Các quan chấm bài thi, hay còn gọi là liêm nội quan, vừa chấm bài vừa bình luận. Dù không khí thoạt nhìn căng thẳng như chiến trường, thực chất lại vô cùng nhẹ nhàng và thoải mái.

Thơ phú không được coi trọng. Nếu làm tốt thì là "dệt hoa trên gấm," còn không tốt thì cũng chẳng sao. Dù gì thì phần lớn đều thuộc dạng xoàng xĩnh, những bài thơ mà thí sinh làm ra chỉ cần giữ được quy củ đã là may. Chẳng có gì đáng để các giám khảo phải nghiêm túc xem xét.

Tại kinh thành, hễ nhắc đến thơ ca, sẽ không thể nào bỏ qua cái tên Đả Canh Nhân Hứa Thất An. Chàng được giới nho lâm tôn sùng là thi đàn khôi thủ, hay nói đúng hơn, là cứu tinh của thi đàn Đại Phụng.

“Nếu Hứa Thất An kia mà tham gia thi hội, chẳng cần phải bàn cãi gì, ít nhất năm nay thi hội sẽ xuất hiện một bài thơ truyền đời nhỉ.”

“Ai nói không phải chứ, đáng tiếc Hứa Thất An lại không phải người đọc sách. Trong tương lai, nếu sử sách ghi lại rằng những tác phẩm thơ ca xuất sắc nhất năm Nguyên Cảnh đều đến từ một người như vậy, thì mặt mũi của giới sĩ tử chúng ta còn biết giấu vào đâu?”

Thái độ của giới sĩ tử đối với Hứa Thất An khá phức tạp. Họ may mắn vì sự quật khởi của chàng, nhờ đó mà trong suốt hai trăm năm qua mới có vài bài thơ đủ sức để đời, không đến mức bị hậu thế chê cười.

Nhưng họ lại tiếc nuối vì chàng là một võ phu chứ không phải người đọc sách, bởi điều đó cũng là một sự thật khiến hậu nhân có thể mỉa mai.

Đại Phụng hai trăm năm qua, hàng vạn sĩ tử, vậy mà lại chẳng bằng một võ phu.

“Ngàn sai vạn sai, tất cả đều là lỗi của Hứa Bình Chí.”

Đúng lúc này, một vị quan chấm bài thi mở ra một quyển thi. Sau khi đọc kỹ vài giây, hắn sững sờ, thân thể như hóa đá, không nhúc nhích.

Môi hắn không ngừng mấp máy, lặp đi lặp lại một điều gì đó.

Sau vài phút đứng hình, vị quan chấm bài thi này đột ngột đứng bật dậy, đảo mắt nhìn khắp các đồng nghiệp trong phòng, hít sâu một hơi, rồi cất tiếng đầy khí phách: “Ai nói sĩ tử Đại Phụng không làm được thơ hay? Ai nói? Ai nói?”

Các vị quan chấm bài thi khác đều quay lại nhìn, vẻ mặt mơ hồ, không hiểu hắn đang phát điên vì điều gì.

Thi đàn đã suy yếu suốt hai trăm năm, sĩ tử đương thời không giỏi thi từ, tất cả những điều này đều là sự thật, có gì mà phải tranh cãi?

“Bốp!”

Vị quan chấm bài thi kia đập mạnh quyển thi xuống bàn, lồng ngực phập phồng, kích động nói: “Ta dám khẳng định, bài thơ này vừa ra đời, danh tiếng sẽ vang khắp thiên hạ. Thi hội năm nay, nhất định sẽ được sử quan ghi vào sử sách một cách trọng thể.”

Một v�� quan chấm bài thi ngồi cạnh nhìn hắn, tò mò bước tới, cầm lấy quyển thi và tập trung đọc.

Sự hưng phấn dường như có sức lây lan, vị quan chấm bài thi đang cầm quyển thi cũng run rẩy cả người vì kích động: “Thơ hay! Thơ hay! Ha ha ha, ai nói sĩ tử Đại Phụng không làm được thơ hay? Ai nói?”

Lần này, các quan chấm bài thi còn lại đều ý thức được một tác phẩm xuất sắc đã ra đời. Họ ùa lên như ong vỡ tổ, truyền tay nhau đọc và bình phẩm.

“Thơ hay, đáng để cạn chén rượu mừng!”

“Trường phong phá lãng hội hữu thì, trực quải vân phàm tể thương hải... Đây mới đích thực là thơ mà một sĩ tử nên viết!”

“Một học trò, làm sao có thể viết ra bài thơ chấn động lòng người đến thế?”

“Có lẽ là do thi cử không đỗ nhiều lần, nên mượn thơ để bày tỏ chí khí chăng.”

Bài 《Đi Đường Khó》 này xuất hiện như một con phượng hoàng giữa bầy gà, đặc biệt quý giá. Các quan chấm bài thi trong phòng không ngừng truyền tay nhau đọc, hưng phấn bình luận.

“Khụ khụ!”

Ngoài cửa vọng vào tiếng ho hắng dứt khoát, Đông Các đại học sĩ tóc hoa râm chắp hai tay sau lưng, đứng lặng ở ngưỡng cửa.

