Có lẽ phải nói, về khoản xoay sở công việc, Lão Đa vẫn là người giỏi nhất. Tư Mã Cầu bên kia vẫn chưa có động tĩnh gì, nhưng Lý quan đã báo cho Lão Đa biết rằng Lại phòng đã gửi thư mời đến, Vương Hiền có thể đến huyện nha báo danh. Chỉ cần qua được cửa ải của Chủ Bộ lão gia thì sẽ không còn trở ngại gì.

Vương Hiền cũng cảm thấy rằng, Tư Mã Cầu lão khốn nạn kia tám phần mười là muốn cho mình leo cây, mà chờ đợi thêm nữa cũng chẳng phải là thượng sách, thế nên hắn liền đồng ý đi huyện nha báo danh.

Kỳ thực, có một người cha "xấu bụng" và một người mẹ "cường thế" ở nhà trọ, thì hắn cũng chẳng thể nào không đồng ý...

Lão nương đối với chuyện này vô cùng coi trọng, cố ý tìm chiếc trường bào của Lão Đa cho Vương Hiền mặc, sáng sớm rời giường còn nấu cho hắn bát mì vắt, đập thêm hai quả trứng trần. Dù sao, con trai mình sống mười mấy năm trời, lần đầu tiên đi tìm một nghề nghiệp đứng đắn để làm, hơn nữa lại còn là nha dịch trong nha môn. Lợi ích thực tế thì có lẽ nhất thời chưa thấy được, nhưng thể diện thì sao chứ! Về điểm này, cách nhìn của thời đại này hiển nhiên có sự sai lệch rất lớn so với nhận thức của Vương Hiền. Trong mắt bách tính Đại Minh, nha lại thực sự rất có thể diện...

Người trong phủ nha chia làm bốn loại: quan, lại, tư, lệ. Triều Nguyên đương thời phân cấp mười bậc, trong đ�� dưới "nhất tăng, nhị đạo" chính là "tam quan, tứ lại, ngũ tư, lục lệ", đây chính là sự thể hiện rõ ràng nhất.

Bậc thứ nhất dĩ nhiên là quan. Nhưng số lượng quan chức ít ỏi, hơn nữa căn cứ nguyên tắc tị hiềm quê quán, ngoại trừ các chức quan tạp vụ không lĩnh bổng lộc như tăng đạo, y sĩ, âm dương, v.v., thì tất cả đều là người từ tỉnh khác đến, và sau khi mãn nhiệm thì rời đi. Bởi vậy, trong mắt dân chúng, cảm giác tồn tại của họ thậm chí không bằng nha lại hay nha sai.

Bậc thứ hai là lại (nha lại), đây là một nhóm người nằm giữa quan và dân, do quan phủ tuyển chọn từ những bách tính có đức có tài, gia thế trong sạch tại địa phương. "Có đức" nghĩa là không vi phạm lương tâm, "có tài" là tiêu chuẩn biết viết biết tính toán, bởi vì chức trách của nha lại là phụ tá quan chức xử lý chính vụ, quản lý địa phương. Kỳ thực, họ thực hiện chức trách của quan chức, chỉ là về mặt thân phận thì vẫn là dân thường.

Chính vì thế mới có câu nói giải thích "lại, bách tính ở quan gia".

Bậc thứ ba là tạo (nha sai). Người làm nha sai là hạng công nhân áo đen vậy. Chia làm Tạo ban, Khoái ban, Hình ban, chính là người thuộc tam ban nha dịch. Hạng người này là nanh vuốt của quan phủ, những chuyện ức hiếp bách tính đều do bọn họ làm, dĩ nhiên những "nồi đen" (chuyện xấu) cũng do họ gánh. Chu Nguyên Chương phỏng chừng năm đó cũng không ít bị những người này bắt nạt. Sau khi lập quốc, ông càng vung bút lớn, hạ lệnh rằng con cháu ba đời của những kẻ ca hát, kịch sĩ, nha sai, nha dịch không được tham gia khoa cử...

Bậc cuối cùng là lệ (lính lệ/người hầu), cũng chính là những người làm kiệu phu, người chăn ngựa, đầu bếp, phu canh, hạp phu, v.v. trong nha môn. Những người này lại chia làm hai loại: một loại là dân thường bị bắt phục lao dịch, một loại là người lấy việc này làm nghề, nhưng thường thì hai loại này được gộp làm một.

Trong mắt dân chúng, bộ thanh sam của nha lại, cùng với chiếc khăn bọc đầu, chính là tượng trưng cho thân phận của người nhà quan. Nếu Vương Hiền có thể được tuyển dụng, tuy rằng không phải biên chế chính thức, nhưng ít ra cũng có thể tự lo li���u miếng cơm manh áo, hơn nữa trong mắt hàng xóm láng giềng cũng trở thành người của quan gia. Lão nương còn có thể yêu cầu gì cao hơn sao?

Dưới sự dặn dò ngàn lần vạn lần của lão nương, Vương Hiền cùng Lão Đa rời khỏi nhà. Các nhà hàng xóm ở phường này cũng sớm nghe tin, dồn dập mở cửa khuyến khích rằng: "Tiểu nhị cố gắng thể hiện nhé, ngàn vạn lần phải qua ải!" "Nếu ngươi có thể trở thành người của quan gia, ta sẽ tìm vợ cho ngươi!" "Nhưng tuyệt đối đừng như đại thúc của ngươi, thấy quan nhân là lại căng thẳng."

Vương Hiền vốn dĩ rất thư thái, nhưng bị bọn họ nói thành ra thế này, ngược lại lại có chút căng thẳng.

Ra khỏi ngõ nhỏ, xuyên qua vài con đường, họ đi tới Nha Tiền Phố sầm uất nhất huyện này. Nha Tiền Phố, đúng như tên gọi, chính là con phố trước huyện nha. Ngoài huyện nha ra, còn có Tuần Bổ Tổng Phố, Y học, Âm Dương học, hiệu thuốc, khách sạn, quán trà, tiệm rượu, tiền trang, buôn gạo, tiệm cầm đồ, cửa hàng trái cây... Các cửa hàng san sát, dòng người tấp nập như mắc cửi, khiến Vương Hiền, người chưa từng đi xa hơn con phố này, cảm thấy có chút kinh ngạc. Không ngờ một huyện Phú Dương nhỏ bé lại vẫn phồn hoa đến thế.

Lúc này Vương Hiền còn chưa hay biết, hầu như toàn bộ chuyện làm ăn trên con phố này đều có liên quan tới đích đến của chuyến đi này của hắn —— huyện nha Phú Dương.

Qua khỏi "Thuyết Minh Đình" chuyên dùng để phơi bày chuyện xấu của kẻ ác, hai cha con đi tới trước bức tường hình chữ Bát của nha môn, chỉ thấy trên tường dán đầy những bố cáo, phán sách các loại. Dưới chân tường còn ngồi xổm vài tên phạm nhân mang gông cùm, đây chính là hình thức thị chúng.

Đi qua bức tường chữ Bát, Lão Đa dẫn Vương Hiền thẳng vào nha môn. Nếu là người không liên quan, không phải lúc thông cáo vào ngày mùng ba, mùng sáu, mùng chín, muốn vào được cửa này, thì nhất định phải có "hiếu kính". Chẳng qua, tuy Vương Lão Đa không còn làm việc ở nha môn, nhưng chút thể diện này vẫn còn.

Bước vào cửa lớn là một tiền viện cao rộng, ở giữa có một hành lang, hai bên phía đông mỗi bên có khóa viện, cũng không biết là đang làm gì.

Hành lang nối thẳng đến cánh cửa thứ hai —— Nghi Môn, bước vào Nghi Môn liền nhìn thấy một cái đình ở giữa hành lang, trong đình có một khối bia đá, trên đó khắc ba chữ lớn 'Công Sinh Minh', phía sau lại là mười sáu chữ: 'Bổng lộc của ngươi, mồ hôi nước mắt của dân, dễ dàng hà hiếp dân, nhưng trời cao khó lừa gạt'!"

Đây là ghi cho quan lại ở đường trên xem. Huyện lão gia khi thẩm vấn ở đại sảnh, vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy mười sáu chữ này, vậy thì thật là vô cùng có tính răn đe. Phỏng chừng đây cũng là lý do vì sao các Huyện thái gia đều thẩm vấn ở hai bên sảnh phụ của nha môn, không có chuyện gì lớn thì không ra đại đường.

Giữa đại sảnh và Nghi Môn là Chính viện, hai bên đông tây của Chính viện mỗi bên có mấy dãy phòng hành lang, đây chính là nơi làm việc của sáu phòng thư lại. Công sở của châu huyện được gọi là "Đường tiền", "Môn thượng" chính là ý này.

Chẳng qua sáu phòng không phải là sáu gian phòng, mà là vài dãy phòng. Một huyện nhỏ có rất nhiều việc bề bộn, xa không phải sáu phòng có thể bao quát hết. Do đó, ngoài Lại, Hộ, Lễ, Công, Binh, Hình, còn có Thừa Phát phòng, Giá Các kho, v.v., những phòng ban nội bộ kiểu này, chỉ là gọi chung là "sáu phòng" mà thôi.

Lão Đa dẫn Vương Hiền đi tới dãy phòng thứ hai phía đông, liền thấy trên cửa gian phòng đầu tiên có khắc một tấm bia đá, ghi hai chữ 'Lại Phòng'. Sau khi bước vào là một phòng nhỏ, ở gian ngoài có một thư lại mặc áo trắng đang "thần du Cửu Châu" (mơ màng). Thấy hai cha con họ bước vào, hắn mới giật mình lấy lại tinh thần hỏi: "Hai vị có việc gì?"

Hiển nhiên vị huynh đài này là người mới đến, vậy mà lại không biết Vương Hình Thư đại danh lừng lẫy. Lão Đa lúng túng ho khan một tiếng nói: "Ta tìm Trương Lại Sách của các ngươi, ngươi nói với hắn Vương Hưng Nghiệp đã đến."

Thư lại kia còn chưa kịp trả lời, bên trong đã truyền ra tiếng cười nói: "Lão đệ ngươi sao lại khách khí thế? Mau mau vào đi!" Đang khi nói chuyện, một người trung niên mặc áo cổ tròn màu xanh lam, đầu đội khăn nha lại màu đen (chiếc khăn nha lại này tương tự khăn của người lớn tuổi, nhưng phía sau có hai cánh lụa đen, chính là tượng trưng cho thân phận của người quan gia) tươi cười vén rèm ra đón.

Người trung niên đó có thân hình mập mạp, hòa nhã, đôi mắt nhỏ lộ ra vẻ tinh anh, chính là người đứng đầu đám nha lại trong huyện này, tên là Vương Tử Xa.

Vương Hưng Nghiệp cười tiến lên chào hỏi hắn, rồi lại bảo Vương Hiền hành lễ với Vương Tử Xa, cười mắng: "Cầu người thì phải thấp ba phần, vì thằng nhóc này mà huynh đệ ta cũng phải tuân thủ quy củ một phen đây!"

"Một nét bút không thể viết ra hai chữ 'Vương', huynh đệ trong nhà thì khách khí làm gì?" Vương Tử Xa cười nói: "Mau mau mời vào."

Bước vào bên trong, hai người khách sáo nhún nhường nửa ngày, Vương Hưng Nghiệp kiên trì ngồi xuống chiếc ghế dựa vào tường. Vương Tử Xa cũng không ngồi, mà ngồi bên cạnh hắn.

Đương nhiên, ở đây không có chỗ cho Vương Hiền ngồi, hắn chỉ có thể đứng bên cạnh Lão Đa.

Hai người không vội nói chuyện chính, mà ôn chuyện sau thời gian xa cách. Vương Tử Xa cười nói: "Lão ca lần này gặp dữ hóa lành, ngày sau nhất định có cơ duyên lớn, đến lúc đó c��ng đừng quên tiểu đệ đây nhé."

"Cơ duyên gì chứ?" Vương Hưng Nghiệp cười khổ nói: "Trải qua đau khổ lần này, ta đã coi nhẹ mọi thứ, chỉ cần có thể sống hai ngày tháng an ổn nữa là đã thấy đủ rồi."

"Nhưng triều đình sẽ không bỏ qua vị 'lương lại' như huynh đâu." Vương Tử Xa cười nói: "Được phong quan là điều chắc chắn, chỉ là không biết là Điển Sử hay chức vụ nào khác."

"Chỉ cần không phải Dịch Thừa, ta đã cảm ơn trời đất rồi." Vương Hưng Nghiệp cười khổ nói: "Được làm quan có gì hay đâu? Từ đây tha hương, cảnh lạ đất người, sao có thể tự tại bằng ở quê nhà?" Nói rồi nhìn Vương Tử Xa một cái: "Với tài năng của lão ca, thi đỗ hạng ưu, được ban cáo thân, dễ như trở bàn tay. Tại sao vẫn chưa thăng chức? Huynh là nhìn thấu rồi, không muốn làm cái chức quan cỏn con này sao."

"Khà khà..." Vương Tử Xa bị nói trúng tim đen, cười nói: "Vẫn là lão huynh đệ hiểu rõ tâm tư ta nhất, đáng buồn là một đám tiểu bối, cứ sau lưng mắng ta mắt hoa tai ù, đứng hố xí..." Thấy Vương Hiền đứng bên cạnh, hắn không nói tiếp nữa: "Đáng tiếc lão đệ huynh lần này đã 'thông thiên' (dự bị chức quan cấp trên), cũng không ai dám giở trò. Nếu không, ca ca ta sẽ giúp ngươi xoay sở một chút, huynh đệ chúng ta tiếp tục làm việc cùng nhau, đó mới thật sự là sảng khoái!"

"Vậy thì tốt quá..." Vương Hưng Nghiệp thở dài nói.

"À đúng rồi, sao huynh không đi Nam Kinh 'khơi thông' một chút?" Vương Tử Xa hỏi.

"Ai, nhắc đến là đau cả đầu." Vương Hưng Nghiệp mắng: "Lão tử vì cái chức quan này mà bị vắt kiệt đến tán gia bại sản. Những kẻ trong phủ ở kinh thành kia, đừng thấy chúng xưng huynh gọi đệ với ngươi, kỳ thực mẹ nó chỉ biết nhận tiền thôi. Ta dù có đi dò hỏi khắp nơi, cũng không cách nào xoay sở được, đơn giản là mặc kệ luôn."

"Ai, thời đại này, không có tiền thì chẳng làm được việc gì." Vương Tử Xa sợ hắn mở miệng vay tiền, không dám đào sâu thảo luận, liền chuyển đề tài nói: "Chẳng qua huynh đệ ta thì không có chuyện đó đâu. Tiểu nhi đã viết đơn kê khai lý lịch, lão ca ca đã mang giấy bảo chứng đến chưa?"

Kể từ khi quốc triều thay đổi triều đại đến nay, luôn tận lực sử dụng đội ngũ nha lại chất lượng cao, thay thế những nha lại cũ hủ bại đã lâu của Triều Nguyên, do đó việc tuyển chọn bổ sung nha lại vô cùng nghiêm ngặt. Mặc dù chỉ là một thư lại "không chính thức", cũng không phải muốn làm là có thể làm.

Theo quy củ, đây là một trình tự từ trên xuống dưới, do quan huyện tuyển chọn từ trong dân lành. Bởi vậy, dù cho Vương Hưng Nghiệp là người cũ của nha môn, muốn cho con trai mình làm một thư lại, cũng trước tiên phải lấy được giấy chứng minh vô tội do nha môn cấp, sau đó xin hàng xóm láng giềng liên đới bảo chứng vào bảo chứng sách, rồi trải qua kỳ thi của quan huyện, mới có tư cách làm nha lại.

Theo quy chế, nha lại chính thức do tri huyện khảo hạch, còn nha lại không chính thức do Chủ Bộ khảo hạch. Vương Hiền muốn gặp chính là người sau.

Nhận được giấy bảo chứng, Vương Tử Xa liền bảo Vương Hưng Nghiệp ở trong phòng dùng trà chờ đợi, còn mình thì dẫn Vương Hiền từ phòng gác cổng bên trái đại sảnh đi vào Chủ Bộ nha. Chủ Bộ nha là một sân độc lập, cùng với Huyện Thừa nha phân biệt ở hai bên tả hữu đại sảnh, điều này khắc họa địa vị của hai vị này.

Vương Tử Xa bảo Vương Hiền chờ ở cửa, chính mình bước vào chính đường, hỏi rõ Điêu Chủ Bộ vừa hay rảnh rỗi. Hắn sai người thông báo một tiếng, rồi đi vào hành lễ nói: "Tam lão gia, người mà tiểu nhân đã tâu với lão gia hôm qua đã đến rồi. Tam lão gia nếu có rảnh, xin người vui lòng khảo hạch hắn một lần."

Điêu Chủ Bộ kia có khuôn mặt trắng nõn, ba sợi râu dài, gật gật đầu nói: "Mang giấy kê khai lý lịch đến đây."

Vương Tử Xa hai tay dâng lên, Điêu Chủ Bộ liếc mắt nhìn tên họ của người đó, không khỏi cau mày nói: "Vương Hiền..."

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free.