Ta tên Lê Cười.

Năm hai mươi lăm tuổi, ta từ năm trăm Bách Ảnh Vệ của Thiên Cơ Doanh Giang phủ mà trỗi dậy, phụ trách bảo vệ Giang Lăng Phong, lúc bấy giờ là Giang Châu đệ nhất thiên tài, Tam công tử Giang phủ. Ảnh Vệ không có họ tên, vô ngã tướng, tức mỗi người một vẻ, khi cần thiết, chúng ta chỉ là những cái bóng vô danh, tựa như lê dân trăm họ, không ai quan tâm câu chuyện của họ. Thế nhưng Tam công tử lại cười mà nói: "Thương sinh cũng có cố sự, lê dân cũng cần vui vẻ tươi cười, từ nay về sau, tên của ngươi, là Lê Cười."

Tam công tử Giang Lăng Phong tính tình ôn hòa, phong lưu phóng khoáng, thiên tư phi phàm khó ai bì kịp. Điều khiến ta khắc sâu ấn tượng nhất chính là tính cách bao che khuyết điểm của hắn. Mà trong toàn bộ Giang phủ, thậm chí cả Giang Châu, người được Tam công tử quan tâm nhất, không ai khác chính là Giang Trường An, Tứ công tử Giang Châu, kẻ nổi tiếng là hoàn khố số một.

Lần đầu tiên ta gặp Tứ công tử là khi cùng Tam công tử từ ngoại thành Giang Châu trở về. Dưới ánh trăng sáng tỏ, tuyết lớn bay đầy trời.

Giữa gió tuyết, chợt thấy nơi cửa thành có một thiếu niên áo trắng đứng đó, ý cười như gió xuân nắng ấm, từ xa cất tiếng gọi lớn:

"Nhật nguyệt thương khách lữ, phong tuyết chiếu người về..."

Hắn vừa hô vừa hát, vừa chạy vừa nhảy dọc cả phố dài, như muốn mọi người đều sẻ chia niềm vui sướng ấy. Sau này ta mới hay, mỗi khi Tam công tử đi xa trở về, Tứ công tử thế nào cũng sẽ là người đầu tiên đứng đợi ngoài cửa thành, ngày đêm như một, bất kể gió mưa.

Và mỗi khi từng nhà trong thành nghe thấy câu này, ai nấy đều không khỏi mỉm cười hớn hở – Tam công tử đã về nhà rồi.

Cũng chính vào lúc này, nụ cười của Tam công tử cũng rạng rỡ nhất, vui vẻ cất tiếng gọi:

"Trường An ngốc nghếch..."

"Ai da, ta có ngốc đâu, ta hiểu rõ nhất rằng nhị ca thích nhất chính là tổ ấm của mình. Dù bên ngoài cảnh sắc có đẹp đến mấy, đồ ăn có mỹ vị thế nào, nữ nhân có xinh đẹp ra sao, Giang Lăng Phong vẫn luôn không thể sánh bằng hai chữ 'về nhà'..."

"Đúng vậy, trong lòng ta đương nhiên chẳng gì sánh bằng chữ 'nhà'. Trong nhà có mẫu thân, có đại tỷ, có cả lão cha vô lương tâm, và còn có Vân Nương..."

"Còn có Giang Trường An!" Thiếu niên áo trắng cười lớn nói.

"Đúng vậy, còn có một tên Trường An ngốc nghếch nữa, ha ha ha..."

Lúc này, Tứ công tử vẫn luôn thích đi trước dẫn đường mọi người, hệt như một vị quan tiên phong, cười lớn tiếng:

"Ta đưa huynh về nhà!"

...

Thẳng thắn mà nói, ta rất chán ghét vị Tứ công tử được xưng là phế vật này. Nguyên nhân không phải vì người khác khinh thường hắn không cách nào tu hành, cũng không phải vì hắn tham mỹ háo sắc, mà là hắn luôn gây ra đủ loại phiền phức, cuối cùng thế nào cũng là Tam công tử tự mình ra tay dọn dẹp hết mớ hỗn độn này đến mớ hỗn độn khác.

Năm mười ba tuổi, Tứ công tử khi đó mới gần mười tuổi đã làm đổ bàn thờ trong tổ đường, Tam công tử vì thế mà đứng ra chịu tội, bị phạt năm mươi trượng.

