“Lão Mi, ngươi đúng là khiến cho chúng ta khốn khổ không cùng.” Niệm xong câu nói đó, Tần Trung Nguyên xoay người lại, nheo mắt nhìn Mi Huyện lệnh nói.

“Ai,” Mi Huyện lệnh vẫn có thể bật cười, dù là nụ cười khổ sở: “Hổ Vương, ta mà cũng là kẻ sa hố sao? Ngay cả thân mình cũng phải bỏ vào?”

“Ngươi đã già ngần ấy tuổi rồi, sao lại hồ đồ đến vậy?” Tần Trung Nguyên nắm lấy chòm râu của Mi Huyện lệnh, giận dữ nói: “Bọn ta liều mạng đến thân tàn ma dại, chính chủ còn chưa chịu ra mặt, kết quả chúng ta lại bị luộc chín!”

“Ngươi nói những lời lung tung vớ vẩn gì thế này,” Mi Huyện lệnh nhíu mày nói: “Hiện tại đại quân vây kín thành, bên ngoài rốt cuộc tình hình ra sao cũng chẳng hay, may ra Hoàng Thượng cùng mọi người chỉ chậm một bước, chưa kịp vào thành mà thôi.”

“Ngươi còn ngụy biện!” Tần Trung Nguyên tức giận bùng lên, giật phăng chòm râu của Lão Mi, đau đến mức hắn kêu ai u liên hồi. Tần Trung Nguyên mắng to: “Với thế lực của Trịnh gia tại Phổ Giang, nếu Hoàng Đế có lòng muốn vào thành, làm sao có thể không đến trước cả quan quân?”

Mi Huyện lệnh lại lắc đầu lia lịa, chòm râu của hắn vốn đã chẳng nhiều, giờ bị nhổ mất một nửa, rung đùi đắc ý trông thật buồn cười. Nhưng trong lòng hắn thật ra là đồng tình với Tần Trung Nguyên... Hắn và Trịnh hiệp cùng những người khác chính là những bề tôi của Kiến Văn thuộc phe ‘Khởi sự’, từ trước đến nay đều chủ trương công khai thân phận Hoàng Đế, cùng nghịch tặc Yên Vương tái chiến thiên hạ. Nhưng những đồng đạo của bọn họ, cũng là những bề tôi trung thành tận tâm, đi theo phái ‘Bảo thủ’ của Kiến Văn, lại kiên trì cho rằng khởi sự lúc này không có phần thắng, phải đợi thời cơ chín muồi rồi hãy nói.

Cứ thế này đã mười năm trôi qua, ôi chao, mười năm dày vò thật dài dằng dặc biết bao! Lão Mi cùng những người khác cuối cùng đã cạn hết kiên nhẫn, không tiếc liên kết với Minh Giáo, tạo nên thế cục này, bức bách phái bảo thủ không thể không khởi sự.

Theo Lão Mi thấy, khi Minh Giáo công chiếm thị trấn, và đại quân quan quân tiếp cận, Trịnh gia không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể hợp lực với Minh Giáo, giương cao đại kỳ Kiến Văn đế, cùng nhau giữ Phổ Giang thành, chờ đợi nghĩa quân từ Chiết Mân Cống Việt Tương các nơi đến cứu viện. Kế này tuy hiểm, nhưng là đường sống trong cõi chết của Hoàng Đế, có thể kích phát tối đa quân tâm sĩ khí của các lộ đại quân, đặt nền móng vững chắc cho cuộc chiến gian khổ trong tương lai.

Nhưng bọn họ tính toán vạn lần, lại đánh giá quá cao tâm huyết của quân Kiến Văn, đánh giá thấp sự cố chấp của Trịnh lão gia tử, kết quả khéo hóa vụng, trở thành cục diện tự tìm đường chết như hiện tại... Những phiên vương và quan lớn địa phương đã hứa sẽ khởi sự hưởng ứng, mỗi người đều là loại không thấy thỏ thì không thả ưng. Kiến Văn đế không lộ diện chủ trì, đừng hòng họ ra mặt. Cho nên hiện tại Phổ Giang thành về cơ bản đã từ một con cờ quan trọng biến thành một quân cờ thí.

