Đối diện tiệm lương thực Chu gia, có một quán ăn sáng. Quán có hai tầng, tầng dưới bày những chiếc bàn dài, là nơi thợ thủ công, người dân lao động gần nhà xưởng dùng bữa. Giờ Mão đã qua, các công nhân đều ăn xong và đi làm, nên tầng dưới trống hoác.

Tầng trên bố cục tinh xảo hơn một chút, bày bàn bát tiên, ghế bốn chân, trên tường còn treo tranh vẽ kiểu cách, là nơi dành cho những người có tiền. Lúc này, vẫn còn ba, năm bàn khách đang dùng bữa, trong đó, ở một chiếc bàn sát đường, một thanh niên mặc trường bào màu tương, áo khoác lụa lót đang thong thả ăn cháo lạp xưởng.

Bên trái hắn là một gã béo, đối diện một bàn đồ ăn sáng, nhưng lại ngó nghiêng ra ngoài nhìn quanh; bên phải là một Đại Hồ tử mặt mũi dữ tợn, đang ăn ngấu nghiến.

Ở những bàn gần ba người họ, còn có bảy tám tùy tùng thường phục, luôn để mắt đến động tĩnh của chủ nhân mình.

"Ai nha nha," gã béo hai tay vịn bàn, kinh hô: "Không hay rồi, chúng bắt đầu phá tiệm rồi!" Vừa nói, hắn vừa quay đầu nhìn Đại Hồ tử: "Hồ bộ đầu, mau bảo người ra quản đi!" Gã béo đó chính là Đỗ Tử Đằng, Chu Dương là em vợ hắn, và hắn có cổ phần trong tiệm này.

"Món thịt lừa hỏa thiêu này thơm thật đấy, chỉ hơi ê răng chút." Hồ bộ đầu thỏa mãn vỗ bụng nói: "Cứ coi như cho ta chút mặt mũi đi, ta đến đây chỉ để dùng bữa thôi, Vương huynh đệ đã dặn rồi, chỉ c��n không có án mạng, ta sẽ không ra mặt."

"À." Đỗ Tử Đằng đau khổ nhìn Vương Hiền, "Huynh đệ à, ngươi cũng đừng thấy chết mà không cứu chứ." Tuy hắn là quan, nhưng trước mặt Hồ Bất Lưu và Vương Hiền, một người có quyền, một người có trí, hắn lại yếu thế vô cùng.

"Lão Đỗ hồ đồ rồi sao, Vương huynh đệ không cho ta đứng ra là để bảo vệ các ngươi đấy." Hồ bộ đầu bưng bát hoành thánh mì lên, húp soàn soạt, lau chòm râu dính đầy vệt nước bóng loáng, nói: "Thật sự muốn ta đứng ra thì dễ biết bao, cứ lấy cớ truy xét buôn lậu muối, tịch thu tất cả thuyền bè của bọn chúng, chẳng phải muốn nhào nặn thế nào thì nhào nặn sao?"

"Nhưng làm vậy, người ta thoáng cái sẽ biết ngay là cái bẫy, sau này ai còn dám giao thiệp với các ngươi nữa?" Dừng lại một chút, hắn nhe răng cười với Đỗ Tử Đằng: "Chúng ta thì chẳng sao, chỉ cần các ngươi chịu được, ta sẽ đi tìm người phê duyệt hóa đơn ngay!"

"Đừng đừng, tuyệt đối đừng..." Đỗ Tử Đằng vội vàng xua tay nói: "Nếu cứ thế này, sẽ đắc tội tất cả thương nhân bán lương thực trong huyện, ngày sau Chu Dương bọn họ làm sao mà nhập hàng được?"

"Thực ra cũng không cần vội vã." Thanh niên đó đương nhiên là Vương Hiền. Hắn đã dùng bữa xong, lấy khăn lau miệng, gập lại rồi cất vào tay áo, nhàn nhạt nói: "Đây đều là những kẻ chỉ trọng tiền tài mà khinh rẻ nhân nghĩa, ham lợi lộc mà quên đi những bài học đắt giá. Giá vốn các ngươi đưa ra còn cao hơn giá bán lẻ của họ đến một nửa, sau này nếu họ không bán, sẽ có rất nhiều người khác đồng ý bán, vì vậy cuối cùng họ vẫn phải bán thôi."

