Tế Nam thành vẫn tấp nập người qua lại như dệt cửi, tựa hồ chưa hề bị ảnh hưởng bởi chiến loạn. Chỉ là những dấu hiệu Bạch Liên giáo có thể thấy tùy ý khắp nơi đã không còn thấy tăm hơi. Những giáo đồ thường tụ tập dân chúng để giảng kinh tuyên pháp cũng đều đã bị bắt giam vào đại lao, hoặc bị xử tử, hoặc bị giam cầm, không còn một ai.

Tất cả những điều này đều là nhờ công lao của Ngụy Nguyên. Kể từ khi nhậm chức, ông không quản ngại gian khổ, ngày đêm ra sức trấn áp Bạch Liên giáo trong lãnh thổ. Ít nhất trong thành tỉnh, ảnh hưởng của Bạch Liên giáo đã cơ bản bị xóa bỏ. Ở những nơi khác do quan quân khống chế, sự ngang ngược của Bạch Liên giáo cũng đã suy yếu rất nhiều, ít nhất không còn dám công khai hoành hành trong thôn xóm, sự phát triển của chúng gặp phải trở ngại lớn.

Cái giá phải trả là chỉ trong vỏn vẹn mấy tháng, tóc Ngụy Nguyên đã bạc thêm không ít, nếp nhăn pháp lệnh trên má cũng sâu hơn rất nhiều. Giờ khắc này, ông đang ngồi trong kiệu, vẻ mặt nghiêm nghị, dường như đang đưa ra một quyết định trọng đại nào đó.

Chiếc kiệu đến hành dinh An Viễn Hầu, được khiêng thẳng vào trong sân. Sau khi kiệu hạ xuống, người hầu mở màn kiệu, Ngụy Nguyên liền thấy Liễu Thăng đang mặc một bộ áo lụa màu xanh, quần ống túm màu đen, dưới chân đi đôi ủng da trâu ấm áp, trông hệt như một ông chủ Sơn Đông tinh anh, đang ngồi ngẩn người trên lan can hành lang uốn khúc.

Ngụy Nguyên đi tới trước mặt An Viễn Hầu, nhẹ giọng gọi: "Hầu gia."

Liễu Thăng sửng sốt một lúc, mới mơ màng ngẩng đầu, thấy là Ngụy Nguyên, vội vàng chào hỏi ông: "Đến rồi à? Mau ngồi xuống."

Ngụy Nguyên nhìn cái lan can dưới mông Liễu Thăng, có chút bất đắc dĩ mỉm cười nói: "Hạ quan vẫn nên đứng thì hơn."

"Tùy ngươi thôi." Liễu Thăng vẻ mặt sầu não, hoàn toàn không có tâm trạng để khách sáo với Ngụy Nguyên. Mắt ông đầy những tia máu đỏ, khàn giọng nói: "Thánh chỉ của Hoàng thượng đã đến."

"Ồ, thánh ý thế nào?" Ngụy Nguyên nhẹ giọng hỏi.

"Hạn ta trong mười ngày phải xuất binh, bằng không sẽ thoái vị nhường hiền..." Liễu Thăng trầm giọng nói.

"Thoái vị nhường hiền sao?" Ngụy Nguyên cau mày nói: "Bệ hạ định thay bằng ai?"

"Còn có thể là ai, chẳng phải Hán Vương sao!" Liễu Thăng cười khổ nói: "Hoàng thượng đã bị Đường Thiên Đức chọc giận triệt để, xem ra đã bất chấp tất cả rồi!"

"Đúng vậy, Đường Thiên Đức cũng không biết uống nhầm thuốc gì, lại công khai lập quốc xưng vương. Chuyện này Hoàng thượng nào có thể nhẫn nhịn cho được, huống hồ là Đại đế Vĩnh Lạc hiện nay."

"Ừm." Liễu Thăng gật đầu tỏ vẻ rất tán thành, rồi thở dài nói: "Nếu như thả Hán Vương, con mãnh hổ này, ra, lão phu đây sẽ trở thành tội nhân của Đại Minh triều." Liễu Thăng đến Sơn Đông những ngày này, đối với dã tâm của Hán Vương, đã có nhận thức hoàn toàn mới, biết rằng một khi để Hán Vương cầm quân bình định, e rằng toàn bộ Sơn Đông sẽ vĩnh viễn thuộc về phiên trấn của hắn!

"Vậy thì, Hầu gia cứ xuất binh trong mười ngày là được..." Ngụy Nguyên nhẹ giọng nói.

