Kế sách không thành là đỉnh cao của trí tuệ, một mình xông vào doanh địch là đỉnh cao của dũng khí. Bất luận trí tuệ hay dũng khí, khi đạt đến đỉnh cao đều có thể vô địch thiên hạ.

Vương Hiền không mang trí tuệ như Gia Cát Lượng, cũng chẳng có phần gan phách của Hoắc Khứ Bệnh. Nhưng đám phú hộ Phú Dương nào phải Tư Mã Ý, lại càng chẳng phải Hung Nô Vương. Đối với Vương Hiền, kẻ đã trải qua tôi luyện tàn khốc ở Phổ Giang, bất luận là trí tuệ hay gan dạ, đều đã vượt trội hơn tất thảy mọi người trong huyện, tự nhiên có thể tùy tâm sở dục, không còn điều gì phải kiêng kỵ.

Cuối cùng, những kẻ này không phải đối thủ của hắn. . .

Đoàn thuyền vừa cập bến, còn chưa kịp neo đậu vững vàng, trên bờ đã vang lên tiếng pháo nổ giòn. Giữa tiếng pháo rền vang, những mảnh vụn đỏ rực và làn khói trắng mịt mù, công nhân bến tàu nhanh chóng đón lấy dây thừng từ thuyền thả xuống, thuần thục buộc chặt hai đầu thuyền. Khi bàn đạp được hạ xuống, dưới sự bảo vệ của bốn gia đinh ưỡn bụng ngẩng cao đầu, vợ chồng Vương Hưng Nghiệp chậm rãi bước xuống thuyền.

Lúc này, tiếng pháo ngừng hẳn, nhưng tiếng chiêng trống lại vang lên dồn dập. Hai bên sư tử bắt đầu múa đối kháng đầy sức sống, như muốn thu hút mọi ánh mắt của khách quý, mãi cho đến khi tiếng trống trở nên gấp gáp, chúng mới tách ra. Giữa tiếng trống ngày càng dồn dập, hai con sư tử chậm rãi đứng thẳng dậy.

Khi chúng vừa đứng thẳng, tiếng trống chợt im bặt. Vài hơi sau, người đánh trống dồn sức gõ hai tiếng vừa nặng vừa giòn, hai con sư tử đồng thời há miệng, mỗi con nhả ra một bức trướng đỏ rực.

Khi cuộn thư được trải ra, chỉ thấy trên bức trướng bên trái viết 'Về nhà thăm song thân, ắt sẽ vinh hiển', còn trên bức trướng bên phải viết 'Cùng nhau hưởng vinh quang'.

Dù không hiểu nhiều ý nghĩa, vợ chồng Vương Hưng Nghiệp vẫn vỗ tay nhiệt liệt. Các thân sĩ, phú thương vội vã xô đẩy tiến lên, tranh nhau cúi người chúc Tết, miệng không ngừng nói 'Đại cát đại lợi', nhưng đôi mắt thì cứ lén lút nhìn về phía hai người phía sau — ở đó, Vương Hiền, khoác áo choàng, đang ôm tiểu chất nữ, không nhanh không chậm bước xuống.

"Chúc mừng năm mới an khang, đại nhân!" "Đại nhân chúc mừng năm mới!" Quả nhiên, khi Vương Hiền vừa bước xuống thuyền, giọng điệu của đám quan thân và phú thương liền cao vút lên mấy lần. Dù họ cố gắng giấu giếm mọi biểu cảm để cha Vương Hiền không nhận ra điều bất thường, nhưng một số cảm xúc vẫn không thể che giấu.

"Ha ha, chư vị năm mới an lành." Vương Hiền mỉm cười gật đầu, rồi trêu chọc nhìn tiểu chất nữ trong lòng nói: "Mới nhi, mau chúc Tết các gia gia, bá bá đi con." Trên đường đi, hắn đã tỉ mỉ dạy Mới nhi chiêu này, tiểu nha đầu cũng rất vâng lời, ngoan ngoãn nắm chặt đôi bàn tay nhỏ mũm mĩm, ôm lại cùng nhau rồi dùng sức vẫy vẫy.

"Đứa bé này thật ngoan ngoãn," các thân sĩ cười rạng rỡ nói. Các phú thương thì đã sớm móc ra những bao lì xì đã chuẩn bị sẵn, nhét vào lòng Mới nhi. Đám thân sĩ không ngờ lại có trẻ con đi cùng, giờ có chuẩn bị cũng không kịp, đành bó tay đứng một bên, nhất thời có chút ngượng ngùng. . . Các thương nhân lại thắng thêm một ván.

