Tiệc rượu tan rã mãi đến nửa đêm.

Sáng hôm sau, Lão Đa tỉnh rượu, chợt nhìn thấy cái gói lớn kia. Ông hỏi bà vợ đang ngồi cuối giường vá đế giày: "Bên trong là thứ gì?"

"Tự mình xem đi."

"Theo kinh nghiệm của ta, hẳn là tiền xuyến, khoảng ba mươi quan." Lão Đa vừa nói vừa mở ra xem, quả nhiên không sai chút nào, liền đắc ý nói: "Thấy chưa, ta vẫn còn 'gừng càng già càng cay' đấy chứ?"

"Đừng có mà đắc ý." Lão nương lườm ông một cái, nói: "Số tiền này không thể nhận."

"Sao lại không thể nhận?" Lão Đa không đồng tình nói: "Lâm Vinh Hưng hại ta thê thảm như vậy, bỏ ra chút tiền cũng là lẽ phải." Rõ ràng, chỉ nhìn vẻ bề ngoài thì không thể nào hiểu được nội tâm xấu bụng của Lão Đa.

"Lâm gia bây giờ cũng không dư dả gì." Lão nương thở dài nói: "Hai năm nay hết lên tòa, lại bị nội tặc trộm cắp, tiền tiêu như nước chảy. Gom được số tiền này, đoán chừng phải bán nửa gia sản điền đất." Quả thật bà nói không sai, nếu Lâm gia không bỏ tiền ra, hiệu suất phúc thẩm vụ án này sẽ không thể cao như thế. Ít nhất thì Vương Hưng Nghiệp hiện tại chắc chắn vẫn còn ở ruộng muối phơi mình rồi.

Trong thời buổi đồng tiền quý giá mà lại hèn mọn này, ba mươi quan tiền đồng quả là một khoản lớn. Lão Đa kỳ lạ nói: "Hài mẹ nó, bà bị làm sao vậy, không phải là Tỳ Hưu rồi sao?"

"Ông mới là cái loại chỉ có vào mà không có ra đấy!" Lão nương lườm ông một cái thật mạnh, nói: "Lão nương ta làm việc, tự có đạo lý của riêng mình."

"Đạo lý gì, nói nghe xem nào?" Lão Đa bò lại gần, ôm eo lão nương.

"Nghiêm túc chút đi, ban ngày ban mặt." Lão nương lại vỗ ông một cái, nói: "Ta đã nhắm trúng cô nương nhà họ Lâm rồi."

"Ồ..." Lão Đa ngồi xuống nói: "Bà muốn tìm vợ cho thằng hai sao? Số tiền này quả thực không thể nhận." Nói rồi lại kỳ lạ hỏi: "Bà nói là em gái của Lâm Vinh Hưng à?"

"Chẳng lẽ còn có hai cô nương họ Lâm khác sao?"

"Bà nói đùa gì vậy." Lão Đa bật cười nói: "Người ta là tiểu thư khuê các xuất thân thư hương thế gia, sao có thể để mắt đến thằng hai nhà mình chứ?"

"Đừng có mà coi thường con trai ông, " lão nương lườm ông một cái nói: "Nó những khoản khác không theo ông, nhưng cái khoản 'câu' gái thì đúng là lợi hại hơn ông nhiều." Nói rồi, bà kể cho Lão Đa nghe tình hình quan sát được trong hai tháng qua, đương nhiên cũng bao gồm cả những phần tự mình suy diễn thêm vào.

"Ồ? Nha? Nha!" Lão Đa nghe xong chợt kêu lên: "Hay lắm, nắm bắt thời cơ thật chuẩn, việc này có thể thành rồi!" Nói đoạn, ông xỏ giày vào rồi nói: "Việc này không nên chậm trễ, ta phải thừa lúc sức nóng hổ thẹn của Lâm gia còn chưa nguội, biến gạo sống thành cơm chín mới được."

"Đúng là ý này đấy." Lão nương gật đầu nói: "Dọn dẹp nhanh rồi đi đi!"

"Được rồi." Lão Đa ăn vội mấy cái điểm tâm, rồi khoác túi hành lý ra cửa, mãi đến chiều mới nấc rượu trở về, trên người vẫn còn khoác cái túi hành lý ấy.

