Lần này, Chu Hách Huyên quyết định đối đầu với Tưởng Giới Thạch. Sau khi « Đại Công Báo » bị đình bản, ông trực tiếp tự tay viết bài gửi đến tòa soạn tạp chí « Phi Công ».

« Phi Công » đã trải qua nhiều đời tổng biên, và tổng biên đương nhiệm không ai khác chính là đại tác gia Ba Kim.

Sau khi kháng chiến bùng nổ, Ba Kim từng đảm nhiệm chức vụ ủy viên ban biên tập của « Cứu Vong Nhật Báo », nhưng đầu năm ngoái đã bị chính phủ ra lệnh đình bản cưỡng chế. Đồng thời, ông còn cùng Mao Thuẫn chủ biên tờ « Phong Hỏa » (tên gốc là « Hò Hét »), một tạp chí có ảnh hưởng rất lớn trong giai đoạn đầu kháng chiến. Tuy nhiên, do ảnh hưởng của chiến tranh, trụ sở « Phong Hỏa » phải chuyển từ Thượng Hải đến Quảng Châu, rồi lại đến Hong Kong, và cuối cùng buộc phải đình bản vì Hong Kong thất thủ.

Sau đó, Ba Kim bôn ba khắp các nơi miền Tây Nam, chuyên phụ trách công tác tuyên truyền văn hóa.

Tổng biên « Phi Công » năm ngoái vì bệnh mà rời chức, Chu Hách Huyên liền viết thư mời Ba Kim về kế nhiệm. Dưới sự dẫn dắt của Ba Kim, « Phi Công » bắt đầu đăng tải nhiều tác phẩm của các tác giả phái tả, bao gồm Mao Thuẫn, Quách Mạt Nhã, Úc Đạt Phu, Dương Sóc và nhiều người khác – những bài viết thách thức đến cực điểm sự kiên nhẫn của Tưởng Giới Thạch.

Thật sự mà nói, « Phi Công » khi ấy không còn xa ngày đình bản.

"Lý tổng biên, ở đây có một bài viết do chính Chu tiên sinh chấp bút." Lạc Tân Cơ gõ cửa bước vào phòng tổng biên.

Thân phận thật sự của Lạc Tân Cơ là Đảng Cộng sản hoạt động bí mật, nhưng do ảnh hưởng của chiến loạn, anh đã mất liên lạc với tổ chức Đảng ròng rã hai năm. Sau đó, anh liền bôn ba nhiều nơi để sáng tác văn học. Ngay cả khi đến Trùng Khánh, Lạc Tân Cơ cũng không cách nào liên hệ được với tổ chức Đảng, cho thấy công tác giữ bí mật của Đảng nghiêm ngặt đến mức nào.

Lạc Tân Cơ được Ba Kim chiêu mộ vào tạp chí « Phi Công », đảm nhiệm chức biên tập viên chuyên mục tiểu thuyết.

Ba Kim cười nói: "Chu tiên sinh đã lâu không gửi bản thảo cho « Phi Công », mau đưa tôi xem chút."

"Đây là một tác phẩm tiểu thuyết khiến tôi rùng mình, lạnh sống lưng." Lạc Tân Cơ nói.

"Lại là chủ nghĩa hiện thực huyền ảo kiểu « Thần Nữ » sao?" Ba Kim hỏi.

Lạc Tân Cơ lắc đầu: "Không, đây là tường thuật hiện trường."

Ba Kim lật bản thảo ra xem xét, cuốn tiểu thuyết mang tên « Chợ Buôn Người ».

Gia đình nhân vật chính là một phú nông sở hữu ba mươi mẫu ruộng khô cằn, tự cung tự cấp, đ��n mùa vụ còn thuê thêm người làm công.

Mở đầu tiểu thuyết là cảnh đôi vợ chồng nhân vật chính than phiền về vụ mùa thất bát, ngay sau đó là sự xuất hiện của một đội ngũ trưng mua lương thực. Sáu người, ba con la, đóng quân trong nhà nhân vật chính, thúc giục trưng thu. Họ dừng chân nghỉ ngơi, đòi ăn mì trắng trứng gà, thậm chí khẩu phần lương thực của hai vợ chồng nhân vật chính cũng bị lấy đi cho la ăn.

Nhiệm vụ trưng mua lương thực năm ngoái đã vét sạch kho lương của gia đình nhân vật chính. Năm nay, họ lại liên tiếp gặp hạn hán và nạn châu chấu, hoàn toàn không thể hoàn thành chỉ tiêu trưng mua do huyện phủ đề ra.

Cùng đường, nhân vật chính đành phải sang nhà nhạc phụ ở hương lân cận để mượn lương thực. Đến nơi mới hay, nhạc phụ đã bán trâu cày và một phần đất đai, mua được lương thực đủ chỉ tiêu, miễn cưỡng đuổi được đám người đi trưng thu. Nhưng nhà nhạc phụ lại không còn lương thực dự trữ, cửa hàng gạo hạn chế bán mỗi ngày vì giá lương thực quá thấp, còn chợ đen thì giá gạo quá đắt, không thể mua nổi.

Nhạc phụ, vốn là một tiểu địa chủ, cuối cùng vì không còn gạo nấu cơm mà cả nhà treo cổ tự vẫn.

Nhân vật chính mai táng qua loa cho nhạc phụ và cả nhà, sau đó trở về liền liên hệ với một đại địa chủ, bán đất lấy tiền mua lương thực nộp đủ số đã trưng thu.

Chính phủ thu thuế ruộng chỉ lấy lương thực, nhưng khi trưng mua quân lương lại chỉ trả bằng pháp tệ, hơn nữa lại theo giá chính phủ quy định. Số tiền nhân vật chính thu được chỉ đủ cho cả nhà ăn vài ngày, dù bán hết đất đai cũng không cầm cự nổi nửa tháng, bởi vì đại địa chủ đã ép giá ghê gớm, nhân cơ hội thừa nước đục thả câu.

Gia đình nhân vật chính bắt đầu ăn cỏ, rễ cây, vỏ cây. Nhưng trong thôn, cỏ cây vỏ cây rất nhanh đã bị ăn sạch. Nghe nói phân nhạn có thể chống đói, họ liền đi khắp nơi nhặt phân nhạn về ăn. Đứa con trai út chết vì bệnh khi đang ăn phân nhạn.

Tin tức đứa con trai út tử vong lan ra, lập tức có người đến hỏi mua thi thể, trả giá bằng một túi cám mạch nhỏ.

Nhân vật chính kiên quyết không bán, trong đêm lẳng lặng mai táng thi thể con trai. Sáng hôm sau đã phát hiện thi thể bị kẻ trộm đào mất. Anh ta cùng vợ phát điên khắp nơi tìm kiếm, tìm kiếm cả ngày trời cũng không có chút manh mối. Khi về nhà, anh ta phát hiện cô con gái út cũng biến mất.

Đứa con trai lớn thoi thóp nói: "Em gái bị bà Trương cùng thôn đưa đi rồi, bà ta muốn thịt chúng nó."

Nhân vật chính lập tức xông thẳng vào nhà bà Trương, phát hiện mụ già này đang nấu thịt ăn, và dưới đất còn vương vãi mảnh quần áo của con gái anh ta. Sau một hồi ẩu đả, nhân vật chính chế phục mụ già, phát hiện dưới gầm giường toàn là xương cốt. Vừa kinh hoàng vừa phẫn nộ, anh ta liền quay người đi báo quan.

Nhân vật chính bắt đầu dẫn người nhà chạy nạn. Đứa con trai lớn chết đói dọc đường. Khó khăn lắm mới lên được tàu hỏa đến một tỉnh biên giới, nhưng lại bị quân lính đồn trú ở đó đã đuổi họ trở lại. Trên đường đi, họ lại gặp phải bọn buôn người.

Nhân vật chính định bán vợ, để khỏi phải chứng kiến vợ mình chết đói. Người vợ cũng muốn bán mình, để đổi lấy chút lương thực cho chồng và con gái lớn.

Khi giao dịch, người vợ nói: "Quần của anh rách hết rồi, anh mặc quần của em đi."

Nhân vật chính thay chiếc quần của vợ, hai vợ chồng ôm đầu khóc nức nở, vĩnh biệt nhau ngay tại đó.

Nhân vật chính mang theo cô con gái lớn mười một tuổi tiếp tục chạy nạn, tiến vào một huyện thành. Nửa đêm, trong lúc ngủ mơ, anh ta cảm thấy có người đang lay mình. Anh ta lập tức mở mắt hỏi: "Làm gì?"

"Vẫn chưa chết à, đi chỗ khác xem sao." Người đó nói với đồng bọn.

Nhân vật chính lờ mờ nhìn thấy những người đó đang chuyển xác dưới ánh trăng, sợ hãi ôm con gái run cầm cập.

Sáng hôm sau, nhân vật chính mang con gái vào thành ăn xin, bám theo một người đàn ông mặc tây phục đang ăn bánh bao, đau khổ cầu xin.

Người đàn ông kia đột nhiên đứng bật dậy, kinh hãi kêu lớn: "Ông chủ, sao trong bánh bao của ông lại có móng tay người thế này?"

Lại qua mấy ngày, đứa con gái lớn chết đói. Nhân vật chính đã không còn sức để đào hố chôn cất, đành chật vật kéo thi thể giấu vào một nơi kín đáo. Anh ta nhìn thấy ở đó có một thân cây du vẫn chưa bị lột hết vỏ, liền tựa vào thân cây lớn, gặm ăn lấy gặm ăn để, cuối cùng lại gắng gượng qua được một ngày đầy khổ sở.

Trong đêm, nhân vật chính phát hiện có người đang lén lút vận chuyển thi thể. Anh ta tò mò đi theo sau, như bị quỷ thần xui khiến, anh ta hỏi: "Thi thể bán được bao nhiêu tiền?"

Đ��i phương đáp: "Trẻ con đắt nhất, thanh niên đứng thứ hai, người già không cần, xác không còn tươi mới cũng không cần."

Kết quả là, nhân vật chính liền trở thành một kẻ vận chuyển xác chết. Mỗi ngày, anh ta như một con kền kền, rình rập những người sắp chết, đợi đến đêm liền kéo thi thể về chợ buôn người để đổi lấy lương thực.

Phần đen tối nhất của cuốn tiểu thuyết chính là miêu tả về chợ buôn người.

Những nơi khác đều đổ nát, tiêu điều, người chết đói nằm la liệt khắp nơi. Chỉ riêng chợ buôn người vẫn phồn hoa như trước. Người ở đó cười nói rộn ràng, tinh thần phấn chấn, hơn nữa ai nấy đều thân thiện, hòa nhã, thậm chí còn giúp đỡ nhau những việc nhỏ nhặt, tựa như thế ngoại đào nguyên.

Nhân vật chính cũng khôi phục khí sắc, làn da trở nên hồng hào. Anh ta thậm chí còn nhặt được một người phụ nữ tị nạn đói lả về làm vợ.

Tiểu thuyết kết thúc trong một không khí ồn ào, rộn rã tiếng cười nói của chợ buôn người. Nhân vật chính mặc chiếc quần rõ ràng không vừa vặn kia, mang theo gạo kê đi về phía người vợ mới đang đợi mình.

"Minh Thành quả là... dám viết thật đấy." Ba Kim lau mồ hôi nói.

Lạc Tân Cơ cười khổ: "Tác phẩm này mà được đăng, « Phi Công » chắc chắn sẽ bị đình bản, tôi có nên sớm tìm việc khác không?"

"Đúng là nên tìm việc làm mới," Ba Kim bất đắc dĩ lắc đầu. "Tác phẩm trung thiên này dài khoảng bảy, tám vạn chữ, chắc chắn không thể đăng hết theo kỳ. Dù sao đây cũng là số cuối, tôi đề nghị tăng số trang của tạp chí, nhất định phải đăng tải toàn bộ « Chợ Buôn Người » cho trọn vẹn."

"Chỉ có thể làm vậy thôi." Lạc Tân Cơ nói.

Ba Kim lần nữa lật xem bản thảo tiểu thuyết, đọc đi đọc lại nửa sau đoạn miêu tả về chợ buôn người. Cái chợ buôn người tựa như thế ngoại đào nguyên kia, phồn vinh đến thế, huyên náo đến thế, vui vẻ đến thế, thân thiện và ấm áp đến thế, vậy mà lại khiến người ta... rùng mình.

Ba Kim cảm giác mình đêm nay khẳng định ngủ không yên.

Truyen.free xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã theo dõi bản dịch này.