Khi Chu Hách Huyên đang chuẩn bị về Thiên Tân, vợ chồng Tái Trân Châu và Ba Khắc bất ngờ đến tìm anh để từ giã.

"Hai vị rời đi là vì Bắc Đại thường xuyên chậm trả lương sao?" Chu Hách Huyên kinh ngạc hỏi. Thật ra anh cũng hơi áy náy, đã thuyết phục hai vợ chồng họ đến Bắc Đại, vậy mà nhà trường lại thường xuyên chậm lương hai, ba tháng liền.

Tái Trân Châu nói: "Không liên quan đến tiền lương đâu, chúng tôi vẫn có chút tiền tiết kiệm mà."

Chu Hách Huyên hỏi: "Vậy sao hai người lại quyết định rời đi?"

"Tôi nhớ con mình, đặc biệt là con gái Quesnot của tôi, cháu bị chậm phát triển," Tái Trân Châu nói. "Hồi ở Nam Kinh, vì sợ bị binh lính nổi loạn tấn công, tôi đã gửi con gái ruột và con gái nuôi cho bạn bè người Trung Quốc trông nom. Giờ tình hình Nam Kinh đã ổn định, tôi định trở về thăm các cháu."

"Hai vị có thể đưa cả hai con gái đến Bắc Đại mà, còn về tiền lương, tôi đảm bảo sẽ trả đúng hạn." Chu Hách Huyên cố gắng giữ lại họ.

Ba Khắc xen vào: "Thế này, tôi và Pohl đã bàn bạc, định đưa con gái về Mỹ, tìm cho cháu một trung tâm dưỡng lão có thể chăm sóc cháu suốt đời."

"Vậy thì mong rằng con gái hai vị sẽ sớm khỏe mạnh hơn." Chu Hách Huyên cũng không tiện nói thêm gì nữa.

"Cảm ơn lời chúc của anh." Tái Trân Châu miễn cưỡng cười. Vài năm trước, cô đã từng đưa con gái sang Mỹ chữa trị, nhưng các bác sĩ cũng không có cách nào, vì đứa bé đã gặp vấn đề ngay t��� khi còn trong bụng mẹ.

Gia đình Tái Trân Châu ở Trung Quốc gặp nhiều biến cố. Mẹ cô liên tiếp sinh ba đứa con nhưng tất cả đều chết non vì trình độ y tế quá kém. Khi mang thai Tái Trân Châu, bà đã hoảng sợ vội vã về Mỹ dưỡng thai, cuối cùng cũng thuận lợi nuôi cô khôn lớn.

Cha mẹ Tái Trân Châu đều là những nhà truyền giáo có tâm hồn thuần khiết, không chịu sống chung với người giàu có, suốt ngày hòa mình vào cuộc sống của người dân nghèo Trung Quốc. Lý tưởng của họ là truyền tin mừng của Chúa cho mỗi người dân nghèo khó ở Trung Quốc, và dù bị người dân bản địa chửi bới, đe dọa hay đánh đập, họ vẫn không bao giờ thay đổi.

Việc Tái Trân Châu rời đi, Chu Hách Huyên còn có thể chấp nhận được, bởi vì Bắc Đại không thiếu nhân tài văn học.

Ba Khắc thì lại khác, trước kia ông là viện trưởng Viện Nông học Đại học Kim Lăng, từng có nhiều năm nghiên cứu thực địa, đã sáng tác và xuất bản cuốn sách « Kinh tế nông nghiệp Trung Quốc », là một trong những nhà nông học hàng đầu Trung Quốc đương thời. Việc ông ấy ra đi, đối v��i Bắc Đại không nghi ngờ gì là một tổn thất lớn.

Nhưng người đã muốn đi thì khó lòng giữ lại, Chu Hách Huyên chỉ có thể cảm thấy tiếc nuối.

Ba Khắc cười nói: "Chu này, môi trường học thuật ở Bắc Đại rất tốt, tôi vô cùng yêu thích nơi này. Nếu lần này từ Mỹ trở về, tôi có khả năng sẽ lại đến Bắc Đại làm giáo sư."

"Vậy thì tốt quá," Chu Hách Huyên vui vẻ nói, "cánh cửa Bắc Đại sẽ mãi rộng mở chào đón hai vị."

