở về Đại Doanh.

Sau đó, Bạch Hổ doanh xuất phát vào ngày thứ hai, tiến về trung tâm Giang Nam tỉnh.

Quân đội vẫn đi theo quan đạo, cưỡi ngựa hành quân. Nhưng cùng lúc đó, tại một địa điểm cách Lệ Châu không xa, Lâm Trần đã thay đổi diện mạo, cùng với Triệu Hổ và Cao Đạt cũng đã cải trang, cộng thêm vài binh sĩ Bạch Hổ doanh, họ đã xuất hiện trên một con thuyền, chuẩn bị ngồi thuyền đi về Hồ Châu rồi đến Tô Châu.

Trên thuyền, Triệu Hổ hỏi: “Công tử, để Bạch Hổ doanh tách ra hành quân như vậy có ổn không ạ?”

“Có gì mà không ổn? Trần Anh cũng là một hảo thủ cầm quân, việc hành quân sẽ không có vấn đề gì. Lại có cả Chu Năng cũng ở trong quân. Tách ra như vậy, ta mới có thể dễ dàng dò xét tình hình ở Giang Nam tỉnh hơn.”

Thuyền xuôi dòng sông một mạch về phương nam. Ven đường, Lâm Trần đến một bến tàu liền xuống thuyền, rồi đặc biệt đi sâu vào các thôn xóm để khảo sát.

Muốn biết tình hình chân thực nhất, vẫn phải xem bách tính bình thường của Đại Phụng vương triều sống ra sao. Mà những người dân ở thôn làng lại là những đối tượng quan trọng nhất. Dù họ không thể lên triều đình cất tiếng nói, nhưng họ lại là số đông thầm lặng nhất.

Sau khi đi vào một thôn xóm, Lâm Trần chỉ thấy nơi này vắng hoe, mãi mới thấy một bác gái đang giặt quần áo.

“Thưa bác gái, chúng cháu đi ngang qua thôn, muốn xin một ngụm nước uống ạ.”

Bác gái vẫn dùng chày gỗ đập quần áo bên bờ sông, nghe thấy tiếng liền quay đầu lại.

“Giờ tôi không rảnh.”

“Không sao ạ, chúng cháu đợi bác giặt xong quần áo, bác cho chúng cháu xin một ngụm nước uống sau cũng được. Chúng cháu sẽ ở đây trò chuyện với bác một lát.”

Bác gái cười đáp: “Các cậu là người từ nơi khác đến à?”

“Vâng ạ, thưa bác gái. Chúng cháu là thương nhân đi ngang qua đây, muốn tìm hiểu về nghề tơ lụa. Nghe nói tơ lụa Giang Nam là tốt nhất nên chúng cháu mới đến xem. À mà bác gái này, sao cháu thấy trong thôn vắng hoe vậy ạ? Không có ai làm ruộng sao?”

Bác gái như được mở lời, tuôn một tràng: “Làm ru��ng ư? Có ruộng thì cũng chẳng còn mấy. Đất đai của đa số mọi người đều bị các xưởng dệt thu mua để trồng dâu rồi, nên nhiều người chẳng còn ruộng đất nữa.”

Lâm Trần hỏi: “Vì sao lại chuyển sang trồng dâu ạ?”

“Đương nhiên là để dệt tơ lụa rồi. Mấy cái xưởng dệt đó tuyển thợ, tập trung lại dệt lụa, mỗi người một ngày có thể kiếm được kha khá tiền đấy. Nếu không phải tôi đã tuổi cao rồi thì cũng muốn đi làm, một ngày kiếm được tám đồng tiền.”

“Vậy người trong thôn có phải đều vào làm ở xưởng dệt không ạ?”

“Phải. Ngoài ra còn có người đi làm thuê cho các lão gia để trồng dâu nuôi tằm. Cứ thế quanh năm suốt tháng, cũng coi như là tích góp được chút tiền.”

Lâm Trần lại hỏi: “Vậy như thế này, liệu có sống nổi không ạ?”

“Cũng khó lắm. Đi mua lương thực thì đắt đỏ. Ban đầu kiếm được nhiều, nhưng hễ mua lương thực vào là chẳng còn lại bao nhiêu. Nếu có thể có ruộng đất của riêng mình thì tốt biết mấy.”

Bác gái vắt khô quần áo, sau đó đặt vào chậu gỗ rồi đứng dậy đi vào nhà. Lâm Trần liền theo sau.

“Cháu nghe nói có một số thân hào, sĩ tộc ở nông thôn trực tiếp mua con gái nhà nghèo về làm thiếp, có chuyện này thật không ạ?”

Bác gái thở dài: “Không bán thì cũng chẳng còn cách nào khác. Như cái lão Vương Đầu trong thôn mình ấy, quanh năm suốt tháng làm lụng đến rã rời, cày thuê cho địa chủ, vay chút tiền mua giống. Ai dè năm đó mất mùa, không đạt được năng suất như đã giao hẹn, cả năm xuống còn nợ địa chủ một lạng bạc. Lãi mẹ đẻ lãi con, cuối cùng thì đành phải bán con gái đi thôi.”

Cao Đạt nghe vậy liền buông tay xuống. Bác gái lại nói tiếp: “Thế này còn là may mắn lắm rồi đấy, nghe nói là nhờ có thánh chỉ gì đó từ triều đình, nên mấy lão gia này mới không dám tùy tiện g·iết người. Chứ nếu không, trước đó cái lão Vương Đầu kia có còn sống được không thì còn khó nói lắm.”

Lâm Trần trầm mặc một lúc. Sự tàn khốc của chế độ phong kiến giai cấp tại thời khắc này thể hiện một cách tinh tế đến ghê người. Cũng may hắn xuyên không đến đây với thân phận quốc công chi tử, chứ nếu là người bình thường, e rằng đã sớm nảy sinh ý nghĩ phản loạn rồi.

Bác gái vào nhà rồi dùng những chiếc bát sứt mẻ rót nước mời Lâm Trần và những người đi cùng.

Lâm Trần nói lời cảm ơn, rồi chợt nhớ ra điều gì đó.

“Bác gái, bình thường gia đình bác ăn loại muối nào ạ?”

Toàn bộ bản dịch được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức.