Ngô Vi và Suất Huy lui ra, bên trong chỉ còn Vương Hiền và Tư Mã Cầu.

"Hiền chất, đã có kế sách gì chưa?" Với tuổi tác của Tư Mã Cầu, gọi Vương Hiền một tiếng hiền chất cũng hợp lẽ, chỉ là từ khi nào mối quan hệ giữa hai người lại trở nên thân cận đến vậy?

"Tiểu nhân hiện tại bị tai bay vạ gió, bản thân còn đang rối bời." Vương Hiền đứng dậy châm trà cho Tư Mã Cầu rồi nói: "E rằng còn phải cầu tiên sinh giúp đỡ đây."

Tư Mã Cầu liền biết, tên tiểu tử này quen thói được đà lấn tới, tiếp nhận chén trà nói: "Chuyện này không cần lo lắng, ngươi bây giờ trong mắt Đại lão gia, vị thế càng lúc càng nặng, chỉ cần thành tâm làm việc, Đại lão gia sẽ bảo vệ ngươi."

Vương Hiền trong lòng tự nhủ, tiên sinh nói vậy e là chỉ lừa được quỷ thôi. Đại lão gia tám phần mười cũng không biết, ta là đứa nào chứ?

Ỷ lại là một thói quen đáng sợ. Ngụy tri huyện bây giờ là 'Gặp khó khăn, cầu Tư Mã'. Tư Mã Cầu hiện tại 'có khó khăn, tìm Vương Hiền'... Nếu như Vương Hiền không nghĩ ra biện pháp tốt, Tư Mã tiên sinh tám phần mười cũng phải rơi vào bế tắc.

"Thật sự không có biện pháp nào sao?" Thấy hắn lặng lẽ không nói, Tư Mã tiên sinh sốt ruột nói: "Cứ nói đi. Mặc kệ đúng sai, đều là một tấm lòng trung thành, Đại lão gia sẽ rất vui mừng."

"Xin hỏi tiên sinh, sự việc làm sao lại đến nông nỗi này?" Vương Hiền không tr�� lời mà hỏi ngược lại.

"Bây giờ ngươi cũng coi như tâm phúc của Đại lão gia, lão phu cũng xin nói thật. Kỳ thực chuyện lần này đến nông nỗi này, cuối cùng là Đại lão gia đã phạm vào điều tối kỵ khi làm quan." Tư Mã Cầu thở dài nói: "'Làm quan không đắc tội với thân hào nông thôn, cự thất', đây là kinh nghiệm được quan lại ở các châu huyện đúc kết từ trăm ngàn năm qua. Lão phu nhiều lần nói với Đại lão gia, nhưng ngài ấy dù sao tuổi trẻ khí khái, càng không chịu nghe, rốt cuộc đã gặp phải tai họa thế này!"

Cái gọi là thân hào nông thôn, cự thất, đơn giản chính là những gia đình quan lại, những địa chủ ngang ngược, những người này tại địa phương có quyền thế lớn, của cải dồi dào, càng thêm tay mắt thông thiên, có thể cùng trong phủ, trong tỉnh thậm chí triều đình dính líu quan hệ. Một khi đã ra tay tàn nhẫn, Huyện thái gia như Ngụy tri huyện cũng căn bản không phải là đối thủ.

"Có câu: Cường long bất áp địa đầu xà, huống hồ cấp trên của địa đầu xà còn có người. Bọn họ kính ngươi lúc thì gọi ngươi 'cha mẹ già', gi��n ngươi lúc thì khiến ngươi sống dở chết dở, gây đủ chuyện khó chịu, thậm chí để ngươi cuốn gói biến đi, cũng không phải không làm được." Tư Mã Cầu đầy bụng bực tức nói: "Ngay từ khi Đại lão gia nhậm chức, ta liền bảo ngài ấy đi thăm hỏi những thân hào phú hào trong huyện, ai ngờ ngài ấy lại quá chú trọng thân phận, không chịu hạ mình. Vì thế ngay từ đầu, mối quan hệ giữa ngài ấy và thân hào nông thôn đã không được xử lý tốt."

"Thế nhưng cũng không thể trách hắn hoàn toàn, bởi vì tình hình huyện Phú Dương lúc đó, thật sự khiến người ta tức giận. Ngươi cũng biết, trước đó sắp tới hai năm, Phú Dương không có tri huyện. Tuy có huyện thừa tạm quyền, nhưng hắn danh không chính, ngôn không thuận, cũng không chịu thay tri huyện tương lai đắc tội người. Liền khoảng thời gian này, trở thành cuộc hoan lạc điên cuồng của tham quan ô lại và cường hào, thân sĩ vô đạo, bọn họ liên thủ lại, điên cuồng hại công làm tư, tham ô hối lộ, vi phạm pháp luật!" Tư Mã Cầu một mặt quang minh lẫm liệt, nhưng kỳ thực trong lòng lại thầm gào thét: Sao không tính cả ta?

"Đại lão gia mới đến nhiệm sở, liền phát hiện huyện Phú Dương tình trạng hỗn loạn nghiêm trọng, thuế khóa, lao dịch không công bằng, thuế quốc gia thất thoát, khiến dân chúng lầm than!" Tư Mã Cầu nói tiếp: "Không cần phải nói, cũng biết là phú hào và quan lại huyện nha liên kết giở trò quỷ. Kỳ thực vừa bắt đầu, bọn họ đã từng nỗ lực lôi kéo hối lộ qua Đại lão gia, bất đắc dĩ đại lão gia được hưởng hoàng ân, muốn báo đáp, không chịu cùng bọn họ thông đồng làm điều xấu, liền bị bọn họ khắp nơi cản tay, nửa năm trôi qua, hầu như không làm nên trò trống gì."

"Sau đó, dựa vào vụ án Lâm gia, Đại lão gia nhận được triều đình ngợi khen, ở giới trí thức cũng rốt cuộc có tiếng tăm, điều này làm cho ngài ấy thấy được hy vọng xoay chuyển cục diện." Tư Mã Cầu nhìn Vương Hiền nói: "Nói đến, đều là do tiểu tử ngươi gây ra phiền phức."

"Ta nào có biết sẽ là như vậy?" Vương Hiền cười khổ nói.

"Lão phu nói đùa thôi." Tư Mã sư gia uống một hớp nước trà nói: "Thế nhưng Đại lão gia xác thực d���a vào vụ án này để lập uy, chèn ép sự kiêu ngạo của đối phương, bắt đầu chỉnh đốn nha môn." Dừng một chút nói: "Muốn diệt giặc ngoại, trước hết phải yên giặc nội, không đem những quan lại cấu kết thân hào kia thanh trừ hết, thì làm sao có thể thu dọn thuế má, trấn áp kẻ ngang ngược?"

Điều này hiển nhiên là kế sách của Tư Mã sư gia, hắn bị Ngụy tri huyện khoa trương ca tụng là 'sánh ngang Trương Lương' làm cho choáng váng, dốc hết lòng dốc sức lập ra một bộ kế hoạch hành động.

Bước thứ nhất đó là ra tay với hộ phòng. Cái gọi là quan lại cấu kết thân hào, hơn chín mươi phần trăm hoạt động, đều phát sinh ở phòng này. Điển lại của phòng này là Lý Thạnh, chính là mắc xích của sự cấu kết giữa quan lại và thân sĩ. Loại bỏ hắn, thì có thể chặt đứt liên hệ cấu kết trong ngoài. Sau đó nhân cơ hội áp chế kẻ ngang ngược, thu dọn thuế phú, quét sạch thói hủ bại trong huyện!

Bộ phương án này được Ngụy tri huyện ký thác hy vọng, hơn nữa vừa ra tay đã thuận lợi bắt được Lý Thạnh, nhưng khi chạm đến lợi ích cốt lõi của thân hào cường hào, rốt cuộc đã dẫn đến sự phản kháng mạnh mẽ. Việc điều động mười tên học trò vu cáo, chính là thân hào nông thôn bọn họ đang 'chiếu tướng' Ngụy tri huyện!

Nghe xong Tư Mã Cầu giảng giải ngọn nguồn, Vương Hiền âm thầm bóp cổ tay. Ông chú này thủ đoạn dù cao minh, chung quy cũng chỉ là xuất thân từ lại viên, vẫn còn thiếu ánh mắt chiến lược, không thể kịp thời phát hiện ý đồ của cấp trên, kết quả để Ngụy tri huyện bị lợi dụng như một cây thương. Lúc trước mình nên nghe ý kiến của Ngô Tiểu Bàn Tử, về nhà giả bộ bệnh, để Ngụy tri huyện tự mình và Lý Thạnh đấu đá, chờ đại cục định đoạt rồi tính tiếp...

Đáng tiếc trên đời không có thuốc hối hận, mình mới mười sáu tuổi, đã lên làm điển lại hộ phòng, đã bị đánh dấu ấn 'tay sai của tri huyện', có trốn cũng không thoát...

"Ngày sau, những thân hào nông thôn kia đang hoạt động, bức bách Đại lão gia một lần nữa bắt đầu dùng Lý Thạnh..." Tư Mã Cầu nhìn Vương Hiền, sâu xa nói: "Nếu như không có biện pháp gì tốt, Đại lão gia cũng chỉ có thể trước hết nhượng bộ, để bảo đảm lương thực thu về đúng hạn nhập kho."

"..." Vương Hiền u oán liếc mắt nhìn Tư Mã Cầu, liền biết dùng Lý Thạnh để hù dọa ta. "Những nhà lương thực kia sẽ không sợ bỏ lỡ thời hạn, bị triều đình trị tội sao?"

"Tuy rằng theo quy định, thu lương thực hẳn là lúc tháng mười thu xong, nhưng trước hai tháng năm sau vận chuyển đến kinh thành là được. Từ Phú Dương đến Nam Kinh, sáu trăm dặm đường thủy, trong vòng một tháng làm sao cũng có thể đến. Vì thế bọn họ vẫn còn thời gian." Tư Mã Cầu cười khổ nói: "Nói lùi một vạn bước, cho dù đến trễ thời hạn, chỉ cần trong triều có người thay bọn họ nói chuyện, hoàn toàn có thể đem trách nhiệm đẩy lên Đại lão gia trên người. Vì vậy bọn họ hoàn toàn không vội."

"Vì hai ngàn thạch lương thực, cũng thật là liều mạng đây!" Hành động của thân hào trong huyện, ngay cả người như Vương Hiền cũng không khỏi khinh thường: "Trung bình mỗi nhà có thể chia được mấy trăm thạch?"

"Hai ngàn thạch bất quá là lý do, đây là một lần đấu pháp giữa thân hào trong huyện và Đại lão gia." Tư Mã Cầu trầm giọng nói: "Đại lão gia nếu bị thua, liền hoàn toàn không làm nên trò trống gì, thì ở Phú Dương huyện này, sẽ chẳng còn ai nghe lời ngài ấy nữa."

"Nếu là thắng đây?" Vương Hiền thăm thẳm hỏi.

"Nếu là thắng, uy tín của Đại lão gia tự nhiên sẽ cao một chút..." Tư Mã Cầu nhìn đôi mắt sáng đến kinh người của Vương Hiền, nói với vẻ không chút lạc quan: "Nhưng phỏng chừng thân hào nông thôn bọn họ cũng sẽ không bỏ qua, sợ là muốn đấu đến khi bị bãi chức..."

Tư Mã Cầu rất uể oải, hắn vốn định chứng minh mình một chút, mới gạt bỏ kế hoạch do Vương Hiền đề ra. Ai ngờ lại dẫn đến ông chủ và thân hào trong huyện trở mặt, ngày sau nhất định đầu sứt trán mẻ. Nặng nề giáo huấn trước mặt, hắn rốt cục ý thức được, chính mình thực sự không phải người giỏi bày mưu tính kế. Ánh mắt đáng thương nhìn Vương Hiền nói: "Hiền chất giúp ta nghĩ xem, có hay không biện pháp tốt, có thể làm cho Đại lão gia vượt qua cửa ải này?"

"Tiên sinh nói tất cả, cho dù lần này thắng, đối với Đại lão gia cũng chưa chắc đã có lợi." Vương Hiền khẽ thở dài: "Vậy thì đơn giản là lùi một bước trời cao biển rộng, ẩn mình là được rồi."

"Ai, ngươi cho rằng ta không như vậy khuyên qua?" Tư Mã Cầu vẻ mặt đau khổ nói: "Không nói gạt ngươi, Đại lão gia cảm thấy sâu sắc chịu nhục, càng muốn dâng tấu lên triều đình, vạch trần sự thật về việc Phú Dương huyện che giấu hộ tịch, yêu cầu triều đình phái khâm sai giám sát, kiểm tra lại từng hộ khẩu trong sổ sách hoàng gia. Cũng theo quy định thời Hồng Vũ, như có ẩn giấu dối trá, gia trưởng sẽ bị xử tử, gia thuộc bị lưu đày đến nơi hẻo lánh..."