Các quan chấm bài thi trong phòng nhất thời im bặt.

“Nhao nhao ồn ào còn ra thể thống gì!”

Đại học sĩ Triệu Đình Phương răn dạy vài câu, rồi hỏi: “Bản quan vừa nghe nói, bài thơ này vừa ra đời, danh tiếng sẽ vang khắp thiên hạ phải không?”

Lập tức có quan chấm bài thi tiến tới, cung kính dâng bài thi lên.

Đông Các đại học sĩ đầu tiên quét mắt nhìn mọi người một lượt, rồi mới tiếp nhận bài thi, nheo mắt đọc. Bàn tay cầm bài thi của hắn khẽ run lên.

Bất cứ ai đọc cũng có thể nhận ra đây là một bài thơ hay, một áng thơ đủ sức khiến người ta phấn chấn.

Nhưng từng trải khác nhau, cảm xúc đón nhận cũng khác nhau.

Bài thơ này vừa là vịnh chí, lại vừa là một đoạn đường đời đầy thăng trầm. Từ câu “Tâm mờ mịt đi đường khó” cho đến “Trường phong phá lãng hội hữu thì, trực quải vân phàm tể thương hải”, bất cứ ai có từng trải tương tự đều có thể nhanh chóng đồng cảm.

Và câu kết, tuy là vịnh chí nhưng cũng chính là nét vẽ rồng điểm mắt, trực tiếp nâng tầm ý cảnh toàn bài thơ lên một tầm cao mới.

“Kẻ này tuyệt đối là đại tài, nếu cả bài kinh nghĩa và luận văn đều đạt hạng thượng, bản quan nhất định sẽ chọn hắn làm Hội Nguyên!” Đông Các đại học sĩ thầm nhủ.

***

Sau khi kỳ thi mùa xuân kết thúc, Hứa Tân Niên nhận thấy sự đãi ngộ của mình trong nhà giảm sút không phanh. Trước kia, mỗi sáng sớm, mẹ chàng đều dặn phòng bếp hâm nóng một bát sữa thơm lừng.

Buổi trưa thì có canh gà thơm phức, buổi tối là canh nhân sâm.

Suốt thời gian đó, mẹ còn ân cần hỏi han, dù không có biểu hiện thiết thực nào, nhưng cũng đủ cho thấy sự coi trọng của bà.

Cha và đại ca cũng sẽ hỏi vài câu trên bàn ăn. Muội muội Hứa Linh Nguyệt cũng vậy, ngay cả cô em út Hứa Linh Âm thỉnh thoảng cũng sẽ nói một câu: “Nhị ca, phải cần cù cố gắng nha!”

Nhưng kể từ khi buổi thi cuối cùng kết thúc, sữa không còn, canh gà không còn, nhân sâm cũng không còn. Sau khi hỏi xong bao giờ yết bảng, mọi người dường như không còn bận tâm đến nữa.

Trên bàn ăn, Hứa Thất An hỏi: “Sao Nhị lang trông có vẻ tâm trạng không tốt thế? Có phải buổi thi cuối cùng không làm bài tốt không?”

Hứa Nhị lang không nói gì, đợi cơm nước xong, hắn kéo đại ca vào thư phòng, nhìn thẳng vào anh: “Đại ca... huynh đã đoán trúng đề rồi.”

Đối với kết quả này, Hứa Thất An vừa kinh ngạc lại vừa không kinh ngạc, gật đầu hỏi: “Là ái quốc hay vịnh chí?”

“Vịnh chí!”

Hứa Tân Niên thỉnh giáo: “Hoàng Hà và Thái Hành ở nơi nào? Câu ‘Nhàn lai thùy điếu bích khê thượng, hốt phục thừa chu mộng nhật biên’ lại thuộc điển cố nào vậy ạ?”

“... Ừm? Câu này còn có điển cố sao? Ta không nhớ.” Hứa Thất An vẻ mặt ngây dại.

“Nhàn lai thùy điếu bích khê thượng, đó là vì huynh thích câu cá. Hốt phục thừa chu mộng nhật biên, là, là... Thôi thôi, sao đệ lắm lời thế? Thi cử đã xong xuôi rồi, còn dài dòng làm gì nữa.”

Hứa Thất An ba chân bốn cẳng chuồn mất.

Về đến phòng, chàng phát hiện Chung Ly đang ngồi bên giường băng bó đầu, vết máu mơ hồ thấm ra.

“Lại ngã à?”

“Ừm.”

Chung Ly có vẻ tủi thân và uất ức, khẽ gật đầu nói: “Ta phát hiện muội muội huynh mệnh rất cứng.”

“Muội muội nào cơ?” Hứa Thất An hỏi.

“Đứa nhỏ ấy!”

Chung Ly băng bó đầu xong, cởi đôi giày thêu, khoanh chân lại, cúi đầu nói: “Ta ở lại quý phủ một thời gian dài, từ thúc phụ cho đến người hầu, ai nấy đều gặp vận rủi.

Chỉ có đứa nhỏ đó không hề thay đổi, không hề bị vận xui tác động.”

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, mong độc giả ủng hộ.