Vừa thấy Hứa Linh Nguyệt, hai nàng dâu nhà họ Vương liền biết chắc mười mươi là đã nắm được thóp của nàng. Một cô gái nhỏ được nuôi dưỡng trong khuê phòng, chưa từng tiếp xúc với sự đời, chỉ e rằng mình thoáng tỏ vẻ không vui, nàng đã sợ hãi, luống cuống tay chân. Chỉ cần hỏi vài câu hóc búa, nàng sẽ đỏ mặt, đôi tay nhỏ bé không biết đặt vào đâu. Bắt n��t một tiểu cô nương như vậy, thật chẳng có gì thú vị. Còn về phần đứa nhỏ ngốc nghếch kia, đương nhiên là bị hai nàng dâu kia làm ngơ.

“Linh Nguyệt muội muội đến rồi.”

Vương Tư Mộ đứng dậy đón chào, giới thiệu: “Đây là đại tẩu của ta, còn đây là nhị tẩu. Linh Nguyệt muội muội cứ gọi theo ta là được.”

Hứa Linh Nguyệt nhỏ nhẹ nói: “Linh Nguyệt ra mắt hai vị tẩu tẩu.”

Đại tẩu Lý Hương Hàm cười nói: “Thật đúng là một cô nương thanh tú. Chẳng hay sau này thiếu gia nhà ai sẽ may mắn cưới được Linh Nguyệt muội muội của chúng ta đây.”

Hứa Linh Nguyệt rụt rè cười, cúi đầu, nói: “Linh Âm, mau gọi tẩu tẩu.”

Hứa Linh Âm ngẩng đầu, hai hàng lông mày thanh tú khẽ nhíu lại: “Sao lại đều là tẩu tẩu? Họ cũng muốn gả cho nhị ca sao?”

Sắc mặt bốn người phụ nữ đột nhiên cứng đờ.

Nhị tẩu Triệu Ngữ Dung lập tức nhìn về phía Hứa Linh Nguyệt, thấy nàng nghẹn đỏ mặt mà quên cả răn dạy muội muội, chỉ đành cười gượng nói:

“Trẻ con không biết ăn nói, trẻ con không biết ăn nói.”

Vương Tư Mộ nhìn thoáng qua Hứa Linh Nguyệt, đoạn cười nói mà không biểu lộ điều gì khác:

“Mẫu thân chắc hẳn đã thức giấc rồi, chúng ta cùng đi thỉnh an bà đi.”

Ý là muốn dẫn tỷ muội nhà họ Hứa đi gặp lão phu nhân.

Vì thế, do Vương Tư Mộ dẫn đường, đoàn người tiến sâu hơn vào Vương phủ, xuyên qua những hành lang, sân vườn, rồi đến một gian phòng lớn.

Trong phòng kê hai chiếc giường êm ái, trải thảm lông dê ấm áp. Trên giường bày một chiếc bàn nhỏ vuông vắn, chất đầy các loại hạt khô, thịt khô, mứt hoa quả và điểm tâm.

Trên chiếc giường êm ái bên trái, ngồi là Vương phu nhân, chính thất của Vương Trinh Văn.

Vương phu nhân ngoài năm mươi tuổi nhưng được chăm sóc rất tốt, vóc dáng không béo không gầy, khí huyết hồng hào. Những nếp nhăn nhỏ nơi khóe mắt dày đặc càng làm tăng thêm vẻ mặn mà, từng trải theo năm tháng.

“Mẫu thân!”

“Bà bà!”

“Lão phu nhân!”

Các vị phu nhân lần lượt hành lễ, chỉ có Hứa Linh Âm có chút câu nệ, bởi cô bé không quen với bầu không khí như vậy.

Tiểu Đậu Đinh từ nhỏ đã sống trong hoàn cảnh không gò bó, chẳng có nhiều quy củ ràng buộc đến thế.

Vương phu nhân hiền lành gật đầu, ánh mắt dừng lại trên mặt hai tỷ muội nhà họ Hứa.

“Đây là tiểu thư nhà họ Hứa ư?”

Vương phu nhân nhớ lại dung mạo vô cùng tuấn mỹ của Hứa Nhị lang, rồi lại nhìn bộ dạng thanh lệ, thoát tục và dễ mến của Hứa Linh Nguyệt, trầm ngâm một lát rồi cười nói: “Hai tỷ muội mỗi người một vẻ.”

Nói xong, bà gọi các nàng vào ngồi.

Đại tẩu Lý Hương Hàm uống một ngụm trà nóng, thở dài rồi mở lời:

“Cái thời tiết quỷ quái này, năm ngoái giờ này, lửa than đốt cả đêm, ta còn thấy ngột ngạt khó chịu. Vậy mà bây giờ, không đốt cả đêm thì lạnh chết cóng.”

Nhị tẩu Triệu Ngữ Dung đáp lời: “Ai nói không phải chứ.”

Lúc này, nàng phát hiện Tiểu Đậu Đinh đang nhìn chằm chằm chiếc lò than cao bằng nửa người mà ngẩn ngơ, bên trong đang đốt loại than Thú Kim không khói.

Chắc hẳn đứa bé này chưa từng thấy loại than không khói này… Nhị tẩu giật mình, rồi cười nói:

“Thế nên, bệ hạ đã ban thưởng cho Vương phủ chúng ta mư��i cân than Thú Kim. Loại than này không hề có mùi khói, đốt lên còn thoảng mùi thơm mát.”

Nhị tẩu, với vẻ mặt đầy ưu việt, liếc nhìn Hứa Linh Nguyệt, nhưng lại thấy nàng chỉ mỉm cười, chẳng có bất kỳ phản ứng gì.

Chẳng lẽ nàng không biết than Thú Kim là gì ư… Nhị tẩu bèn bổ sung một câu: “Đây là vật mà hoàng đế thường dùng đó.”

Hứa Linh Âm đang cầm mứt hoa quả trên tay, lớn tiếng nói: “Nhà chúng ta cũng có mà.”

***

Trong thư phòng.

Vương thủ phụ ngồi sau chiếc bàn làm việc, trong tay bưng chén trà, nắp chén khẽ gạt nhẹ mép, lắng nghe con rể tương lai của mình báo cáo.

“Thủ phụ đại nhân, mùa đông năm nay, dân chúng nhất định sẽ khó sống, nhất là ở những vùng từng trải qua nạn hạn hán, lũ lụt. Dân chúng ở những nơi đó làm sao có thể chịu đựng qua nổi mùa đông này?”

Hứa Tân Niên thẳng thắn trình bày: “Ta đã dâng sớ lên bệ hạ, yêu cầu xác minh kho lương các nơi, sớm chuẩn bị tốt công tác cứu trợ thiên tai, nhưng vì sao ngài lại bác bỏ tấu chương của ta?”

Vương thủ phụ kiên nhẫn lắng nghe xong, nhấp một ngụm nước trà, rồi nói:

“Từ Cựu, một khi đã làm quan, muốn làm nên đại sự, trước tiên phải nâng cao tầm mắt, nhìn rõ đại cục, mới có thể sắp đặt trước. Ngươi chỉ thấy mùa đông này dân chúng khó sống, mà không nhìn thấy sự khó xử của triều đình.”

Ông ta đặt chén trà xuống, đẩy một chồng tấu chương tới trước mặt Hứa Tân Niên, nói: “Xem đi, tấu chương của Hộ bộ đây.”

Hứa Tân Niên mở tấu chương ra, đọc nhanh như gió, khi xem xong, sắc mặt hắn thay đổi hẳn.

Vương thủ phụ thở dài nói: “Triều đình đã cạn kiệt ngân khố rồi.”

Hứa Tân Niên lẩm bẩm: “Sao có thể như vậy?”

“Tiên đế trị vì hai mươi năm, quốc khố vốn đã trống rỗng. Dưới vẻ phù hoa bề ngoài, căn cơ của Đại Phụng đã sớm lung lay sắp đổ. Mấy tháng trước, mười hai vạn đại quân phải chống lại yêu man, rồi Ngụy Uyên lại dẫn mười vạn quân đội công hãm thành Tĩnh Sơn.

Tuy nói là đại thắng, nhưng lương thảo, ngựa chiến, trang bị, thứ nào mà chẳng tiêu tốn bạc của triều đình? Quốc lực vốn gầy yếu, phải chống đỡ một cuộc chi���n tranh quy mô lớn như vậy, sự tiêu hao là cực kỳ lớn, không phải ngươi có thể tưởng tượng được đâu.”

Vương thủ phụ vươn hai tay, đưa gần lò than, vừa sưởi ấm đôi bàn tay lạnh như băng, vừa nói:

“Vốn dĩ vẫn còn có thể cố gắng chống đỡ, miễn sao sống qua năm nay là được. Đợi đến sang năm thu hoạch vụ thu, thì có thể ổn định đại cục. Ai ngờ người tính không bằng trời tính, lão phu sống mấy chục năm trời, chưa bao giờ trải qua một mùa đông giá lạnh đến mức này.”

Bệnh trầm kha trong triều đình khó lòng quét sạch, thiên tai không ngừng, quốc khố trống rỗng, cục diện rối rắm… Trong lòng Hứa Tân Niên nặng trĩu, hắn bèn hỏi: “Có phương pháp nào giải cứu không?”

Vương thủ phụ nhìn chằm chằm vào lò lửa, một lúc lâu không nói gì.

“Thời gian.” Ông ta đáp.

Im lặng hồi lâu, Vương thủ phụ lại nói: “Mổ cá phiền thì vỡ, trị dân phiền thì tan; biết mổ cá thì biết trị dân. Nếu không có họa ngoại xâm, thời gian có thể chữa lành tất cả.”

Hứa Tân Niên thấp giọng hỏi: “Nếu có họa ngoại xâm thì sao?”

Trời diệt Đại Phụng… Vương thủ phụ quay sang, hỏi: “Có tin tức gì của hắn không?”

Hứa Tân Niên biết Vương thủ phụ đang nhắc đến ai, bèn lắc đầu: “Tính đến nay, đại ca vẫn chưa từng gửi thư về phủ.”

“Nói đến đây, nhà họ Hứa năm nay cũng thật là một danh gia vọng tộc đấy nhỉ.”

Mí mắt Hứa Tân Niên khẽ giật, hắn im lặng một lát, rồi hỏi: “Chuyện Vân Châu bên kia, triều đình định giải quyết ra sao?”

Sau khi Nguyên Cảnh đế đền tội, có hai hồ sơ được liệt vào hàng cơ mật, niêm phong trong phòng bí mật của nội các.

Trong đó, một phần chỉ những quan viên thực quyền từ chính tam phẩm trở lên, cùng với các đại học sĩ mới được phép tìm đọc.

Nội dung hồ sơ kể rằng, thám hoa lang năm đó, cũng là đại đệ tử của Giám Chính, Hứa Bình Phong, đã cấu kết với một nhánh hoàng thất còn sót lại từ năm trăm năm trước. Hắn đã thành lập căn cứ địa ở Vân Châu, bí mật phát triển thế lực, mưu đồ tạo phản.

Phiên bản tiếng Việt này được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.