"Sao rồi, không thành hả?" Lão nương hiếm hoi lắm mới thấy mình khó chịu với tiền bạc.

"Nói thế nào đây..." Lão Đa đặt gói quần áo lên giường, nói: "Trước rót cho ta chén nước uống đã."

Lão nương bưng chén nước, rót cho Lão Đa, nói: "Nhanh kể đi, ông định làm tôi tức chết à!"

"Aiza, cái bà ngớ ngẩn này, làm tôi xấu hổ chết mất thôi." Lão Đa lau miệng, trừng lão nương một cái nói: "Cha của Lâm Tú mới vừa mất chưa đầy một năm, người ta đang chịu tang đấy! Ít nhiều gì ta cũng từng làm Chưởng án Hình phòng, giờ này mà chạy đến cầu hôn, chẳng phải để người ta chê cười hay sao..."

"Chịu tang thì sao, cứ giành trước đã chứ." Lão nương không thèm để ý nói: "Lâm gia nói thế nào?"

"Người nhà họ Lâm đúng là không có ý kiến gì, nói chỉ cần hai đứa nhỏ đồng ý, đợi đến khi mãn tang, chúng ta có thể làm lễ."

"Biết ngay là ông làm được việc mà!" Lão nương vui mừng nói.

"Đừng có vui mừng quá sớm, " Lão Đa bĩu môi nói: "Sau đó Lâm Tú mới giữ ta lại ăn cơm, nói chuyện với ta, hắn định giải quyết việc nhà xong xuôi, đợi sau khi khôi phục học tịch sẽ chuyển về Tô Châu quê nhà."

"Đi Tô Châu..." Lão nương có thể hiểu được, Lâm Tú mới tuy rằng đã được minh oan, nhưng vợ hắn lại "cắm sừng" hắn, sau đó Triệu thị trở thành kỹ nữ, điều này khiến Lâm Vinh Hưng không thể ngẩng mặt lên được trước mặt bà con hàng xóm. Đến Tô Châu dưỡng sức, chuyển đến nơi khác bắt đầu lại từ đầu, là một lựa chọn không thể hợp lý hơn.

Nhưng Tô Châu cách Phú Dương những bốn trăm dặm, tuy nói nghe không xa, nhưng vào thời đại này, cũng giống như cách biệt nghìn trùng. Lão nương sốt ruột nói: "Nếu Lâm gia dọn đi Tô Châu, thì con dâu của ta chẳng phải mất hút bóng chim rồi sao!"

"Ừm." Lão Đa gật gù, cười khổ nói: "Nhưng ta cũng không thể ỷ vào Lâm gia đang hổ thẹn với ta mà đưa ra yêu cầu quá đáng." Nói rồi, ông vỗ vỗ túi tiền kia, nói: "Thứ này vẫn là thiết thực nhất, có nó rồi, còn sợ con trai ta không cưới được vợ sao?"

"Cái đó không giống nhau, ông có nhiều tiền đến mấy, cô nương có tri thức hiểu lễ nghĩa thì đốt đèn lồng cũng không tìm thấy đâu." Lão nương vẫn không chịu thua nói: "Ta còn mong cháu trai sau này có thể thi đỗ tú tài. Cô nương nhà họ Lâm này, ta nhất định phải có mới được!"

"Có bản lĩnh thì bà giữ nó lại đi." Lão Đa lầm bầm một tiếng, nói: "Dù sao thì ta cũng hết cách rồi." Nói đoạn, ông lật người lại, ngủ thiếp đi.

"Ta không tin không có cái cách nào!" Lão nương nói rồi, dùng dùi chọc mạnh một cái xuống mũi giày.

Mấy ngày sau đó, những đồng liêu cũ trong nha môn của Lão Đa thay phiên nhau mời ông đi ăn cơm. Như Hồ Bộ đầu, Lý Tư lại còn tỏ vẻ hiểu chuyện, tự mình mang tiền đến trả lại. Không phải họ bỗng nhiên động lòng trắc ẩn, cảm thấy muốn giúp đỡ lão thủ trưởng một chút, mà là họ biết Lão đầu Vương nhất định sẽ thăng chức. Hơn nữa, ông vốn đã là "lại đầu" (đầu mục của các lại dịch), chỉ cần tiến thêm một bước nữa là thành quan. Tuy rằng chắc chắn ông sẽ không làm quan ở Phú Dương, nhưng chuyện tương lai ai nói trước được? Trong lúc nguy khó giúp đỡ người khác thì bao giờ cũng có lợi.

Tối hôm đó, Lão Đa riêng mình mời Lý Tư lại đến nhà ăn cơm. Hai người vừa uống rượu, vừa chuyện dài chuyện ngắn, đề tài tự nhiên không thể rời xa những chuyện trong nha môn.

"Lần này Huyện Tôn thật là vẻ vang." Lý Tư lại nhấp một ngụm rượu nhỏ, nói: "Ông ấy lật lại vụ án oan, oai phong lẫm liệt, ở trong nha môn làm được không ít chuyện ra trò."

"Ha ha..." Lão Đa tự nhiên nghe ra, trong lời nói kia có chút ý chế giễu. Nhưng ông không quan tâm Huyện Tôn, mà là cái vị trí trống của Từ Thư lại: "Có người vui, có người buồn, thằng nhóc Từ Sơn kia xong đời rồi."

"Đó là đương nhiên." Lý quan gật đầu oán hận nói: "Cái tên khốn kiếp vong ơn bội nghĩa này, nhận tiền đen của Hà Thường rồi lại dám không lên tiếng, đáng đời có kết cục như vậy!"

"Cái vị trí trống của hắn..." Lão Đa nhàn nhạt nói: "Chắc là rất nhiều người đang nhòm ngó rồi."

"Đó là đương nhiên." Lý quan gật đầu. Trong nha môn, biên chế chính thức rất ít, cái gọi là 'lại dịch có biên chế' (trải qua chế lại) chỉ có mỗi phòng một tư lại và hai điển lại, tổng cộng ba người. Đây là quy định của thời Hồng Vũ. Nhưng Chu Nguyên Chương hiển nhiên cho rằng người khác cũng đều có tinh lực siêu phàm như mình. Trong khi đó, các vụ việc phức tạp khắp nơi căn bản không phải hai ba thư lại có thể đảm nhiệm nổi. Nha môn để làm việc, liền thuê một số người giúp viết văn kiện gọi là 'sách lại', giúp việc chạy vặt gọi là 'phụ kém'. Những viên lại không có biên chế này gọi là 'phi trải qua chế lại', thực chất chính là những người làm việc tạm thời.

Số lượng phi trải qua chế lại còn nhiều hơn cả lại dịch có biên chế. Ai mà chẳng muốn từ làm việc tạm thời chuyển thành biên chế chính thức? Nhưng biên chế của lại dịch có biên chế là tổ chức theo chế độ, không ai có thể tự ý động vào, chỉ khi có chỗ trống mới có thể lần lượt bổ sung. Lần này, một Điển lại Hình phòng đã "lật thuyền" (ý chỉ bị phế chức), nên có bao nhiêu người mơ ước vị trí đó thì cũng có thể tưởng tượng được.

"Đã định rồi sao?" Lão Đa hỏi hơi vội.

"Chưa." Lý quan lắc đầu, nhìn Lão Đa nói: "Lão ca anh mắt thấy sắp làm quan rồi, còn muốn tranh giành bát cơm với mấy kẻ nhỏ bé kia sao?"

"Thứ nhất, quan to chưa chắc đã bằng lại đầu, tương lai ta có thể lăn lộn thành ra sao, vẫn còn khó nói lắm." Lão Đa châm cho Lý quan một chén rượu, nói: "Với lại, đây cũng không phải ta muốn làm, mà là con trai ta muốn làm."

"À," Lý quan gãi đầu nói: "Lẽ ra chuyện của lão ca chính là chuyện của ta, nhưng đáng tiếc ta là Tư lại Hình phòng, cũng không thể tự ý ra lệnh cho cấp dưới của mình. Bây giờ các phòng đều đang nhòm ngó cái chỗ trống này, khiến Quách lão tam phải buồn rầu không thôi..." Dừng một chút, hắn nói khẽ thêm: "Nói thật với anh, đừng phí công vô ích, có người nói cái chỗ trống này đã bị Tư Mã sư gia đòi lấy rồi."

"Hắn ta đòi chỗ đó làm gì?" Lão Đa thất vọng nói.