"Triều đình sẽ nghe một huyện lệnh thất phẩm như hắn sao?" Vương Hiền không tin nói.

"Hắn chuẩn bị tử gián..." Tư Mã Cầu vẻ mặt phức tạp nói: "Hắn trong tấu chương đã viết, nếu như kết quả kiểm tra đối chiếu sự thật cùng sổ sách hoàng gia sai lệch không quá một phần mười, hắn sẽ lấy cái chết tạ tội!"

"À!" Vương Hiền trong lòng chấn động. Không ngờ Ngụy tri huyện vốn hiền lành, biết điều, lại là một hán tử cương liệt như vậy. Xem ra mình vẫn đã coi thường những người đọc sách thời Đại Minh. "Đã dâng thư rồi ư?"

"Không thể..." Tư Mã Cầu trong lòng thầm nghĩ: Chuyện này còn phải nói sao, nếu như đã dâng thư, ta còn làm phiền ngươi ở đây sao? Đã sớm thu dọn đồ đạc bỏ trốn rồi. "Dâng sớ đã viết xong, ta khuyên can đủ mọi lẽ, đảm bảo có cách giải quyết vấn đề, không đến mức ng���c đá cùng vỡ, nhờ đó mới khiến đại lão gia tạm thời ngừng tay."

Nói xong liền đứng dậy, hướng Vương Hiền sâu sắc vái chào nói: "Hiền chất, ta biết ngươi là người Phú Dương, không muốn vì một huyện lệnh từ nơi khác đến mà đắc tội dân trong vùng, vì vậy vẫn lời lẽ cẩn trọng." Tư Mã Cầu trên khuôn mặt già nua càng hiện rõ vẻ trịnh trọng nói: "Thế nhưng Đại lão gia là một quan tốt, không thể để một vị quan tốt, trung quân ái quốc như vậy, lại phải chịu tội. Nếu không, thì Đại Minh triều còn khác gì triều đại Mông Nguyên chứ?"

Thấy Vương Hiền vẫn không lên tiếng, Tư Mã Cầu trên mặt khó nén vẻ thất vọng. "Ta thực sự là già rồi nên hồ đồ rồi, lại đi nói với người trẻ tuổi về những ngày tháng thống khổ dưới triều Nguyên, e rằng các ngươi căn bản sẽ không coi đó là chuyện lớn." Hắn tự giễu cười cười nói: "Các ngươi chỉ biết bảo vệ nhà mình, tộc mình, làm sao biết được điều đầu tiên cần bảo vệ, thực ra lại là Đại Minh triều do người khác thành lập..."

Nói xong, Tư Mã Cầu tiêu điều quay người, muốn rời khỏi gian phòng này.

Hắn tay đã vén rèm cửa lên, lại nghe phía sau Vương Hiền nói: "Ta không phải đang nghĩ biện pháp sao, lại chưa nói không giúp đỡ..."

"Ấy..." Tư Mã Cầu lấy tư thế nhanh như chớp, rụt tay về, xoay người, ngồi xuống, hai tay nắm lấy tay Vương Hiền, khuôn mặt già nua nở nụ cười tươi như hoa cúc nói: "Ta biết ngay ngươi với bọn họ không giống nhau!"

Thấy hắn một khắc trước còn nói những lời đại nghĩa lẫm liệt, một khắc sau lại khôi phục bộ dạng hèn mọn vốn có, Vương Hiền bất đắc dĩ rụt tay lại, thở dài nói: "Cũng bị tiên sinh gài bẫy rồi."

"Ta tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi!" Tư Mã Cầu cười hì hì nói.

"Ai, kỳ thực con đường của Đại lão gia là đúng, chỉ là tiên sinh quá nhát gan." Vương Hiền nhẹ giọng lại nói: "Ta xem công báo đã nói, triều đình chính đang xây dựng Hành tại Bắc Kinh, trùng tu Đại Vận Hà. Hoàng thượng Vĩnh Lạc vừa thân chinh Mạc Bắc, Anh Quốc Công, Kiềm Quốc Công đang dụng binh ở Giao Chỉ, hạm đội Trịnh Hòa vẫn còn đang hạ Tây Dương... Tiên sinh nói, triều đình hiện tại thi��u nhất là gì?"

Giữa dòng chảy vô tận của văn chương, bản dịch này chỉ được truyen.free độc quyền gửi gắm đến chư vị độc giả.