"Ai!" Liễu Thăng thở dài thườn thượt nói: "Nếu có thể xuất binh, ta còn phải sầu não như vậy sao?"

"Không phải nói, quân đội mới chiêu mộ đã cơ bản huấn luyện xong rồi sao?" Ngụy Nguyên hơi khó hiểu nói.

"Quân đội miễn cưỡng coi như là có thể dùng được, nhưng thứ nhất binh lực vẫn còn thiếu, thứ hai là thế cục Sơn Đông bây giờ..." Liễu Thăng suy nghĩ một chút, thuận tay bẻ một cành cây, vẽ ch��� 'Phẩm' xuống đất rồi nói: "Tạm lấy ví dụ không hợp lý lắm, đã hình thành thế chân vạc. Chúng ta và quân Bạch Liên giáo là hai phe, lại còn có Hán Vương đang ở một bên lăm le, muốn ngư ông đắc lợi!"

Ngụy Nguyên sắc mặt nghiêm nghị gật đầu, hoàn toàn tán đồng ý kiến của Liễu Thăng.

"Vì vậy, một khi chúng ta khai chiến với Bạch Liên giáo, trừ phi Hán Vương chưa kịp phản ứng mà chúng ta đã tốc chiến tốc thắng, bằng không chắc chắn sẽ gặp phải sự cản trở, thậm chí là đánh lén của hắn!" Liễu Thăng lông mày nhíu chặt thành một cục, bất lực nói: "Hán Vương nhất định sẽ không để chúng ta tiêu diệt Bạch Liên giáo, điều này không ai có thể thay đổi được!"

"Vậy thì... có khả năng tốc chiến tốc thắng không?" Ngụy Nguyên nhẹ giọng hỏi.

"Không có..." Liễu Thăng lắc đầu, thở dài nói: "Trước mắt quân đội Bạch Liên giáo đã đạt đến mười vạn quân, từ Thanh Châu kéo dài về phía tây, các châu Đăng, Lai, Giao đều là địa bàn của chúng. Chiều sâu chiến lược vô cùng đáng kể, hơn nữa trong dân chúng, giáo đồ đông đảo, có thể nói là chiếm giữ địa lợi nhân hòa. Muốn một hơi nuốt chửng chúng, nói nghe thì dễ sao?"

"Bắt giặc phải bắt vua thì sao?" Ngụy Nguyên vẫn chưa hết hi vọng, lại hỏi.

"Giết Đường Thiên Đức cũng không giải quyết vấn đề." Liễu Thăng vẫn lắc đầu, bất đắc dĩ nói: "Tình hình Bạch Liên giáo hết sức phức tạp, có nhiều phe phái, các ngọn núi đứng san sát. Giết một Đường Thiên Đức, lại sẽ xuất hiện một đám Trương Thiên Đức, Lý Thiên Đức, Vương Thiên Đức, Lưu Thiên Đức khác..."

"Nghe nói Đường Thiên Đức sau khi xưng vương, dưới sự giúp đỡ của một mưu sĩ tên Hắc Tiễn, đang chỉnh đốn biên chế quân đội, thống nhất bộ hạ. Nếu thành công thì sẽ tốt hơn rất nhiều phải không?" Ngụy Nguyên nhẹ giọng nói.

"Lão phu chưa bao giờ đặt hy vọng vào kẻ địch, hơn nữa Hắc Tiễn đó là một nhân vật không tầm thường, chỉ trong vỏn vẹn một hai tháng, đã giúp Lưu Tuấn thu Giao Đông vào tay. Bây giờ lại được Đường Thiên Đức trọng dụng, nếu thật để hắn hoàn thành việc chỉnh đốn quân đội, e rằng quân Thanh Châu sẽ thực lực tăng mạnh. Đến lúc đó, chúng ta đừng nói là đánh bại chúng, ngay cả việc có giữ được Tế Nam thành hay không cũng khó nói." Cành cây trong tay Liễu Thăng, cứ thế quẹt mạnh vào chữ 'Khẩu' ở góc dưới bên phải hình tam giác, phiền muộn nói: "Khốn kiếp, Bạch Liên giáo thật sự quá tà môn, sao lại xuất hiện nhân vật như vậy chứ?"

"Nghe ý Hầu gia, chúng ta không những không thể vội vàng, mà còn không thể kéo dài sao?" Ngụy Nguyên thấp giọng nói.