Cất kỹ tiền mừng tuổi cho Mới nhi, Vương Hiền liếc nhìn lão cha đang xã giao với mọi người ở đằng kia, rồi gật đầu với mọi người, khom lưng nhanh nhẹn leo lên xe ngựa của Nhị Hắc. Hắn không đợi người nhà đi cùng, muốn nghênh ngang rời đi.

Đám thân hào nông thôn sao có thể để hắn đi dễ dàng như vậy? Mấy vị viên ngoại giữ chặt khung cửa xe, ra vẻ cung kính nói: "Đại nhân, chúng tôi đã sắp xếp yến tiệc tại Túy Tiên Lầu, kính mong đại nhân chiếu cố ạ."

". . ." Vương Hiền ngồi trong xe, không ai nhìn rõ biểu cảm của hắn, nhưng giọng nói trầm thấp khiến người ta giật mình: "Ta có chút mệt mỏi, hảo ý xin ghi nhận, hôm nào chúng ta sẽ gặp mặt." Nói xong, hắn quay sang phu xe: "Chạy đi."

"Giá!" Phu xe vung roi ngựa, Nhị Hắc dần dần tăng tốc, chạy khỏi bến tàu.

"Vương đại nhân đây là giận rồi?" Đám thân sĩ có chút há hốc mồm.

"Đừng trách cứ, mấy ngày nay hắn vẫn luôn như vậy, gần Tết rồi mà cứ trưng ra bộ mặt khó coi," Vương Hưng Nghiệp giải thích thay Vương Hiền nói, "như thể mọi người đều nợ hắn tám trăm xâu tiền vậy."

Đám thân sĩ trong lòng chợt nảy lên tiếng "thịch", Vương Hiền mà giận thì hậu quả rất nghiêm trọng đây. . .

"Chúng tôi đã mời khách quý từ phương xa đến dự tiệc mừng," đám thân sĩ đành phải chuyển hướng cầu xin: "Kính xin Vương lão gia cùng quý vị đại gia ghé thăm, chúng tôi vô cùng vinh hạnh."

"Ai nha, ta vừa mới đồng ý với Lý viên ngoại và Lục viên ngoại rồi," Vương Hưng Nghiệp nói với vẻ mặt có lỗi: "Các ngươi không phải đi cùng nhau sao?"

"Không phải. . ." Đám thân sĩ thấy ngay cả cha của Vương Hiền cũng không mời được, không khỏi cảm thấy vô cùng chán nản.

"Thế này thì sao, ta vẫn sẽ đi bên Lý viên ngoại, còn để Vương Quý sang bên các ngươi, thế nào?" Vương Hưng Nghiệp ngược lại rất có chủ kiến.

"Cái này thì. . ." Đám thân sĩ dở khóc dở cười, trong lòng thầm nhủ: Chúng ta mời Vương Hiền đâu có được bữa cơm ra trò gì, nhưng nghĩ lại, nếu ngay cả nhân vật chính cũng không mời được, thì buổi tiệc hôm nay coi như thất bại hoàn toàn. Cho dù là để giữ thể diện, họ cũng phải vội vàng đồng ý: "Ý kiến hay ạ. . ."

Vì vậy, Vương Hưng Nghiệp đi cùng người của thương hội đến tửu quán nhà họ Chu, Vương Quý đi theo đám thân sĩ đến Túy Tiên Lầu, còn các nữ quyến thì được đưa đến nhà Vương Quý, tất cả đều có người nhà Hầu gia túc trực hầu hạ.

Vương Hiền lại không ở nhà Vương Quý, mà nghỉ lại tại một biệt thự của Lục viên ngoại. Để nghênh đón hắn, Lục viên ngoại đã tân trang hoàn toàn từ cuối năm trước, sắm sửa toàn bộ đồ dùng trong nhà, còn phái tám nha hoàn cùng vú già đến hầu hạ.

Trong thư phòng ở hậu viện, Vương Hiền đã cởi bỏ áo khoác và đôi giày nặng, mặc một thân áo bông vải mỏng dệt gấm màu hồ lam còn như mới, quần bó chân phẳng phiu, tất vải trắng, giày gấm đen, thoải mái ngồi trên ghế. Dưới chân hắn là một chậu than đồng trắng như tuyết, đang cháy những viên than mỏng không khói. Trên bàn bát tiên, bày biện tám đĩa chén chân cao, đĩa hoa quả và điểm tâm.

Vương Hiền ăn hai miếng điểm tâm, rồi nhấp nhẹ chén trà Bích Loa Xuân thượng hạng, cả người toát lên vẻ thoải mái, tự tại.

