Trên kim điện, Chu Lệ lại nghĩ đến cảnh tượng nửa canh giờ trước...

"Phụ hoàng..." Triệu Vương quỳ gối trước ngự, dập đầu liên tục nói: "Là nhi thần nhất thời đầu óc choáng váng, nông nổi, mới nghĩ ra cái ý ngu ngốc đến thế," nói đoạn nước mắt nước mũi giàn giụa thưa: "Nhưng nhi thần không ngờ những cây đó lại sợ úng đến vậy, chỉ tưới nhiều một lần mà đã chết héo mất một ít..."

"Cái tên nghiệt chướng ngươi!" Chu Lệ nghe xong giận tím mặt, tung một cước đạp Chu Cao Toại ngã lăn trên mặt đất. Chu Cao Toại kêu lên một tiếng đau đớn, chẳng màng đến đau đớn, lại từ mặt đất đứng dậy, khóc lóc nói: "Nhi thần trước đó đã thử trong phủ, tưới nhiều nước hơn thế nhiều, nhưng những cây ngân hạnh trong phủ nhi thần, cũng chỉ rụng mất một ít lá cây, giờ này đã đều hồi tỉnh lại rồi." Nói một tràng lời này, Triệu Vương mới cảm thấy ngực từng đợt bực bội, hắn ho khan hai tiếng, sắc mặt đỏ bừng lên nói: "Nhi thần vốn muốn mượn cớ cây ngân hạnh rụng lá, để gián ngôn với phụ hoàng rằng, đây là tổ tông không đành lòng nhìn cha con chúng ta chia lìa, nên mới cảnh báo. Chỉ cần phụ hoàng không nghe lời gièm pha của bọn gian thần, những cây ngân hạnh đó tất nhiên sẽ hồi phục như xưa."

Nghe xong lời nhi tử nói, sự tức giận trên mặt Chu Lệ mới không còn gay gắt như vậy. Chu Cao Toại vội vàng thừa thắng xông lên nói: "Nhi thần nghe tin những cây đó vậy mà chết héo, chỉ muốn tìm đến cái chết thôi..." Nói đoạn nước mắt nước mũi giàn giụa thưa: "Nhi thần chỉ giận những đại thần kia, dựa vào đâu mà họ có thể cha hiền con thảo, cả nhà lúc nào cũng đoàn tụ, còn cha con Thiên gia chúng ta lại phải chia lìa cốt nhục? Nhi thần không tài nào tưởng tượng nổi, từ nay về sau rốt cuộc không được nhìn thấy phụ hoàng nữa, thật chẳng có thiên lý chút nào!"

Nếu Chu Cao Toại sinh muộn mấy trăm năm, thì Mã Cảnh Đào cũng chẳng còn chỗ diễn. Chỉ thấy hắn khóc đến tê tâm liệt phế, dùng sức đấm thùm thụp vào lồng ngực mình nói: "Phụ hoàng à, ngài đã lớn tuổi, Thánh Thể lại không được an khang, nhi thần hận không thể ngày ngày phụng dưỡng trước ngự để tận hiếu. Nếu để nhi thần đời này không còn được nhìn thấy phụ hoàng, thà phụ hoàng ban chết cho nhi thần còn hơn!"

Chu Cao Toại khóc đến ruột gan đứt từng khúc, như tiếng chim đỗ quyên kêu than, khiến ý chí sắt đá của Chu Lệ cũng phải mềm lòng. Nhìn tấm gương mặt y hệt hoàng hậu, tràn đầy nỗi đau xé ruột, vành mắt Chu Lệ cũng đỏ hoe, vội ngẩng đầu nhìn lên đỉnh điện nói: "Không được khóc!" Nói xong, Hoàng đế cúi đầu xuống, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Chu Cao Toại nói: "Ngươi không muốn rời kinh thành, trẫm có thể lý giải được. Ngươi khiến những cây ngân hạnh trước Hiếu Lăng chết đi, trẫm cũng có thể tha thứ cho ngươi... Ngươi thành thật nói cho trẫm, mũi tên mà nhị ca ngươi trúng phải, có phải do ngươi bắn không?" Nói đến đoạn sau, giọng điệu Hoàng đế không khỏi trầm xuống.

