"Được!" Các thương nhân buôn lương thực đồng loạt đáp lời, bởi vì trong lòng đã có việc, họ rất sớm liền tản đi.

Sau khi chia tay Lưu hiền đệ cùng vài người khác, Trương Lão Ca trở lại quán trọ, liền hỏi tùy tùng: "Ngươi từng đến nhà chưởng quỹ Chu Lương Thương chưa?"

"Năm ngoái chưởng quỹ Hàn kết hôn, tiểu nhân từng uống rượu mừng." Tùy tùng nhỏ giọng hỏi lại: "Ông chủ có ý gì ạ?"

"Ngươi đến nhà hắn một chuyến." Trương Lão Ca móc từ trong giày ra một xấp tiền giấy rồi nói: "Xem thử có thể để hắn nhận số lương thực của chúng ta không."

"Còn cần tặng lễ cho hắn sao?" Tùy tùng trợn tròn mắt hỏi.

"Vô nghĩa!" Trương Lão Ca thở dài nói: "Mới đầu ngày đã có nhiều người như vậy, ngày mai chắc chắn sẽ còn đông hơn, đến lúc đó biết cho ai, không cho ai? Càng thêm lôi thôi rắc rối. Tốt nhất là chi tiêu một chút, sớm yên tâm thì hơn."

"Vâng." Tùy tùng liền cầm tiền giấy ra ngoài, sau nửa canh giờ, hắn lại cầm tiền trở về: "Hắn không về nhà, ở lại trong cửa hàng rồi."

"Vậy thì đến cửa hàng mà gõ cửa chứ." Trương Lão Ca đã chui vào trong chăn, nghe vậy liền mắng: "Sao ngươi lại cứng đầu như vậy?"

"Đừng nói nữa." Tùy tùng buồn bực nói: "Ông chủ nghĩ tiểu nhân không đi sao, nhưng gõ mãi mà cửa không mở, kết quả còn đụng phải mấy người đồng hành khác..."

"Cũng là tặng lễ à?"

"Vâng đúng vậy ạ." Tùy tùng gật đầu, buồn bực nói.

"Ai..." Trương Lão Ca than thở một tiếng nói: "Ai cũng không ngốc, xem ra ngày mai sẽ khó giải quyết đây..."

Đêm đó, Trương Lão Ca tựa như cả đêm không chợp mắt, khó khăn lắm mới cầm cự được đến lúc trời tờ mờ sáng, hắn liền vội vàng thức dậy rửa mặt, ăn vội chút gì đó rồi thẳng tiến đến tiệm lương thực họ Chu.

Hắn tưởng mình đã đến đủ sớm, ai ngờ đến cửa tiệm lương thực lại thấy mấy người đồng hành đã đến trước.

"Chào buổi sáng, chư vị." Trương Lão Ca vội vàng nặn ra một nụ cười gượng gạo rồi nói: "Sáng sớm thế này, vẫn lạnh lắm đây."

"Chào buổi sáng, lão gia." Mọi người cũng gượng cười đáp: "Cũng chẳng biết khi nào họ mới mở cửa, mau mau vào trong sưởi ấm."

"Cứ gọi mở cửa là được chứ gì." Trương Lão Ca nói: "Chúng ta đâu phải đến mua lương thực, còn phải theo quy củ của hắn sao?"

"Gọi rồi, không ai đáp." Mọi người cười khổ nói: "Ngươi nói đây là chuyện gì, chúng ta lại thành ra cầu xin họ mua lương thực!"

"Đúng vậy!" Có người không cam lòng nói: "Từ trước tới giờ đều là họ cầu xin chúng ta, sao giờ lại thành chúng ta cầu xin họ rồi?"

"Khà khà." Trương Lão Ca cười nói: "Ai bảo ta ham giá cao đây?"

"Ai, tham lam quá mức cũng chẳng béo bở gì, mắc gì phải bận tâm nhiều thế?" Người kia tức giận nói: "Nếu hắn cứ một mực từ chối, thì đơn giản là không bán nữa, về nhà ăn Tết đi!"

"Đúng vậy!" Mọi người đồng loạt phụ họa.

Trương Lão Ca cũng gật đầu, trong lòng lại cười lạnh nhủ thầm: "Ai trong các ngươi cam lòng rời đi mới là chuyện lạ. Ai cũng chỉ mong người khác thật sự bỏ đi!"