Suất Huy đứng một bên, dù năm sau sẽ nhậm chức quan, nhưng trước mặt Vương Hiền, hắn không dám tự cho mình là quan chức mà vẫn đứng đó. Tuy nhiên, trên mặt hắn tràn đầy vẻ hưng phấn, hớn hở kể lại những chuyện mình đã trải qua mấy ngày nay:

"Vừa về mấy ngày còn yên tĩnh, chỉ là đi đi lại lại giao thiệp thân mật với mấy người ở nha môn. Ai ngờ từ mùng mười tháng Chạp trở đi, khách khứa nhà ta cứ nườm nượp không ngớt. Ban đầu là các quản gia, con cháu của các nhà giàu đến tặng chút quà Tết. Sau này nghe tin ta đã có cáo thân, đám viên ngoại kia liền hoàn toàn buông thả, cả ngày kéo đến la cà. Ông nội ta ban đầu còn rất hãnh diện, sau thì cũng thấy phiền phức. . ." Suất Huy cười nói: "Cứ thế này, đã hơn nửa tháng rồi, ngoài bữa cơm tất niên, ta chẳng được ăn bữa nào ở nhà cả."

"Còn chưa đêm nào được ngủ ở nhà." Nhị Hắc bưng một cái khay vuông nóng hổi tiến vào. "Người này sớm muộn gì cũng chết vì đàn bà thôi."

"Ta thì chỉ thích cái khoản này thôi." Suất Huy vội vàng bưng mâm trái cây, để Nhị Hắc đặt khay xuống, cười nói: "Mỗi người mỗi sở thích, cũng như ngươi thích ăn uống thôi. Ta cũng có thấy ngươi bị nghẹn chết đâu."

"Thôi thôi, đại nhân còn phải dùng bữa nữa kìa." Nhị Hắc liếc hắn một cái, cười nói: "Đại nhân không đi nhập tiệc cũng phải, Lục viên ngoại đã mời đầu bếp từ Kinh Thành về, không phải quán rượu trong huyện có thể sánh bằng." Nói xong, hắn thèm thuồng thêm: "Món vịt quay Kim Lăng chính tông này, ở nơi khác chẳng thể nào nếm được đâu."

Vương Hiền không ngờ, trên khay đúng là một con vịt quay vừa ra lò, màu đỏ thẫm, mỡ chảy ra, nóng hổi, còn kèm theo bánh lá sen hấp, hành lá, tương chấm và nhiều thứ khác. Món này đâu khác gì vịt quay Bắc Kinh đời sau, sao lại gọi là vịt quay Kim Lăng?

Nghĩ lại, hắn mới nhớ ra, vài năm nữa, kinh đô Đại Minh sẽ dời từ Nam Kinh đến Bắc Kinh, phỏng chừng món vịt quay cũng sẽ truyền đến đó vào lúc ấy. Thôi kệ đi, món ăn chính tông ngon miệng mới là vương đạo.

Vương Hiền thành thạo cầm lấy một lát bánh lá sen, trải một lớp tương xanh nhạt lên, rồi kẹp thêm một lát thịt vịt quay. Tay nghề của vị đầu bếp quả thực rất cao siêu, thịt được thái mỏng tinh tế, mỗi lát đều có da, có mỡ, có thịt. Cuộn lại cắn một miếng, Vương Hiền xúc động đến suýt rơi lệ, chính là hương vị này, mấy trăm năm vẫn không hề đổi khác.

Rủ thêm hai người kia cùng ra tay, cả con vịt nhanh chóng bị chén sạch như gió cuốn mây tan. Ba người ăn đến mặt mày hồng hào, no nê thỏa mãn. Lúc hứng chí, Vương Hiền mời đầu bếp đến gặp mặt, chỉ thấy đó là một lão già chừng năm mươi tuổi, gầy gò, ăn vận gọn gàng sạch sẽ, hoàn toàn khác hẳn những đầu bếp đầu sư tử béo múp, đầy mỡ dính.

"Lão trượng đây họ gì tên gì, trước kia từng làm việc ở đâu vậy?" Vương Hiền cười nói: "Món vịt quay này thực sự không phải là tay nghề của các quán ăn thông thường."

"Đại nhân quá khen rồi." Đầu bếp cười ha hả nói: "Lão hủ họ Đổng, ngài cứ gọi ta là lão Đổng là được. Ta đã từng làm qua nhiều quán, tay nghề cũng không tính là quá xuất sắc."

"Được, ta nói tốt thì chính là tốt!" Vương Hiền vẫn giữ phong thái bá đạo như thường lệ nói: "Thưởng!"