Năm mười lăm tuổi, Thiên Tàn chi thể của Tứ công tử phát tác, Tam công tử tự mình xâm nhập cấm địa Bắc Hải, trải qua muôn vàn hiểm nguy, thân mang đầy thương tích, tự tay tìm được Địa Tâm Hỏa Nhãn Quả để làm thuốc.

Năm mười sáu tuổi, ngàn người tề tựu trước cửa Giang phủ, thỉnh cầu Giang phủ xử tử Thiên Tàn chi thể mà lời đồn cho rằng sẽ mang đến vận rủi cho Giang Châu. Vẫn là Tam công tử bước ra khỏi cửa lớn, một mình đứng chặn, chẳng tiếc đối đầu với thiên hạ.

...

Ta vẫn còn nhớ rõ đêm thuyền lớn Nghênh An Khuyết hoàn thành việc đóng thuyền. Sao lốm đốm đầy trời, Tứ công tử tựa vào boong thuyền, ngậm nửa cọng cỏ, trầm tư suy nghĩ cái tên hay cho con thuyền mới đóng.

Tam công tử đứng bên bờ sông, hỏi Tấm Bất Tài, dược sư của Giang phủ: "Ta còn có thể sống được bao lâu?"

Tấm Bất Tài đáp: "Ít thì ba năm, nhiều thì năm năm, tuyệt không quá mười năm."

Khi đó, ta mới biết được một kế hoạch đã ấp ủ suốt mười mấy năm, một lời nói dối mang tên "Giang Tiếu Nho" đã tồn tại mười mấy năm.

Tam công tử ngẩng đầu nhìn con thuyền mới, lại nhìn về phía thiếu niên áo trắng trên thuyền, nụ cười trên mặt vẫn như cũ, lớn tiếng nói: "Nghênh An Khuyết."

Thiếu niên áo trắng nghiêng mắt nhìn, đôi mắt sáng ngời: "Nghênh An Khuyết? Đón nhận bình an mỗi tháng sao?"

Tam công tử lắc đầu cười khẽ: "Là nghênh Giang phủ Trường An."

Đêm tiến về Hoàng thành, Tam công tử say mèm. Ta biết, chuyến đi này, thế gian sẽ không còn Giang Lăng Phong, mà là một người thừa kế tiếp theo mang tướng mạo giống hệt như đúc, một người huynh đệ cùng bào khác, một người từ nhỏ vì bệnh tật đôi chân mà bị một lão giả nào đó đưa đi chữa bệnh, chỉ thỉnh thoảng mới gặp vài lần vào mỗi dịp lễ Tết.

Hắn sẽ không còn sênh ca trên Nghênh An Khuyết, không còn bắt ba ba trong Phong Nguyệt Hồ, không còn đối ẩm rượu trên đỉnh Trích Tinh Lâu, cũng không còn ngắm mỹ nhân bên bờ Tây Giang Nguyệt. Sẽ không còn làm những chuyện hoang đường mà hai huynh đệ thường làm nhất.

Hắn phải trở nên tâm cơ thâm trầm, phải làm những việc không thích nhất là thi từ ca phú, phải xử lý đủ loại công việc mà mình không để ý, phải nheo khóe mắt, giấu đi nụ cười, biến thành một người khác, biến thành người mà trước đây hắn khinh thường nhất khi làm bạn, biến thành một người tốt được cả Giang Châu kính ngưỡng, một kẻ xấu xa mà Tứ công tử Giang Trường An căm ghét nhất.

Và Tứ công tử cũng sẽ có rất nhiều kẻ thù: Mộ Hoa Thanh của Lăng Tiêu Cung, Cung Vương Hạ Kỷ của Hoàng thất Kinh Châu. Hắn sẽ cẩn thận thăm dò, cuối cùng rồi sẽ phát hiện kẻ đã giết huynh trưởng mình, lại chính là tên phế nhân ngồi trên xe lăn này.

Công tử nói: "Nhân sinh không nơi nào không như Trường An, rượu hổ phách say nồng, sông đào xanh biếc lưu ly."

Thế là, công tử biến thành chủ thượng. Thế gian cũng không còn Lê Cười, mà chỉ thêm một nô tỳ tên A Ly.

