Ánh lửa bùng lên trên sông Phú Xuân, soi rọi cả một bầu trời, những gương mặt dần hiện ra, rồi lại chìm vào bóng đêm đen kịt.

"Triệu đại nhân, xin cho đôi lời." Lý viên ngoại mời Triệu tuần kiểm đến khoang thuyền sau.

Triệu tuần kiểm thoáng chút chần chừ, liếc nhìn thuyền lầu, rồi mới cất bước đi theo.

"Triệu đại nhân," Lý viên ngoại hít một hơi thật sâu, hỏi: "Rốt cuộc đêm nay xảy ra chuyện gì vậy?"

"Viên ngoại tài trí như vậy, chẳng lẽ vẫn không rõ sao?" Triệu tuần kiểm cười khổ đáp: "Huynh đệ cũng là thân bất do kỷ."

"Thế nào, có khâm sai giám sát sao?" Lý viên ngoại rùng mình.

"Phải, Vương điển sử đang ở trên thuyền lầu." Triệu tuần kiểm gật đầu nói.

"Vương điển sử?" Lý viên ngoại ngớ người. "Vị Vương điển sử nào?"

"Viên ngoại còn không biết, chiều nay, huyện lệnh đại nhân đã ủy nhiệm Vương Tư hộ, thay quyền chức điển sử của huyện ta." Triệu tuần kiểm nói khẽ: "Họ Vương kia tinh ranh lắm, ai dám trước mặt hắn giở trò. Đường đường cửu phẩm tuần kiểm, lại sợ một quan tạp chức không đáng kể, còn là một tiểu lại nắm quyền tạm thời, nói ra cũng chẳng ai tin..."

"Vương Hiền!" Lý viên ngoại hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng lại không biết phải chửi rủa hắn thế nào. Trước kia còn có thể nói hắn là kẻ phản bội của huyện Phú Dương, nhưng lần này giải quyết nạn thiếu lương thực ở Phú Dương, bình ổn giá lương thực, Vương Hiền đều có công lớn, nói là ân nhân cứu mạng của dân chúng Phú Dương cũng chẳng ngoa. Lý viên ngoại chỉ có thể nghiến răng nói: "Ta cùng hắn không đội trời chung!"

Triệu tuần kiểm thầm nhủ, ngài trước tiên hãy vượt qua cửa ải này đã rồi hãy nói. Hắn khẽ nói với Lý viên ngoại: "Có lương thực từ Hồ Quảng về, Ngụy tri huyện hôm nay oai phong lắm, ông ấy vừa đuổi lão cáo già và Vương Tử Xa về nhà, hạ quan cũng không muốn đi theo vết xe đổ của họ." Hắn dừng lại rồi nói tiếp: "Nói thật cho ngài hay, nhất cử nhất động của các ngài, trong huyện đều đang chăm chú theo dõi đấy. Lương thực vừa lên thuyền, bên này đã bắt đầu bố trí chốt chặn. Một hạt lương thực cũng không được lọt ra khỏi Phú Dương, đây là lệnh sống chết, viên ngoại hãy dẹp bỏ ý định này đi."

Lý viên ngoại nhả ra một hơi trọc khí, bình phục tâm tình rồi nói: "Lương thực đâu phải muối hay sắt thép, hơn nữa vẫn đang lưu thông trong phủ Hàng Châu, hắn Ngụy Nguyên dựa vào cái gì mà cấm xuất khẩu chứ?!"

"Hiện tại tất cả các huyện đều làm như vậy, chứ không riêng gì huyện Phú Dương chúng ta." Triệu tuần kiểm có chút không nhịn được nói: "Viên ngoại bản lĩnh lớn, chi bằng đi kiện lên cấp trên trong phủ thì hơn." Hắn lại thở dài nói: "Hạ quan khuyên viên ngoại một câu, nên cúi đầu lúc nào thì hãy cúi đầu lúc đó, đối nghịch với trong huyện, chẳng có kết quả tốt đâu."

Triệu tuần kiểm nói xong phất tay ra hiệu, lập tức có binh lính dưới quyền chạy tới, mang theo một bao muối thô nói: "Đại nhân, phát hiện trên thuyền có muối lậu!"

Sắc mặt Lý viên ngoại chợt biến đổi, giận dữ nói: "Ngươi đây là vu oan!"

"Đây cũng là học từ viên ngoại thôi." Triệu tuần kiểm cười trừ nói: "Để phòng viên ngoại lần nữa buôn lậu, những thuyền lương thực này trước tiên sẽ do quan phủ tạm thời bảo quản một thời gian." Nói xong lớn tiếng hạ lệnh: "Áp giải về huyện, cẩn thận điều tra!" Tuần kiểm ti không có quyền thẩm phán xử lý, tất cả đều phải do huyện quyết định.

"Ngươi..." Lý viên ngoại tức đến nổ phổi, hơn mười ngày trước bọn họ vừa dùng chiêu này, thoắt cái đã bị người khác áp dụng y hệt.

"Đại nhân, những người này xử trí thế nào?" Binh lính lại xin chỉ thị.

"Cùng nhau mang về huyện, giao cho huyện lệnh đại nhân cân nhắc quyết định." Triệu tuần kiểm lớn tiếng hạ lệnh, nói xong nhỏ giọng đối với Lý viên ngoại sắc mặt tái nhợt nói: "Huyện lệnh đại nhân có lệnh, mời mấy vị viên ngoại nếm mùi cơm tù vài ngày, để họ nếm trải cảm giác của Tư Mã tiên sinh một lần..."

Lý viên ngoại nhất thời câm nín không nói nên lời...

Trên thuyền lầu, Vương Hiền đứng chắp tay, nhìn cảnh tượng tuần kiểm ti giữ thuyền bắt người, trong lòng cũng không có mấy phần khoái ý. Ánh trăng chiếu lên mặt hắn, lạnh lẽo một mảng.

Ngô Vi đứng bên cạnh hắn, kỳ thực ở đây chẳng có việc gì của một điển lại hộ phòng như hắn, nhưng Vương Hiền giao chiến với đám nhà giàu, tự nhiên phải mang theo bảo tiêu, để tránh bị đánh lén.

Nhìn thấy cảnh này, ngoài sự khoái ý, Ngô Vi lại lo lắng nói: "Mối thù này xem như kết lớn rồi."

"Hoàn toàn ngược lại," Vương Hiền lại thản nhiên nói: "Đây là cơn đau trước khi đạt được sự hòa hợp cùng tồn tại."

"Ách..." Ngô Vi ngớ người hỏi: "Nói như vậy, đám nhà giàu này là thiếu dạy dỗ sao?"

"Đúng vậy, chính là thiếu dạy dỗ." Vương Hiền vuốt cằm nói: "Cái gọi là hương thân hào tộc, chẳng qua chỉ là một đám hạng người cáo mượn oai hùm, liêm sỉ của bọn họ đã sớm bị tham lam nuốt chửng, dũng khí cũng đã phai nhạt dần trong tửu sắc tài vật. Bọn họ đã không còn dũng khí liều chết một phen, cũng chẳng có khí tiết thà chết chứ không chịu khuất phục cao quý, chỉ là một đám miệng cọp gan thỏ, ngoài mạnh trong yếu, dối trá nhu nhược! Bản chất bên trong chỉ có một chữ, tiện!"

"Ách..." Ngô Vi lại sửng sốt, hắn không ngờ Vương Hiền lại đánh giá thấp thân hào nông thôn đến vậy. "Cách nhìn của đại nhân có chút cực đoan rồi chăng, trong số thân hào nông thôn vẫn có không ít người có tự trọng."

"Người có tự trọng sẽ không thông đồng làm điều xằng bậy với đám người này." Vương Hiền cười lạnh nói: "Trữ hàng đầu cơ tích trữ để trục lợi trong tai ương quốc gia, kích động dân chúng bức hiếp quan phủ, những kẻ như vậy còn có lễ nghĩa liêm sỉ ư?"

"Cũng phải." Ngô Vi gật đầu, "Đám người này chẳng có ai tốt lành gì," hắn dừng lại rồi nói: "Bất quá cho dù đại nhân nói đúng, nhưng có một điều, đối với đám thân hào nông thôn mà nói, mặt mũi lớn hơn trời. Hôm nay chúng ta nhốt Lý viên ngoại cùng bọn họ vào lao, bọn họ khẳng định sẽ thù dai đến chết, làm sao mà nói chuyện hòa giải được?"

"Kỳ thực ý ban đầu của ta là, giữ thuyền nhưng không bắt người." Vương Hiền cười khổ nhỏ giọng nói: "Song vị huyện lệnh đại nhân của chúng ta, lại là người có mối thù không báo thì cuộc sống hàng ngày khó có thể bình an, không thể không giam bọn họ vài ngày, để báo thù cho Tư Mã tiên sinh."

"Ai, huyện lệnh đại nhân thật đúng là... ra cho người ta một bài toán khó mà." Ngô Vi gãi gãi đầu, cười nói: "Bất quá cũng phải do đại nhân ngài tự chuốc lấy thôi, ai bảo ngài là cao thủ giải quyết vấn đề chứ, nếu ta là huyện lệnh đại nhân, cũng sẽ chẳng thèm quan tâm chuyện vụn vặt, cứ để đại nhân liệu lý cho rồi."

"Ngươi không đi làm quan thì thật phí hoài." Vương Hiền cười mắng một tiếng nói: "Bất quá cũng chẳng có gì phải lo lắng quá, đem mấy vị viên ngoại này nhốt vào trong sân, còn chưa đến mức thù dai đến chết đâu. Bọn họ chỉ là những chủ nhà bình thường mà thôi, chứ đâu phải những lão nhân không thể đụng vào kia." Nói xong, giọng hắn chuyển sang lạnh lẽo: "Huyện lệnh đại nhân cũng chẳng sai, người của ông ấy bị bọn họ bắt, không đem bọn họ bắt lại giam vài ngày, huyện lệnh này còn ra thể thống gì!"

"Cũng phải," Ngô Vi tiếp tục gật đầu, "Nhưng nghe ý của đại nhân, cuối cùng vẫn là muốn hòa giải với họ."

"Đó là đương nhiên, đám nhà giàu bọn họ tội không đến nỗi chết, huống chi nếu gây ra căng thẳng triệt để rồi, huyện lệnh đại nhân cùng chúng ta đều sẽ gặp phiền phức." Vương Hiền vuốt cằm nói: "Hòa giải là tất nhiên. Nhưng kết quả này phải do bọn họ cầu xin, chứ không phải chúng ta cầu xin." Hắn dừng lại, nhìn Ngô Vi nói: "Ngươi nói không sai, đám nhà giàu bọn họ sống là vì mặt mũi, để giữ gìn mặt mũi, bọn họ sẽ dùng tất cả vốn liếng. Cho đến khi họ không còn chiêu nào, mới có thể ngoan ngoãn cụp đuôi, thành thật nghe theo quan phủ, cầu xin quan phủ bảo toàn mặt mũi cho bọn họ."

"Đại nhân thật sự là..." Ngô Vi cuối cùng cũng yên tâm, nhưng lại không cách nào hình dung cảm nhận của mình về Vương Hiền, "Đáng sợ."

"Ngươi sợ hãi sao?" Vương Hiền nhìn hắn hỏi.

"Ta đâu phải kẻ địch của đại nhân, cớ gì phải sợ hãi." Ngô Vi cười đáp.

"Thế thì thôi." Vương Hiền nhún vai, thoắt cái đã đi xuống thuyền lầu.

Nhìn bóng lưng hắn, Ngô Vi thầm than trong lòng, hy vọng mọi chuyện vĩnh viễn là như vậy. Hắn vội vàng bước nhanh đuổi theo: "Đại nhân, ngài không thể cứ thế mà đi, đây là điều tối kỵ trong việc hộ vệ an toàn."

"Ngươi thật giống như hiểu biết lắm đấy." Vương Hiền cười nói: "Ta thấy ngươi không nên làm thư lại, nên đi làm Cẩm Y Vệ thì hơn."

"Đại nhân nói đùa rồi, ta chỉ là đoán mò mà thôi." Sắc mặt Ngô Vi chợt biến đổi, may mà ánh đuốc chập chờn, ai cũng không nhìn rõ.

Chẳng qua là đi bán lương thực, đương nhiên không cần tất cả nhà giàu đều xuất hiện, Dương viên ngoại cùng Vương viên ngoại và những người khác, đều ở lại trong huyện Phú Dương.

Vào canh tư, mấy vị viên ngoại chịu đủ sự tra tấn của chứng mất ngủ, cuối cùng cũng không cần phải miễn cưỡng bản thân nữa. Bọn họ biết tin thuyền lương bị giữ, suốt đêm k��o nhau đến biệt thự Lý gia... Mặc dù Lý viên ngoại đã vào tù, nhưng như Vương Hiền nói, địa vị Lý gia sẽ không hề lung lay. Bởi vì trụ cột của Lý gia là hai vị đại nhân đang làm quan ở ngoài, còn linh hồn của họ thì nằm ở lão gia Lý gia trong thôn Vây Núi.

Lý Ngụ vẻ mặt lo lắng chờ đợi chư vị chú bác, mọi người thương lượng một hồi lâu, kết quả cuối cùng là —— mau chóng báo cáo cho các vị lão gia thôi!

Lý Ngụ một mặt thầm mắng tên gia hỏa này chẳng được tích sự gì, một mặt sai người chuẩn bị ngựa, chạy đến trang viên Lý gia ở thôn Vây Núi.

Khi thấy gia gia của mình, Lý lão gia đang tập Thái Cực Quyền. Nghe nói bộ quyền pháp này do Trương Tam Phong sáng tạo, dù sao Lý lão gia đã tập vài chục năm, càng sống càng tinh thần minh mẫn.

Lão gia thấy cháu trai đến, nhưng vẫn kiên nhẫn tập xong một bài quyền, rồi mới chậm rãi thu chiêu, nhắm mắt một lát, đoạn hỏi: "Hài tử, có chuyện gì vậy?"

"Gia gia, mau cứu cha con!" Lý Ngụ quỳ sụp xuống nói: "Cha con bị bắt vào đại lao rồi!"

"Hả?" Lão gia há hốc mồm kinh ngạc, khí chất tiên phong đạo cốt nhất thời chẳng còn chút nào, "Cha con con... hắn làm sao vậy?"

"Đêm qua, cha con muốn vận lương thực đến Thuần An để bán, ai ngờ bị tuần kiểm ti trên sông Phú Xuân lấy tội buôn lậu muối mà bắt giữ." Lý Ngụ vội vàng đáp.

"Ngụy Nguyên tên vô sỉ này!" Lão gia giận dữ nói: "Dám vu oan cho Lý gia ta! Để xem hắn đối chất với ta thế nào!" Nói xong, lão ra lệnh cho tiểu thiếp: "Mau tìm quan phục ra đây, cho lão phu mặc vào!" Rồi lại ra lệnh cho quản gia: "Mau chuẩn bị kiệu, lão phu muốn đi huyện nha!"

Con trai lớn nhất của Lý lão gia là Tòng tứ phẩm Bố chánh sứ Tham nghị, cha nhờ con mà được vinh hiển, lão gia cũng được phong quan hàm Đại phu vinh dự, được ban thưởng áo bào gấm đen. Vì thế, ông còn chuyên môn đặt làm một chiếc kiệu lớn phủ vải nỉ xanh lục, không có việc gì là lại mặc quan phục, ngồi kiệu lớn, đi một vòng quanh các thôn trấn.

Giờ phút này muốn đến nha môn hưng sư vấn tội, bộ quan phục này thật đúng là phát huy tác dụng. Tri huyện chỉ mới ngồi chiếc kiệu vải nỉ xanh lam, mặc quan bào màu xanh, khí thế trên hoàn toàn không phải đối thủ!

Quả nhiên, đến cổng huyện nha, nhờ chiếc kiệu lớn này, đoàn người đi thẳng vào, mãi đến khi đến nha môn của Huyện thừa mới dừng lại.

Xuống kiệu, thấy tấm biển treo phía trước đề ba chữ "Huyện thừa nha", Lý lão gia giận dữ nói: "Lão phu muốn gặp là huyện lệnh đại nhân, chứ không phải Nhị lão gia."

"Lão Phong quân thật không may," Tưởng Huyện thừa bước tới, cười hành lễ nói: "Huyện lệnh đại nhân sáng nay đã đi Hàng Châu rồi."

"Đi Hàng Châu làm gì?" Lý lão gia cau mày nói.

"Đây là Trịnh Phương bá gọi ông ấy đi." Tưởng Huyện thừa mỉm cười nói: "Trong tỉnh muốn phái ông ấy làm ủy viên lương thực, đến Hồ Quảng mua lương thực."

"Nói vậy, một lát nữa sẽ không về được sao?" Lý lão gia nuốt nước bọt hỏi.

"Rất lâu." Tưởng Huyện thừa gật đầu cười nói: "Ít nhất phải hai tháng."

Bản dịch tinh tuyển này được độc quyền phát hành tại Truyen.free.