Mọi người ngoài mặt thì nói vậy nhưng trong lòng không phục, cứ đứng đợi ngoài tiệm, các thương nhân buôn lương thực đến càng lúc càng đông, đến giờ Mão vẫn không thấy tấm ván cửa được tháo xuống, các thương nhân buôn lương thực tức giận đập vào tấm ván cửa, lớn tiếng hô: "Mở cửa! Mở cửa!" Khiến những người qua đường đều dừng chân hiếu kỳ nhìn xem.

Rốt cuộc, giữa tiếng đập cửa ầm ĩ vang trời, một tấm ván cửa được tháo ra, lộ ra khuôn mặt còn ng��i ngủ của chưởng quỹ Hàn. Hắn hướng các thương nhân buôn lương thực đang vây quanh chắp tay, liên tục nói lời xin lỗi: "Không ngờ chư vị đến sớm như vậy, thật sự xin lỗi!"

"Đập cửa lâu như vậy mà ngươi mới nghe thấy sao!"

"Ai, ta đây ngủ say như chết, kề tai bắn pháo cũng chẳng nghe thấy gì." Chưởng quỹ tháo hết ván cửa, mời các thương nhân buôn lương thực vào tiệm: "Chắc mọi người đều lạnh cóng cả rồi, mau vào trong sưởi ấm."

Để phán đoán một bên là mạnh hay yếu, không phải nhìn ai giọng to, khí thế lớn, mà là xem phản ứng của họ trước những lý do ngô nghê, như các thương nhân buôn lương thực đây, lại lặng lẽ chấp nhận mà không nói lời nào, hiển nhiên chẳng có chút liên quan gì đến sự cường thế cả...

Các thương nhân buôn lương thực nối đuôi nhau vào tiệm, khiến tiền sảnh chật kín người. Chưởng quỹ vội vàng pha trà, rồi ân cần hỏi han mọi người.

Nhẫn nại đối phó với hắn vài câu, rốt cuộc có người nóng nảy lên tiếng hỏi: "Chưởng quỹ Hàn, ngươi đã hỏi ý ông chủ chưa, hắn nói sao rồi?!"

"Ai, đừng nói nữa, ta bị ông chủ mắng một trận tơi bời." Chưởng quỹ một mặt buồn rầu nói: "Chẳng qua ta cũng đáng bị mắng, vậy mà lại không tin các vị ông chủ, mới nghĩ ra cái ý đồ xấu 'giăng lưới rộng rãi' như thế này. Vốn tưởng chỉ cần đến được một nửa đã là tốt lắm rồi, không ngờ các vị ông chủ đều chân thành nhiệt tình đến vậy, lại không thiếu một ai, đều đã đến đây!"

"Lẽ nào Chu Dương Tín là do ngươi viết hộ sao?" Rất nhiều người tại chỗ liền nổi nóng.

"Đương nhiên không phải, nhưng ông chủ chỉ muốn ta tìm vài ông chủ thật sự nhiệt tình, chứ không muốn ta làm cho mọi người đều biết." Hàn chưởng quỹ thở dài nói: "Ta đã gây ra một vấn đề không nhỏ cho ông chủ, chư vị đều là bằng hữu, đều là ân nhân, không mua của ai cũng không thích hợp, vì thế ông chủ phải thận trọng cân nhắc một chút, rốt cuộc là nên mua theo thứ tự người đến trước người đến sau, hay là mỗi người mua một ít, hoặc là dốc hết vốn liếng mua lại toàn bộ."

"Đương nhiên là phải mua hết." Lập tức có người lên tiếng: "Như vậy ai cũng không bị đắc tội."

"Nếu mua toàn bộ..., chắc chắn không thể giải quyết được ngay, ông chủ dù có dốc hết vốn liếng cũng không có nhiều tiền đến thế." Hàn chưởng quỹ dang hai tay, thành thật nói: "Xin mời chư vị đợi thêm một ngày, ngày mai, ngày mai nhất định sẽ có tin tức chính xác."

"Tại sao phải đợi đến ngày mai!" Các thương nhân buôn lương thực không vui nói: "Ở bến tàu neo đậu một ngày, là phải trả tiền cập bến một ngày, còn có phí nhân công, lương thực hao hụt, tổn thất này ai sẽ chịu trách nhiệm đây."

