Tính từ khi Tiền Vương định đô ở Lâm An, tục lệ đón Tết của người Hàng Châu ít nhất cũng đã có mấy trăm năm lịch sử. Ngày đầu năm mới, sự việc đầu tiên mỗi nhà làm khi mở cửa là bắn pháo đầu trận, tục gọi là Khai Môn Pháo. Sau đó, người ta dán giấy hồng lên cửa, ghi rằng 'Mở cửa đại cát'.

Kế đó là bái thiên địa, bái từ đường, bái bếp lò, bái tổ tiên và thần linh. Sau cùng, theo thứ tự bối phận trong nhà mà đi chúc Tết. Vãn bối phải quỳ lạy trưởng bối, trưởng bối tự nhiên sẽ trao tiền lì xì. Đây vẫn chỉ là khúc dạo đầu, xong xuôi việc đó, nam nữ sẽ chia thành hai nhóm riêng biệt để ra ngoài chúc Tết.

Vương Hưng Nghiệp dẫn các con trai đi chúc Tết cấp trên và đồng liêu; lão nương dẫn con dâu, con gái đi chúc Tết các phu nhân quan chức quen biết. Chớ coi thường sự giao thiệp giữa các phu nhân quan lớn, rất nhiều việc khó nói, khó làm trong quan trường lại được hoàn thành ngay trong những buổi họ uống trà, nghe chuyện phiếm, tán gẫu.

Thay xong xiêm y để ra ngoài, Vương Hiền đi đến cửa phòng Lâm Thanh Nhi chờ nàng bước ra. Chẳng mấy chốc sau, y thấy Ngọc Xạ vén màn lên, Lâm tỷ tỷ trong bộ quần áo màu trắng nhạt liền thướt tha xuất hiện trước mắt y. Dù chỉ là sắc hồng phảng phất, nhưng trong mắt Vương Hiền lại tuyệt diễm đến nỗi, khi y kịp phản ứng, ánh mắt đã trở nên nóng bỏng.

Thì ra, Lâm tỷ tỷ cuối cùng đã cởi bỏ bộ bạch y mặc suốt ba năm qua. Điều này có ý nghĩa gì đây? Vương Hiền nghĩ tới liền cảm thấy kích động.

Lâm Thanh Nhi liếc y một cái khinh bỉ đầy ẩn ý, "Đừng ngẩn người nữa, cha mẹ còn đang chờ đằng trước kìa."

"Nha." Vương Hiền hoàn hồn, vội vàng đuổi theo, cấp thiết hỏi: "Khi nào chúng ta kết hôn?"

"..." Lâm Thanh Nhi suýt nữa thì vấp ngã, nàng không giữ dáng vẻ cung nữ, lại mạnh dạn thì thầm: "Thiếp nghe lời chàng."

"Vậy thì tốt quá!" Chủ nghĩa đại nam tử của Vương Hiền lập tức cảm thấy thỏa mãn, nhưng đáng tiếc chợt lại chán nản nói: "Có điều lời ta nói cũng không tính là gì... Vương lão cha và Vương lão nương, đâu phải là những bậc cha mẹ không có tiếng nói."

"Vậy thì không có cách nào." Lâm Thanh Nhi với vẻ mặt hơi hả hê, kéo theo Ngọc Xạ đang lộ vẻ bất lực, đi nhanh hơn một bước.

Vương Hiền và Lâm Thanh Nhi ra sớm, còn Vương Quý và Hầu thị thì mãi mới chịu ra. Lão tía không khỏi lo lắng: "Hai đứa này, lại không muốn để chúng ta (đi), vì được thăng chức nên cuối năm bị kẹt ở nhà rồi sao?"

"Đâu đến nỗi nào." Vương Hiền cười an ủi lão tía, hai người họ (Vương Quý và Hầu thị) ở huyện Phổ Giang cũng coi như có vai vế, nhưng ở quan trường Hàng Châu lại thuộc tầng lớp dưới cùng, làm gì có ai vội vàng đến chúc Tết họ chứ.

"Cái đó khó nói lắm." Lão tía cứng miệng nói: "Ta cũng có chút cấp dưới mà."

"Người ta phải đi chúc Tết Phủ Tôn trước chứ?" Lão nương không nể mặt lão tía mà nói.

