Hoàng Thượng vừa gặp năm vị nương nương này, lập tức kinh ngạc. Vốn tưởng chỉ là thị tỳ được tiến cử, nào ngờ đều là những bậc giai nhân phong tư tuyệt thế. Chu Lục gia quả là kẻ lắm chuyện, dẫu có lui khỏi Cẩm Y Vệ, e rằng vẫn dư sức mà hành nghề nơi trà quán. Nhưng khi nhắc đến đây, vẻ mặt hắn chợt trở nên nghiêm nghị: "Trong số đó, người xuất sắc nhất, cũng là người được sủng ái nhất, chính là Hiền Phi Quyền nương nương."

"Ồ." Vương Hiền khẽ thở dài, hiển nhiên hắn đã từng nghe qua danh vị nương nương này. Bởi đây là phi tử được Hoàng Thượng sủng ái nhất sau khi Hoàng hậu băng hà, đến nỗi dân chúng thôn quê cũng chẳng ai không hay biết. Tương truyền, khi Chu Lệ lần đầu tiên gặp gỡ nàng, liền bị vẻ thanh lệ, văn nhã xuất chúng của nàng thu hút. Hoàng đế hỏi nàng có tài năng gì, nàng liền lấy cây tiêu ngọc bên mình ra thổi, tiếng tiêu du dương, yểu điệu, khiến Hoàng đế nghe mà say đắm như si. Bởi vậy, Quyền phi được chọn đứng trên hàng phi tần, chẳng mấy chốc lại được phong làm Quý Phi, giao phó trọng trách chấp chưởng hậu cung.

Mọi người đều tin rằng, nếu Quyền phi nương nương này là người Hán, có lẽ đã trực tiếp được lập làm Hoàng hậu rồi... Song, nàng cũng chẳng khác gì Hoàng hậu, chỉ thiếu một cuốn kim sách sắc phong mà thôi. Kể từ khi nàng nhập cung, quả thực trong hậu cung Giai Lệ ba ngàn người, ba ngàn sủng ái đều đổ dồn vào một mình nàng. Mỗi khi Hoàng đế kết thúc triều chính, mang theo thân thể mệt mỏi bước vào cung Quyền phi, tiếng tiêu mỹ diệu của nàng thế nào cũng sẽ như một làn gió xuân, xua tan mọi mệt mỏi của Hoàng đế, khiến chúng tan biến không dấu vết. Chu Lệ yêu sâu sắc vị phi tử Triều Tiên mềm mại, ôn uyển, tuyệt sắc khôn tả này đến mức, ngay cả khi xuất chinh Mông Cổ cũng muốn mang nàng theo bên mình.

Thế nhưng hồng nhan bạc mệnh, năm Vĩnh Lạc thứ tám, khi Hoàng đế Bắc phạt A Lỗ Thai, trên đường chiến thắng khải hoàn trở về kinh sư, lúc đi đến Lâm Thành, Sơn Đông, Quyền phi đột nhiên lâm trọng bệnh, chẳng bao lâu thì không qua khỏi, băng hà ở tuổi hai mươi hai...

"Lúc ấy, Hoàng Thượng đau xót đến nỗi tiều tụy gầy mòn, phải mất mấy tháng trời mới nguôi ngoai phần nào. Về sau, khi gặp mặt người nhà của Quyền phi, Ngài lại bi thống đến rơi lệ lã chã, nhất thời không thốt nên lời." Chu Lục gia đau thương nói: "Than ôi, Hoàng Thượng là người chí tình chí nghĩa, nhưng ông trời lại bắt Ngài phải nhiều lần mất đi người yêu thương, thật sự quá tàn nhẫn..."

Vương Hiền không khỏi sửng sốt, dưới vẻ ngoài thô hào của Chu Lục gia, rõ ràng lại ẩn chứa một trái tim tinh tế, nhạy cảm đến vậy. Song, hắn thực sự không thể kiên nhẫn thêm nữa, bèn không kìm được hỏi: "Quyền phi nương nương đã băng hà vì bệnh hơn bốn năm rồi, có liên quan gì đến vụ hỏa hoạn đêm qua?"

"Ngươi hãy nghe ta kể tiếp đây, sắp tới phần quan trọng nhất rồi. Người trẻ tuổi phải có thêm chút kiên nhẫn." Chu Lục gia bất mãn lườm hắn một cái rồi nói: "Yên tâm, sẽ không chậm trễ chính sự của ngươi đâu."

"Lời này chính là ngài nói đấy nhé." Vương Hiền vội vàng nắm lấy ý lời.