Dừng lại một chút, Vương Hiền uống một ngụm trà gừng súc miệng, nói: "Thực ra lần này cũng vậy thôi. Ai cũng ngại tiệm lương thực dây dưa, ra sức khước từ, mở miệng là nói 'Không bán rồi', nhưng ai mà cam lòng tay trắng về nhà ăn Tết chứ."

"Bởi vì bọn họ lo lắng, mình vừa đi thì sẽ thành toàn cho người khác." Hồ Bất Lưu râu rung rung cười lớn nói: "Vương đại nhân đã đủ tinh ranh rồi, không ngờ ngươi còn hơn cha ngươi một bậc, Lý Thịnh thua dưới tay ngươi, không oan chút nào!"

Thực ra, hắn muốn nói '��ủ thâm độc', chỉ là sợ Vương Hiền không vui. Chưa kể Vương Nhị Lang hôm nay là tài thần gia trong huyện, chỉ riêng cái tâm kế 'tính kế hại người không đền mạng' này cũng đủ khiến hắn không dám lỗ mãng.

"Lý Thịnh là tự tìm đường chết, không liên quan gì đến ta." Vương Hiền cũng cảm thấy gần đây mình bị gán cho cái mũ mưu sĩ, điều này khiến hắn khá phiền muộn, cố gắng rũ bỏ liên quan: "Thuế lương thực công quỹ, bổng lộc kho bạc, không phải hắn không dám nhúng chàm, sớm muộn gì cũng xong đời."

"Ha ha..." Thấy hắn không thích cách đánh giá này, Hồ Bất Lưu cũng không nói gì, nhưng trong lòng lại cười lạnh: Dù Lý Thịnh tự tìm đường chết, nhưng Trương Hoa và Tuần Tam Tài thì giải thích thế nào đây?

Thấy hai người lạc đề, Đỗ Tử Đằng vội vàng nhắc nhở: "Bên trong thật sự không biết có đánh nhau không?"

"Không cần vội vã, hai đứa con của lão tử đang canh chừng dưới lầu đấy." Hồ Bất Lưu cười khinh thường nói: "Thương nhân là những kẻ nhát gan nhất, thật sự muốn làm ầm ĩ lên sao, từng kẻ một đều không muốn về nhà ăn Tết à?"

"Cũng không biết bọn họ đàm phán đến đâu rồi," Đỗ Tử Đằng trong lòng như lửa đốt.

"Cứ kiên nhẫn đợi đi. Càng kéo dài một ngày, họ càng cưỡi hổ khó xuống." Vương Hiền nhàn nhạt nói: "Cũng đừng chỉ đến đây xem trò vui, tiền của các ngươi đã gom đủ chưa?" Hắn dừng lại một chút rồi nói: "Nếu vẫn chưa gom đủ, chỉ có thể để Hồ bộ đầu ra tay thôi." Dù sao, Vương Hiền chỉ giúp họ mua lương thực với giá hợp lý, chứ không phải trừng trị đám thương nhân bán lương thực kia.

"Đã gom đủ rồi," Đỗ Tử Đằng đau khổ nói: "Theo ý của đại nhân, mỗi nhà một ngàn lượng, bốn nhà chúng tôi đông vay tây mượn, cuối cùng cũng gom đủ bốn ngàn lượng." Hắn buồn phiền nói thêm: "Bốn, năm năm lợi nhuận đều phải nôn ra hết..."

"Cứ coi như một bài học đi." Vương Hiền lạnh lùng nói: "Lý Thịnh đã chi tiền chưa?"

"Hắn nói không có tiền, chỉ chịu chi một nửa." Đỗ Tử Đằng nói.

"Lão già đó lại muốn chối cãi." Hồ Bất Lưu cười hắc hắc nói: "Chốc nữa ta sẽ đi khuyên giải hắn."

"Làm phiền Hồ đại thúc." Vương Hiền giờ đây, cách xưng hô với đám người trong nha môn rất lộn xộn, ngoài Vương Tử Xa ra, không ai dám cậy già lên mặt, nhưng hắn cũng không tiện gọi người ta là lão huynh, thành ra xuất hiện tình trạng loạn bối phận, ai gọi gì thì gọi như thế này.

Trong tiệm lương thực Chu gia.

Bên ngoài, đám thương nhân bán lương thực cuối cùng cũng phá cửa, ùa vào ầm ầm, mặc cho người bên trong ra sức ngăn cản, vẫn bị họ đẩy ra.

"Ban ngày ban mặt đóng cửa làm gì!" Những người đến sau phẫn nộ chỉ trích: "Làm những chuyện không muốn ai biết đây mà!"

"Không phải ngăn cản các vị!" Trương Lão Ca thấy tình hình không ổn, vội vàng giải thích: "Là vì người mua gạo quá đông, lộn xộn luống cuống, nên mới..."

Đám người đến sau căn bản không tin, ánh mắt họ lướt qua những người đang ngăn cản, nhìn thấy trên quầy là những phần khế ước chưa hoàn thành, nhất thời cơn phẫn nộ tăng gấp đôi, nói: "Hóa ra là sợ chúng ta giành mối làm ăn à!"

"Lão già không biết xấu hổ nhà ngươi, tối qua chẳng phải nói sẽ cùng đến sao!" Một ông chủ trẻ tuổi, hôm qua từng uống rượu cùng Trương Lão Ca, giận dữ nói: "Uổng công chúng ta còn đặc biệt đi tìm ngươi, nào ngờ ngươi lại bỏ chúng ta mà ăn một mình!"

Trương Lão Ca bị mắng đến á khẩu không trả lời được, nhưng bên kia vẫn không có ý định bỏ qua cho họ, lại nắm lấy Hàn chưởng quỹ mà chỉ trích:

"Lão Hàn ngươi có ý gì, ta là đến từ sáng sớm hôm qua, chẳng lẽ không nói chuyện đến trước đến sau sao!"

"Phải đó, hôm qua ngươi nói dứt khoát rằng nhất định sẽ có phương án, hóa ra phương án của ngươi chính là bỏ rơi chúng ta à!"

"Nói, bọn họ cho ngươi bao nhiêu lợi lộc, mà ngươi dám gài bẫy người khác như vậy!"

Hàn chưởng quỹ bị mắng đến đầu óc choáng váng, nói một câu: "Đây chẳng qua là một ý đồ, chưa tính là đã thành công..."

"Thì ra là vậy..." Bên kia nghe vậy thì mừng rỡ.

"Sao lại không tính?" Một bên khác lại không chịu: "Chúng ta đã đặt tiền cọc rồi!"

"Chủ tiệm còn chưa đồng ý, thì đặt cọc cái gì!" Bên đến sau lại kiên quyết phản đối, hai bên liền tranh cãi ồn ào trong tiền sảnh ��ông đúc, tiếng ồn ào có thể lật tung nóc nhà, thậm chí có những kẻ tính khí nóng nảy đã động chân động tay xô đẩy nhau.

May thay, lúc này có hai quan sai bước vào, quát lớn: "Làm gì đó? Tụ tập đánh nhau à?!"

Một tiếng này lập tức khiến đám thương nhân bán lương thực giật mình sợ hãi. Thời đại này, thương nhân tuy có tiền nhưng địa vị thấp kém, lại còn ở ngoài huyện, ai dám lỗ mãng? Tất cả đều lắc đầu nguầy nguậy nói: "Không có gì đâu!"

"Không có gì, vậy mà cãi nhau ồn ào cái gì?" Quan sai mặt đen lại nói.

Hàn chưởng quỹ vội vàng tiến lên, lấy ra một xấp tiền giấy, nhét vào tay áo quan sai, cười làm lành nói: "Sai gia, chúng tôi đang bàn chuyện làm ăn thôi ạ."

"Bàn chuyện làm ăn thì bàn cho cẩn thận, đừng hò hét." Sắc mặt quan sai giãn ra không ít, dạy bảo: "Huyện lão gia nghe nói gần đây có rất nhiều thương nhân tụ tập ở huyện ta, cố ý ra lệnh cho chúng ta tăng cường đề phòng, kẻ nào dám làm càn ở huyện Phú Dương này, vậy thì cứ vào đại lao huyện nha mà ăn cơm tất niên đi!"

"Dạ dạ phải." Hàn chưởng quỹ liên tục đáp lời, tiễn hai quan sai, rồi quay đầu cười khổ với các thương nhân bán lương thực: "Chư vị đừng ồn ào nữa, các vị trước tiên ôn hòa nhã nhặn bàn bạc xem nên làm gì, ta đi xem thử hai nhà kia có phương án gì."

"Cũng được!" Các thương nhân bán lương thực liền chia ra người ngồi người đứng, bắt đầu cuộc đàm phán gian nan, nhưng bất đồng giữa hai bên quá lớn, căn bản không thể đồng thuận, trái lại mùi thuốc súng càng lúc càng nồng, thậm chí có xu thế giương cung bạt kiếm.

Cuối cùng, có người nói ra: "Vậy thì hạ giá đi." Chẳng phải vừa hạ giá là mọi vấn đề đều được giải quyết sao?

"Ối!" Trương Lão Ca không muốn nhìn thấy cảnh 'tự giết lẫn nhau' nhất, mà nó vẫn xảy ra. Lúc này, cần nhất là một người có thể khiến mọi người phục tùng đứng ra ổn định tình hình, ngăn chặn sự kích động muốn hạ giá của mọi người!

Nhưng trong phòng này có hơn hai mươi thương nhân bán lương thực, lại đến từ mười ba huyện khác nhau, họ còn không biết tên nhau, chứ đừng nói đến hiểu biết. Hơn nữa, chưa có những thương nhân bán lương thực lớn từ Hàng Châu, Thiệu Hưng đến, thì tìm đâu ra người khiến mọi người phục tùng đây?

Vốn dĩ mình còn có thể cậy già lên mặt, nhưng vì một ý nghĩ sai lầm, bỏ rơi mấy hậu bối hôm qua, kết quả bị họ mắng cho cẩu huyết lâm đầu, mất hết thể diện, còn mặt mũi nào mà mở miệng nữa.

Quả nhiên, không ít thương nhân bán lương thực lộ vẻ dao động, trong lòng tự nhủ: Dù sao có hạ giá thì vẫn lời lớn, cớ gì phải kẹt ở đây tiến thoái lưỡng nan chứ?

Trương Lão Ca thấy vậy, cũng không lo được nhiều nữa, lớn tiếng nói: "Chư vị, ngoài việc hạ giá ra, còn có cách khác!"

"Cách gì?" Mọi người hỏi, nếu không phải hạ giá thì đương nhiên là tốt nhất rồi.

"Mỗi người chúng ta bán một nửa số gạo cho họ, nửa còn lại kéo về, cũng có lời hơn là hạ giá!" Trương Lão Ca lúc này đã hoàn toàn không còn sĩ diện.

Ai ngờ mấy thương nhân bán lương thực đã mắng hắn lại có thành kiến quá nặng với hắn, không chút nào cảm kích, nói: "Lão già này lại giở trò! Hôm qua nói mình chỉ có một thuyền, ai dè hôm nay hắn mang theo tận tám thuyền tới! Một nửa của tám thuyền cũng là 160 thạch đấy, nhiều hơn cả toàn bộ số lương thực của chúng ta!"

"Phải đó, lại còn muốn kiếm lợi! Hơn nữa, không riêng gì chúng ta có lương thực, các tiệm lương thực khác cũng chật ních thương nhân bán lương thực, còn có những người đến sau nữa. Nếu người ta hạ giá trước thì sao đây? Ai còn mua của chúng ta nữa chứ?" Thành ki���n thật sự hại chết người mà, kiến nghị hợp lý nhất của Trương Lão Ca chợt bị nhấn chìm bởi một loạt tiếng phản đối.

Thế nhưng nếu hạ giá, ai nấy cũng đều cảm thấy đau lòng...

Chẳng qua rất nhanh, họ không còn cảm thấy đau lòng nữa, mà là đau như cắt. Bởi vì gã sai vặt đi hỏi thăm tin tức báo lại rằng, các thương nhân bán lương thực mới đến hôm nay đã trực tiếp hạ giá xuống còn hai lạng rưỡi, tiệm lương thực nhà họ Tiền đã đồng ý thu mua.

Tiếp đó lại có người giúp việc báo cáo, các thương nhân bán lương thực đến trước đó lại giảm thêm một đồng, giá đã xuống còn hai lạng tư rồi!

Độc quyền bản chuyển ngữ này, xin quý độc giả chỉ tìm thấy tại Truyen.free.