"Gần sang năm mới mà chọc ta tức, trông một năm trời toàn chọc ta tức!" Từ khi lão tía từ diêm trường về nhà, đối với lão nương quả thực rất tốt. Tuy nói là quát mắng, nhưng lại giống như làm nũng, khiến người khác buồn nôn, chẳng thèm để ý tiểu bối đang ở bên cạnh.

Nhân lúc Vương Quý và vợ vẫn còn lề mề, lão tía liền đặt ngay ngắn một cuốn sổ ký tên trên bàn ở đại sảnh. Chỉ thấy trên đó có hai chữ. Đây là vật để khách đến thăm ghi danh khi chủ nhà vắng mặt, nhằm chứng minh họ đã đến chúc Tết.

Lúc này trên sổ ký tên đã có bốn dòng, đã ghi tên bốn vị khách. Vị thứ nhất là lão thái gia thọ trăm tuổi, nhà ở phố Bách Tuế; vị thứ hai là Dư lão gia giàu có, nhà ở phố Nguyên Bảo; vị thứ ba là Vô Cực đại nhân cao quý, nhà ở cổng chào Đại Học Sĩ; vị thứ tư là lão gia Phúc Chiếu hàng xóm, nhà ở lầu Ngũ Phúc. Đây là chủ nhân tự mình điền vào để cầu may mắn, chứ thật ra không có vị Đan lão vương nào đến cả. Mà đây là tập tục cầu tài lộc dịp Tết ở Hàng Châu. Cũng may, dù những vị khách đến thăm là bịa đặt, nhưng Hàng Châu thật sự có những địa danh để thêm vào.

Đợi đến khi Vương Quý và vợ ôm con nhỏ đi ra, cả nhà liền tranh thủ chia thành hai nhóm, lên hai chiếc xe ngựa xuất phát.

Thật ra lúc rời nhà vẫn còn sớm. Trong xe ngựa, lão tía nói với Vương Hiền: "Ta đi chúc Tết Phủ Tôn, con đi theo cũng vô dụng, chi bằng trực tiếp đến chỗ Từ Dẫn Học đại nhân đi, kẻo chậm trễ không gặp được người."

"Tốt." Vương Hiền ngẫm nghĩ thấy phải, liền xuống xe ở con phố nhỏ dưới hành lang phía đông, đi bộ đến phủ đệ Từ Dẫn Học.

Y vốn cho rằng mình đến sớm, ai ngờ vừa vào phố nhỏ liền phát hiện, đã có mười vị tú tài vây quanh ở cổng lớn phủ Từ Dẫn Học, nhưng vẫn chưa may mắn được vào.

Vương Hiền đang do dự không biết có nên tiến lên hay không, lại nghe một giọng nói kinh ngạc xen lẫn vui mừng: "Đây chẳng phải Vương Lệnh Sử 'Xuân đến nhân gian người như ngọc' đó sao?"

Vương Hiền theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy một tú tài có tướng mạo khá tuấn tú đang vẫy tay mạnh mẽ về phía mình nói: "Vương huynh, ta là Chu Dịch đây, huynh còn nhớ không?"

"À ra là Chu huynh." Vương Hiền cười nói: "Đương nhiên là nhớ chứ." Thật ra y đã sớm quên người này, chỉ vì tên của y quá đặc biệt, lúc này mới nhớ ra ngay.

"Chư vị, ta đến giới thiệu cho mọi người, đây chính là Vương Trọng Đức, nhã sĩ của Phú Dương mà các vị vẫn luôn muốn gặp!" Chu Dịch kích động kéo tay Vương Hiền, vẻ chân thành này không hề giả tạo, chỉ là hơi quá đà... Tuy nhiên, bọn mọt sách đại thể đều như vậy, Vương Hiền cũng không chấp nhặt với y.

"Oa, hắn chính là Vương Hiền!" Quả nhiên, để y ồn ào một tiếng như vậy, Vương Hiền lập tức bị các thư sinh mạnh mẽ vây xem, muôn vàn lời nịnh nọt kỳ lạ bay tới: "Cho dù không vào được đại môn Từ Dẫn Học, có thể nhìn thấy tài tử thứ hai của Đại Minh, chuyến này cũng đáng!" "Ngoại trừ bài thơ kia, Vương Lệnh Sử còn có tác phẩm mới nào không? Mau đọc ra cho mọi người thưởng thức một lần đi!"

Trong lời nói của các tú tài, lộ ra cái cảm giác ưu việt của chó nhà nhìn chó hoang, khiến toàn thân Vương Hiền đều thấy không tự nhiên. Chu Dịch cũng nhận ra điều không ổn, áy náy nói với Vương Hiền: "Tên gia hỏa này cứ thế đấy, Lệnh Sử đừng để trong lòng."

Vương Hiền cười cười nói: "Ta vô tâm vô phế mà. Đúng rồi, Chu huynh, các vị vì sao không vào trong?"

"Vương huynh huynh xem," Chu Dịch chỉ vào đại môn nói: "Lão tông sư ghi rõ trên cửa: 'Kẻ nhàn rỗi chớ vào, người tài hãy vào.' Huynh nói xem, làm sao chúng ta dám mặt dày đi vào trong được?" Các thư sinh tuy tự cho mình là cao thượng, nhưng chẳng ai dám tự xưng là người tài trước mặt Từ Dẫn Học.

Vương Hiền nhìn rồi bước nhanh đi vào trong, các sĩ tử thấy thế cười vang nói: "Vương Lệnh Sử tự nhận mình là người tài kìa!"

"Ha ha," Vương Hiền cười vang nói: "Chư vị xin mời, đây là Từ Dẫn Học đại nhân ra lệnh cho tại hạ đi vào, tại hạ nào dám không theo."

"Nói thế nào vậy?" Các sĩ tử khó hiểu hỏi.

"Các vị xem, 'Kẻ nhàn rỗi chớ vào, người tài hãy vào.'" Vương Hiền một ngón tay chỉ vào mấy chữ đó nói: "Chẳng phải là để người tên Hiền đi vào sao? Chính là Vương Hiền, lẽ nào có lý do không theo?" Nói xong liền cất bước đi vào, cũng chẳng ai ngăn cản y.

Những người còn lại muốn đi vào theo, lại bị người làm ngăn lại nói: "Các vị cũng tên Hiền ư?"

"Không phải..." Đám sĩ tử lắc đầu.

"Vậy thì hãy đối được vế đối này, chỉ cần đối được vế dưới thì mới có thể đi vào, uống chén rượu đầu xuân với học giả Từ Dẫn Học ở bên trong." Người làm cười nói: "Chư vị đều là tài tử Giang Nam, chắc hẳn không làm khó được các vị."

Đám sĩ tử đành phải vắt óc suy nghĩ ở ngoài cửa.

Nghe nói Vương Hiền đến rồi, Từ Dẫn Học hân hoan sai người mời y đến khách đường. Sau khi hàn huyên, Từ Dẫn Học cười nói: "Mới một năm thôi mà con đã trở thành quan viên triều đình rồi, vậy mà vẫn còn lòng dốc sức cầu học ư?"

"Khoa khảo năm nay, đệ tử đã đăng ký danh sách." Vương Hiền cung kính nói: "Có thể trở thành một người đọc sách là tâm nguyện từ trước đến nay của đệ tử." Nói xong y cười khổ: "Đệ tử cũng không trông mong nổi danh bảng vàng, chỉ cầu được tiến vào khoa trường một lần, để thỏa tâm nguyện." Dứt lời, y chăm chú nhìn Từ Dẫn Học, xem đối phương có phản ứng gì với ám ngữ của mình không.

"Ha ha, lời này không đúng. Đã muốn đi thi thì phải mang lòng tin ắt sẽ trúng tuyển..." Từ Dẫn Học cũng không phản đối việc y tự xưng là đệ tử, mỉm cười nói: "Phải có tự tin chứ."

Tim Vương Hiền đập trong ngực đột nhiên nhanh hơn như trống reo. Dù Từ Dẫn Học có phản ứng không nhỏ, nhưng trên mặt y vẫn tỏ vẻ khổ sở mà nói: "Đệ tử đọc sách quá muộn, chỉ sợ sức lực không theo kịp."

"Đọc sách muộn thì không sợ, Tô Lão Tuyền đọc sách còn muộn hơn con rất nhiều, chẳng phải vẫn thành danh đó sao?" Từ Dẫn Học liếc nhìn y một cái thật sâu, nói đầy thâm ý: "Có câu rằng 'Người biết không bằng người thích, người thích không bằng người vui'. Con một lòng dốc sức cầu học như thế, nhất định có thể thành công!"

"Đệ tử xin lĩnh giáo." Vương Hiền đứng dậy cúi mình sâu sắc thi lễ nói.