"Ây..." Chu Lục gia thoáng chốc nghẹn lời, nhưng vì thỏa mãn cái thú vui kể chuyện của mình, hắn cũng chẳng bận tâm nhiều, tiếp tục nói: "Lúc ấy, tất cả mọi người đều cho rằng Quyền phi nương nương băng hà là do bệnh, vì lẽ đó Hoàng Thượng đã xử tử tất cả thái y đi theo. Theo lẽ thường, chuyện này cũng nên kết thúc rồi. Nhưng ba năm sau, một lần các cung nữ cãi vã, lại khiến Hoàng Thượng nổi cơn lôi đình, hạ lệnh phải xét xử lại nguyên nhân cái chết của Quyền phi."

"Họ cãi vã chuyện gì?" Những chuyện này Vương Hiền chưa từng được biết đến, xem ra ắt hẳn là một bí mật đã được điều tra. Song, đó là cấm kỵ chốn cung đình, hắn khi ấy đang lưu lạc ở Chiết Giang, không nghe ngóng được cũng là lẽ thường tình.

"Hai bên cãi vã, một người là cung nữ của Quyền Quý Phi khi còn sống, người kia là cung nữ của Lữ Tiệp Dư. Lữ Tiệp Dư cũng là một trong năm vị phi tử Triều Tiên ấy, dẫu có dung mạo tựa thiên tiên, nhưng không thể bì với sự sủng ái mà Quyền Quý Phi có được. Nội dung cãi vã là, cung nữ của Lữ Tiệp Dư đã mắng cung nữ của Quyền phi nương nương rằng chủ tử nàng ta cũng đáng bị hạ độc thạch tín mà chết." Chu Lục gia chậm rãi kể: "Người nói vô tâm, nhưng người nghe lại hữu ý, kết quả là một vị Lữ mỹ nhân khác, cũng họ Lữ, đã nghe được và cáo mật với Hoàng Thượng."

"Phản ứng của Hoàng Thượng có thể đoán trước được, Ngài lập tức hạ lệnh Kỷ Đô Đốc phải nghiêm tra vụ án này. Lúc ấy, Kỷ Đô Đốc chính là vì tranh giành tình nhân với Dương Vũ Hầu, nhất thời xúc động mà làm loạn trong Đại Nội. Dương Vũ Hầu lại là vị tướng quân được Hoàng Thượng vô cùng yêu mến, tuy không đích thân trừng phạt Kỷ Đô Đốc, nhưng đã nảy sinh bất mãn với thái độ kiêu căng, ngạo mạn của hắn." Chu Lục tiếp lời: "Kỷ Đô Đốc cũng nhận ra điều đó, đang loay hoay không biết làm sao để lập được đại công, một lần nữa lấy lại lòng tin của Hoàng Thượng. Giờ đây, tự nhiên hắn càng ra sức hơn bao giờ hết."

Kỷ Đô Đốc nhận thánh mệnh, liền bắt giữ tất cả mọi người trong Thục Ngọc cung, từ Lữ Tiệp Dư cho đến thái giám, cung nữ, đều tra khảo nghiêm ngặt, rất nhanh đã tìm ra kết quả. Thì ra, Lữ Tiệp Dư và Quyền Quý Phi cùng lúc nhập cung, nhưng Quyền Quý Phi lại được sủng ái độc chiếm, còn chấp chưởng hậu cung, trở thành Hoàng hậu trên thực tế. Điều này khiến Lữ Tiệp Dư vốn trời sinh tính ghen tị, vô cùng bất mãn. Nàng cho rằng dung mạo của mình chẳng kém gì Quyền phi, chỉ vì không biết thổi tiêu mà tình cảnh hai người lại cách biệt một trời một vực. Lữ Tiệp Dư ôm hận trong lòng, từng trước mặt nhục mạ Quyền phi rằng: "Con cháu Hoàng hậu cũng đã chết. Ngươi quản được mấy tháng mà đã vô lễ như vậy!" Về sau, nàng ta lại thông đồng với hoạn quan trong cung, từ nhà một thợ bạc mượn thạch tín về, nghiền thành bột, bỏ vào trà Hồ Đào đưa cho Quyền phi dùng, khiến Quyền phi mất mạng.

"Kết cục ra sao?" Vương Hiền không khỏi sởn gai ốc, hắn có thể đoán được vị Hoàng đế nóng giận liền ra tay giết người kia, sẽ trút cơn thịnh nộ của mình như thế nào.

"Kết cục..." Chu Lục thở dài nói: "Hoàng Thượng nổi cơn lôi đình, giáng lệnh xử tử tất cả mấy trăm người trong Thục Ngọc cung, cùng với gã thợ bạc kia. Lữ Tiệp Dư chịu hình phạt tàn khốc nhất, Hoàng Thượng sai người dùng bàn là nung nóng tra tấn nàng ròng rã một tháng trời mới đoạt mạng. Hoàng Thượng vẫn chưa nguôi giận, còn hạ chiếu chỉ lệnh Quốc Vương Triều Tiên, xử tử toàn bộ người nhà của Lữ Tiệp Dư ở Triều Tiên."

"..." Vương Hiền nghe xong, lòng thầm lặng im. Đời này hắn cũng là người có tính cách khoái ý ân cừu, nhưng chưa bao giờ nảy sinh ý niệm làm hại đến người nhà kẻ thù. Vị Chu Lệ này, động một chút là gây liên lụy đến gia quyến, thật sự khiến người ta căm phẫn. Một hồi lâu sau, hắn mới hỏi: "Chuyện này xảy ra vào lúc nào?"

"Mùa thu năm ngoái." Chu Lục gia đáp.

"Vậy thì có liên quan gì đến vụ án đêm qua?" Vương Hiền hận không thể bóp chết gã thuyết khách này.

"Ban đầu, ai cũng cho rằng mọi chuyện đã qua đi," Chu Lục gia hạ giọng nói: "Nhưng năm ngoái, sứ thần Triều Tiên đến kinh đô chúc thọ, lại có dị thường. Mật thám Cẩm Y Vệ phát hiện, trong đoàn sứ giả có người đang âm thầm điều tra, dò la về vụ án này." Hắn dừng lời, rồi khuyên răn một cách đầy ẩn ý: "Lão đệ sau này nói năng hành sự phải vạn phần cẩn trọng, mật thám Cẩm Y Vệ vô khổng bất nhập, chẳng biết lúc nào ngươi sẽ bị ai đó bán đứng, có thể là kẻ dưới trướng ngươi tin tưởng nhất, cũng có thể là người phụ nữ chung chăn gối với ngươi..." Câu nói ấy khiến Vương Hiền sởn gai ốc, hắn bèn cười gượng một tiếng rồi nói: "Xin hãy nói vào chính đề."

"Lẽ ra điều này cũng là bình thường, việc phi tử Triều Tiên tiến cống bị đầu độc gây chấn động lớn trong nước họ, Quốc Vương Triều Tiên muốn xác minh chân tướng cũng là điều có thể lý giải." Chu Lục nói: "Nhưng Kỷ Đô Đốc lại vô cùng để tâm, đích thân đốc thúc việc này."

"Ồ?" Vư��ng Hiền không khỏi cười, nói: "Chuyện nhỏ nhặt như vậy, cũng có thể kinh động đến Kỷ Đô Đốc sao?"

"Hắc hắc." Chu Lục gia đắc ý cười nói: "Ta cũng không nói cho ngươi biết, lúc trước Lữ Tiệp Dư và những người khác, là vì không chịu nổi hình phạt mà vu oan giá họa cho người khác." Nói rồi, hắn cười lạnh một tiếng: "Lúc ấy, Lữ Tiệp Dư kiên quyết không thừa nhận mình hạ độc, cung nữ kia cũng kiên quyết không nhận, nàng ta nói mình chỉ mắng cung nữ của Quyền phi rằng đáng chết như chủ tử nàng ta, chứ không hề nói Quyền phi bị hạ độc chết. Nhưng cực hình của Cẩm Y Vệ, sau này ngươi sẽ hiểu, dẫu là kẻ mình đồng da sắt cũng không chịu nổi, huống hồ là mấy cô gái yếu đuớt... Vụ án đó làm ra sơ hở trăm bề, nhưng đáng tiếc Hoàng Thượng dưới cơn thịnh nộ, căn bản không suy xét lại, liền ra lệnh giết người."

"Ồ..." Vương Hiền giật mình nói: "Nếu Hoàng Thượng tỉnh ngộ, chẳng phải Kỷ Đô Đốc sẽ phải chịu tai họa sao?"

"Họa là điều chắc chắn, chỉ không biết sẽ chịu bao nhiêu họa mà thôi." Chu Lục gia hiển nhiên có lòng căm ghét Kỷ Cương không nhỏ, vẻ mặt có chút hả hê nói: "Bởi vậy hắn rất sợ có kẻ lại tra xét vụ án này. Nhưng đối phương lại có thân phận đặc phái viên, hắn cũng không thể tùy tiện ra tay, chỉ đành giám thị chặt chẽ." Nói xong, hắn cười cười: "Về sau, hắn phát hiện mấy người kia lại nhân dịp Tết Nguyên Tiêu đi xem đèn, liền muốn thừa cơ bắt người. Nào ngờ, đám đồ đệ ngu xuẩn ấy, đến chuyện nhỏ nhặt này cũng không làm xong. Khi bắt người, chúng bị đối phương dẫn nổ núi đèn, nhất thời loạn lạc cả một vùng, kết quả vẫn để cho kẻ địch thừa cơ trốn thoát..."

"Thì ra là thế." Chu Lục gia tuy nói đủ chuyện trên trời dưới biển, nhưng ít ra cũng khiến Vương Hiền hiểu rõ cặn kẽ nguyên do vụ hỏa hoạn đêm qua. Hơn nữa, việc hắn nói đủ thứ ấy cũng có lợi, chính là hắn còn tường tận cả những điều sâu xa nhất. Sự giúp đỡ này của Chu Lục gia, quả thực vô cùng quý giá.

"Những gì ta biết chỉ có bấy nhiêu." Chu Lục gia khiêm tốn nói: "Hy vọng có thể giúp được lão đệ phần nào."

"Sự giúp đỡ này quả thực không nhỏ." Vương Hiền không muốn để hắn nhanh chóng bỏ qua chuyện này, bèn bất động thanh sắc nói: "Vụ án này ta nên làm gì bây giờ, xin Lục gia chỉ giáo?"

"Thì tìm người chứ sao." Chu Lục gia nói một cách đương nhiên: "Mấy người Triều Tiên kia không chết trong đám cháy, cũng không thể nào rời khỏi kinh thành, tìm được bọn họ chẳng phải phá được án rồi sao?"

"Ta cũng biết là phải tìm người..." Vương Hiền bất đắc dĩ nói: "Nhưng trong kinh thành, trăm vạn dân chúng, ta làm sao có thể nhanh hơn Cẩm Y Vệ, tìm được mấy kẻ đó đây?"

"Đừng sợ đám ngu ngốc đó, bọn chúng ngoài việc đấu đá nội bộ ra thì chẳng làm được trò trống gì." Chu Lục gia chậm rãi nói: "Ta cũng không thể giúp ngươi được, mật thám Cẩm Y Vệ từ đầu đến cuối đều nằm trong tay Kỷ Đô Đốc, chúng ta ai cũng không thể nhúng tay vào. Dừng một lát, hắn nói tiếp: "Có điều, ta cũng có một suy nghĩ, không biết đúng hay không."

"Xin cứ giảng." Vương Hiền đã quen với cái thói phải úp mở của Chu Lục gia này rồi.

"Ta nghĩ rằng, đoàn sứ giả Triều Tiên chắc chắn đã giúp đỡ, bởi chính dưới sự bao che của họ mà mấy kẻ kia mới trà trộn được vào kinh thành." Chu Lục gia trầm giọng nói: "Hơn nữa ta suy đoán, mấy kẻ đó, hẳn là có quan hệ với Lữ Tiệp Dư đã chết thảm năm xưa, rất có thể chính là người họ Lữ. Bằng không thì ai sẽ điên cuồng đến thế? Vụ hỏa hoạn đêm qua, căn bản chính là một hành động trả thù!"

"Chẳng phải nói người nhà họ Lữ đều đã bị giết sạch rồi sao?" Vương Hiền kinh ngạc hỏi.

"Người Triều Tiên nói vậy, nhưng đâu có bằng chứng." Nói nhiều đến mức miệng khát cháy, Chu Lục gia cầm ấm trà lên, ực ực uống một hơi dài: "Hơn nữa, xét theo biểu hiện của bọn họ khi tuyển mỹ nhân lúc trước, đám người này có thể lừa thì lừa, lừa không được mới chịu nói thật." Nói xong, hắn nhìn Vương Hiền hỏi: "Giờ ngươi biết phải làm gì rồi chứ?"

"Ừm." Vương Hiền gật đầu, nếu đến nước này mà hắn vẫn không hiểu, thì đúng là đồ gỗ mục rồi.

"Nhưng ta vẫn phải nhắc nhở lão đệ một lần nữa," Chu Lục gia nghiêm mặt nói: "Hành tẩu giang hồ, an toàn là trên hết. Những việc không nên dính vào, đừng nên xen vào, coi chừng thân bại danh liệt."

"Xin cẩn thận lĩnh giáo." Vương Hiền cũng nghiêm mặt đáp.

Chỉ có tại Truyen.Free, từng lời từng chữ trong bản dịch này mới giữ trọn giá trị nguyên bản.