"Bởi vì theo quy củ của nha môn huyện này, chỉ có giờ Thân mới có thể thăm tù." Hàn chưởng quỹ cười khổ nói: "Lần này ta nhất định phải có một phương án cụ thể!"

Các ông chủ nhìn nhau, chẳng lẽ phải đợi thêm một ngày nữa sao?

Lúc này, đã có dân chúng đến mua lương thực, vừa bước vào đã thấy khắp phòng đầy người. Liền cẩn thận hỏi: "Chưởng quỹ Hàn, đã khai trương rồi sao?"

"Mở rồi, mở rồi." Hàn chưởng quỹ khom người nói: "Xin lỗi chư vị, trong cửa hàng mấy người làm đã đi ra ngoài truyền tin, một người ở lại thì lại có mẹ già mất mấy hôm trước. Ai, thành ra chỉ còn một mình ta bận rộn thôi."

"Bán lương thực gì chứ, trước tiên hãy giải quyết mấy chuyện lặt vặt này đã," các thương nhân buôn lương thực bất mãn nói: "Cứ để hắn lên trên mà mua ở nhà khác đi!"

"Thôi, được rồi..." Hàn chưởng quỹ đành phải xin lỗi vị khách hàng đó mà nói: "Hãy đến tiệm lương thực nhà họ Tiền mà mua vậy, xin lỗi, xin lỗi."

"Được rồi..." Đều là người quen cũ, vị khách hàng kia cũng không thể nói gì, liền đành tay không rời đi.

Hàn chưởng quỹ vừa mới ngồi xuống, định nói chuyện tiếp với các thương nhân buôn lương thực, lại có khách khác bước vào, hắn đành phải lại đứng dậy tiếp chuyện. Chưa kịp tiễn người này đi, lại có người khác bước vào, cứ thế nối tiếp không ngừng, chẳng thể nói được chuyện gì ra hồn.

Rốt cuộc, các thương nhân buôn lương thực không nhịn được nói: "Cứ đóng ván cửa lại đi! Đóng cửa lại một ngày rưỡi cũng chẳng chết ai đâu."

"Được." Hàn chưởng quỹ ngược lại rất dễ nói chuyện, lập tức đóng ván cửa lại, còn treo cả biển hiệu 'Hôm nay ngừng kinh doanh'. Xoay người đi vào trong hỏi: "Chư vị có cao kiến gì không? Ta có thể nói chuyện với ông chủ một chút..."

"Ngươi phải giải quyết nhanh chóng, càng kéo dài thì càng khó xử lý." Một thương nhân buôn lương thực hiến kế nói: "Ngươi hãy nhanh chóng nhận số lương thực của chúng ta, rồi xin lỗi những người đến sau, cần bồi thường cho họ ít phí vận chuyển, mọi chuyện cứ thế mà qua." "Đúng vậy, lần này coi như ngươi hết lòng vì chủ, sau này nhớ kỹ đừng có lỗ mãng như vậy nữa!"

"Chủ ý này không tệ..." Chưởng quỹ Hàn sáng mắt lên, chợt lại lộ vẻ mặt đau khổ nói: "Nhưng mà, ngày hôm qua có vài người còn đến sớm hơn cả chư vị, chỉ là giờ khắc này họ vẫn chưa đến thôi."

"Họ ngủ nướng thì trách ai?" Các thương nhân buôn lương thực thấy hắn có chút lay động, lập tức cùng nhau tiến lên nói: "Lập văn khế đi!"

"Ta đâu phải ông chủ, làm sao mà lập được văn khế?" Chưởng quỹ Hàn bị một đám thương nhân buôn lương thực như hổ như sói vây quanh, trông có vẻ rất bất lực.

"Sao ngươi lại cứng đầu như vậy!" Các thương nhân buôn lương thực hiến kế cho hắn nói: "Ngươi cứ cùng chúng ta thảo một bản công văn, lát nữa sẽ có lợi cho ngươi. Chiều rồi đưa cho ông chủ nhà ngươi ký tên đồng ý, chẳng phải là xong việc sao."

"Chuyện này thì không thành vấn đề," Chưởng quỹ Hàn cười khổ: "Nhưng nếu không có chữ ký của ông chủ trên công văn, thì người ta đâu có coi trọng."

"Cái này đơn giản thôi." Các thương nhân buôn lương thực vốn chẳng thiếu kế liền nói: "Ngươi có thể trả cho chúng ta một khoản tiền đặt cọc."

"Cái này..." Hàn chưởng quỹ khổ sở nói: "Chuyện như vậy ta không dám tự tiện làm chủ!"

"Đúng là đồ cứng đầu!" Các thương nhân buôn lương thực mắng: "Chúng ta có thể chiết khấu cho nhà ngươi, một thạch lương thực chúng ta bớt cho ngươi một trăm văn, như vậy ông chủ nhà ngươi chỉ có thể nói ngươi biết cách làm ăn, người khác cũng không nói được gì!"

"Cái này..." Hàn chưởng quỹ nhìn các thương nhân buôn lương thực nói: "Nhưng mà, cửa hàng chỉ có chút tiền lẻ, tiền mua lương thực của ông chủ đều gửi ở ngân hàng, phải dùng con dấu của ông ấy mới lấy ra được."

"Chỉ cần là để bịt miệng mọi người thôi, chẳng câu nệ bao nhiêu." Mọi người không còn nguyên tắc gì nữa, chỉ cầu nhanh chóng ký tên vào công văn.

"Vậy cũng được, xin mời chư vị ông chủ viết xuống họ tên cao quý, cùng với số lượng lương thực muốn bán..." Hàn chưởng quỹ rốt cuộc không chống đỡ được bầy hổ, đến bên tủ viết văn khế, viết xong một bản, liền có thương nhân buôn lương thực ký tên xác nhận vào phần người bán, sau đó Hàn chưởng quỹ từ trong quầy, lấy ra một xấp tiền giấy đưa cho hắn.

Xấp tiền giấy kia rách rưới, trị giá chỉ một trăm văn, các thương nhân buôn lương thực cũng không chê ít, lập tức viết biên lai, cất vào trong ngực, nhất thời cảm thấy an tâm hơn hẳn.

Mười thương nhân lần lượt lập khế ước, không phải chuyện có thể xong ngay trong chốc lát. Bên trong vừa mới viết xong hai bản, liền nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng đập cửa càng lúc càng lớn.

"Hôm nay không kinh doanh!" Có thương nhân buôn lương thực thay chưởng quỹ Hàn đáp: "Mời khách ngày mai quay lại."

"Chúng ta không phải mua gạo, mà là bán gạo." Hiển nhiên, người bên ngoài đập cửa cũng là các thương nhân buôn lương thực, hơn nữa số người còn đông hơn cả bên trong. "Mau mau mở cửa, đừng tưởng chúng ta không biết, các ngươi đang làm gì bên trong!"

"Đúng vậy, bằng hữu bên trong kia, có tài thì mọi người cùng phát, đừng có ăn một mình như thế!" Người bên ngoài lớn tiếng nói: "Hơn nữa cũng phải nói tới trước tới sau, chúng ta đã đến từ sáng hôm qua rồi!"

Những người ở bên trong nhìn nhau, không ra thì không ổn, nhưng vừa mở ra lại sẽ xảy ra biến cố.

"Mặc kệ bên ngoài!" Vẫn là Trương Lão Ca kiên quyết nói: "Các ngươi hãy giúp chưởng quỹ Hàn, nhanh chóng viết xong văn khế!"

Các thương nhân buôn lương thực vội vàng đi tìm bút lông, năm, sáu người cùng nhau giúp viết văn khế...

Bên ngoài kiềm chế sự tức giận, chờ đợi trong chốc lát, thấy bên trong không có động tĩnh gì, biết họ định cứ thế mà nấu gạo thành cơm rồi mới mở cửa, các loại cảm xúc phức tạp như bị lừa gạt, bị thiệt thòi, bị ức hiếp, bị vũ nhục nhất thời chiếm lấy nội tâm mọi người, cũng không biết ai là người đầu tiên hô lên một tiếng:

"Không thể để bọn họ đạt được ý đồ! Đập cửa ra!"

"Đúng vậy, quá bắt nạt người rồi, đập cửa ra!" Liền có những người trẻ tuổi cường tráng, lao vào đạp và va mạnh vào cánh cửa tiệm lương thực.

Công trình chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi Tàng Thư Viện.

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện