Ý kiến của Nghiêm Lang Trung nhanh chóng nhận được sự ủng hộ từ quan Hình bộ, người đã ra lệnh cho ông phúc thẩm vụ án này. Sau khi nhận lệnh, Nghiêm Lang Trung lập tức điều tra các vật chứng hiện có tại nha môn Giang Ninh huyện để xác minh những suy đoán ban đầu của mình.

B���i trời tháng sáu nóng bức, thi thể không thể lưu trữ quá lâu tại phòng khám nghiệm, vả lại người chết đã được hạ táng, nên việc khai quan để khám nghiệm sẽ gặp rất nhiều cản trở. Nếu hung phạm còn tồn tại, việc này còn có thể khiến hắn cảnh giác. Nghiêm Lang Trung đành phải lùi một bước, tìm cách khác, trước tiên xem xét bản dập vết thương trên thi thể đã được tạo ra trong lần khám nghiệm tử thi trước. Ông phát hiện vết thương quả thực do lưỡi dao đâm vào mà thành, tuyệt đối không phải liềm có thể gây ra.

Hơn nữa, trên cây liềm bị xác định là hung khí, chỉ có vết nước nhạt màu, không hề có một vệt máu nào. Từ kết luận của buổi sơ thẩm, Tề Đại Trụ hẳn là sau khi giết người liền lập tức bỏ trốn, căn bản không có thời gian tẩy rửa hung khí. Một lỗ hổng lớn như vậy lại có thể bị Giang Ninh tri huyện bỏ qua, Nghiêm Lang Trung thực sự không biết nói gì.

Còn về bộ y phục dính máu kia, mặc dù đã bị ngâm nước, nhưng vẫn có thể nhìn rõ ràng rằng vết máu chủ yếu ở hai ống tay áo và cuối tà áo dưới, còn phần lớn vạt áo trước lại sạch sẽ. Với hình dạng và vị trí vết thương trên người chết mà xét, hung thủ dùng dao nhọn đâm thẳng từ phía trước, máu tươi sẽ bắn ra theo hình tia, dính vào vạt áo trước của hung thủ, còn tay áo và tà áo lại ít khả năng dính đầy máu. Ngược lại, như lời Tề Đại Trụ khai trước đó, nói rằng hắn vì trời tối đen, vấp phải thi thể rồi sờ soạng phát hiện người chết mới hoảng sợ bỏ chạy, thì lại càng phù hợp với chứng cứ. Huống hồ, người chết và Tề Đại Trụ cũng không hề quen biết, ngay cả động cơ giết người cơ bản nhất cũng không tồn tại, làm sao có thể đột nhiên ra tay độc ác như vậy?

Với những quan sát này, ông xác định hung khí, y phục dính máu và giày dính máu đều không đủ làm chứng cứ, Giang Ninh tri huyện rất có thể đã tạo ra một vụ án oan. Để điều tra rõ chân tướng, ông không lập tức khai đường thẩm vấn, mà cải trang đi điều tra, nghe ngóng các láng giềng trong con hẻm guồng nước. Thông qua việc dò hỏi khéo léo các láng giềng của người chết, ông biết được Trương Mã Thị là một người phụ n�� lam lũ, cơ cực, sau khi thủ quả từ hơn hai mươi tuổi, đã ngậm đắng nuốt cay nuôi lớn đứa con trai độc nhất là Trương Cẩu Tử. Ban đầu bà tưởng cuối cùng có thể thở phào nhẹ nhõm, nào ngờ đứa con trai kia lại bất tranh khí, cả ngày lêu lổng, không làm việc đàng hoàng, còn thường xuyên trộm lấy số tiền mà Trương Mã Thị tân tân khổ khổ tích lũy làm tiền mai táng. Vì thế, hai mẹ con trở mặt thành thù, cãi vã không ít, bà thậm chí còn bị đứa nghịch tử đánh đập.

Nghiêm Lang Trung thông qua việc cẩn thận điều tra, dò hỏi hàng xóm nhà họ Trương, cuối cùng moi ra được một tin tức then chốt —— vào nửa đêm cùng ngày Trương Mã Thị gặp nạn, bà từng cùng Trương Cẩu Tử xảy ra cãi vã kịch liệt, đánh thức cả hàng xóm. Thế nhưng, mọi người sợ hãi Trương Cẩu Tử tên hung nhân này, đều không dám ra mặt khuyên can. Sau đó, họ không còn nghe tiếng động, cho rằng hai mẹ con đã ngừng cãi vã rồi ngủ, nào ngờ ngày hôm sau Trương mẫu liền gặp nạn. Nghiêm Lang Trung lại hỏi thăm nội dung cuộc cãi vã, các hàng xóm cũng không nghe rõ ràng, chỉ loáng thoáng nghe thấy như "ngươi không thể cầm", "ngươi buông tay", v.v.

"Con trai Trương Mã Thị gọi Trương Cẩu Tử?" Thấy đến đây, Vương Hiền đột nhiên ngây người, "Cái tên này nghe quen tai."

"Một trong ba người bị đánh gậy hôm qua, chính là cái tên này." Ngô Vi nói.

"Có chút ý nghĩa đây..." Vương Hiền sờ cằm lẩm bẩm nói, rồi tiếp tục đọc.

Lúc đó, thân phận của Trương Cẩu Tử là mật thám của Bắc Trấn Phủ Ty. Cẩm Y Vệ tuy có thể giám sát thiên hạ, đặc biệt là kinh thành, mọi động tĩnh dù nhỏ cũng không thoát khỏi tai mắt của họ, điểm mấu chốt chính là các mật thám có mặt khắp nơi. Đặc biệt là những kẻ vô lại lêu lổng, thông tin nhanh nhạy, du côn đầu gấu, về cơ bản đều có móc nối với Cẩm Y Vệ, dựa vào việc bán tin tức để đổi lấy tiền rượu, tiền chơi bời, v.v.

Những mật thám này không tính là người của Cẩm Y Vệ, chỉ là chó săn của Cẩm Y Vệ mà thôi. Nhưng Trương Cẩu Tử lại tạo ra một kỳ tích, hắn đường hoàng trở thành Cẩm Y Vệ chính thức, hơn nữa vừa vào đã là quan quân... Mặc dù chỉ là một Tiểu Kỳ quản lý mười người, nhưng việc này còn khiến người ta ngạc nhiên hơn cả việc Vương Hiền bỗng chốc lên làm Trấn Phủ của Bắc Trấn Phủ Ty.

Sự thay đổi long trời lở đất này, trùng hợp lại xảy ra không lâu sau khi Trương mẫu gặp nạn. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, không chỉ khiến Vương Hiền, một người hay suy nghĩ theo thuyết âm mưu, cảm thấy hiếu kỳ, mà còn thu hút sự chú ý của Nghiêm Lang Trung. Nghiêm Lang Trung là lão Hình bộ đã làm việc vài chục năm, cũng có 'tai mắt' riêng của mình. Ông xuất tiền sai người đi tìm hiểu nguyên nhân Trương Cẩu Tử bỗng nhiên phát đạt. Ông biết điều này không khó để tìm hiểu, bởi vì những mật thám cùng các lực sĩ, Giáo úy Cẩm Y Vệ bình thường, đều bị Trương Cẩu Tử lấn át, chắc chắn sẽ có người không cam lòng, không cần hỏi cũng sẽ kể rõ tường tận.

Quả nhiên, rất nhanh liền có kết quả... Hóa ra Trương Cẩu Tử đã đem một món đồ gia truyền tặng cho Phó Trấn Phủ Ty Bắc Trấn Lý Xuân. Với quyền thế của Lý Xuân, muốn biến Trương Cẩu Tử thành Cẩm Y Vệ chính thức, lại thêm cho hắn một chức quan nhỏ, tự nhiên dễ như trở bàn tay. Quả không hổ là Cẩm Y Vệ chuyên tìm hiểu tin tức, thậm chí có người còn tìm hiểu ra món đồ gia truyền kia là cái gì... Nghe nói là một quả Bích Ngọc Tây Qua (dưa hấu ngọc bích) chảy ra từ hoàng cung triều Nguyên. Tương truyền là bà nội của Trương Cẩu Tử từng là nữ quan trong cung triều Nguyên, đã trộm được trong lúc loạn lạc.

Nghiêm Lang Trung xác minh với hàng xóm nhà họ Trư��ng. Các hàng xóm chưa từng nghe nói qua cái gì là Bích Ngọc Tây Qua, nhưng xác nhận bà nội của Trương Cẩu Tử, đích thực là người từ trong cung triều Nguyên đi ra.

Kể từ đó, Nghiêm Lang Trung coi Trương Cẩu Tử là đối tượng hiềm nghi số một. Nhưng bất đắc dĩ, vụ án đã xảy ra hơn một tháng, Trương Cẩu Tử lại là Cẩm Y Vệ, có năng lực phản trinh sát rất mạnh, chắc chắn đã hủy mọi chứng cứ phạm tội. Bất quá, Nghiêm Lang Trung dựa vào kinh nghiệm phong phú, lại không hề để khó khăn này vào mắt. Ông sai người tìm đến một thanh đoản đao chế thức của Cẩm Y Vệ... Chính là loại Tú Xuân Đao cỡ nhỏ, chuyên cung cấp cho mật thám dùng để phòng thân. So sánh với vết thương trên người chết sau này phát hiện, thì chính là loại vũ khí này tạo thành.

Nghiêm Lang Trung lại âm thầm phái hai tên bộ khoái có kỹ năng bơi lội siêu quần, ra lệnh cho họ giả trang thành người bơi lội giải nhiệt, xuống hồ cách hiện trường vụ án vài bước để tìm kiếm. Quả nhiên, tại gần bờ, giữa đám rong rêu, đã tìm được một thanh dao nhọn. Mang về xem xét, quả đúng l�� Đoản Nhận chế thức của Cẩm Y Vệ. Hơn nữa, mặc dù ngâm dưới nước nhiều ngày, nhưng trên chuôi đao quấn dây thô, vẫn có thể tìm thấy vết máu mờ nhạt.

Hơn nữa, trên chuôi đao còn có khắc số, chỉ cần so sánh với ghi chép phối phát của Cẩm Y Vệ, liền có thể tìm ra chủ nhân của con dao.

Đến tận đây, Nghiêm Lang Trung cuối cùng cũng có đủ cơ sở để nhắc lại vụ án này. Ông đột nhiên hạ lệnh triệu Trương Cẩu Tử đến. Trương Cẩu Tử đã là quan quân Cẩm Y Vệ, bộ khoái tự nhiên không dám bắt hắn, chỉ có thể "mời" hắn đi theo. Ngay từ đầu, Trương Cẩu Tử thần thái kiêu căng, vẻ mặt không kiên nhẫn nói: "Vụ án đã rõ ràng, còn gọi bản quan đến làm gì?"

"Còn có mấy vấn đề cần xác minh với ngươi?" Nghiêm Lang Trung bình thản nói: "Đêm vụ án xảy ra, ngươi đang ở đâu?"

"Ta đã nói từ lâu rồi, ta đang uống rượu bên ngoài." Trương Cẩu Tử nói.

"Ở đâu? Cùng người nào?"

"Phòng riêng Thu Cúc lầu hai Ngư Dương Cư, cùng mấy huynh đệ của ta." Trương Cẩu Tử không kiên nhẫn nói: "Dương tri huyện lúc đó cũng đã hỏi qua rồi, còn cho người gọi cả huynh đệ của ta cùng chủ quán đến đây, trong hồ sơ đều đã viết rõ ràng, đại nhân sẽ không tự mình xem ư?" Nói xong liền định bỏ đi, còn nói: "Không còn chuyện gì khác thì ta phải đi, làm lỡ việc công của bản quan, ngươi gánh vác nổi sao?"

"Ngươi nói dối!" Nào ngờ Nghiêm Lang Trung lại đập mạnh kinh đường mộc nói: "Ngày đó, bên trong phòng riêng Thu Cúc, là Hộ Bộ Chủ Sự Trần Tư Tiến cùng vài đồng niên đang uống rượu nói chuyện, từ lúc trời chưa tối cho đến khi đóng cửa!"

Trương Cẩu Tử sững sờ, không nghĩ tới Nghiêm Lang Trung lại tỉ mỉ đến mức này, nhưng hắn phản ứng cũng không chậm, vờ như bình thản nói: "Có lẽ là họ Trần nhớ lầm."

"Chẳng lẽ vài vị quan viên đó đều nhớ lầm ư?" Nghiêm Lang Trung cười lạnh: "Bọn họ đều là tiến sĩ lưỡng bảng trẻ tuổi, mỗi người đều viết xuống chứng cứ xác thực, lời của ngươi và lời của ai đáng tin hơn?"

"Vậy thì là chúng ta nhớ lầm..." Các vị tiến sĩ cũng là Văn Khúc tinh, Nghiêm Lang Trung vừa quát như vậy, Trương Cẩu Tử liền co rụt lại.

"Vậy thì vì sao lời khai của các ngươi lại viết rõ ràng trên giấy trắng mực đen như vậy, thêm vào chủ quán cùng năm người khác, đều nói là ở phòng Thu Cúc?" Nghiêm Lang Trung nói xong, lại đập mạnh bàn nói: "Chiều ngày đó, vợ Cổ Lục Tử khó sinh, mãi đến nửa đêm mới sinh được, hắn còn có tâm trạng đi uống rượu với ngươi sao, thật đúng là lạ lùng! Đêm đó Chu Lão Ngũ đang cá cược thua sạch, còn đánh nhau, việc này tại Phòng Tuần Bộ đều có ghi hồ sơ. Đêm đó Hồng Hầu Tử tại Xuân Hương Lâu ngủ với gái, đã nộp tiền mua vui lại còn ra ngoài uống rượu với ngươi? Còn có Quý Lão Đại ngày đó hẳn là đang làm việc ở ngục, cũng chạy đến uống rượu với ngươi?"

Nghiêm Lang Trung một tràng lập luận sắc bén dựa trên chứng cứ nghiêm ngặt, nhất thời khiến Trương Cẩu Tử không phản bác được, hắn thẹn quá hóa giận nói: "Ngươi quản ta ở đâu làm gì? Chẳng lẽ mẹ ta là ta giết sao?"

"Giết mẹ đoạt bảo, cũng không phải là không có khả năng." Nghiêm Lang Trung vẻ mặt bình tĩnh nói: "Bích Ngọc Tây Qua trong nhà ngươi đâu rồi?" Hư hư thực thực mới là vương đạo, vừa rồi ông đã dùng lời nói như đinh đóng cột, chấn nhiếp Trương Cẩu Tử sâu sắc, lúc này lại đưa ra loại suy đoán này, mới có hiệu quả chấn động.

Quả nhiên, trên mặt Trương Cẩu Tử hiện lên vẻ hoảng sợ, hắn vội vàng che giấu nói: "Bích Ngọc Tây Qua gì chứ, ta làm sao biết được?"

"Nếu không có Bích Ngọc Tây Qua, ngươi dựa vào đâu mà từ một mật thám không thân phận, nhảy lên trở thành quan quân Cẩm Y Vệ từ thất phẩm?" Nghiêm Lang Trung đập bàn nói: "Rốt cuộc ngươi đã lập được công lao gì, mà có thể từ dân thường thành quan, thăng liền bảy cấp phi thường như vậy?"

"Chuyện này..." Trương Cẩu Tử không phản bác được.

"Dao găm tùy thân Cẩm Y Vệ phát cho ngươi đâu rồi?" Nghiêm Lang Trung cũng không dây dưa, ông không ngừng công kích, biến ảo thực hư.

"Ta bây giờ không phải mật thám nữa, tự nhiên đã nộp trả rồi..." Trương Cẩu Tử trán đầy mồ hôi, đã không còn sức chống đỡ.

"Ngươi chắc chắn chứ?"

"Xác định."

"Trên chuôi đao khắc số bao nhiêu?" Nghiêm Lang Trung căn bản không cho hắn thời gian suy nghĩ, các vấn đề dồn dập, liên tiếp.

"Canh bốn hai..." Trương Cẩu Tử bật thốt ra, nói xong sắc mặt liền biến đổi.

"Ngươi xem đây là cái gì?" Nghiêm Lang Trung gật đầu, liền có sai dịch bưng một cái khay lên, bên trên đặt một thanh đoản đao thon dài, trên chuôi đao kia, lấp lánh khắc chữ 'Canh bốn hai'.

"Đây là vật được vớt lên từ dưới hồ, cách hiện trường vụ án vài bước." Nghiêm Lang Trung ánh mắt lạnh lẽo nói: "Hơn nữa vết thương trên người mẫu thân ngươi, hoàn toàn khớp với con dao này, ngươi lại phải giải thích như thế nào?"

"..." Phòng tuyến tâm lý của Trương Cẩu Tử triệt để sụp đổ, nhưng trong đầu hắn vẫn có chỗ dựa, không chịu cất tiếng. Thấy hắn chết cũng không chịu thừa nhận, Nghiêm Lang Trung cũng không có cách nào, vì Trương Cẩu Tử bây giờ là quan quân Cẩm Y Vệ, trước khi chưa lột bỏ bộ quan phục này của hắn, lại không thể dùng hình. Không thể hôm nay xử lý dứt điểm vụ án này, ngày sau tất nhiên sẽ đêm dài lắm mộng.

Nội dung này được Tàng Thư Viện bảo hộ độc quyền.