Sáng sớm.

Cô Hồng Minh đứng trước gương chỉnh trang dung nhan, ông mặc chiếc áo tơ mới tinh, chải cho bím tóc ngay ngắn, sau đó đội chiếc mũ do người vợ đã khuất tự tay may.

Cô Hồng Minh là người rất coi trọng lễ nghi, bởi ông tôn sùng đạo Khổng Mạnh, mà "Lễ" là yếu tố cốt lõi.

Nhưng loại "Lễ" này, ông chỉ dành cho những người mà mình kính trọng. Chẳng hạn như Trương Chi Động, Thái Nguyên Bồi, và hôm nay miễn cưỡng thêm Chu Hách Huyên.

Đã lâu lắm rồi không có cuốn sách nào khiến Cô Hồng Minh đọc đến quên ăn quên ngủ. Ông là người am tường thế giới các nước, nhưng «Đại quốc quật khởi» vẫn khiến ông nhìn thấy những điều khác biệt, những nghi hoặc ấp ủ bấy lâu trong lòng cũng có thể tìm thấy lời giải đáp trong cuốn sách này.

Xe kéo dừng lại ở cổng Bắc Đại, Cô Hồng Minh chống gậy run rẩy bước vào. Sức khỏe ông những năm gần đây không tốt, cảm thấy không còn sống được bao lâu nữa, nên ông mới từ chức ở Nhật Bản về nước, vì muốn trút hơi thở cuối cùng tại quê hương lý tưởng của mình.

"Cô tiên sinh? Sao ông lại đến đây!" Giáo sư Mã Hành của Bắc Đại kinh ngạc nhìn ông.

Cô Hồng Minh gật đầu, dùng giọng quả quyết nói: "Chu Hách Huyên ở đâu? Dẫn tôi đến gặp ông ấy."

Mã Hành từng cộng tác với Cô Hồng Minh, biết tính ông, bèn đỡ lấy và nói: "Ông cứ từ từ thôi."

Sau một lát, hai người đến bên ngoài nơi ở của Chu Hách Huyên.

Mã Hành định gõ cửa thì Cô Hồng Minh ngăn lại, tự mình gõ cửa và hô lớn: "Hiệu trưởng Chu, Cô Hồng Minh đến bái kiến!"

Chu Hách Huyên mở cửa phòng, đang định lên tiếng thì Cô Hồng Minh bất ngờ chắp tay vái dài.

Đây là một cổ lễ của người Trung Quốc xưa, thường được dùng trong sinh hoạt hàng ngày, tương tự với việc bắt tay của phương Tây, nhưng cũng hay được sử dụng trong các dịp trang trọng như chốn quan trường hay khi bạn bè gặp gỡ. Vào cuối thời Thanh, nghi lễ này vẫn còn rất phổ biến. Tuy nhiên, nghi thức này khá rườm rà, khi vái phải khom lưng rất sâu, tựa như kiểu cúi đầu 90 độ của người Nhật.

Chu Hách Huyên ngẩn người một lát, rồi cũng vái dài đáp lễ, sau đó cười nói với Cô Hồng Minh và Mã Hành: "Cô tiên sinh, giáo sư Mã, hai vị mời vào."

Mã Hành thấy rất thú vị, không rời đi mà ngồi lại bên cạnh, định bụng nghe họ nói chuyện.

Chu Hách Huyên lấy ra lá trà và bánh ngọt, cười nói: "Cô tiên sinh, theo yêu cầu của ông, tôi đã đặc biệt chuẩn bị loại trà Long Tỉnh ngon nhất, bánh ngọt cũng do đầu bếp làm."

"Có lòng rồi," Cô Hồng Minh, như một người hoàn toàn khác so với hôm qua, vô cùng lịch thiệp lấy ra một cuốn sách và nói: "Hôm qua đọc đại tác của hiệu trưởng Chu, tôi có rất nhiều cảm xúc. Đây là 'chuyết tác' «Xuân Thu đại nghĩa» của tôi, kính mời ông thưởng lãm."

«Xuân Thu đại nghĩa», còn được gọi là «Tinh thần người Trung Quốc», cuốn sách này từng gây tiếng vang lớn ở phương Tây, được dịch ra nhiều thứ tiếng và tái bản nhiều lần, thậm chí còn dấy lên "cơn sốt Cô Hồng Minh" kéo dài hàng chục năm ở Đức.

Cô Hồng Minh là một văn hào, ông từng được đề cử giải Nobel Văn học cùng với Tagore.

Chu Hách Huyên tiếp nhận cuốn sách, cười nói: "Cuốn này tôi đã đọc từ lâu rồi."

"Đã đọc thì tốt rồi," Cô Hồng Minh đi thẳng vào vấn đề nói, "Để tránh bất đồng quan điểm, hôm nay chúng ta định ra ba điều. Thứ nhất, không bàn về giải phóng phụ nữ; thứ hai, không bàn về sáng tác văn bạch thoại; thứ ba, không bàn về chính trị dân chủ."

Đây đều là những điều Cô Hồng Minh kịch liệt phản đối, ông phản đối giải phóng phụ nữ, phản đối văn bạch thoại, phản đối chính trị dân chủ.

"Được thôi." Chu Hách Huyên gật đầu nói.

Cô Hồng Minh nói: "Tôi đọc «Đại quốc quật khởi», thấy ông rất đề cao các cường quốc. Vậy hiệu trưởng Chu cho rằng người Trung Quốc thua kém người phương Tây sao?"

Chu Hách Huyên lắc đầu nói: "Tôi cho rằng con người đều bình đẳng, không có dân tộc nào ưu việt hơn dân tộc nào cả."

Cô Hồng Minh cười nói: "Nhưng vẫn có sự khác biệt chứ, lẽ nào người da đen ở châu Phi cũng có thể bình đẳng với người da vàng và người da trắng sao? Trong mắt tôi, người Trung Quốc là tộc người ưu tú nhất trên thế giới, ông nghĩ sao?"

"Tôi không đồng ý với quan điểm này," Chu Hách Huyên đáp, "Đừng nói người da đen, ngay cả những bộ tộc ăn thịt người hoang dã ở Nam Thái Bình Dương, chỉ cần là con người, tôi cũng cho rằng họ bình đẳng."

"Đây là lòng bác ái của ông, hay ông là tín đồ của Mặc gia?" Cô Hồng Minh không bình luận thêm.

Chu Hách Huyên nói: "Không liên quan gì đến Mặc gia cả, đã là nhân loại thì đương nhiên bình đẳng."

Cô Hồng Minh hỏi: "Nếu đã bình đẳng, vậy tại sao giữa các dân tộc trên thế giới lại tồn tại sự khác biệt lớn đến thế? Sự khác biệt này không chỉ thể hiện ở văn hóa, phong tục, mà còn ở trí lực, đạo đức và tính cách cùng nhiều phương diện khác."

"Vấn đề này nói ra thì rất phức tạp," Chu Hách Huyên đáp, "Trước hết hãy nói về người da đỏ ở châu Mỹ và những bộ lạc hoang dã ở Nam Thái Bình Dương, tại sao họ lại nguyên thủy và lạc hậu? Đó là bởi vì họ bị cô lập ở hải ngoại, thiếu sự giao lưu và kết nối với thế giới bên ngoài. Còn Trung Quốc và châu Âu, từ xưa đã có sự ảnh hưởng và thúc đẩy lẫn nhau, sự giao lưu này đã thúc đẩy đáng kể sự phát triển văn hóa và khoa học của nhân loại."

Cô Hồng Minh cười nói: "Bốn phát minh lớn của người Trung Quốc quả thực đã thúc đẩy sự phát triển khoa học ở châu Âu. Còn Trung Quốc thì, trước thời cận đại, luôn tự mình tiến bộ."

"Cũng có thể nói như vậy, nhưng Trung Quốc vẫn chịu một số ảnh hưởng," Chu Hách Huyên nói, "Chẳng hạn như đàn nhị và đàn tỳ bà, những nhạc khí này đều có nguồn gốc từ Trung Á, Tây Á. Học thuyết về chòm sao của phương Tây cũng sớm truyền vào Trung Quốc. Tô Đông Pha chính là một người say mê chiêm tinh học chân chính, ông thường tự giễu rằng những người thuộc cung Ma Kết đều là kẻ xui xẻo."

"Ồ, Tô Đông Pha cũng tin vào cung hoàng đạo sao?" Cô Hồng Minh kinh ngạc nói.

Chu Hách Huyên nói: "Trong «Đông Pha Chí Lâm» có ghi chép. Lời thơ của ông ấy: 'Ta sinh thần, nguyệt túc trực đấu. Chính là biết thân cung là cung Ma Kết, mà kẻ hèn này cũng coi cung Ma Kết là mệnh, bình sinh nhiều đến phỉ báng, đãi là cùng bệnh.'."

Đoạn văn này đại khái kể rằng Tô Đông Pha tự bào chữa cho mình và Hàn Dũ có chung số phận, đều có liên quan đến cung Ma Kết (một người mệnh cung Ma Kết, một người thân cung Ma Kết), số mệnh không tốt, thường xuyên bị phỉ báng và công kích.

Cô Hồng Minh nghe vậy cười lớn: "Haha, không ngờ Hàn Dũ cũng là cung Ma Kết, xem ra sau này tôi phải nghiên cứu về cung hoàng đạo nhiều hơn nữa."

Chu Hách Huyên còn nói: "Đặc tính của một dân tộc có liên quan đến nơi phát nguyên ban đầu của nó. Những vùng đất thích hợp cho việc trồng trọt thì phát triển văn minh nông nghiệp, còn những nơi đất đai cằn cỗi thì phát triển văn minh du mục. Cứ lấy Trung Quốc mà nói, tại sao lại khởi nguồn từ phương Bắc? Bởi vì với kỹ thuật nông nghiệp thô sơ thời đó, khí hậu nóng bức và mưa nhiều ở phương Nam không hề thích hợp cho việc trồng trọt."

"Cũng có lý đấy, ông cứ nói tiếp đi." Cô Hồng Minh nghiên cứu người Trung Quốc theo góc độ văn hóa và đạo đức, nên quan điểm của Chu Hách Huyên khiến ông cảm thấy mới mẻ.

Chu Hách Huyên tiếp tục nói: "Văn minh Trung Hoa thuộc về điển hình văn minh nông nghiệp. Nông nghiệp thời viễn cổ muốn phát triển cần có trật tự và sự ổn định, nên người Trung Quốc tôn trọng chủ nghĩa tập thể. Lễ giáo đạo đức Nho gia chẳng qua là để củng cố chủ nghĩa tập thể. Sau đó dần dần diễn hóa thành Tam cương Ngũ thường và những thứ tương tự."

Cô Hồng Minh muốn phản bác, nhưng nghĩ kỹ lại thì dường như có lý.

"Còn phương Tây thì sao?" Chu Hách Huyên nói tiếp, "Các quốc gia hưng thịnh ở châu Âu ngày nay, vào thời Hy Lạp và La Mã cổ đại vẫn còn là những dân tộc dã man. Nhưng sự dã man đã chinh phục văn minh, thế là châu Âu chào đón thời kỳ Trung Cổ đen tối, cho đến khi Phục hưng mới nhìn thấy lại ánh sáng. Bởi vì gần Địa Trung Hải và Đại Tây Dương, cuối cùng họ đã tạo ra một nền văn minh hải dương khác biệt hoàn toàn so với văn minh nông nghiệp và du mục. Văn minh hải dương là văn minh thương mại, trọng tâm chính là trục lợi. Cách mạng công nghiệp vì lợi ích, thực dân đồ sát vì lợi ích, và cuộc đại chiến ở châu Âu mười năm trước cũng vì lợi ích."

"Quan điểm này rất hay, rất hợp ý tôi." Cô Hồng Minh cũng cho rằng văn minh phương Tây là văn minh của lợi ích, nhưng ông cũng nhấn mạnh rằng văn minh Trung Hoa là văn minh của đạo đức.

Chu Hách Huyên nói: "«Xuân Thu đại nghĩa» của Cô tiên sinh tôi đã đọc, và cũng rất đồng ý với phân tích của ông về các tộc người. Còn tôi lại cho rằng, sự khác biệt về đặc tính dân tộc này không phải trời sinh, mà là do ảnh hưởng lịch sử lâu dài mà thành."

Cô Hồng Minh hỏi: "Vậy là ông không đồng ý với quan điểm trong sách của tôi?"

Chu Hách Huyên cười nói: "Tôi rất đồng ý với Cô tiên sinh rằng dân tộc Trung Hoa đúng là một dân tộc vĩ đại, người Trung Quốc cũng có những đức tính tốt đẹp sâu sắc, bao la, giản dị và trung thành đến chết. Đúng như Cô tiên sinh đã nói, Trung Quốc là một dân tộc vĩnh viễn không bao giờ già yếu, có được bí quyết giữ mãi tuổi thanh xuân. Tôi dám tiên đoán, chưa đến một trăm năm nữa, Trung Quốc sẽ một lần nữa sừng sững trên đỉnh cao các dân tộc trên thế giới."

"Haha, người cùng chí hướng." Cô Hồng Minh vui vẻ nói.

Giọng Chu Hách Huyên bỗng chuyển: "Nhưng tôi không đồng ý với quan điểm của Cô tiên sinh về việc dùng đạo đức để hưng quốc."

Cô Hồng Minh có chút không vui, chất vấn: "Ông cho rằng phương thức trị quốc dựa trên trục lợi của phương Tây có thể hiệu quả lâu dài sao? Tôi thì không nghĩ vậy. Các quốc gia phương Tây đã bị các tập đoàn thương nhân thao túng, một ngày nào đó, những quốc gia này sẽ sụp đổ dưới tay những thương nhân vô đạo đức ấy."

Thế mới nói Cô Hồng Minh am tường phương Tây đến thế, tầm nhìn của ông rất chuẩn xác. Từ thế kỷ 20 đến thế kỷ 21, các nước châu Âu quả thực bị các tập đoàn lợi ích trói buộc, dần dần suy thoái. Quan điểm của ông cũng có phần đúng. Ông còn trong cuốn «Tinh thần người Trung Quốc» đã tiên đoán chủ nghĩa quân phiệt của Đức sẽ bị hủy diệt.

Đáng tiếc là nhìn đúng vấn đề, nhưng lại kê sai đơn thuốc. Cô tiên sinh của chúng ta lại nói, chỉ có tình yêu và đạo đức mới có thể cứu vớt thế giới.

Thật là ngây thơ đến mức nào!

Chu Hách Huyên bất đắc dĩ cười đáp: "Cô tiên sinh trong tác phẩm của mình nói, hẳn là muốn trở thành Khổng Tử của thời Dân quốc. Nhưng trước thời Loạn thế nhà Tần, cuối cùng nhà Tần thống nhất thiên hạ, hoàn toàn dựa vào việc trục lợi. Ông thử cùng những quân phiệt ấy mà bàn đạo đức xem. Nghe nói Trương Tông Xương mời ông làm hiệu trưởng Đại học Sơn Đông, ông có thể thử nói chuyện đạo đức với hắn, xem thử hắn có nghe không."

Cô Hồng Minh nhất thời im lặng, rồi lại phản bác: "Nhà Tần tuy thống nhất lục hợp, nhưng chỉ truyền được hai đời thì diệt vong. Trục lợi chỉ có thể dẫn đến sụp đổ, đạo đức mới có thể trị quốc lâu dài, an bình."

"Nhưng lợi ích có thể tập hợp lòng người. Chỉ cần đa số người được lợi, Trung Quốc sẽ có thể thống nhất," Chu Hách Huyên nói, "Tuy nhiên, tôi cũng đồng ý quan điểm của Cô tiên sinh rằng đạo đức có thể giúp quốc gia trường tồn. Quan điểm của tôi là: Lấy lợi mưu quốc, lấy đức trị nước."

"Lấy lợi mưu quốc, lấy đức trị nước," Cô Hồng Minh lẩm nhẩm mấy câu đó, rồi đột nhiên cười lớn: "Tám chữ này nói hay lắm. Nếu ông làm quân phiệt sớm hơn vài năm, tôi nhất định sẽ làm mưu sĩ cho ông."

Hai người tiếp tục trò chuyện, tóm lại, không khí vẫn rất hòa hợp, chỉ là thỉnh thoảng có những quan điểm khác biệt, không ai có thể thuyết phục được ai, khiến Cô Hồng Minh trong lòng vẫn còn canh cánh.

Cô Hồng Minh không ở lại dùng bữa trưa, nhưng vẫn rất vui vẻ về nhà. Ông còn viết một bức thư để người hầu mang đến cho Chu Hách Huyên. Vào cuối năm đó, khi tiếp nhận phỏng vấn của phóng viên Đức, vị lão tiên sinh này đã dõng dạc tuyên bố: "Hiện tại Trung Quốc chỉ có hai người hiểu chuyện, một là Chu Hách Huyên, người còn lại chính là tôi."

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free và được bảo vệ bản quyền.