Sau một thời gian ngắn nghỉ ngơi dưỡng sức, đội quân non trẻ lại hăng say vùi đầu vào những đợt huấn luyện sôi nổi. Bởi lẽ trong cuộc diễn tập quân sự trên núi, bọn họ đã giành được thành tích đáng tự hào, nên việc theo chân Thái tôn ra chiến trường đã trở thành điều hiển nhiên, không thể thay đổi. Chiến trường không phải là nơi diễn tập, nếu không có sự chuẩn bị vạn toàn, đội quân tân binh này một khi lâm vào tình thế hiểm nghèo, chắc chắn sẽ tan xương nát thịt.

Làm thế nào để họ nhanh chóng trưởng thành, để đội quân non trẻ không gặp phải sai sót trên chiến trường, đã trở thành nan đề lớn nhất đặt ra trước Chu Chiêm Cơ và Vương Hiền. Đối với Chu Chiêm Cơ, mọi chuyện chỉ cần tuân theo đại cương, huấn luyện nghiêm ngặt, thưởng phạt phân minh là đủ. Trọng trách của Vương Hiền lại nặng nề hơn nhiều. Chàng không chỉ phải lập hồ sơ cho tất cả quan binh, tiến hành theo dõi và ghi chép, mà còn phải suy xét những vấn đề đã bộc lộ trong cuộc diễn tập lần trước, rồi tìm ra phương pháp giải quyết. Cũng chẳng còn cách nào khác, ai bảo chàng đã gieo vào lòng mọi người ấn tượng tốt về một người ‘Vạn Sự Thông’ cơ chứ?

Thế là, vừa về đến, Vương Hiền đã vội vàng bận rộn xoay như chong chóng, mỗi ngày chỉ ngủ được hai ba canh giờ, đôi khi ngay cả cơm cũng chẳng màng ăn. Thế nhưng, nỗ lực của chàng cũng mang lại hiệu qu��� đáng kể. Dưới sự dẫn dắt của chàng, mười viên lục sự tòng quân chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã thiết lập xong hồ sơ cho hơn một vạn quan binh, đồng thời xây dựng một bộ biện pháp quản lý hoàn chỉnh. Nhờ vậy, về sau mọi việc sẽ trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Hoàn thành nhiệm vụ gian khổ này, Vương Hiền cuối cùng cũng rảnh rỗi được nghỉ ngơi đôi chút. Chàng không về lại Đông cung, mà ngả lưng ngủ say ngay trong doanh phòng.

Chàng vừa mới chợp mắt được một lát đã nghe thấy có người bước vào. Chẳng cần mở mắt, chỉ nghe tiếng bước chân thôi, chàng cũng biết đó là Thái tôn điện hạ.

"Dậy đi, dậy đi!" Quả nhiên là tiếng của Chu Chiêm Cơ. Thái tôn điện hạ một tay nhấc phăng chăn mền của chàng lên, nói: "Giữa ban ngày mà còn ngủ nghê gì chứ?"

"Ngài còn có lương tâm không vậy?" Vương Hiền uể oải mở mắt, dùng đôi mắt còn vương đầy dử trừng chàng ta, nói: "Nếu không phải ba ngày nghỉ phép đều vì ngài mà lỡ dở, ta đâu cần phải vội vã đốc thúc việc lập hồ sơ nhanh đến thế?"

"Hắc hắc," Chu Chiêm Cơ cười ngượng nghịu đáp: "Biết ngươi càng vất vả công lao càng lớn, vậy ta không quấy rầy ngươi nghỉ ngơi nữa." Nói rồi, chàng tiếc nuối tặc lưỡi: "Nghe nói bảo bối của Tam thúc ta rốt cuộc đã được đưa đến phủ rồi, ta cứ như mình quay về xem đây..."

"Chờ ta với!" Vương Hiền nghe vậy, cơn buồn ngủ tiêu tan hết. Chàng bật ngay dậy khỏi giường, dùng tốc độ nhanh nhất mặc quần áo chỉnh tề, mặt mũi còn chưa kịp rửa, răng còn chưa kịp đánh đã vội vã theo Chu Chiêm Cơ lên xe.

"Đồ tham tiền nhà ngươi, chỉ biết lo lắng ta tự mình quay về thì không được chia phần gì!" Chu Chiêm Cơ chế nhạo chàng: "Với thân phận của ta, làm sao có thể quỵt nợ ngươi được?"

"Ta chẳng qua là muốn được mở mang thêm kiến thức," Vương Hiền cười ngượng ngùng đáp, "Người ở nông thôn lên, chưa từng thấy vật gì tốt."

