"Chỉ đơn giản là hai chữ 'Tiền lương' mà thôi." Tư Mã Cầu suy nghĩ một lát rồi đáp.

"Đúng vậy, ngươi thử nghĩ xem, nếu lúc này, huyện Phú Dương đột nhiên bùng nổ vụ bê bối quan lại cấu kết, ngấm ngầm biển thủ quốc khố!" Vương Hiền trầm giọng nói: "Vĩnh Lạc Hoàng đế sẽ làm gì?"

"Đương nhiên là sẽ thịnh nộ rồi!" Chỉ vừa nghĩ đến hung danh hiển hách của Vĩnh Lạc Đại Đế, Tư Mã Cầu đã kinh hãi toát mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người, vội nói: "Thiên tử giận dữ, máu chảy thành sông! Bởi vậy ta mới nói, tuyệt đối không thể bẩm báo chuyện này lên trên đâu!"

"Tiên sinh là Bồ Tát chuyển thế hay sao?" Vương Hiền lắc đầu thở dài: "Dù có bao nhiêu người phải chết thì cũng chẳng đến lượt ngài, ngài lo lắng gì chứ?"

"Ngươi cho rằng chỉ riêng huyện Phú Dương mới có chuyện giấu giếm hộ khẩu hay sao? Ta nói cho ngươi hay, huyện nào, phủ nào, tỉnh nào cũng có, chẳng qua là mức độ nặng nhẹ khác nhau mà thôi." Tư Mã Cầu thở dài nói: "Ngươi nghĩ rằng trong triều có nhiều người như vậy mà không ai biết ư? Ai ai cũng biết cả! Chẳng qua là mọi người đều đang che đậy, giấu giếm mỗi mình Vĩnh Lạc Đại Đế mà thôi." Nói đoạn, ông ta trừng mắt giận dữ nhìn Vương Hiền một cái rồi nói: "Nếu để Đại lão gia trở thành người vạch trần chuyện này, vậy thì dù Đại Minh ta có lãnh thổ vạn dặm, cũng sẽ không còn chỗ cho ông ấy dung thân nữa!"

"Tiên sinh hãy nguôi giận," Vương Hiền lại châm thêm cho ông ta một chén trà rồi nói: "Tôn Tử binh pháp từng nói: 'Phàm phép dụng binh, toàn quốc là thượng sách, phá quốc là thứ sách; toàn quân là thượng sách, phá quân là thứ sách... Bởi vậy, trăm trận trăm thắng chưa phải là điều thiện trong cái thiện, không đánh mà khuất phục được binh lính của đối phương, đó mới là cái thiện trong cái thiện vậy.'"

Không ngờ tiểu tử này lại am hiểu binh pháp, Tư Mã Cầu không khỏi nhìn hắn với ánh mắt khác xưa, nói: "Thế thì làm sao để 'không đánh mà thắng binh' đây?"

"Mạnh Tử viết: 'Quân tử giương cung mà không bắn, cốt là để răn đe!'" Vương Hiền chậm rãi nói.

"Ồ..." Tư Mã Cầu suy nghĩ chốc lát, đôi mắt già nua dần dần ánh lên sự tinh tường, nói: "Xin được lắng nghe!"

"Để đánh bại một người, không nhất thiết phải hủy diệt hắn, mà còn có thể khiến hắn phải thỏa hiệp vì sợ hãi. Thời điểm một người cảm thấy sợ hãi nhất, không phải là khi lưỡi búa kề kề bên thân, đầu một nơi thân một nẻo, mà chính là khi ngươi kéo căng cung tên, nhắm thẳng vào hắn!" Vương Hiền trầm giọng nói: "Điều này gọi là lực uy hiếp!"

"Lực uy hiếp?" Tư Mã Cầu như hiểu mà không hiểu, hỏi: "Làm sao mới có thể tạo ra lực uy hiếp đây?"

"Có ba điều kiện: ngươi phải khiến đối phương biết rằng, ngươi có khả năng và có cả quyết tâm để giết chết hắn!" Vương Hiền giải thích: "Nếu ngươi không có khả năng giết chết hắn, thì đó chỉ là phô trương thanh thế. Nếu không có quyết tâm giết chết hắn, khả năng dù lớn cũng chỉ là thùng rỗng kêu to. Mà nếu đối phương không hề hay biết, thì dù năng lực của ngươi có lớn đến đâu, quyết tâm có mạnh đến mấy, hắn cũng chẳng cảm thấy bị uy hiếp." Hắn ngừng một lát rồi nói: "Cả ba yếu tố đều hội tụ, thì sẽ không đánh mà thắng!"

"Thì ra là vậy..." Nghe Vương Hiền phân tích, nỗi chấn động trong lòng Tư Mã Cầu lúc này thật khó tả xiết. Ông ta bỗng dưng nảy ra một suy nghĩ: người này tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường!

Chẳng qua bây giờ không phải lúc thất thần, ý niệm vừa lóe lên, Tư Mã Cầu liền dựa theo mạch suy nghĩ của Vương Hiền mà nói tiếp: "Khả năng thứ nhất, không thành vấn đề. Quyết tâm thứ hai, cũng không thành vấn đề. Nói như vậy, chỉ cần để những thân hào nông thôn kia nhận rõ khả năng và quyết tâm của Đại lão gia, là có thể khiến bọn họ khiếp sợ sao?"

"Đây chỉ là lý luận mà thôi, nếu muốn thực tế khả thi, còn phải bàn bạc kỹ lưỡng hơn." Vương Hiền khẽ lắc đầu nói: "Hơn nữa, đám địa chủ, phú ông vốn là cố chấp nhất, đều là những kẻ 'chưa thấy quan tài chưa đổ lệ'. Muốn khiến bọn chúng thực sự khiếp sợ, chỉ nói suông thì vô dụng."

"Ha ha ha." Tâm tình Tư Mã Cầu lại thanh tĩnh trở lại, trong lòng tự nhủ hôm nay đúng là được mở mang kiến thức, cái 'Uy hiếp' này quả thực là thứ tốt, chỉ cần áp dụng đúng cách, sẽ có hiệu quả lâu dài. Tương lai, chỉ cần có thể duy trì mối đe dọa lớn đối với đám thân hào nông thôn trong nhiệm kỳ của Ngụy tri huyện, mọi vấn đề sẽ dễ dàng được giải quyết.

Còn về việc làm sao để duy trì sự uy hiếp, thì lại không cần mình bận tâm. Tư Mã Cầu cười híp mắt nhìn Vương Hiền, vô trách nhiệm nói: "Đã có xương cốt rồi thì thịt cá đâu phải lo, phương lược cụ thể cứ để ngươi định đoạt, chắc chắn không thành vấn đề!"

"Khụ khụ..." Vương Hiền ho khan hai tiếng rồi nói: "Ta định ra phương lược không thành vấn đề, nhưng tiên sinh phải đảm bảo không bớt xén khi thi hành, nếu không hỏng việc thì đừng trách ta."

"Không thành vấn đề!" Tư Mã Cầu thay Ngụy tri huyện gật đầu đồng ý.

Rời khỏi hộ phòng, Tư Mã Cầu trở lại phòng ký văn thư ở nội nha. Ông ta bẩm báo phương lược cho Ngụy tri huyện, người đang mặc bộ vải bào, râu ria xồm xoàm. Nghe xong, Ngụy tri huyện vui mừng khôn xiết, đôi mắt rốt cục cũng có thần thái, vỗ bàn nói: "Tiên sinh quả thực là Trương Tử Phòng của ta!"

"Khụ khụ." Tư Mã Cầu ngập ngừng chốc lát, cuối cùng vẫn nói thật: "Đây là ý của Vương Hiền kia, học sinh chỉ thuật lại mà thôi." Tư Mã tiên sinh cuối cùng cũng phát hiện lương tâm, còn về công lao trước đây... Tư Mã Cầu thầm nhủ, chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi, không cần thiết phải quá tích cực như vậy.

"Vương Hiền..." Ngụy tri huyện quả nhiên không mấy ấn tượng, "Ngươi là nói cái tiểu điển lại ở hộ phòng đó sao?"

"Ông ấy nhớ ra rồi." Tư Mã Cầu thầm nghĩ, đã là điển lại thì thôi, lại còn là tiểu điển lại. "Chính là Vương Hiền đã giúp chúng ta phá án đó!"

"Hắn lại lợi hại đến vậy ư?" Ngụy tri huyện ban đầu kinh ngạc, chợt lại hoài nghi nói: "Biện pháp này có khả thi không?"

"Có khả thi!" Tư Mã Cầu trịnh trọng gật đầu nói: "Điều duy nhất đáng lo ngại, là thái độ của thượng cấp!"

"Trước khi quyết tâm hành động, ta từng bẩm báo với Phủ Tôn đại nhân." Ngụy tri huyện hồi tưởng lại nói: "Nghe xong, ông ấy chỉ nói một câu: 'Đây là mỹ chính vậy, phú gia ông có thể làm gì?' Lúc đó ta vẫn chưa để tâm, giờ nghĩ lại, quả thực là lời vàng ngọc của lão châu huyện." Hắn ngừng một lát nói: "Chẳng qua xem thái độ của Phủ Tôn, chỉ cần không liên lụy đến ông ấy, hẳn là ông ấy vẫn sẽ vui vẻ nhìn thấy thành quả."