"Mũi tên của nhị ca ta?" Chu Cao Toại sững người, chợt khóc càng đau lòng hơn: "Phụ hoàng vậy mà nghi ngờ nhi thần ám sát nhị ca? Chẳng lẽ trong mắt phụ hoàng, nhi thần chính là kẻ tâm ngoan thủ lạt, không nhận người thân sao?"

"Trẫm không có ý đó," Chu Lệ lắc đầu nói: "Trẫm chỉ thắc mắc, tin tức nhị ca ngươi đi Hiếu Lăng, người biết cũng không nhiều lắm. Nếu không có kẻ mật báo, thích khách kia làm sao có thể ra tay thuận lợi đến vậy."

"Việc này nhi thần cũng không biết," Chu Cao Toại rơi lệ nói: "Nhi thần từ nhỏ cùng nhị ca tình cảm tốt đẹp nhất, hắn gặp chuyện chẳng khác nào nhi thần cũng trúng tên vậy. Nhi thần nghe nói nhị ca vì nguyên do của nhi thần mà gặp chuyện, chỉ muốn tìm đến cái chết thôi! Hận không thể bắt lấy thích khách đó, chém thành muôn mảnh!"

Chu Lệ xem xét kỹ lưỡng nhi tử một lát, thấy hắn không giống như đang giả vờ. Hơn nữa, Hoàng đế cũng từ tận đáy lòng không muốn tin, con ruột của mình lại đi ám sát một người con ruột khác, bất kể xuất phát từ mục đích gì, đều là điều tuyệt đối không thể tha thứ.

"Trẫm tạm thời tin ngươi một lần, nếu tương lai chứng minh ngươi nói dối với trẫm," Chu Lệ từng chữ một nói ra: "Đừng trách trẫm không niệm tình phụ tử nữa."

"Nhi thần nếu là hung thủ, xin hãy cho nhi thần chết không toàn thây!" Chu Cao Toại vội vàng lớn tiếng thề rằng: "Xuống mười tám tầng Địa Ngục, trọn đời không được siêu thoát!"

"Được rồi, im đi!" Chu Lệ lại đau lòng cho nhi tử, liếc hắn một cái nói: "Chỉ lần này thôi, lần sau không được tái phạm."

"Tạ phụ hoàng ban ân, nhi thần không dám nữa!" Chu Cao Toại vô cùng mừng rỡ, vội vàng dập đầu lia lịa.

Ai ngờ Chu Lệ thở dài, lại lạnh giọng nói: "Nhưng chuyện này đã gây xôn xao dư luận, cũng không thể bỏ qua dễ dàng như vậy. Dù sao cũng phải có một lời giải thích với triều thần. Lại còn Anh Quốc Công đã bận rộn nhiều ngày như vậy, trẫm phải cho hắn một lời giải thích, để tránh công thần sinh lòng oán hận."

"Nhi thần biết." Chu Cao Toại đâu còn không biết đạo lý nên biết dừng đúng lúc, vội vàng ngoan ngoãn nói: "Nhi thần xin mặc cho phụ hoàng trách phạt."

"Thân ngươi gia sản phong phú, phạt bổng lộc một năm với ngươi cũng chẳng thấm vào đâu. Lát nữa đi, thì cứ lĩnh bốn mươi trượng đình trượng, sau đó về cấm túc." Chu Lệ giọng điệu dần trở nên nghiêm khắc lại nói: "Về phần cấm túc bao lâu, việc này còn phải xem biểu hiện của ngươi. Về đọc sách thánh hiền cho kỹ vào, thể ngộ thế nào là chính đạo, thế nào là tà đạo. Ngươi đã trưởng thành rồi, sao còn có thể tùy tâm sở dục như thế? Nếu không còn cải tà quy chính, sớm muộn gì cũng có một ngày, trẫm không thể không rơi lệ mà chém Mã Tắc!"

"Nhi thần biết." Chu Cao Toại cảm thấy lạnh lẽo, ủ rũ cúi đầu nói. Lại nghe Hoàng đế phân phó tả hữu rằng: "Truyền lệnh Cẩm Y Vệ không được thiên vị, phải cho Triệu Vương có được một bài học nhớ đời!" Những thủ đoạn trong việc dùng đình trượng của Cẩm Y Vệ, cùng việc Vương Hiền dùng roi da tại cửa cung, đều có cùng nguồn gốc. Đương nhiên, loại đấu pháp trong cung cấm này của họ có trình độ cao hơn, kỹ thuật tinh xảo hơn, càng có thể thỏa mãn những yêu cầu nhỏ nhặt nhất của khách hàng. Nhưng bọn họ chỉ có một khách hàng duy nhất, đó chính là Hoàng đế. Hoàng đế nói bảo họ "không được thiên vị", có nghĩa là không được quá nương tay, nhưng lại muốn Triệu Vương phải chịu một bài học nhớ đời. Bởi vậy, họ phải đánh cho Triệu Vương đau đớn thấu xương, nhưng sau đó phải nhanh chóng khỏi hẳn, tuyệt đối không được để lại di chứng.

"Vâng." Một thái giám thân cận theo đó hiểu ý, nhận lệnh xong liền đến trước mặt Triệu Vương, dùng một dải lụa hoàng lăng khẽ lướt qua cổ hắn, nhẹ giọng nói: "Điện hạ, chúng ta đi thôi."

"Tạ phụ hoàng." Chu Cao Toại dập đầu rơi lệ nói: "Nhi thần nhất định chăm chỉ tự kiểm điểm, mong sớm ngày được gặp lại phụ hoàng."

"Đi thôi." Chu Lệ phất tay áo, không nhìn hắn nữa.

Chu Lệ kể lại chuyện vừa xảy ra cho Trương Phụ nghe, rồi vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Nghiệt tử cả gan làm loạn, khinh nhờn tổ tông, trẫm thật hận không thể giết chết hắn đi." Vừa nói vừa lại lộ vẻ tình cảm phụ tử mà nói: "Bất quá xuất phát điểm của nó vẫn là tốt, là một tấm lòng thân tình đối với huynh trưởng, phụ thân. Chỉ là ngày thường trẫm bỏ bê việc dạy dỗ, khiến hắn quá mức cả gan làm loạn thôi."

"..." Trương Phụ yên lặng lắng nghe Hoàng đế tự biên tự diễn ở đó, trong lòng cũng không khỏi cảm khái. Dù Vĩnh Lạc Đại Đế có anh minh thần võ, sát phạt quyết đoán đến đâu đi chăng nữa, khi đối mặt với con của mình, cũng chẳng qua chỉ là một người cha bình thường. Kỳ thực, nếu Vĩnh Lạc là một hôn quân vô đạo, có lẽ đã chẳng cần phí những lời lẽ này, thậm chí còn chẳng cần trừng phạt Triệu Vương. Nhưng Chu Lệ lại là một minh quân, biết thế nào là đúng, thế nào là sai, dù bản thân là Hoàng đế, cũng không thể tùy tâm sở dục. Cho nên, khi thân phận của một Hoàng đế và vai trò của một người cha phát sinh xung đột, Chu Lệ mới phải nhờ đến vị thần tử này. Thật sự là ý nghĩ thiên vị nhi tử đã chiếm thượng phong, khiến ngài có phần chột dạ về mặt pháp lý.

Là một bề tôi, vì quân phụ mà chia sẻ nỗi lo là bổn phận. Trương Phụ đương nhiên sẽ không vì chuyện này mà làm khó Hoàng đế, liền cung kính thưa: "Triệu Vương cũng coi như một lòng thành hiếu, tình có thể thông cảm được. Huống chi, hắn đã chủ động bẩm báo với Hoàng thượng ngay cả khi trong hồ sơ tử thi còn chưa tra ra kết quả, có thể thấy được Triệu Vương không có ý định lừa dối Hoàng đế. Đương nhiên, hắn phải chịu sự trừng phạt vì những việc mình làm. Bất quá, Hoàng Thượng đã trừng phạt nặng nề rồi, vụ án này cũng có thể kết thúc."

"Thế nhưng chỗ tổ tông thì giải thích thế nào đây?" Thấy Trương Phụ đưa ra lối thoát như vậy, Chu Lệ trong lòng mừng thầm, trên mặt vẫn ra vẻ rầu rĩ nói.

"Về phần việc này, Vương Trấn phủ đã cẩn thận tra xét, việc tưới nước quá nhiều là một phần, mặt khác thì là bồn cây được thiết kế có vấn đề, không có lỗ thoát nước, nên bồn cây dễ bị ứ đọng nước." Trương Phụ nói: "Cho nên, nay nên trùng tu các bồn cây trước Hiếu Lăng, sau đó dời trồng những cây ngân hạnh mới, lại để Triệu Vương đến trước linh vị Thái Tổ sám hối một chút. Tin rằng Thái Tổ Hoàng đế cũng sẽ không trách tội tôn nhi của mình."

"Nói hay lắm!" Chu Lệ nghe xong cảm thấy khoan khoái, biết Trương Phụ đã sắp xếp lối thoát cho mình, trong lòng tự nhủ: "Vẫn là Anh Quốc Công thấu hiểu lòng trẫm nhất!" Trên mặt không kìm được lộ ra một tia cười, nhưng lại thấy không ổn, vội ho khan hai tiếng nói: "Làm vua đã khó, làm cha lại càng khó, làm vua cha thì càng khó muôn phần. Nếu chỉ lo quốc pháp triều cương, sẽ phụ tấm lòng phụ tử thân tình. Nếu chỉ lo phụ tử thân tình, lại khó tránh khỏi mạo phạm triều cương." Hoàng đế nói xong, thực sự hao tổn tinh thần mà thở dài nói: "Lại cứ mấy nhi tử này của trẫm lại chẳng bớt lo. Lão đại thân thể gầy yếu, tính cách lại càng nhu nhược, trẫm nhìn hắn ta cứ thấy bực mình. Lão nhị giống trẫm nhất, năm đó ở trên chiến trường, lại mấy lần cứu giá, càng vất vả thì công lao lại càng lớn. Năm đó trẫm những lời nói ấy, quả thật là xuất phát từ đáy lòng... Chỉ là, ai, khanh cũng biết, người đã ngồi lên vị trí đó, cách nhìn nhận vấn đề liền khác trước."

"Vâng." Trương Phụ gật gật đầu, thâm sâu cảm thấy đúng vậy.

"Bọn quan văn cả ngày nói, phụ tử quân thần, coi trọng luân thường. Luân thường là gì? Là đích trưởng!" Chu Lệ nhíu mày nói: "Lời này trẫm không thích nghe, trẫm cũng đâu phải đích trưởng, nhưng trẫm lại không thể không nghe. Cũng không thể để con cháu của trẫm lại học trẫm khởi binh Tĩnh Nan sao?" Nói xong, buồn bã hao tổn tinh thần nói: "Cho nên, mặc dù trong lòng cực kỳ không tình nguyện, trẫm vẫn phải lập lão đại làm Thái tử. Cứ như vậy, trẫm đối với Hán Vương đã lòng đầy bứt rứt, lẽ nào lại còn bắt hắn phải phiên trấn, phụ tử không được gặp nhau nữa sao?"

"Vâng." Trương Phụ gật gật đầu, thâm sâu cảm thấy đúng vậy.

"Hoàng Thượng nhân đức, chính là phúc phận của thiên hạ!" Trương Phụ vội vàng đứng dậy cung kính nói.

"Khanh cũng đừng học bọn họ nịnh bợ." Chu Lệ nói xong lời cảm khái, cảm giác trong lòng nút thắt này đã được gỡ bỏ, tâm tình tự nhiên tốt hơn nhiều, cười nói: "Cứ dựa theo những gì các khanh đã bàn bạc mà xử lý đi."

Bản dịch này được phát hành độc quyền dưới sự bảo hộ của truyen.free.