Rạp hát hậu trường có vẻ khá chật chội, hơn hai mươi người đang tất bật tháo trang sức, thu dọn đạo cụ. Khi Chu Hách Huyên và nhóm của anh bước vào, không gian càng trở nên chật chội hơn, các diễn viên trong gánh hát ai nấy đều tò mò nhìn qua.

Chu Hách Huyên còn chưa kịp lên tiếng, Vu Phượng Chí đã cùng Trương Học Lương tiến đến trước mặt Mạnh Tiểu Đông, cười nói: "Mạnh lão bản, chúc mừng, chúc mừng!"

"Lão bản" là cách xưng hô tôn kính dành cho các nghệ sĩ kinh kịch nổi tiếng. Trong một gánh hát, về nguyên tắc chỉ những người giữ vai trò chủ chốt mới được xưng hô như vậy.

"Vu tỷ nói quá rồi, em đâu phải lão bản," Mạnh Tiểu Đông vội vàng giới thiệu người đàn ông trung niên bên cạnh, "Đây là Tam bá phụ của em, Mạnh Hồng Vinh, người đời xưng tiểu Mạnh Thất, ông ấy mới thật sự là lão bản."

Trương Học Lương chắp tay nói: "Hóa ra là Mạnh lão bản, thật thất lễ, thất lễ!"

Mạnh Thất ban đầu là biệt danh tao nhã của ông nội Mạnh Tiểu Đông. Trong số mấy người con của ông, chỉ có người con thứ ba là Mạnh Hồng Vinh là có tiền đồ nhất. Vì vậy, Mạnh Hồng Vinh cũng được gọi là tiểu Mạnh Thất, chính là trụ cột của gánh hát.

"Đa tạ ngài đã nể mặt," Mạnh Hồng Vinh hỏi, "Không biết quý danh của mấy vị quý khách là gì?"

Mạnh Tiểu Đông giới thiệu: "Tam bá, vị này là Thiếu soái Trương Học Lương và phu nhân của ông ấy, Vu Phượng Chí. Vị này là Hiệu trưởng Bắc Đại Chu Hách Huyên, còn mấy vị đây là biên tập viên của «Đại Công Báo», tiên sinh Lý Thọ Dân, Thẩm Tòng Văn, Chu Tương và Trịnh Chứng Nhân."

Những người trong gánh hát kinh ngạc, bấy giờ Trương Tác Lâm quyền thế ngập trời, thế lực quân sự bao trùm quá nửa Trung Quốc, mà Trương Học Lương đương nhiên cũng theo đó mà "nước lên thuyền lên". Họ không ngờ Mạnh Tiểu Đông lại quen biết Thiếu soái, hơn nữa nhìn có vẻ quan hệ còn rất tốt, chuyện này thật sự không tầm thường!

"Hóa ra là Trương Thiếu soái, tại hạ không có từ xa tiếp đón, mong ngài thứ tội!" Mạnh Hồng Vinh vội vàng chắp tay cúi đầu.

Trương Học Lương mỉm cười tiếp nhận. Vu Phượng Chí cười nói: "Mạnh lão bản không cần khách khí, Tiểu Đông là em gái kết nghĩa của tôi, đều là người nhà cả."

Bên này đang trò chuyện, Mạnh Hồng Quần bồn chồn nói với vợ: "Con gái nhà mình ở Thiên Tân có hai ba năm, thế mà lại kết giao được với nhà họ Trương, sao nó không nói với mình tiếng nào nhỉ?"

Trương Vân Hạc thấy Chu Hách Huyên vẫn đứng bên cạnh, tuy không nói lời nào nhưng dường như rất thân thiết với Trương Học Lương. Bà cũng là người khôn khéo, lập tức đoán ra đại khái: "Con gái có thể quen biết Thiếu soái, chỉ sợ còn nhiều hơn là nhờ vị tiên sinh Chu kia, anh ấy là người trong lòng của con gái chúng ta."

Mạnh Hồng Quần chau mày, dường như có chút lo lắng về chuyện hôn nhân của con gái.

Trương Vân Hạc khuyên nhủ: "Ông cũng đừng suy nghĩ nhiều, con cháu tự có phúc phận của con cháu. Gánh hát chúng ta vừa đến phương Bắc, chưa ổn định được chân, nếu có được chỗ dựa là Thiếu soái ủng hộ, há chẳng phải là chuyện tốt hay sao?"

"Bà nói cũng đúng." Mạnh Hồng Quần bất đắc dĩ nói.

