Phụ tá họ Thân tên là Thân Diệu Vinh, trong tộc đứng hàng thứ ba.

Thân Diệu Vinh thuở trước là một người đọc sách, nhưng đáng tiếc chưa kịp đi thi tú tài thì chế độ khoa cử đã bị bãi bỏ. Hắn chỉ có thể ở trường làng dạy học kiếm sống, miễn cưỡng lo miếng ăn manh áo, đến nỗi một cô vợ trẻ cũng không kiếm nổi.

Mãi đến năm 1918, tức là tám năm về trước, quân đội của Trương Tông Xương bị Trần Quang Xa đánh tan tác, cấp dưới của y là Chử Ngọc Phác đành mang tàn binh chạy về Đông Bắc nương nhờ Trương Tác Lâm.

Khi ấy, Chử Ngọc Phác như chó cùng đường, quân lính bên mình còn chưa đầy hai trăm người. Nhưng đối với ông đồ nghèo Thân Diệu Vinh mà nói, Chử Ngọc Phác lại là một cái phao cứu sinh. Hắn chủ động đến nương nhờ làm phụ tá, cuối cùng cũng kiếm được miếng cơm.

Dựa vào những mưu mẹo vặt vãnh, dùng vài ba kế sách quỷ quyệt, Thân Diệu Vinh nhanh chóng được trọng dụng, dưới trướng Chử Ngọc Phác mà thăng tiến thuận lợi. Thế nhưng, khi Chử Ngọc Phác dần phát triển lớn mạnh, năng lực của Thân Diệu Vinh không còn đáp ứng được, lại từ tham mưu quân đội mà tụt xuống thành kẻ ăn không ngồi rồi. Công việc chính của hắn bây giờ là tìm đàn bà, tìm trò tiêu khiển cho Chử Đại Soái.

Thân Diệu Vinh lại thường tự xưng mình là bậc kỳ tài phò tá, cho rằng mình bị ghẻ lạnh là vì không cùng quê với Chử Ngọc Phác, ôm một bụng oán hận.

Đặc biệt là vài ngày trước, Cao Ân Phổ ở thôn Cao, huyện Vấn Thượng đến nương nhờ. Chỉ vì người nhà y cách nơi ở của Chử Ngọc Phác không xa, mà vậy mà từ một lão địa chủ thôn quê, Cao Ân Phổ một bước lên làm nghị viên chính trị của tỉnh Sơn Đông.

Thật quá quắt!

Thân Diệu Vinh ghen tị không thôi, chỉ trách mẹ đã sinh ra mình nhầm chỗ, nếu được sinh ra ở huyện Vấn Thượng thì tốt biết mấy.

Chỉnh tề lại chiếc trường sam của mình, Thân Diệu Vinh nói với Chu Hách Huyên: "Gặp Đại Soái thì tốt nhất là thật thà một chút!"

Chu Hách Huyên thấy xung quanh không có người, bèn nhét hơn ba mươi đồng bạc còn lại của mình vào tay Thân Diệu Vinh, lay lắt lấy lòng nói: "Thân sư gia, ngài là người được Đại Soái tin tưởng, sau này xin hãy chiếu cố cho."

"Hừm, ngươi cũng có chút tinh ý đấy." Thân Diệu Vinh ước lượng những đồng bạc trong tay, cảm thấy đắc ý bỏ túi, không còn chấp nhặt những lời nói càn trước đó của Chu Hách Huyên. Lương tháng của hắn cũng chỉ hơn hai mươi đồng, tiền bạc lặt vặt ăn chặn thêm cũng chẳng đến tay, thu nhập lớn nhất chính là những đồng tiền biếu xén này.

Chỉ một lát sau, phó quan của Chử Ngọc Phác đến nói: "Mời vào, Đại Soái đang chờ đấy."

Chu Hách Huyên cung kính chắp tay hành lễ với phó quan, còn Thân Diệu Vinh lại ngẩng đầu ưỡn ngực. Hắn tự nhận mình là người thâm niên, khinh thường tên phó quan mới vào quân ngũ hai năm trước.

Thân Diệu Vinh vênh váo tự mãn dẫn Chu Hách Huyên đi vào, nhưng ngay khi nhìn thấy Chử Ngọc Phác, vị sư gia này phảng phất như luyện qua Súc Cốt Công, lập tức lùn đi một thước, khúm núm nói: "Đại Soái, tôi đã đưa Kim Dũng đến rồi ạ."

Chu Hách Huyên lại hoàn toàn ngược lại, trước mặt binh lính, phó quan và sư gia, hắn luôn tỏ ra khiêm tốn. Nhưng khi thấy Chử Ngọc Phác, hắn lại ưỡn thẳng lưng, thể hiện phong thái quang minh lỗi lạc của kẻ sĩ.

Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì tối qua hắn đã đặc biệt hỏi Lý Thọ Dân về con người Chử Ngọc Phác. Dù sao cũng là người nắm quyền ở Thiên Tân, Chu Hách Huyên cần phải đề phòng trước, chỉ là không ngờ đã phải dùng đến nhanh vậy.

Chử Đại Soái từng đọc sách vài năm, khi cuộc cách mạng bùng nổ, y từng đi thi trường quân sự, nhưng đáng tiếc trình độ văn hóa quá kém, thi cả hai lần đều trượt, thậm chí cả nhà rơi vào cảnh ăn mày. Gia đình họ Chử khó khăn lắm mới khai hoang được vài mẫu đất ở sườn đồi ven hồ, đang lúc mùa màng bội thu thì bọn cường hào ác bá kéo đến cướp sạch hoa màu lẫn đất đai.

Chử Ngọc Phác chính là trong hoàn cảnh đó mà làm thổ phỉ. Y cấu kết với thân sĩ địa phương, gom tiền mua súng đạn, quân lính dưới trướng nhanh chóng phát triển đến 3000 người. Sau đó y lại bám víu được bà con xa của Trần Kỳ Mỹ, thuận lợi gia nhập Đảng Cách mạng, trở thành Đại đội trưởng kỵ binh dưới quyền Trương Tông Xương.

Tên quân phiệt này mặc dù bất học vô thuật, chữ nghĩa cũng chẳng biết là bao, nhưng lại cực kỳ tôn trọng kẻ sĩ và văn nhân.

Chu Hách Huyên chỉ muốn thể hiện phong thái học giả, ra vẻ ta đây một chút, đến lúc mấu chốt nịnh bợ vài câu, nhất định có thể chiếm được thiện cảm của Chử Ngọc Phác.

"Ngươi chính là Kim Dũng?" Chử Ngọc Phác thoải mái ngồi trên ghế sô pha, hai con mắt nhìn từ trên xuống dưới Chu Hách Huyên.

Chu Hách Huyên cũng đang quan sát Chử Ngọc Phác, phát hiện gã này lại là một tên lùn, cao lắm cũng chỉ được mét sáu. Tuy nhiên, dù thấp bé nhưng toàn thân y lại toát ra khí chất phỉ phu, nhìn là biết ngay loại người giết người không gớm tay.

"Tôi tên Chu Hách Huyên, Kim Dũng là bút danh của tôi." Chu Hách Huyên không kiêu ngạo không tự ti đáp.

Chử Ngọc Phác phất phất tay, bảo Thân Diệu Vinh lui ra, rồi mới hỏi: "Người ở đâu ra?"

"Người Trực Lệ." Chu Hách Huyên nói.

Chử Ngọc Phác nghe xong hơi thất vọng. Trong mắt y, chỉ có người Sơn Đông mới là hảo hán, người Vấn Thượng lại càng là hảo hán trong số hảo hán. Y lại hỏi: "Từng đi du học chưa?"

Chu Hách Huyên ngẩng đầu đáp: "Tôi lớn lên ở Nam Dương, từng dành mười năm du lịch khắp các nước Âu Mỹ. Vài năm trước còn đến thăm Nhật Bản, thậm chí Liên Xô, Châu Úc cũng từng đặt chân đến, thông thạo sáu thứ tiếng Anh, Pháp, Nhật, Đức, Nga, Ý."

Lời khoác lác này thật sự rất oách, Chử Ngọc Phác rốt cuộc cũng hứng thú, y hỏi: "Sao lại không biết nói tiếng Mỹ?"

"Ái chà..." Chu Hách Huyên không biết nên nói gì.

"Ái chà ái chà cái gì!" Chử Ngọc Phác mất hứng nói, "Các người, mấy kẻ đọc sách này, nói chuyện cứ úp úp mở mở, chẳng hề trôi chảy gì cả."

Chu Hách Huyên toát mồ hôi hột nói: "Bẩm Đại Soái, tiếng Mỹ này chính là tiếng Anh ạ."

"Nói bậy! Nước Mỹ là nước Mỹ, nước Anh là nước Anh, người Mỹ sao lại nói tiếng Anh? Ngươi nghĩ lão tử dễ lừa à!" Chử Ngọc Phác tức giận vỗ ghế sô pha.

Chu Hách Huyên chỉ đành giải thích: "Đại Soái, nước Mỹ này hơn một trăm năm trước vẫn là thuộc địa của người Anh, cho nên họ nói tiếng Anh ạ."

Chử Ngọc Phác chép miệng: "Hình như đúng là có chuyện này."

Chu Hách Huyên cũng không dám quá thể hiện mình là kẻ sĩ, sợ vị Đại Soái này không hiểu được sự thâm thúy trong đó, bèn nịnh nọt nói: "Đại Soái anh minh."

Chử Ngọc Phác dùng đầu ngón tay gãi gãi trán, đột nhiên có một ý tưởng mới: "Ngươi đã biết nhiều thứ tiếng như vậy, sau này hãy ở lại bên cạnh ta làm thư ký ngoại ngữ đi." Y lẩm bẩm nói, "Mẹ nó chứ! Lần trước nhìn thấy Trương Thiếu Soái, bên cạnh hắn liền có ba thư ký, một thư ký tiếng Trung, một thư ký tiếng Anh, còn một thư ký tiếng Pháp. Lão tử bây giờ cũng là một phương Đại Soái, tỉnh trưởng lừng danh của Trực Lệ, thế nào cũng phải có vài thư ký ngoại ngữ cho có vẻ oai phong chứ."

Chử Ngọc Phác thuộc dạng quân phiệt mới nổi, năm ngoái bằng chiến công mới lên làm quân trưởng. Năm nay y đảm nhiệm Tổng chỉ huy mặt trận của Quân đoàn số Một Liên quân Trực-Lỗ, dẫn quân đánh chiếm Bình Tân, cuối cùng cũng có địa bàn của mình là tỉnh Trực Lệ. Bây giờ y đang xuân phong đắc ý, thậm chí không coi lão cấp trên Trương Tông Xương ra gì, khắp nơi đều bắt chước cha con Trương Tác Lâm, ví dụ như chuyện thư ký ngoại ngữ này.

Chu Hách Huyên thật sự không muốn đi theo tên Đại Soái lợm giọng này, có ngày bị súng lạc bắn chết lúc nào không hay. Hắn từ chối nói: "Đại Soái, tôi quen sống nhàn hạ rồi, chỉ sợ..."

"Rầm!"

Chử Ngọc Phác đứng dậy đá đổ chiếc ghế, rút súng lục bên hông nói: "Không làm cũng phải làm! Không thì lão tử một phát súng thịt ngươi!"

Mẹ nó chứ!

Chu Hách Huyên chửi thầm trong bụng, cười khổ nói: "Được thôi, đành tùy Đại Soái sắp đặt."

Chử Ngọc Phác lúc này mới ngồi trở lại, ngả người trên ghế sô pha nói: "Đồng ý là tốt rồi, sau này đi theo bản Đại Soái lăn lộn, đảm bảo được ăn sung mặc sướng. Đúng rồi, ngươi nhanh đi viết tiếp hồi sau của «Xạ Điêu Anh Hùng Truyện» đi, ngày mai ta còn muốn nghe đấy."

Chu Hách Huyên thật hối hận làm sao, làm người ngàn vạn lần đừng nên khoác lác, khoác lác chắc chắn bị trời đánh. Nếu như hắn không khoác lác rằng mình thông thạo nhiều thứ tiếng, đã không bị giữ lại làm thư ký ngoại ngữ, cùng lắm là viết xong «Xạ Điêu Anh Hùng Truyện» rồi lấy lại tự do.

Từng câu chữ trong bản biên tập này thuộc về truyen.free, tựa như hơi thở của những dòng văn được trau chuốt.