"Hắc hắc, lần này thì chuẩn bị mở rộng tầm mắt đi." Chu Chiêm Cơ cười nói: "Đây toàn là bảo vật đó, dù là Tam thúc ta cũng phải thổ huyết tiếc nuối đấy!"

"Mong chờ, mong chờ!" Vương Hiền phấn khích đến nỗi nhiệt huyết sôi trào. Mọi mệt mỏi, mọi buồn ngủ đều tan biến sạch.

Xe ngựa rời khỏi quân doanh, nhanh chóng quay về Đông cung, rồi dừng lại trước phủ Thái tôn.

Hai người vừa xuống xe đã thấy trong sân đầy người và hòm xiểng. Tổng quản phủ Thái tôn, hoạn quan Trần Vu, vội vàng với vẻ mặt tràn đầy hân hoan đón chào, cười nói: "Chúc mừng Gia, Triệu vương điện hạ đã sai người mang đại lễ đến!"

Đi theo sau ông ta là Mã Lục, tổng quản thái giám phủ Triệu vương. Sắc mặt ông ta khó coi đến mức không thể khó coi hơn được nữa. Sau khi hành lễ với Thái tôn điện hạ, Mã thái giám ồm ồm nói: "Vương gia nhà thần dĩ nhiên là người giữ lời, xin Thái tôn điện hạ nghiệm thu ạ."

"Sao Tam thúc của ta không đích thân đến vậy?" Chu Chiêm Cơ cười hì hì hỏi.

Mã thái giám thầm nghĩ trong lòng: "Đây chẳng phải là nói nhảm sao? Đến để nhìn cái vẻ tiểu nhân đắc chí của ngươi à? Để nhìn bảo bối của Vương gia bị ngươi chiếm đoạt sao?" Ông ta bực bội đáp: "Vương gia nhà thần có việc riêng nên không thể đích thân đến. Nhưng những vật này đều do Vương gia nhà thần tự tay chọn lựa, sai thần mang đến cho điện hạ. Điện hạ còn có điều gì phải lo lắng ư?"

"Ta đương nhiên tin tưởng Tam thúc," Chu Chiêm Cơ tủm tỉm cười nói: "Nhưng ngươi đã nói vậy, thì cứ nghiệm thu một chút đi." Nói rồi, chàng bước vào phòng, oai vệ ngồi xuống chính vị. Vương Hiền đứng phía sau chàng, còn người của Triệu vương phủ bắt đầu bày biện các bảo vật.

Các thị vệ cẩn thận mở chiếc rương đầu tiên, từ đó nhẹ nhàng lấy ra một hộp gỗ khảm san hô và trân châu. Một cung nữ nâng lên, cung nữ khác mở nắp hộp. Bên trong chính là một pho Cửu Linh Lung Bảo Tháp được điêu khắc từ ngọc dương chi bạch ngọc. Một bên, Mã thái giám giới thiệu: "Đây là pho Cửu Linh Lung Bảo Tháp Mây Khói Lưu Động."

Chu Chiêm Cơ và Vương Hiền nhìn pho bảo tháp ngọc ấy, tựa hồ thấy nó thật sự bồng bềnh trong mây khói, rõ ràng là một kiện chí bảo. Không chỉ Vương Hiền, ngay cả Chu Chiêm Cơ cũng phải nuốt nước miếng...

Thấy vẻ mặt đó của họ, Mã thái giám khinh miệt cười trong lòng, quả là những kẻ chưa từng thấy qua vật quý. Nghĩ lại, những bảo bối này sẽ hoàn toàn thuộc về người khác, ông ta lại đau lòng không kìm được.

Món quà thứ hai được dâng lên là một búp cải thảo với lá xanh và lõi trắng. Trên lõi trắng có một con dế xanh mướt, bên cạnh những chiếc lá xanh biếc có hai con ong vò vẽ màu vàng... Thứ tưởng chừng bình thường này lại được điêu khắc từ một khối ngọc bích nguyên khối, tự nhiên mà thành, trông vô cùng sống động.

Nước miếng của Chu Chiêm Cơ và Vương Hiền lập tức ứa ra, trong đầu họ tràn ngập tiếng hò reo "Ta muốn! Ta muốn!"

Món quà thứ ba là một pho Bạng Phật ngọc trai cao ba tấc... Pho Bạng Phật này không phải do điêu khắc mà là do ngọc trai tự nhiên kết thành, khiến Chu Chiêm Cơ và Vương Hiền đều mắt tròn mắt dẹt, quả nhiên là thiên hạ rộng lớn, không thiếu những điều kỳ lạ.

Vương Hiền chỉ biết ở đó mà trầm trồ thán phục, còn Chu Chiêm Cơ trong lòng lại nảy ra suy nghĩ khác. Chàng nhớ phụ thân từng nói, Kiến Văn Hoàng đế có một pho Bạng Phật tương tự như vậy, luôn được tôn sùng là chí bảo. Khi xảy ra Loạn Tĩnh Nan, ngài ấy còn ngày ngày bái lạy. Sau này, khi Kim Lăng bị công phá, hoàng cung cháy lớn, pho Bạng Phật ấy cũng cùng Kiến Văn đế bặt vô âm tín. Chu Cao Sí từng cho rằng Bạng Phật đã được Kiến Văn đế mang ra khỏi cung, hóa ra nó đã rơi vào tay Triệu vương. Chỉ là không biết vì sao, Tam thúc lại tặng nó cho mình.

Trong lúc trầm ngâm, năm sáu món quà nữa đã được dâng lên. Nào là trân châu lớn bằng nắm tay, cây phật thủ làm từ hồng bảo thạch Thiên Trúc, thiên lam tinh hình trái tim lớn, đá kim lục mắt mèo... Tất cả đều là kỳ trân dị bảo khiến người ta chảy nước miếng. Tuy nhiên, Chu Chiêm Cơ lại không quá yêu thích, chàng chỉ thích những món đồ hiếm lạ, độc đáo chứ không phải thứ chỉ đơn thuần có giá trị.

Nhưng từ món thứ mười một trở đi, ánh mắt chàng bỗng sáng bừng.

"Món thứ mười một, Thiên Kim Kiếm dài bốn thước." Mã thái giám cất tiếng báo.

Chu Chiêm Cơ nhìn chằm chằm vào thanh trường kiếm cổ xưa với chuôi vàng, vỏ đen ấy, trầm giọng hỏi: "Đây là Thiên Kim Kiếm của Lý Quy Thọ sao?"

"Không sai, chính là Thiên Kim Kiếm mà Vương Đạc đời Đường đã tặng cho Lý Quy Thọ." Mã thái giám trầm giọng đáp.

Chu Chiêm Cơ vươn tay nắm chặt chuôi kiếm, rút bảo kiếm ra xem xét. Thân kiếm dù đã trải qua mấy trăm năm nhưng hàn khí vẫn bức người, sáng như một dòng nước mùa thu. Chàng tiện tay vung nhẹ một cái, liền bổ đôi chiếc bát trà bằng sứ trên bàn. Đường kiếm vô cùng sắc bén, không hề có chút sứt mẻ.

"Kiếm hay, kiếm hay! Được xếp thứ ba mươi bảy trên bảng kiếm phổ cổ đại quả nhiên có lý do." Chu Chiêm Cơ nói xong, bỗng đổi sắc mặt: "Nhưng Trạm Lô kiếm của Tam thúc ta đâu? Đó mới là danh kiếm nằm trong top 10 cơ mà!"

"Đó là vật tùy thân của Vương gia nhà thần. Vài ngày trước, khi luyện kiếm không cẩn thận đã bị sứt mẻ một vết, không dám mang ra lừa dối Thái tôn." Mã thái giám bực dọc đáp. "Cho nên thanh Thiên Kim Kiếm này có thể xem là tốt nhất rồi."

"Không lừa dối ta ư?" Chu Chiêm Cơ liếc xéo ông ta hỏi.

"Không lừa dối ạ!" Mã thái giám chỉ thiếu nước chỉ trời thề độc.

"Món tiếp theo." Chu Chiêm Cơ miễn cưỡng chấp nhận nói.

"Món thứ mười hai, là một cây thủ trượng làm từ Long Huyết Mộc."

"Càng ngày càng sơ sài!" Chu Chiêm Cơ không vui nói: "Dùng một cây gậy mà qua loa ta sao?"

"Điện hạ bớt giận!" Mã thái giám vội vàng giải thích: "Gỗ tử đàn, gỗ huê mộc, gỗ lim có được tính là bảo vật không ạ?"

"Đương nhiên là có."

"Thì phải là rồi! Loại Long Huyết Mộc này không sản xuất ở Trung Thổ, mà là do Vương gia nhà thần mang về từ nơi xa nhất ở Tây Dương. Nghe nói ngay cả ở đó, nó cũng là một loại kỳ mộc. Đao chém không đứt, lửa đốt không cháy, quả thật là loại gỗ quý hiếm bậc nhất thiên hạ. Đáng tiếc số lượng mang về quá ít, chỉ đủ làm một cây quải trượng này thôi, cũng là tấm lòng của Vương gia nhà thần dành cho Thái tử điện hạ." Nói thêm, Mã thái giám còn là người cháu họ xa của Trịnh Hòa.

"Vậy được rồi..." Đã viện cớ hiếu đạo, Chu Chiêm Cơ cũng chẳng biết nói gì thêm.

Kế đến là một cây Thần Tí Cung cực lớn. Món này lại làm Chu Chiêm Cơ phấn khích tột độ, chàng không kìm được tiến lên vuốt ve, nói: "Thần Tí Cung, loại nỏ này dùng gỗ dâu núi làm thân, gỗ đàn làm chốt, sắt làm rãnh tên, thép làm cơ quan, dây cung thì bện từ gân, có thể bắn xa ba trăm bước, xuyên thủng giáp nặng. Có thể nói đây là cây cung số một thiên hạ!"

"Món thứ mười bốn, Ô Kim Nhuyễn Giáp!" Theo tiếng xướng của Mã thái giám, một cung nữ dâng lên bộ nhuyễn giáp đen kịt.

Vương Hiền vừa nghe mắt đã sáng bừng. Chàng thầm nghĩ, đọc tiểu thuy���t luôn thấy nhắc đến các loại giáp mềm như nhuyễn vị giáp, kim ti giáp, không ngờ hôm nay lại thật sự được thấy. Nhưng sao nó lại trông không có gì đặc biệt vậy, chẳng lẽ là đồ giả mạo?

Chu Chiêm Cơ lại là người biết hàng. Chàng cầm bộ nhuyễn giáp đen nhánh lên, nhìn kỹ rồi nói: "Quả đúng là nhuyễn giáp được dệt từ mười lớp ô kim tơ, chỉ là không biết hiệu quả thế nào." Nói xong, chàng cầm bộ giáp đưa cho Mã thái giám mặc vào, rồi rút trường đao bên hông thị vệ ra.

"Điện hạ, ngài đây là..." Mã thái giám sợ đến tái mét mặt.

"Đã mặc bộ nhuyễn giáp số một thiên hạ, ngươi còn có gì phải sợ ư?" Chu Chiêm Cơ cười nói, tay múa đao.

"Tha mạng...!" Hóa ra là muốn dùng chính mình để thử đao thật ư? Mã thái giám sợ đến mức muốn bỏ chạy, nhưng lại bị thị vệ ghì chặt, trơ mắt nhìn Thái tôn điện hạ một đao chém xuống.

"Ối trời ơi!" Mã thái giám đau quặn bụng, lại sợ đến tè ra quần. Nhưng cúi đầu nhìn, thấy mình không hề hấn gì, ông ta mới nhẹ nhõm thở phào, mặt đỏ bừng nói: "Điện hạ, thần, thần xin đi thay quần ạ."

"Đi đi." Chu Chiêm Cơ thấy rốt cục đã dạy cho tên kiêu ngạo này một bài học, cười ha hả nói: "Nhìn cái bộ dạng tiền đồ này của ngươi kìa."

Mã thái giám xám xịt lui xuống. Chu Chiêm Cơ đưa bộ nhuyễn giáp cho Vương Hiền, nói: "Mặc vào đi, đây là thứ tốt bảo vệ tính mạng đấy."

"Hay là điện hạ mặc thì hơn." Vương Hiền từ chối nói: "Mạng của ngài quý giá hơn của thần nhiều."

"Ha ha, công phu của ta tốt hơn ngươi, bên cạnh lại có đầy rẫy cao thủ hộ vệ, mặc cái này vào ngoài việc che mụn nhọt thì chẳng có tác dụng gì." Chu Chiêm Cơ nói xong, tự tay giúp chàng mặc vào, trầm giọng nói: "Vốn dĩ ngươi nên ở phủ học, thi đỗ cử nhân. Là ta đã kéo ngươi lên chiến trường, nên ta phải cho ngươi thêm vài phần nắm chắc giữ được tính mạng."

"Điện hạ..." Vương Hiền không khỏi dấy lên chút cảm động. Mặc kệ Chu Chiêm Cơ bụng dạ thâm sâu với người khác thế nào, nhưng đối với chàng thì vẫn là thật lòng. "Có điều, ngài đừng có trước mặt bao người mà cởi áo cho thần thế chứ?"

Bản dịch này mang đậm dấu ấn riêng của người thực hiện tại Tàng Thư Viện.