Ta lại nghĩ đến ngày từ Hoàng thành trở về. Vị thiên kiêu Giang Châu bỏ mình, bí mật không phát tang. Giang Châu tuyết lớn mười trượng, Tứ công tử Giang Trường An bệnh cũ tái phát, hôn mê một trận. Hắn gắng gượng chống đỡ thân mình, từ trên giường bệnh bò dậy, quỳ gối trước cửa Tuyết Uyển, cầu được nhìn thấy di thân của chủ thượng lần cuối.

Bảy ngày sau, Tứ công tử Giang Trường An không rõ tung tích.

Ta không thể không thừa nhận, đối mặt với vị hoàn khố số một Giang Châu này, ta đã thực sự nhìn lầm.

Hai ngày trước, đêm ta vừa đến Phù Vân Thành, ta cả gan hỏi chủ thượng: "Thuộc hạ không rõ vì sao chủ thượng lại muốn thi hành chính sách gấp mười phần hà khắc, độc địa như vậy? Rất nhiều thế gia ở Giang Châu vì chuyện này mà đã sớm rục rịch, Phù Vân Thành nhất định sẽ lâm vào nguy cơ tứ phía, chỉ chờ cơ hội gậy ông đập lưng ông. Chủ thượng biết rõ lợi hại trong đó, nhưng vì sao hết lần này đến lần khác lại vào lúc này đến Phù Vân Thành?"

Chủ thượng cười nói: "Bây giờ ta có giống như một kẻ xấu xa không? Kẻ xấu xa mà trên dưới Giang Châu đều căm hận, hận không thể nằm mơ cũng muốn nhanh chóng loại trừ?"

Ta im lặng không đáp, nhưng trong lòng đã đồng tình. Từ vạn dân kính ngưỡng đến vô số người chửi rủa, tất cả những điều này mới chỉ vỏn vẹn trong mấy ngày ngắn ngủi.

Ánh mắt chủ thượng bỗng nhiên nhìn về phía bức tranh treo trên vách. Bức tranh ấy được chủ thượng vẽ tại Họa Mai Đình, vẽ hai thiếu niên tướng mạo tương tự. Người huynh trưởng đi đến đâu, đất đầy cánh hồng rơi. Thiếu niên áo trắng hơi có vẻ non nớt theo sau lưng, vẻ mặt ngây thơ.

Hắn nhìn chằm chằm thiếu niên áo trắng trong tranh, ánh mắt nhu hòa như gió xuân, nụ cười ấm áp như nắng hạ, thanh âm không màng danh lợi:

"Ngươi muốn đích thân thi hành quân pháp bất vị thân trước mặt rất nhiều thế lực mạnh ở Giang Châu, cứu họ thoát khỏi cảnh lầm than. Họ sẽ cảm kích ngươi, ta sẽ chịu ngàn người phỉ nhổ, còn ngươi thì được vạn người kính ngưỡng. Sau đó, họ sẽ kính sợ ngươi, sẽ e dè ngươi, nhưng lại không thể không dựa vào ngươi. Từ hôm nay trở đi, ngươi không còn là tên hoàn khố mà họ biết, không còn là phế vật, mà là chủ nhân tương lai của Giang Châu!"

Ta lấy máu của ta, vì người mà trải một con đường đỏ tươi.

...

Tất cả người tu hành đều bị sự chuyển biến sát cơ đột ngột này làm cho kinh ngạc đến ngây người, một chữ cũng không thốt nên lời.

Giang Trường An sững sờ tại chỗ, hai tay không kìm được mà run rẩy, hốc mắt đỏ bừng, ánh mắt tràn đầy tơ máu, trông hệt như một đứa trẻ bất lực, chân tay luống cuống.

Thẳng đến khi, hắn cõng y trên lưng. Trong gió lạnh, gió đêm sắc như lưỡi đao ập vào người áo trắng, nhưng trên gương mặt thiếu niên, tất cả đều đã được người phía trước che chắn.

Hắn từng bước một bước ra khỏi thành, hướng về phía bắc —

"Ta đưa huynh về nhà..."

Mọi tâm huyết của dịch giả, xin được gửi gắm trọn vẹn và độc quyền tại truyen.free.