"Gần sang năm mới, không cần giữ lễ tiết quá." Từ Dẫn Học cười nói: "Đúng rồi, trên cửa kia là một bộ câu đối, Trọng Đức còn có vế dưới không?"

"Đệ tử tài hèn học mọn, bịa ra một câu, e rằng không nên làm trò cười cho người trong nghề." Vương Hiền khiêm tốn nói. Kẻ sĩ ba ngày không gặp, phải lấy mắt khác mà nhìn. Một năm nay, ngoài công vụ, Vương Hiền vẫn khổ đọc không ngừng. Mặc dù chỉ là nghiên cứu bát cổ văn, nhưng bát cổ văn như thể làm tốt, muốn thơ thì ra thơ, muốn phú thì ra phú, đều là nhất cử nhất động, nhất bút nhất họa đều chứa đựng tâm huyết. Tuy nhiên, y bây giờ còn chỉ là gà mờ, nhưng đối với văn thơ đối ngẫu thì không phải chuyện đùa.

"Cứ việc nói ra." Từ Dẫn Học vuốt râu cười nói.

"Xin xấu mặt vậy." Vương Hiền liền cung kính nói: "Trộm nhân chớ đến, đạo nhân hãy đến."

"'Kẻ nhàn rỗi chớ vào, người tài hãy vào.' 'Trộm nhân chớ đến, đạo nhân hãy đến.'..." Từ Dẫn Học hơi trầm ngâm nói: "Nhàn rỗi đối với trộm, hiền đối với đạo, đối xứng không sai. Tuy nhiên," ông dừng một chút, lại nói đầy thâm ý, "ngày sau ngâm thơ tác đối, lời lẽ vẫn cần chú ý một chút. Về nhà con nên cẩn thận nhận ra, chắc chắn sẽ có lợi."

"Đệ tử cẩn thận lĩnh giáo." Vương Hiền lần nữa hành lễ nói.

"Đi thôi." Từ Dẫn Học mỉm cười gật đầu nói: "Về nhà chuyên tâm học bài đi, lão phu chúc con đạt được ước nguyện."

"Đa tạ tông sư!" Vương Hiền cúi mình sâu sắc thi lễ, xin cáo lui ra ngoài.

Nơi cửa, các sĩ tử đã đối ra đủ loại vế dưới. Thấy Vương Hiền đi ra, họ cười vang nói: "Người tài đã ra rồi kìa."

"Tại hạ xin đi trước, chư vị cứ tiếp tục nhé." Vương Hiền hướng Chu Dịch cười cười, rồi rời khỏi phủ Từ Dẫn Học.

Sau khi ra ngoài, y không còn tâm trạng đi chúc Tết nữa, liền về nhà nhốt mình vào thư phòng, cẩn thận hồi tưởng từng động tác, từng câu nói của Từ Dẫn Học. Càng suy nghĩ, y càng cảm thấy, trong lời nói của Từ Dẫn Học có thâm ý, tám phần đã nói với y cả đề thi lẫn những chữ mẫu.

Câu nói không đầu không đuôi kia, 'Người biết không bằng người thích, người thích không bằng người vui', thật ra là câu thứ sáu trong thiên Ung Dã của Luận Ngữ. Mà bốn chữ 'Nhàn rỗi, trộm, hiền, đạo', e rằng là những chữ cần dùng trong bát cổ văn. Chắc hẳn Từ Dẫn Học sợ y bỏ sót, nên đã cho y hai tầng bảo hiểm.

Đương nhiên, cũng có khả năng y suy nghĩ quá nhiều, nghe gió thành bão, hoàn toàn tự cho mình là thông minh... Có lẽ đến lúc đó đề thi ra, phát hiện căn bản không phải chuyện như vậy, nhưng cũng chỉ đơn giản là thêm một bài bát cổ văn phải viết mà thôi, cho dù đoán sai cũng không có tổn thất gì.

Sau một hồi hưng phấn, Vương Hiền mới cảm thấy miệng lưỡi khô khốc, liền gọi người dâng trà. Hô vài tiếng không thấy ai đáp lời, y mới nhớ ra hạ nhân trong nhà đều đã nghỉ về quê ăn Tết rồi, Lâm tỷ tỷ và Ngọc Xạ lại cùng lão nương ra ngoài chúc Tết. Y đành phải đứng dậy định tự mình đi tìm nước, lại thấy Thái Nhi bưng một ấm trà, cúi đầu bước vào. Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện

Tuyệt phẩm này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free.