Suất Huy liền bưng hai xâu tiền đến, đầu bếp nhận lấy, lễ phép nói lời cảm ơn, rồi bưng khay đi xuống.

"Vị đầu bếp này, quả là có phong thái riêng." Suất Huy cười tủm tỉm nói.

"Mỗi người một tính cách," Vương Hiền lắc đầu cười cười, cũng chẳng bận tâm.

Nhưng chỉ lát sau, vị đầu bếp lại bưng khay trở về. Hóa ra, khi mang thịt vịt quay đi, ông đã mang theo một chén bánh bông lan hấp từ mỡ vịt, rồi lại dùng xương vịt nấu thành món súp. Bánh bông lan vàng óng, súp vịt trắng sữa, khiến người ta thèm thuồng nhỏ dãi. Hóa ra, lão Đổng đầu bếp này dùng hành động để bày tỏ lòng biết ơn, chứ không phải lời nói suông.

Điều này khiến Vương Hiền và những người kia tăng thêm hảo cảm với ông. Nếm thử bánh bông lan và súp vịt, cả hai đều tươi ngon lạ miệng chưa từng thấy, khiến người ta cảm thấy lão Đổng đầu bếp có chút cá tính cũng là điều hiển nhiên.

Dùng xong bữa, trà xanh được bưng lên, Vương Hiền mới mở lời hỏi: "Bọn họ tìm ngươi có chuyện gì, không phải là chuyện nhà chứ?"

"Thật ra thì chính là muốn thăm dò ta thôi." Suất Huy cười nói: "Hỏi đại nhân đã trải qua những gì ở Phổ Giang, hỏi đại nhân giao hảo với ai, hỏi đại nhân có thật sự quen biết vị Khâm sai Phiên đài Nghiệt đài không?" Nói xong, hắn cười hắc hắc: "Quan trọng nhất là, họ còn bóng gió hỏi đại nhân định đối phó với bọn họ như thế nào."

"Ngươi đã nói sao?" Vương Hiền hỏi.

"Theo dặn dò của đại nhân, ta đương nhiên nói quanh co không chịu tiết lộ, nhưng cũng không quên rắc chút "mồi" giật gân cho bọn họ." Suất Huy cười nói: "Ta bảo đại nhân trước khi rời Phổ Giang, Chu nghiệt đài từng đặc biệt nói chuyện với người nửa canh giờ, tựa hồ muốn người quay về Phú Dương điều tra vụ án gì đó. Khiến bọn họ sốt ruột đến mức uất ức, cứ gặng hỏi ta là vụ án gì, ta nói ta cũng không biết, nhưng Chu nghiệt đài đích thân phân phó, khẳng định không phải chuyện nhỏ."

"Sau đó bọn họ dường như đã điều tra, biết rõ đoạn nói chuyện đó quả thật có tồn tại." Nhị Hắc cũng nói: "Rồi họ bắt đầu đoán già đoán non. Có người đoán là quay về để tính sổ. . . Bởi vì trước kia bọn họ đã gian lận trong việc vận chuyển muối và lương thực, khiến vị Khâm sai Phiên đài Nghiệt đài cũng phải mất mặt, nên giờ Chu nghiệt đài đã ra tay, muốn trừng trị bọn họ; lại có người đoán là Ngụy đại nhân đã nhờ Chu nghiệt đài mang lời, thỉnh ông ấy giúp đỡ đối phó bọn họ. . . Tóm lại là đủ mọi loại phỏng đoán, quả thực là tự mình dọa mình đến chết khiếp."

"Ai, sợ nhất là loại lời nói nửa thật nửa giả này, ai cũng chẳng dám không tin." Suất Huy cười nói: "Thêm vào đó, lão Lý viên ngoại lại lâm trận bỏ chạy, bọn họ coi như đã hoàn toàn mất hết ý chí chống đối. Tối qua khuya khoắt, họ tìm đến ta, muốn ta chuyển lời đến đại nhân."

"Họ nói gì?"

"Chuyện này có chút hiểu lầm, bọn họ tuyệt đối không dám đối đầu với đại nhân, kính xin đại nhân cho bọn họ một con đường sống." Suất Huy nói.

". . ." Vương Hiền tặc lưỡi, vuốt cằm nói: "Ta sao lại thấy, trong lòng bọn họ, ta chẳng khác nào một vị Vô Thường đoạt mạng vậy?"

"Ừm, cũng gần như vậy." Nhị Hắc gật đầu.

Mọi quyền dịch thuật chương này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.