Gánh hát thuộc tầng lớp thấp nhất trong xã hội, bề ngoài tuy vẻ vang nhưng nếu không có chỗ dựa, ai cũng có thể ức hiếp họ. Đặc biệt là Mạnh Tiểu Đông không chỉ hát hay mà dung mạo còn động lòng người. Hồi ở Hán Khẩu, cô từng bị quân phiệt để mắt, nên mới vội vã lên Thiên Tân lánh nạn. Năm ngoái, Mạnh Tiểu Đông bái Bạch Ngọc Côn làm sư phụ. Trong lần cùng sư phụ đến Tế Nam biểu diễn, cô lại bị Trương Tông Xương để mắt đến. May mắn thay lúc ấy phải ra trận, Trương Tông Xương được Trương Tác Lâm gấp rút triệu tập, nhờ đó cô mới thoát được một kiếp. Sau này, Bạch Ngọc Côn chuyển đến Tế Nam định cư và phát triển, có mời Mạnh Tiểu Đông cùng đi, nhưng Mạnh Tiểu Đông vì sợ Trương Tông Xương nên không dám đi theo.

Năm nay, Mạnh Tiểu Đông lại bị Chử Ngọc Phượng tha thiết mời, may mà có Chu Hách Huyên giúp đỡ mới thoát được hiểm nguy, tất cả đều là do không có chỗ dựa. Hiện tại, Mạnh Tiểu Đông kết giao được với vợ chồng Thiếu soái, những người trong gánh hát đương nhiên vui mừng khôn xiết. Mạnh Hồng Vinh thậm chí đã đang suy nghĩ, liệu có nên nhường lại vai trò trụ cột, để Mạnh Tiểu Đông đứng ra làm chủ gánh (trên danh nghĩa) hay không.

"Ôi chao, khách quý ít gặp, khách quý ít gặp!"

Ông chủ Lưu Quảng Thuận của rạp hát Phát Minh Mới, nghe thấy phong thanh vội vàng chạy đến, cố nặn ra vẻ mặt tươi cười, cúi đầu chào và nói: "Trương Tư lệnh, Trương phu nhân, tại hạ là Lưu Quảng Thuận, chủ rạp hát Phát Minh Mới. Hai vị khách quý giá lâm nơi đây, thật khiến cho rạp hát này được vinh dự, Lưu mỗ ba đời may mắn!"

Lưu Quảng Thuận cũng là người tinh ý, hóa ra ông ta biết Trương Học Lương thích người khác gọi tên chức vụ quân sự của mình, nên đặc biệt gọi "Trương Tư lệnh" để lấy lòng.

Trương Học Lương cười nói: "Đâu có, Lưu lão bản khách sáo quá."

Lưu Quảng Thuận thừa cơ nói: "Tại hạ đã chuẩn bị sơ sài tiệc rượu, nếu Tư lệnh có chút rảnh rỗi, chi bằng ghé lại uống đôi ba chén rượu."

"Tôi còn có việc, xin cáo từ trước." Trương Học Lương không cho đối phương cơ hội bấu víu quan hệ.

"Tôi tiễn ngài!" Lưu Quảng Thuận vội vàng đuổi theo.

Chờ Trương Học Lương rời đi, Chu Hách Huyên mới mỉm cười nói: "Tiểu Đông, chúc mừng buổi diễn của cô thành công."

Lý Thọ Dân cũng nói: "Tiểu Đông, tiết mục «Định Quân Sơn» của cô hát đã đạt đến mức lô hỏa thuần thanh!"

"Cảm ơn hai vị đại ca, em vẫn còn nhiều thiếu sót, cần tiếp tục cải thiện." Mạnh Tiểu Đông vừa nói, vừa e thẹn nở nụ cười nhìn Chu Hách Huyên.

Chu Tương không có hứng thú với kinh kịch, nhưng lại rất tò mò về các đạo cụ của gánh hát. Hắn coi nơi này như phòng riêng của mình, lang thang khắp nơi, chẳng mấy chốc đã đeo bộ râu giả lên, vuốt ve bộ râu dài và nghênh ngang đi lại.

"Ha ha ha!"

Mạnh Ấu Đông chỉ vào Chu Tương, cất tiếng cười giòn tan, giọng nói con nít non nớt: "Chú thật là nghịch ngợm!"

Chu Tư��ng coi thường quyền quý, khinh thường người ngang hàng, nhưng lại đặc biệt yêu thích trẻ con. Có lẽ trong lòng hắn vẫn còn giữ lại nét trẻ con, mà chơi đùa với Mạnh Ấu Đông đến quên cả trời đất.

Trịnh Chứng Nhân thì lại nhìn chằm chằm cây hoa thương ở góc tường, cuối cùng không nhịn được sự tò mò, đi đến, cầm lên, khinh khỉnh nói: "Hóa ra là đồ diễn, đánh người cũng không làm đau được."

Mạnh Học Khoa là người học võ, múa hoa thương cực kỳ điêu luyện. Nghe nói vậy, cậu lập tức phản bác: "Không phải đồ diễn đâu, chúng tôi cũng có công phu thật đấy. Ông nội tôi từng làm lính hơn mười năm trong Thái Bình Thiên Quốc, còn theo Anh Vương ra trận đánh giặc, thương pháp của ông ấy lợi hại lắm đó!"

"Ha ha, tiếp chiêu!"

Trịnh Chứng Nhân cười cười, đột nhiên nhấc thương lên, đâm thẳng. Chỉ thấy thương ảnh lóe lên, mũi thương lướt qua sát da đầu Mạnh Học Khoa, cắm phập vào bộ tóc giả đội trên đầu cậu ta.

Mạnh Học Khoa bị dọa đến đứng chết trân tại chỗ, rất lâu sau mới hoàn hồn, ngưỡng mộ nói: "Chú thật lợi hại, dạy cháu dùng thương đi!"

"Thương pháp của ta không phải để biểu diễn." Trịnh Chứng Nhân lấy hoa thương xuống, ném về góc tường, thong thả ung dung đi đến bên cạnh Chu Hách Huyên.

Các diễn viên trong gánh hát nhìn Trịnh Chứng Nhân và Chu Tương đang chơi đùa với bộ râu giả, ai nấy đều ngẩn ra, thầm nghĩ: Sao mà bạn bè của Tiểu Đông toàn là quái nhân vậy?

Chu Hách Huyên buồn cười nói: "Tử Nguyên, đừng nghịch nữa, trả bộ râu giả cho người ta đi."

Mạnh Tiểu Đông cười khúc khích nói: "Không sao đâu, Chu đại ca nếu thích, sau này cứ thường xuyên đến gánh hát chơi."

Lưu Quảng Thuận tiễn vợ chồng Trương Học Lương ra đến cổng lớn, rồi lại thoăn thoắt chạy ngược vào, nói với Chu Hách Huyên: "Chu tiên sinh, vừa rồi sơ suất, xin thứ lỗi, xin thứ lỗi."

"Lưu lão bản khách sáo quá, đi thôi, tôi mời mọi người ăn cơm!" Chu Hách Huyên hào sảng nói.

Lưu Quảng Thuận ngắt lời: "Để tôi mời khách!"

Hơn ba mươi người đi đến quán rượu ngay cạnh, các diễn viên trong gánh hát theo sau. Người lớn thì tỏ ra rất điềm tĩnh, nhưng mấy cô cậu nhỏ tuổi thì không nhịn được, thỉnh thoảng lại thì thầm bàn tán —

"Tiểu Đông tỷ thật giỏi quá, đến cả Thiếu soái Phụng quân và Hiệu trưởng Bắc Đại cũng là bạn bè với cô ấy!" "Sau này gánh hát Xuân Hòa chúng ta sẽ có ngày được sống an nhàn." "Vị Chu tiên sinh kia dáng người cao lớn, trông thật anh tuấn." "Ny Nhi, đừng nghĩ lung tung, đó là anh rể tương lai của chị đấy!" "Thật ư? Chu tiên sinh là người tình của Tiểu Đông tỷ à?" "Đừng nói bậy, người tình gì chứ, bây giờ gọi là tự do yêu đương." "... "

Bất giác, Mạnh Tiểu Đông dường như đã trở thành trụ cột của gánh hát, ngay cả các bậc trưởng bối cũng nói chuyện với cô ấy khách sáo hơn nhiều. Nghệ thuật hí kịch tinh xảo chỉ là thứ yếu, điều quan trọng nhất là quen biết các nhân vật lớn.

Uống cạn ba chén rượu, khi buổi tiệc sắp tàn.

"Tiểu Mạnh Thất" Mạnh Hồng Vinh cho rằng Hiệu trưởng Bắc Đại ắt hẳn học thức uyên bác, thư pháp siêu việt, bèn tha thiết thỉnh cầu: "Chu Hiệu trưởng, gánh hát Xuân Hòa của chúng tôi vừa chuyển đến phía bắc, kính mời tiên sinh ban tặng bút tích, viết tên gánh."

"Viết chữ bằng bút lông ư?" Chu Hách Huyên ngớ người ra.

Quả là báo ứng nhãn tiền! Anh đi khắp nơi xin chữ người khác, giờ rốt cuộc đến lượt mình, nhưng tiếc là chữ bút lông của anh ấy thực sự không thể nhìn được.

Từng câu chữ trong bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.