Trong lịch sử, Tiêu Hồng qua đời vào đầu năm 1942. Nàng ra đi do một lang băm chẩn bệnh nhầm, phẫu thuật sai chỗ cuống họng; trước khi mất, có Đoan Mộc Hống Lương và Lạc Tân Cơ ở bên cạnh, và nàng đã để lại di ngôn: "Ta sẽ hòa mình vào trời xanh nước biếc vĩnh hằng, để lại nửa bộ dang dở cho người khác viết... Cả đời bị mắt lạnh thờ ơ, trước khi chết vẫn còn ấm ức, không cam lòng, không cam lòng!"

Thế nhưng, trong dòng thời gian này lại khác. Khi Tiêu Hồng và Đoan Mộc Hống Lương rời đi, Chu Hách Huyên đã đưa cho họ một tấm danh thiếp.

Nhờ tấm danh thiếp của Chu Hách Huyên mà tìm được sự giúp đỡ từ trưởng sở cảnh sát Hồng Kông, Tiêu Hồng tại bệnh viện Mary không những không bị đối xử lạnh nhạt, mà cũng sẽ không phải chuyển viện và gặp phải lang băm. Thế nhưng, khi Hồng Kông thất thủ, bệnh viện Mary bị quân Nhật tiếp quản, Tiêu Hồng đành phải chuyển đến bệnh viện dã chiến của Hội Chữ thập đỏ.

Tiêu Hồng mắc bệnh lao phổi, bệnh viện dã chiến không thể điều trị dứt điểm, chỉ có thể kê một ít thuốc thông thường để cầm cự.

Đoan Mộc Hống Lương, Lạc Tân Cơ cùng Tiêu Hồng sau đó đi Quế Lâm. Thấy bệnh tình của Tiêu Hồng dường như có dấu hiệu thuyên giảm, Lạc Tân Cơ bèn lên đường đến Trùng Khánh tìm kiếm tổ chức đảng, rồi được Ba Kim mời về tạp chí làm biên tập. Ngay nửa tháng trước, bệnh lao phổi của Tiêu Hồng tái phát. Ở Quế Lâm, điều kiện y tế thiếu thốn, thuốc men khan hiếm, nàng đã qua đời, chỉ sống lâu hơn lịch sử 11 tháng.

Sau khi an táng người vợ yêu dấu, Đoan Mộc Hống Lương bèn đi Trùng Khánh, vừa lúc gặp số cuối cùng của tạp chí được phát hành.

Bến tàu Triều Thiên Môn.

Đoan Mộc Hống Lương từng bước đi lên. Anh muốn vào khu trung tâm thành phố để bắt xe buýt, rồi từ Thượng Thanh Tự đi bộ về nhà thầy Chu Hách Huyên. Trong lúc đang chờ xe, anh chợt thấy một đám học sinh chạy ùa vào tiệm sách ven đường, nhao nhao gọi lớn: "Ông chủ ơi, còn không ạ?"

"Chỉ còn hai cuốn cuối thôi, ai muốn mua thì nhanh tay lên, chậm nữa là tạp chí này bị cấm phát hành đấy!" Ông chủ tiệm sách nói.

"Cho tôi, cho tôi!"

"Đừng tranh giành, chúng ta góp tiền mua chung một cuốn, rồi cùng đọc."

"..."

Đoan Mộc Hống Lương vô cùng hiếu kỳ, bước vào tiệm sách hỏi ông chủ: "Tạp chí đang êm đẹp sao lại bị cấm?"

"Vì thầy Chu đó ạ." Một học sinh nói.

Đoan Mộc Hống Lương định hỏi thêm, thì bỗng một người đàn ông trung niên khác chạy ào vào tiệm: "Ông chủ, còn cuốn nào nữa không?"

"Hết rồi, vừa bán hết." Ông chủ nói.

Người đàn ông trung niên kia chán nản nói: "Xui thật, tôi đã chạy ba tiệm sách rồi."

"Tôi có thể mượn cuốn tạp chí của các cậu xem một chút không? Chỉ là xem thôi." Đoan Mộc Hống Lương nói.

Các học sinh do dự một lúc rồi đưa cho Đoan Mộc Hống Lương một cuốn, rồi lại vây kín lấy anh, như thể sợ anh s��� giật lấy tạp chí rồi bỏ chạy. Rõ ràng là các học sinh này đã đọc qua, họ đứng trong tiệm sách thì thầm bàn tán:

"Các cậu nói xem, liệu có khả năng tạp chí không bị đình bản không?"

"Tuyệt đối không thể, thầy Chu chắc hẳn cũng đoán trước được kết quả rồi. Chẳng phải số này trang đã tăng gấp đôi sao? Thầy ấy đăng tải hết tất cả trong một lần, tức là đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho việc tạp chí bị đình bản."

"Không bị đình bản mới là lạ, viết ghê gớm thế kia, giờ trong lòng tôi vẫn còn sợ hãi đây này."

"Tôi nghĩ thế này. Cái "chợ buôn người" đó có hai lớp ý nghĩa: một là nơi mua bán thân xác con người một cách công khai, hai là ngầm ám chỉ chính phủ Quốc Dân. Người dân lương thiện tuân thủ pháp luật thì chỉ có thể chết đói, trong khi những kẻ hóa thành ác quỷ ăn thịt người tại chợ đó lại sống ung dung tự tại. Điều này giống như dân chúng thì chịu áp bức và khổ sở, còn khi bước chân vào chính phủ thì lại có thể trở thành quan lại tham nhũng, chuyên ăn hiếp dân lành. Cái vẻ phồn hoa, yên bình bên trong "chợ buôn người" cũng giống như vẻ uy nghiêm, chính nghĩa của chính phủ Quốc Dân; ở nơi đó người ta không thấy được tai ương, khó khăn, chỉ có cuộc sống mơ màng và những đêm ca hát, tiệc tùng."

"Phải rồi, sao tôi không nghĩ ra nhỉ?"

"Tôi lại nghĩ, "chợ buôn người" còn có thể là cách chơi chữ của "nhân thế", ngụ ý chỉ thế giới hoang đường, đầy rẫy tội ác này. Mỗi người khi đến với thế gian, vì sinh tồn mà buộc phải từ bỏ bản ngã, trở thành con người mà chính mình từng ghét bỏ."

"Không không không, cách lý giải của cậu hơi gượng ép. Ám chỉ chính phủ Quốc Dân vẫn là chính xác hơn."

"Thầy Chu quả không hổ danh là đại văn hào, tác phẩm của thầy đâu đâu cũng ẩn chứa tầng tầng ám dụ, nhất định phải đọc đi đọc lại mới có thể thấu hiểu hết."

"Cứ như thế này thì càng nguy hiểm, các cậu càng nói càng điên rồ, xem ra chắc chắn một trăm phần trăm là sẽ bị đình bản thôi."

"..."

Lầu Vân Tụ.

Trương Đạo Phiên, người phụ trách việc kiểm duyệt các tác phẩm văn học nghệ thuật trong thời kỳ kháng chiến, vội vã cầm cuốn tạp chí đến yết kiến Tưởng Giới Thạch. Nếu là người khác viết thế này, e rằng đã bị bắt ngay lập tức. Nhưng Chu Hách Huyên là một danh nhân quốc tế nên phải được đối xử khác.

Không thể bắt. Bắt Chu Hách Huyên, đừng nói đến dư luận trong nước, ngay cả chính phủ Anh, Mỹ cũng sẽ lên tiếng chất vấn.

Đợi gần một giờ, Trương Đạo Phiên mới được triệu kiến. Hắn liền lập tức trình bày: "Tổng tọa, cuốn tạp chí này không thể không cấm, nếu không thì công việc sau này sẽ không thể tiến hành được. Chuyện "ăn thịt người" trong đó chỉ là ẩn dụ thôi, chứ Chu Hách Huyên này mới là kẻ thật sự đang "ăn thịt" chúng ta đó ạ!"

"Cái Chu Minh Thành này lại đang gây ra chuyện gì nữa đây?" Tưởng Giới Thạch nhíu mày, bắt đầu đọc.

Đọc khoảng hai mươi phút, còn chưa hết một phần tư, Tưởng Giới Thạch đã không nhịn được, quăng cuốn tạp chí xuống và nói: "Toàn bộ là chuyện bịa đặt, cố tình bôi nhọ cán bộ thu mua quân lương! Ngươi lập tức đi niêm phong tòa soạn tạp chí này, vĩnh viễn không được tái bản. Còn nữa, tịch thu toàn bộ số báo này trên thị trường, không để một cuốn nào còn được bày bán!"

"Vâng lệnh, thuộc hạ sẽ lập tức đi xử lý!" Trương Đạo Phiên nói xong cũng đi.

Tưởng Giới Thạch đột nhiên gọi Trương Đạo Phiên lại: "Khoan đã!"

Trương Đạo Phiên quay lại hỏi: "Tổng tọa còn có điều gì căn dặn ạ?"

Tưởng Giới Thạch nói: "Hãy nhớ kỹ, không được để nó thay đổi hình thức mà tái bản. Sau này, tất cả sách báo dưới danh nghĩa Chu Hách Huyên đều phải được kiểm duyệt nghiêm ngặt, bao gồm cả bản chính và bản phụ. Nếu Chu Hách Huyên muốn xin xuất bản sách báo mới, ủy ban thẩm duyệt sách báo không được phép thông qua!"