Mi Huyện lệnh cũng chỉ có thể mạnh miệng như vịt chết, cứ khăng khăng kiên trì phòng thủ ắt có cách. Tần Trung Nguyên tuy đã không còn tin lời hắn nói, nhưng cũng không nỡ bỏ Lão Mi, dù sao vẫn phải dựa vào hắn chỉ huy dân chúng trong huyện thành, đến giúp đỡ cứu chữa thương binh, vận chuyển quân nhu... Tuy cục diện thoạt nhìn không còn lối thoát, nhưng Tần Trung Nguyên và Mi Huyện lệnh đều đã tuyệt vọng, viện quân của phe mình sẽ không đến, còn viện quân triều đình lại đến liên tục không ngừng, cố thủ mãi thì không có đường thoát, nhưng lại không có năng lực phá vòng vây, kết cục đã sớm định.

Chỉ là chẳng ai ngờ rằng, bước ngoặt lại đến nhanh đến thế. Hai ngày sau buổi sáng, quân khăn đỏ đang ăn sáng, đột nhiên nghe được tiếng nổ “rầm rầm” vang lớn, âm thanh tựa sấm sét, đinh tai nhức óc. Chưa kịp phản ứng, đã thấy đất rung núi chuyển, đất đá gỗ bay tán loạn, khiến toàn bộ quân phòng thủ trên tường thành đều bị chấn động ngã xuống...

Tiếng nổ lớn nối tiếp nhau, tường thành rung lắc dữ dội, đá vụn lẫn với thi thể tàn phế bắn tung tóe. Quân phòng thủ đều ngây người, quỳ rạp trên đất đầu váng mắt hoa, chỉ cho rằng trời nổi giận, đánh xuống sấm sét.

“Hồng Vũ đại pháo...” Trong lầu thành, Tần Trung Nguyên cùng Mi Huyện lệnh, lại biết căn bản không phải sấm sét gì cả, mà là đại pháo do quan quân điều đến. Bọn họ tái mét mặt nhìn ra ngoài cách một dặm, hơn mười khẩu pháo sắt vừa thô vừa ngắn xếp thành một hàng.

Pháo xuất hiện từ triều Tống, đến cuối Nguyên đầu Minh, đã trở thành lợi khí trong công thành, thủy chiến. Chu Nguyên Chương bình định thiên hạ, không thể thiếu đại pháo để phá thành nhổ trại cho ông. Đến triều Vĩnh Lạc, lại càng thành lập đội quân súng đạn chuyên môn là Thần Cơ Doanh. Đô ty Chiết Giang gánh vác trách nhiệm kháng Uy, trên chiến hạm đều trang bị đại pháo. Lần này Đường Vân mất hết thể diện, triệt để nổi cơn thịnh nộ, lại ra lệnh thủy sư dỡ toàn bộ đại pháo trên thuyền xuống, vận đến chân thành Phổ Giang.

Chỉ thấy cái gọi là Hồng Vũ đại pháo, đường kính rất lớn, thân pháo lại vừa thô vừa ngắn, nhìn từ xa tựa như cái thùng sắt. Pháo thủ đổ thuốc súng vào nòng pháo, lại nhét vào đạn pháo lớn bằng quả dưa hấu, sau đó châm ngòi, quả đạn pháo hình tròn kia liền gào thét bay về phía tường thành. Có loại đạn pháo đặc ruột, chuyên dùng để phá hủy tường thành, còn có một loại là “Rung trời lôi”, loại này dùng hai nửa vỏ đúc lại, chứa thuốc súng hình chén, lôi sắt, là loại đạn pháo thật sự, rơi vào tường thành sẽ nổ tung một mảng lớn, gây thương vong không kể xiết.

Từ sáng sớm đến tối, quan quân dùng hai loại đạn pháo này thay nhau oanh kích tường thành, gây thương vong cho binh sĩ giữ thành. Trên tường thành một mảng đất đá chấn động, tiếng gào khóc thảm thiết, cách hơn mười dặm cũng có thể nghe thấy... Cuối cùng vào lúc hoàng hôn, bức tường thành vốn không vững chắc, ầm ầm sụp đổ mấy chục trượng, chôn vùi hơn trăm binh sĩ trên đó.

Đường Vân thấy vậy mừng rỡ, lúc này mới ngừng bắn pháo, đích thân dẫn quan quân đã dưỡng sức nhẫn nhịn cả ngày xông lên. Trong chớp mắt đó, Tần Trung Nguyên cũng dẫn bộ hạ đến chi viện, hai bên triển khai Huyết Chiến tại đoạn lỗ hổng này. Trời tối, quan quân vẫn không có ý dừng tay, tiếp tục dồn sức xông mạnh đánh, khiến quân khăn đỏ vốn trước đây hung hãn không sợ chết, không hề yếu thế, lại thoáng cái không chịu đựng nổi...

Đường Vân có thể được Vĩnh Lạc Hoàng Đế coi trọng, tự nhiên không phải hạng người tầm thường. Hắn biết rõ quân khăn đỏ xuất thân là lưu dân, vì dinh dưỡng thiếu thốn lâu ngày, phần lớn mắc bệnh “che mắt” hay còn gọi là chứng quáng gà... Quan quân thì lại không có tật xấu này. Cho nên khi trời tối, quan quân vẫn có thể thấy rõ mọi thứ trước mắt, còn quân khăn đỏ thì không thể. Đây chính là cơ hội tốt để giành chiến thắng.

Kết quả đúng như dự liệu, khi trời tối, quân khăn đỏ lập tức không thể thấy rõ mọi vật. Mặc dù lúc này Mi Huyện lệnh nghĩ ra biện pháp, đốt lên dầu hỏa dùng để giữ thành, khiến tường thành sáng như ban ngày, nhưng quân khăn đỏ vẫn bị ảnh hưởng nặng bởi chứng quáng gà, sức chiến đấu giảm sút nhiều, sĩ khí cũng suy giảm.

Trái lại, bên phía quan quân lại sĩ khí tăng vọt, chẳng những chiếm được đoạn tường thành sụp đổ này, còn thừa cơ công chiếm đầu thành, cùng quân giữ thành triển khai tranh đoạt kịch liệt. Đợi đến rạng sáng, quan quân đã kiểm soát hoàn toàn tường thành, quân khăn đỏ thì lui vào trong thành, ý đồ dựa vào đường phố dân cư mà chiến đấu...

Đường Vân đã giết đến đỏ mắt, biết rõ chiến đấu đường phố sẽ gây tổn thất rất lớn, lại hạ lệnh phóng hỏa đốt thành. Hắn muốn thiêu rụi Phổ Giang thành thành một mảnh đất trống, thiêu chết hết người bên trong, còn đánh trận đường phố cái quái gì nữa. Còn về phần sống chết của dân chúng, hắn căn bản không để tâm...

Vừa thấy quan quân phóng hỏa tiễn từ trên tường thành vào trong thành, Mi Huyện lệnh nhất thời tái mét mặt, nhìn về phía Tần Trung Nguyên nói: “Hổ Vương, không thể để các huynh đệ chết cháy vô ích...”

Tần Trung Nguyên cũng tái mét mặt, hai mắt bốc lửa nói: “Làm sao bây giờ?”

“Đầu hàng đi.” Lão Mi nói: “Dù sao loạn thế không khắp thiên hạ, Đường Vân dù tàn độc, cũng không thể giết hết các huynh đệ...”

“Đầu hàng?” Tần Trung Nguyên nổi giận đùng đùng: “Ngươi đẩy chúng ta vào đường cùng đến nông nỗi này, mới nhớ đến đầu hàng sao? Ta giết ngươi trước đã!” Nói xong rút bảo kiếm ra.

“Hổ Vương khoan đã.” Mi Huyện lệnh liếc nhìn thanh kiếm sắc bén đang kề trên cổ, bình thản nói: “Ta đây là mệnh quan triều đình, đã là tàn đảng Kiến Văn, lại cấu kết với Minh Giáo, công hãm thị trấn, cùng quan quân tác chiến, chỉ một tội thôi cũng đủ để lăng trì ta. Đối với ta mà nói, đầu hàng còn thống khổ hơn chết trận nhiều.”

“Vậy ngươi vì sao lại làm thế?” Tần Trung Nguyên thấp giọng hỏi.

“Coi như ta đền bù cho Hổ Vương một lần vậy.” Mi Huyện lệnh nói khẽ: “Lần này chúng ta đã phạm sai lầm lớn, mới hại Hổ Vương lâm vào cảnh ngộ này.” Nói xong hạ giọng nói: “Ta sẽ dẫn các huynh đệ ra hàng, nói với quan quân rằng Hổ Vương đã chết cháy rồi... Ta tin Hổ Vương nhất định có biện pháp, tránh khỏi việc quan quân lùng sục khắp thành.”

“...” Tần Trung Nguyên trầm mặc một lát, rồi gật đầu nói: “Có.” Dừng lại một chút rồi lắc đầu nói: “Nhưng ta không thể bỏ mặc các huynh đệ.”

“Lưu được núi xanh, chẳng sợ thiếu củi đốt.” Mi Huyện lệnh thấp giọng nói: “Hổ Vương sau này cần phải hấp thụ bài học lần này, không thể ký thác hy vọng vào người khác nữa.”

“Ai...” Tần Trung Nguyên thu kiếm, thở dài nói: “Ngươi theo ta cùng đi đi.”

“Ta đi rồi ai sẽ gánh tội đây?” Mi Huyện lệnh chậm rãi lắc đầu nói: “Đường bá gia không bắt được thủ phạm sẽ giết người lung tung.”

“Không ngờ ngươi còn có lòng tốt này.” Tần Trung Nguyên đưa tay vào miệng, khẽ nhổ một cái, hóa ra là nhổ một cái răng hàm xuống, đưa cho Lão Mi nói: “Ngậm vào miệng, khi không chịu nổi thì dùng sức cắn nát, sẽ chết ngay tức khắc.”

Mi Huyện lệnh cũng chẳng ngại bẩn, nhận lấy, gật đầu nói: “Đáng tiếc sau này không có rượu mà uống...”

“Ngươi đúng là tên nghiện rượu.” Tần Trung Nguyên mắng một tiếng nói: “Chờ ngươi mất đầu lúc, ta sẽ mang rượu đến tiễn ngươi.”

“Đó chính là lời ngươi nói đó.” Mi Huyện lệnh cười nói: “Hậu hội vô kỳ.”

“Hậu hội vô kỳ.” Tần Trung Nguyên cổ họng có chút nghẹn lại, nhìn Lão Mi một cái thật sâu, trong chớp mắt liền dẫn vài thân tín, biến mất trong ngõ hẻm...

“Cờ hàng!” Trên tường thành, các quan binh chứng kiến quân khăn đỏ giương cờ đầu hàng, lập tức đều hưng phấn hẳn lên.

“Mẹ nó!” Đường bá gia vì hỗn chiến đêm qua mà bị thương cánh tay, đã phải bó nẹp, đeo ngang ngực, nhưng vẫn không thay đổi bản tính hung hãn, nói: “Chẳng phải nói yêu nhân Minh Giáo không sợ lửa ư?”

“Cũng là người bằng xương bằng thịt, sao có thể không sợ lửa chứ?” Phụ tá của Đường Vân cười khổ nói: “Bá gia, bọn họ có thể đầu hàng là tốt nhất, nếu thương vong đến dân thường quá nhiều, đám quan văn kia nhất định sẽ gây sự. Đến lúc đó Hoàng Đế dù không trách tội Đường Vân, nhưng vì xoa dịu lòng dân, nhất định phải giáng chức hắn.”

“Kệ cha nó!” Đường Vân mắng. “Để lão tử ra tay, một người cũng không tha, toàn bộ đều bị chém thành lỗ máu!” Bất quá hắn chỉ nói cho sướng miệng thôi, trong triều người Chiết Giang quá nhiều, gần bằng phe Giang Tây, nếu để đám người này ghi hận, sau này e rằng rất khổ sở.

“Có thể tiếp nhận đầu hàng.” Trút giận xong, Đường Vân đối mặt hiện thực nói: “Bất quá phải nghe theo sắp xếp, mỗi lần một trăm người ra đầu hàng.” Nói xong, hắn quay sang mấy Cẩm Y Vệ mặc phi ngư phục, đeo Tú Xuân Đao đang đứng thẳng bên cạnh nói: “Các ngươi có thể đảm bảo nhận ra được kẻ đó không?”

Kể từ biến cố Phổ Giang đã qua sáu ngày, lệnh của triều đình đã sớm được hạ đạt, Cẩm Y Vệ cũng đã đến.

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều là thành quả độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.