"Vậy thì tốt." Tư Mã Cầu vân vê chòm râu thưa thớt, nói: "Còn có hành tung của Chu Nghiệt Đài, tốt nhất là không để lộ ra."

"Chu Nghiệt Đài xưa nay xuất quỷ nhập thần, ai biết giờ này ông ấy đang làm gì ở đâu," Ngụy tri huyện cười nói: "Tin đồn ông ấy giá lâm bổn huyện cũng là chuyện rất bình thường."

"Vậy thì cứ làm đi!" Tư Mã Cầu trịnh trọng gật đầu nói.

"Được, được!" Ngụy tri huyện trầm giọng đáp lời.

Sáng hôm sau, khi các quan lại trong huyện tập trung bài nha, ai nấy đều suy đoán xem Tri huyện đại nhân còn có thể chống đỡ được bao lâu. Hiển nhiên, dưới cái nhìn của bọn họ, Ngụy tri huyện nhất định sẽ phải cúi đầu trước đám thân hào nông thôn. Hơn nữa, các quan lại còn nghị luận sôi nổi, nói rằng nếu Tri huyện đại nhân chịu thua, nhất định sẽ phải mời Lý Thịnh về, bởi vì hiện tại chỉ có hắn mới có thể thu dọn tàn cuộc, vân vân...

Trong bối cảnh đó, ánh mắt của các quan lại nhìn về phía Vương Hiền đều có chút đồng tình, đương nhiên Điêu Chủ Bộ lại cười trên sự đau khổ của người khác. Thực tế, những câu chuyện này cũng đều do Điêu Chủ Bộ thêu dệt nên...

Nghe các đại nhân đàm luận, Trương Ma Tử có chút tâm thần bất an, bắt đầu tính toán xem có nên lén lút trả lại số tiền doạ dẫm được cho Lý Thịnh hay không. Tang Điển Lại thì khá hơn chút, không hèn nhát như Trương Ma Tử, nhưng sắc mặt cũng âm trầm, tâm trạng vô cùng khó chịu.

Riêng Vương Hiền vẫn như cũ, mỉm cười lắng nghe thủ trưởng và các tiền bối nói chuyện, ra vẻ việc không liên quan đến mình.

Đợi đến tiếng mõ giờ Mão vang lên, các quan lại lúc này mới dừng chuyện phiếm, chợt nhớ ra Đại lão gia đến giờ vẫn chưa thăng đường... Đang lúc chờ đi hỏi thăm, người hầu của Ngụy tri huyện bước ra, hướng về mọi người nói: "Đại lão gia ôm bệnh, cần tĩnh dưỡng, mấy ngày nay không cần bài nha, tất cả công vụ đều do Nhị lão gia thay quyền."

'Sao không nói sớm hơn?' Các quan lại thầm nhủ, nếu nói sớm thì đã có thể ngủ nướng thêm chút. Tưởng Huyện thừa liền đứng dậy nói: "Mọi việc đã có người lo, chúng ta đi thôi." Rồi quay sang Điêu Chủ Bộ và Mã Điển Sử nói: "Chúng ta cùng đi vấn an Đại lão gia."

Hai người gật đầu, liền cùng Tưởng Huyện thừa đi vào hậu nha. Bởi vì Ngụy tri huyện không thể mang gia quyến nhậm chức, cũng không thể nạp tiểu thiếp, nên ba người không cần thông báo, cứ thế đi thẳng vào phòng chính. Quả nhiên đã thấy Ngụy tri huyện, người được cho là 'ôm bệnh', đang mặc bộ bạch y, tóc dài rối tung, ngồi bên một ao sen tàn tạ, biểu diễn một khúc đàn cổ với nỗi bi phẫn không thể kiềm nén!

Không c��n nhìn động tác biểu diễn của ông ta, chỉ cần nghe tiếng đàn phẫn nộ, dồn dập, như sấm sét mưa gió, như gươm giáo giao tranh, là đủ để cảm nhận được nỗi bi phẫn hùng hồn của ông ấy.

Ba người dừng bước ở cửa nguyệt môn, Tưởng Huyện thừa biến sắc, khẽ hô: "Nghiễm Lăng Tán?!"

"Ừm." Điêu Chủ Bộ cũng gật đầu.

"Không phải nói nó đã thất truyền rồi sao?" Mã Điển Sử xuất thân bần hàn, cầm kỳ thi họa ông ta chẳng biết lấy một chữ.

"Mọi người từng cho rằng nó đã thất truyền, nhưng sau đó bản phổ được phát hiện trong hoàng cung nhà Tùy. Trải qua các triều Đường, Tống, nó luân chuyển truyền bá, được Ninh Vương sở hữu, rồi từ đó lại chìm vào quên lãng." Tưởng Huyện thừa chậm rãi nói: "Ta cũng từng một lần nghe cô nương chơi cầm ở Hàng Châu đàn khúc này, không ngờ Tri huyện đại nhân cũng biết biểu diễn."

"Vậy ai đàn hay hơn đây?"

"Luận về tài đánh đàn, đương nhiên là cô nương chơi cầm kia rồi. Nhưng nàng ấy yếu ớt mỏng manh, không thể đàn ra cái khí chất dõng dạc của 'Nhiếp Chính đâm Hàn Vương'." Cảm xúc thi ca bộc phát, không thể kiềm chế, Điêu Chủ Bộ cũng không nhịn được bình luận: "Ngụy đại nhân tuy tài đánh đàn không quá siêu phàm, nhưng thắng ở khí thế. Có thể đàn ra cái khí phách 'Sĩ vì tri kỷ giả tử' không sợ hãi của Nhiếp Chính, cũng đủ để khiến người ta vỗ tay tán thưởng rồi!"

"Sĩ vì tri kỷ giả tử ư?" Tưởng Huyện thừa không khỏi rùng mình nói: "Ngụy đại nhân đây là muốn noi gương Nhiếp Chính sao? Không biết 'tri kỷ' nào đã khiến ông ấy phải hy sinh đến vậy?"

"..." Điêu Chủ Bộ nhíu chặt mày, nghe tiếng đàn mãnh liệt này, hắn cảm thấy có chút bất an.

Lúc này, Ngụy tri huyện cuối cùng cũng đàn xong một khúc, ông ta ngửa mặt thở dài một tiếng, như muốn trút bỏ hết khí uất nóng nảy trong lồng ngực!

Một tiếng thở dài ấy mới khiến ba người nhớ ra mình đến đây làm gì, vội vàng tăng nhanh bước chân đi tới. Tưởng Huyện thừa ôm quyền nói: "Không ngờ đại nhân lại thâm tàng bất lộ, còn biết biểu diễn khúc 'Nghiễm Lăng Tán' nữa."

Ngụy tri huyện quay đầu lại, như thể vừa mới nhìn thấy ba người, nói: "Chỉ là đàn bừa mà thôi, đã làm dơ tai ba vị rồi."

"Nếu như đây mà là đàn bừa, thì tám phần mười nhạc công Đại Minh triều đều nên nhảy sông rồi." Điêu Chủ Bộ cười như không cười nói: "Chẳng qua thân thể đại nhân không được khỏe, vẫn nên lấy tĩnh dưỡng làm trọng, không nên quá mức mệt nhọc."

"Bổn quan hiểu rồi." Ngụy tri huyện gật đầu nói: "Chẳng qua trên người ta không có bệnh, chỉ là tâm bệnh mà thôi."

"Tâm bệnh?" Ba người đều kinh ngạc, không ngờ ông ta lại trực tiếp đến vậy.

"Tâm bệnh, không nhìn thấy không sờ được, nhưng cũng giống như những bệnh khác, đều là nỗi thống khổ chân thực." Ngụy tri huyện chậm rãi nói: "Bổn quan chưa chữa khỏi tâm bệnh, thì không có cách nào làm việc công..."

"Đại nhân, lương thực còn đang thu, mà tịch thu cũng chưa xong..." Điêu Chủ Bộ thầm nhủ, ông nghỉ thì cứ nghỉ đi, giao chuyện này cho ta là được.

"Đã qua bao tháng ngày rồi, đâu kém gì lúc này..." Ngụy tri huyện căn bản không thèm để ý lời ông ta, tức giận nói: "Hiện tại đại sự quan trọng nhất, là phải khiến những kẻ tham ô trái pháp luật, ức hiếp dân lành, cường hào ác bá, hết thảy phải xuống Địa ngục! Vì lẽ đó, cái mạng này của bổn quan có gì đáng tiếc?"

"..." Ba người vốn cho rằng ông ta nói lời điên rồ, nhưng lại thấy Ngụy tri huyện một mặt thâm trầm. Hơn nữa, với tình cảnh hiện giờ của Ngụy tri huyện, càng không thể nào là đang nói đùa. Rốt cuộc ông ta muốn làm gì? Ba vị đại nhân nhìn nhau.

Mọi diễn biến tiếp theo, xin chỉ được tìm thấy tại nguồn duy nhất trân quý này.