"Thuộc hạ đã rõ, nhất định sẽ giám sát chặt chẽ hắn!" Trương Đạo Phiên nghiêm nghị nói.

Đợi Trương Đạo Phiên rời khỏi lầu Vân Tụ, Tưởng Giới Thạch gọi cận vệ Cư Diệc Kiều vào thư phòng, hỏi: "Diệc Kiều này, con đã cùng Chu Minh Thành sang Anh, Mỹ mấy tháng, con thấy hắn là người thế nào?"

Cư Diệc Kiều suy nghĩ một lát rồi đáp: "Tiên sinh Chu rất uyên bác, người phương Tây cũng hết mực kính trọng ông ấy. Ông ấy cũng có tầm ảnh hưởng rất lớn, là bạn tốt của Quốc vương Anh, Thủ tướng Anh, Phó Thủ tướng Anh, Tổng thống Mỹ và Bộ trưởng Lục quân Mỹ. Tiên sinh Chu còn đặc biệt hào sảng, phóng khoáng, vào thời điểm then chốt dám bất chấp đạn pháo của quân Đức để lái máy bay, đối với những người theo hầu như chúng con cũng ra tay rất hào phóng. Tóm lại, con vô cùng kính phục tiên sinh Chu, nhân phẩm của ông ấy không có gì để chê được."

"Con nói xem, liệu hắn có khả năng đã gia nhập Cộng sản Đảng không?" Tưởng Giới Thạch yếu ớt hỏi.

Cư Diệc Kiều giật mình trong lòng, lắc đầu đáp: "Hẳn là sẽ không đâu ạ. Tuy tiên sinh Chu cũng có thể chịu khổ, nhưng ông ấy lại càng thích hưởng thụ. Theo con được biết, ở Mỹ ông ấy còn có hai người vợ lẽ, một người là đại minh tinh Hollywood, người kia là cháu gái ngoại của Sầm Xuân Huyên."

Tưởng Giới Thạch vô thức gật đầu, hiển nhiên là chấp nhận lời giải thích của Cư Diệc Kiều. Ông ta tự nhủ: "Cái Chu Minh Thành này, ta đã nhượng bộ hết mức, đã mấy lần gọi đến hỏi về quỹ cứu trợ thiên tai, vậy mà hắn vẫn không chịu buông tha tình hình tai nạn ở Hà Nam. Ngươi nói xem rốt cuộc hắn muốn gì?"

Cư Diệc Kiều trầm mặc vài giây, nhắm mắt đáp: "Tiên sinh Chu rất yêu nước."

Rầm!

Tưởng Giới Thạch chợt đập mạnh xuống bàn, quát lớn: "Hắn yêu nước, lẽ nào ta thì không yêu nước sao? Ta tốn hết tâm tư thu mua quân lương là vì cái gì? Ta có chuyển một hạt gạo nào về nhà mình đâu, chẳng phải đều vì đại cục kháng chiến sao! Kháng chiến muốn thắng lợi, nhất định phải có người hi sinh, đó là cái giá mà một nước yếu phải trả để đánh bại cường quốc! Hắn là một chuyên gia về các vấn đề quốc tế nổi tiếng khắp thế gian, chẳng lẽ ngay cả đạo lý này cũng không hiểu? Ta thấy hắn đúng là loại người đứng nói chuyện không đau lưng, trên vai không gánh trách nhiệm thì lời gì cũng dám nói, dù sao đại cục có bại hoại cũng chẳng cần hắn phải đến thu dọn!"

Cư Diệc Kiều sợ hãi đến câm như hến, lập tức cúi đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, hoàn toàn nhập vào trạng thái của một hiền giả vô tư, không muốn tranh chấp.

Tưởng Giới Thạch phát tiết một hồi, rồi lại nói với Cư Diệc Kiều: "Con mua cho Chu Minh Thành một bộ sách, rồi đưa cho hắn, bảo hắn mỗi tháng phải viết cho ta một thiên tâm đắc lịch sử! Trong vòng nửa năm không được bước chân ra khỏi Chu công quán nửa bước, phải đọc cho thật kỹ cho ta, xem xem triều Minh đã diệt vong như thế nào trong tay một đám Đông Lâm đảng chỉ biết múa mép múa môi!"

"Vâng, thuộc hạ xin cáo lui!"

Cư Diệc Kiều sợ hãi đến mức chạy vọt đi.

Bản văn này được biên soạn bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần gốc.