"Ai bảo không phải chứ! Thật đúng là đồ hỏng việc! Nếu không, lão tử ta có sầu não đến mức này sao?" Liễu Thăng vừa nhíu mày vừa khổ sở nói: "Cũng không biết cái tên tiểu tử Vương Hiền đó đang trốn ở xó nào mà hưởng thanh nhàn vậy chứ? Lão tử ta đây là đang gánh tội thay hắn mà!" Nói rồi, ông mạnh mẽ phun một ngụm nước bọt, ngẩng đầu nhìn chằm chằm Ngụy Nguyên nói: "Ngươi nhất định biết hắn ở đâu, mau mau nói cho ta biết!"

An Viễn Hầu nói xong, liền nắm chặt lấy cổ tay Ngụy Nguyên. Ngụy Nguyên đau đến nhe răng nhếch mép, vội vàng kêu lên: "Ngươi mau thả ta ra, có gì từ từ nói!"

"Ngươi nói ta liền buông tay, ngươi không nói ta sẽ không buông!" Liễu Thăng cắn răng nghiến lợi nói.

"Ta thật không biết mà!" Trên trán Ngụy Nguyên lấm chấm mồ hôi, vừa xuýt xoa vừa hít khí lạnh nói: "Vương Hiền hắn dường như không tin tưởng bất kỳ ai, từ trước đến nay đều là sai người báo cho ta, cũng chưa từng nói cho ta biết tình hình thật sự của hắn bây giờ..."

"Nói như vậy, ngay cả ngươi cũng không thể xác định, hắn có thật sự còn sống sót hay không?" Liễu Thăng hai hàng lông mày nhướn lên, sức tay không khỏi nặng thêm một phần.

Ngụy Nguyên cảm giác cánh tay mình sắp đứt rời, giọng run rẩy nói: "Có thể xác định hắn sống sót, hơn nữa vẫn như cũ có thể khống chế Cẩm Y Vệ, bất quá cũng chỉ có vậy mà thôi..."

"Tên tiểu tử hỗn xược này, rốt cuộc là làm ra cái lý lẽ gì vậy?!" Liễu Thăng không hiểu chút nào nói: "Có thù báo thù, có oán báo oán, trốn đi thì tính là thế nào?"

"Hắn tự nhiên có cái lý lẽ của riêng hắn..." Ngụy Nguyên nhẹ giọng nói: "Hơn nữa, ngươi muốn hắn tìm ai báo thù? Báo thù thế nào đây?"

"A..." Liễu Thăng không còn oán giận Vương Hiền. Hơn ba tháng trước, thảm án Hồ Lô Cốc, thế nhân đều cho rằng Quách Nghĩa khinh địch liều lĩnh, Vương Hiền ra sức cứu Viện tiết Trung Phục, kết quả dẫn đến toàn quân bị diệt. Khiến Vương Hiền không những mất đi một đám huynh đệ cùng cả tính mạng của mình, mà danh tiếng truyền kỳ tích lũy gần mười năm qua cũng trôi theo dòng nước. Thế nhưng, người như Liễu Thăng đây, vừa là tâm phúc của thiên tử, lại là tướng quân cấp cao ở Sơn Đông, tự nhiên biết thất bại ở Hồ Lô Cốc kỳ thực còn có uẩn khúc khác. Thật sự muốn truy cứu đến cùng, Hán Vương, Triệu Vương, thậm chí cả đương kim Thánh Thượng, đều có thể coi là những kẻ cầm đầu dẫn đến thảm án. Mà trong ba vị này, Vương Hiền không một ai có thể báo thù được.

Liễu Thăng đã từng tự vấn lòng mình, nếu là mình ở vào tình cảnh đó, không biết liệu mình có thể chịu đựng được nỗi thống khổ và uất ức như Vương Hiền không. Mỗi lần đáp án đều là — không thể! Vì vậy, Vương Hiền giờ khắc này dù có mai danh ẩn tích, từ đó không còn xuất sơn nữa, Liễu Thăng cũng đều cảm thấy vô cùng bình thường.

"Vậy hắn gần đây, có gửi tin tức gì cho ngươi không?" Liễu Thăng mong đợi nhìn Ngụy Nguyên, có chút bấu víu vào hy vọng mong manh.

"Có. Ta chính là đến để truyền tin cho ngươi." Ngụy Nguyên sắc mặt đã tái nhợt, sắp không chịu nổi nữa: "Ngươi mà không buông tay, ta sẽ không nói được lời nào nữa..."

"��!" Liễu Thăng vội vàng buông ra bàn tay cứng như kìm sắt, xoa xoa tay, cười hòa nhã nói: "Mau nói mau nói, hắn rốt cuộc nói thế nào?"

"Hắn nói... Tê..." Ngụy Nguyên nhìn bốn vết ngón tay tái nhợt trên cổ tay, tức giận không chỗ trút nói: "Để ta nhất định phải thuyết phục ngươi, chờ hơn một tháng nữa rồi xuất binh, đến lúc đó chắc chắn sẽ mã đáo thành công!"

"Ồ?" Liễu Thăng hai mắt sáng rực, lại muốn túm lấy cánh tay Ngụy Nguyên. Ngụy Nguyên lần này đã khôn ra, vội vàng rụt tay lại, suýt soát né tránh được móng vuốt của Liễu Thăng. Liễu Thăng vồ hụt, cười ngượng nói: "Hắn có nói là vì lý do gì không?"

"Không có." Ngụy Nguyên lắc đầu, nhẹ giọng nói: "Chỉ nói mấy câu đó, không hề giải thích một chữ nào..."

"Mẹ kiếp, đây là đang ra lệnh cho lão tử ta sao!" Liễu Thăng tức giận đến râu mép dựng ngược, trợn mắt nói: "Lão tử ta là Hầu tước, hắn là Bá tước. Ngay cả nguyên nhân cũng không giải thích mà đã muốn lão tử ta nghe theo hắn, làm gì có chuyện đó!"

"Dù sao ta đã chuyển lời tới rồi," Ngụy Nguyên vẫy vẫy cánh tay vẫn còn tê dại: "Có nghe hay không là việc của Hầu gia."

"Ngươi cũng quá vô trách nhiệm rồi, Vương Hiền chẳng phải bảo ngươi thuyết phục ta sao?" Liễu Thăng trừng mắt nhìn Ngụy Nguyên.

"Kiến thức của Hầu gia vượt xa hạ quan, căn bản không cần hạ quan phải tốn nhiều lời lẽ," Ngụy Nguyên nhàn nhạt nói: "Huống hồ hạ quan không thể chỉ dựa vào vài câu nói ít ỏi của hắn, mà đã cực lực ngăn cản Hầu gia xuất binh, đây là hành động gây họa cho quốc gia và hại quân đội."

"Ha ha," Liễu Thăng cuối cùng từ trên lan can đứng lên, phủi mông, cười nói: "Tiểu Ngụy à, tương lai ngươi sẽ làm quốc lão đấy!"

"Hầu gia, xin hãy cân nhắc kỹ rồi hãy hành động." Ngụy Nguyên nhẹ giọng nói.

"Lửa đã đốt tới mông rồi, cân nhắc cái gì nữa!" Liễu Thăng lại vung tay nói: "Lão tử ta tin được Vương Hiền, vậy cứ nghe hắn, lại hoãn một tháng!" Nói xong, ông ưỡn người đi vào trong nói: "Mẹ kiếp, muốn ngủ thì có người đưa gối, lão tử ta thật đúng là có phúc khí mà!"

"Hầu gia, vậy bên phía Hoàng thượng phải làm sao?" Ngụy Nguyên bước nhanh hai bước, rồi dừng lại hỏi.

"Tướng ở ngoài biên ải, có thể không tuân lệnh quân vương!" Liễu Thăng rung đùi đắc ý nói.

"Hoàng thượng liệu có để Hán Vương thay thế không?" Ngụy Nguyên từ phía sau Liễu Thăng cao giọng hỏi.

Liễu Thăng nghe xong, quay đầu lại nhìn Ngụy Nguyên, giảo hoạt nháy mắt, nói: "Ngươi nói xem, Vương Hiền có khả năng chỉ truyền tin cho một mình ngươi thôi sao?"

"Cái này..." Ngụy Nguyên có chút hiểu ra, chợt nói: "Ngươi là nói hắn sẽ nghĩ cách giúp Hầu gia đứng vững áp lực sao?"

"Hắc! Lão phu là Hầu tước, lẽ nào lại cần hắn, một tên Bá tước, phải đứng ra che chắn phía trước sao?" Liễu Thăng cười quái dị một tiếng, nói: "Lão phu đây cũng có một đám huynh đệ nói thay cho ta. Huống hồ bản thân ta cũng không phải kẻ câm, còn có thể dâng tấu thư lên Hoàng thượng, thẳng thắn bày tỏ tấm lòng!" Nói xong, ông vẫy tay về phía Ngụy Nguyên, cười nói: "Chẳng dễ gì mới gỡ bỏ được cục đá trong lòng, đi, đi uống rượu nào!"

"Hạ quan còn có việc, hạ quan cáo từ..." Ngụy Nguyên tự nhiên xin được cáo lui, vội vàng chuồn đi.

Bản dịch tinh tuyển này được độc quyền phát hành trên Truyen.free.