Tái Trân Châu cũng lấy ra một xấp bản thảo nói: "Chu tiên sinh, cuốn « Thần Nữ » của anh, tôi đã dịch sang tiếng Anh rồi. Sau khi sang Mỹ, tôi sẽ giới thiệu tác phẩm này cho các nhà xuất bản, còn việc có xuất bản được hay không, thì phải xem ý kiến của họ. Tôi muốn nhờ anh viết một giấy ủy quyền, để tôi giúp anh dịch và làm việc với các nhà xuất bản."

"Cái này không thành vấn đề," Chu Hách Huyên cười nói, "chúng ta cùng về Thiên Tân đi, tôi sẽ giao cả bản thảo tiếng Anh của « Đại quốc quật khởi » cho cô giúp đỡ lo liệu."

Tái Trân Châu vui vẻ nhận lời, cô và chồng cầm bản thảo sách cùng gi���y ủy quyền trở về Nam Kinh. Sau đó, họ đưa theo con gái bị chậm phát triển và con gái nuôi, lên thuyền rời Thượng Hải. Trọn vẹn lênh đênh trên biển hơn một tháng, hai vợ chồng mới đổ bộ lên bờ biển phía Tây nước Mỹ.

Đầu tiên, họ cực nhọc tìm kiếm nơi an dưỡng tâm lý cho con gái, sau đó mỗi người bắt đầu bận rộn với công việc riêng của mình.

Ba Khắc cầm các chuyên luận và bài nghiên cứu học thuật của mình, trong đó có cuốn « Kinh tế nông nghiệp Trung Quốc », đặc biệt tìm đến các quỹ tài trợ và công ty để tìm kiếm sự ủng hộ tài chính. Nghiên cứu nông nghiệp của ông rất cần tiền, mà chính phủ Trung Quốc dĩ nhiên không thể trông cậy vào, nên ông chỉ có thể tìm kiếm sự hỗ trợ từ các quỹ tài trợ của Mỹ.

Nói đến cũng thật buồn cười, một người nước ngoài nghiên cứu kinh tế nông nghiệp Trung Quốc ngay tại Trung Quốc, nhưng chuyện tốt như vậy mà chính phủ Trung Quốc lại không quan tâm, khiến người trong cuộc phải chạy sang Mỹ để xin kinh phí nghiên cứu.

Ba Khắc gần như chạy gãy cả chân, nhưng không thu được kết quả gì, những quỹ tài trợ đó đều không mấy hứng thú với nghiên cứu của ông.

Trong lịch sử, mãi đến mùa xuân năm 1929, ông mới nhận được sự ủng hộ tài chính từ Quỹ Rockefeller, với số tiền vô cùng lớn. Ba Khắc vui đến phát điên, từ đó toàn tâm toàn ý lao vào nghiên cứu nông nghiệp, suốt ngày quanh quẩn trên đồng ruộng, hoàn toàn bỏ bê vợ con.

Thế là Ba Khắc đã có người mới, Tái Trân Châu cũng nảy sinh tình cảm với một nhà xuất bản sau thời gian dài tiếp xúc, vài năm sau, hai người họ chấm dứt hôn nhân.

Lúc này Tái Trân Châu cũng đang gặp nhiều trắc trở khắp nơi, cô cầm bản thảo tiếng Anh của hai tác phẩm « Thần Nữ » và « Đại quốc quật khởi » của Chu Hách Huyên, cùng tác phẩm dài đầu tay của mình là « Quế Lan », liên tục tìm đến hơn hai mươi nhà xuất bản, nhưng không thu được kết quả nào.

À vâng, cuốn « Quế Lan » đó của Tái Trân Châu, chính là cuốn sau này được đổi tên và xuất bản thành « Đông Phong: Tây Phong ». Đây là một tác phẩm chương hồi, với nữ nhân vật chính tên Quế Lan. Một tác phẩm chương hồi mà nhân vật chính tên Quế Lan, lại còn bằng tiếng Anh, nghĩ đến cũng thật là kỳ lạ.

Còn về tác phẩm nổi tiếng « Đại địa » của Tái Trân Châu, lúc này vẫn chưa hoàn thành bản thảo, chỉ mới viết được một phần.

« Thần Nữ » của Chu Hách Huyên cũng chịu chung số phận, không được các nhà xuất bản Mỹ đánh giá cao. Họ cho rằng độc giả Mỹ không có hứng thú với Trung Quốc, nên xuất bản loại sách này chắc chắn sẽ lỗ vốn.

Ngược lại, « Đại quốc quật khởi » lại được một số nhà xuất bản ưa chuộng, nhưng khi hỏi đến tác giả, bên kia vừa nghe là do người Trung Quốc viết, lập tức lắc đầu từ chối ngay. Không chỉ vì họ xem thường người Trung Quốc, mà còn bởi các chuyên luận của tác giả Trung Quốc không có gì nổi bật, nếu là tác phẩm của những sử gia danh tiếng đến từ Âu Mỹ, các nhà xuất bản sẽ dễ dàng hơn trong việc tuyên truyền và quảng bá.

Đầu và giữa thế kỷ 20 là thời kỳ ngành xuất bản Mỹ phát triển phồn thịnh. Ngay từ năm 1901, Mỹ hàng năm đã xuất bản hơn 8000 loại sách báo, trong đó New York, Philadelphia và Boston thuộc về ba trung tâm lớn của ngành xuất bản Mỹ.

Bởi vì có thể kiếm được tiền, các nhà xuất bản càng mở ra nhiều hơn, từ đó khiến ngành này cạnh tranh vô cùng gay gắt.

Nhà xuất bản Mike-Raul là một trong số rất nhiều nhà xuất bản không mấy nổi bật ở Mỹ. Mike Howard trước kia là biên tập viên của « New York Thời báo », bảy năm trước đã hợp tác cùng bạn mình là Raul Wood thành lập nhà xuất bản. Nhờ nỗ lực chung của cả hai, hiện nhà xuất bản đã có gần 20 nhân viên.

"Ông chủ, có một vị nữ khách muốn gặp ông, cô ấy có mang theo vài bản thảo sách." Cô thư ký tóc vàng gõ cửa nói.

Mike Howard không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để phát hiện sách hay, đó là bí quyết thành công của ông. Lập tức ông nói: "Mời cô ấy vào, và pha thêm một tách cà phê nữa."

Tái Trân Châu ôm một chồng bản thảo sách đi vào văn phòng, cười chào hỏi một cách niềm nở: "Chào ông Howard, tôi là Pohl, tên tiếng Trung là Tái Trân Châu."

"Tên tiếng Trung ư? Thật hiếm thấy nhỉ." Mike cảm thấy có chút thú vị.

Tái Trân Châu đặt chồng bản thảo sách lên bàn làm việc, nói: "Mặc dù tôi sinh ra ở Mỹ, nhưng lại sinh sống ở Trung Quốc từ nhỏ. Đây là cuốn « Quế Lan » mà tôi đã sáng tác lấy bối cảnh nông thôn Trung Quốc. Ngoài ra còn hai tác phẩm nữa, là cuốn « Thần Nữ » và chuyên luận lịch sử « Đại quốc quật khởi » của học giả Trung Quốc Chu Hách Huyên."

Bởi vì vấn đề về tên sách dịch, Mike hoàn toàn không có ấn tượng gì với « Đại quốc quật khởi ». Hơn nữa, nghe nói đó là tác phẩm lấy bối cảnh Trung Quốc, ông lập tức cũng không mấy hy vọng. Nhưng theo thói quen làm việc, ông vẫn nói: "Cứ để tôi xem qua một chút đã rồi nói chuyện."

"Được ạ." Tái Trân Châu ngồi xuống chờ đợi.

Mike Howard đầu tiên là đọc « Quế Lan », đọc một lúc thì nhíu mày. Ông không những không hứng thú với câu chuyện trong sách, mà còn cảm thấy cách kể chuyện rất tệ. Thậm chí chưa đọc hết, Mike đã đặt cuốn « Quế Lan » xuống, rồi chuyển sang đọc « Thần Nữ ».

"A, cuốn này có chút hay ho." Mike thầm nhủ trong lòng. Ông cũng không có hứng thú với tình tiết trong « Thần Nữ », nhưng thủ pháp tự sự lại khiến người đọc cảm thấy mới mẻ.

Nhưng Mike vẫn còn chút băn khoăn, đối với những tác phẩm lấy bối cảnh Trung Quốc thế này, ông rất khó dự đoán liệu có bán chạy ở Mỹ hay không.

Đọc xong đại khái năm chương đầu tiên, vì lý do thời gian, Mike đặt « Thần Nữ » xuống, chuyển sang đọc « Đại quốc quật khởi ». Chỉ đọc phần mở đầu, Mike đã thấy nội dung rất quen thuộc, đến khi đọc thêm vài chương sau đó, ông liền kinh ngạc thốt lên: "Chẳng phải đây chính là cuốn luận sử thế giới được giới giáo dục săn đón đó sao!"

Bản dịch ngoại văn sơ khai của « Đại quốc quật khởi » do một phóng viên người Anh dịch, lác đác truyền đến châu Âu, sau đó lại lan truyền sang Mỹ. Mặc dù nội dung không hoàn chỉnh, và bản dịch cũng khá lộn xộn, nhưng nó vẫn gây chấn động trong giới giáo dục Âu Mỹ.

Đương nhiên, sự chấn động này chỉ giới hạn trong giới nghiên cứu lịch sử, còn người dân bình thường thì hoàn toàn không hay biết gì về điều này.

Mike Howard trước kia là phóng viên của « New York Thời báo », ông cũng rất có kiến thức về lịch sử – đầu thế kỷ 20, rất nhiều nhà sử học đều xuất thân từ nghề phóng viên. Mike đầu tiên đọc được là « Thiên về nước Mỹ », đọc xong một lượt liền như nhặt được báu vật. Sau đó, ông lại nhờ bạn bè sưu tập thêm « Thiên về nước Anh », « Thiên về nước Pháp » và « Thiên về Hà Lan ».

Bốn tập « Đại quốc quật khởi » còn dang dở đó đã khiến Mike vô cùng sùng bái tác giả. Giờ đây ông mừng rỡ phát hiện, đặt trước mặt ông lại là trọn bộ tác phẩm!

Mike Howard dù sao cũng là một thương nhân, ông rất nhanh che giấu sự kích động trong lòng, bình thản hỏi: "Cuốn « Đại quốc quật khởi » này, cô có thể quyết định được không?"

Tái Trân Châu lấy ra giấy ủy quyền nói: "Đương nhiên, tác giả gốc đã ủy quyền cho tôi, nhưng phạm vi bản quyền chỉ giới hạn ở Mỹ."

Mike cười nói: "Vậy chúng ta hãy nói chuyện về việc xuất bản « Đại quốc quật khởi » thôi."

"Thế còn « Quế Lan » và « Thần Nữ » thì sao?" Tái Trân Châu hỏi đầy kỳ vọng.

Mike cười nói: "Hai cuốn đó, chúng ta hãy nói sau. Nếu « Đại quốc quật khởi » có thể bán chạy, tác phẩm « Thần Nữ » của Chu tiên sinh sẽ có thể thuận lợi xuất bản theo đà đó. Và khi « Thần Nữ » được độc giả đón nhận, thì đến lượt cô, người dịch tác phẩm ấy, cuốn « Quế Lan » của cô đương nhiên cũng có thể được xem xét xuất bản."

Được thôi, đó chính là một thương nhân, tính toán tinh tường đến mức ngay cả việc quảng bá sau này cũng đã tính toán kỹ lưỡng.

Tái Trân Châu hơi thất vọng, nhưng cuối cùng vẫn còn chút hy vọng, lúc này cô bắt đầu nói chuyện với Mike về việc xuất bản « Đại quốc quật khởi ».

« Đại quốc quật khởi » ở Trung Quốc có thể nhận ba đến bốn mươi phần trăm nhuận bút, nhưng ở Mỹ thì rất thấp, bởi vì ngành xuất bản ở đây bị đánh thuế rất nặng. Ban đầu Mike chỉ đưa ra 6%, sau nhiều lần Tái Trân Châu cố gắng thương lượng, cuối cùng cũng chỉ chốt được 8%.

Không còn cách nào khác, dù điều kiện có khắc nghiệt đến mấy cũng phải chấp nhận, vì có mỗi nhà xuất bản này đồng ý giúp đỡ mà thôi.

« Đại quốc quật khởi » thực sự đến được với đông đảo độc giả ở thế giới phương Tây phải chờ mãi đến cuối tháng 12 năm 1927. Còn về tầm ảnh hưởng to lớn mà nó đạt được, ở tận Trung Quốc xa xôi, Chu Hách Huyên hoàn toàn không hay biết gì, vì điều kiện truyền tin quốc tế vào thời điểm này quá tệ. Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần tác phẩm gốc.