"Ai mà biết? Một chức lại dịch có biên chế quý giá, bán đi lấy tiền thay người tình, chẳng phải là quá hời sao." Lý quan vừa nói vừa cười, nói: "Nếu lão ca không chê, lần này vẫn còn chỗ 'phụ kém' tr���ng, cái này thì ta có thể làm chủ được. Hay là cứ để cháu lớn làm trước, đợi khi nào có cơ hội, lại cố gắng tranh thủ chuyển thành lại dịch có biên chế thì chắc chắn hơn."

"Ây..." Lão Đa khẽ cau mày, ông hiểu rõ những ngóc ngách trong nha môn hơn ai hết, đương nhiên biết 'phụ kém' chủ yếu là chân chạy việc vặt. Nghĩ một lát, ông lắc đầu nói: "Công việc phụ kém này cũng chẳng có tiền đồ gì, ít nhất cũng phải là 'sách lại' chứ. Có thể viết có thể tính toán thì mới có tiền đồ."

"Sách lại thì... cũng có thể thử xem." Lý quan nói: "Nhưng mà tuyển dụng thư lại phải do ba vị lão gia của nha môn đích thân khảo hạch qua, mới có thể nhận người." Nói rồi, hắn cười khổ: "Hiền chất ngay cả chữ cũng không biết viết, làm sao mà qua được cửa ải chứ?"

"Đừng có dùng ánh mắt cũ mà nhìn người." Lão Đa cười lạnh nói: "Chữ của Nhị Lang nhà ta bây giờ, đã có thể coi là tàm tạm rồi." Nói rồi, ông rút ra một tờ giấy đưa cho hắn, nói: "Tuy rằng còn khá non tay, nhưng ở trong nha môn, hẳn là cũng đủ dùng."

Lý quan cầm lấy xem một chút, đúng là như vậy. Trong lòng tự nhủ: "Không phải là tìm người viết hộ đấy chứ?" Rồi hắn cười nói: "Vậy thì tốt, lát nữa ta sẽ nói chuyện với lại phòng một chút, thế nào cũng phải kiếm cho cháu lớn một con đường đi."

Đợi tiễn Lý quan đi, Lão Đa thấy Vương Hiền vẫn còn đang luyện chữ trong phòng, liền thong thả bước vào hỏi: "Thằng hai, con mỗi ngày luyện chữ, rốt cuộc là vì cái gì?"

"Cha, con muốn tự lực cánh sinh, nhưng nhất thời lại không thể làm công việc nặng nhọc được." Vương Hiền cười khổ nói: "Chỉ còn cách trước tiên luyện chữ cho tốt, để dễ tìm việc ghi chép tính toán."

"Có chí hướng như vậy là tốt rồi, " Lão Đa gật gật đầu nói: "Hôm nay ta đã nói chuyện với quan thúc con rồi, qua đợt này sẽ tặng lễ thêm, để con đi làm một 'sách lại', thế nào?"

"Ây..." Vương Hiền có chút không biết phải nói sao. Thực ra hắn vẫn chờ Tư Mã Cầu thể hiện chút gì, giúp mình kiếm một việc nhẹ nhàng, ai ngờ lại như đá chìm đáy biển, chẳng có tin tức gì.

Lão Đa lại cho rằng, hắn chê sách lại là việc tạm thời, bèn nổi giận dạy dỗ: "Thằng nhóc ranh con này còn chưa biết thế nào là đủ. Năm đó Lão Đa ta phải nhịn mấy năm mới được làm sách lại! Con cứ làm tốt đi, ta sẽ bảo quan thúc con để mắt tới, sau này chỗ trống chính là của con."

"Cha, người hiểu lầm rồi." Vương Hiền thở dài một tiếng, nói: "Con thấy đủ rồi."

"Thế thì tạm được, mấy ngày nay ta sẽ thúc đẩy nhanh, quyết định xong chuyện này." Lão Đa lúc này mới gật đầu nói: "Để tránh đêm dài lắm mộng."

"Để cha phải hao tâm tổn trí." Vương Hiền vốn muốn nói, thực ra con đã định đi tìm Tư Mã Cầu một chuyến, nhưng nghĩ đến cách kia có lẽ sẽ có nhiều hy vọng hơn, nên lại không nói gì.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận.