Vũ hội được tổ chức tại khách sạn Astor. Khách mời không chỉ có các quan chức cấp cao phương Tây mà còn quy tụ nhiều nhân sĩ nổi tiếng trong giới công, thương, chính và giáo dục của Thiên Tân.

Khi Chu Hách Huyên cùng Trương Nhạc Di vừa đến cổng khách sạn bằng xe hơi, họ đã chứng kiến một cảnh tượng hiếm thấy.

Họ thấy mấy ông lão mặc vest đang chỉ đạo phu khuân vác vận chuyển một món đồ, liên tục hô to: "Chậm một chút, chậm một chút, coi chừng làm hỏng!"

Đó là một chiếc ô được tạo hình kỳ lạ. Xung quanh chiếc ô được kết bằng đủ loại vải vóc sặc sỡ, trên đó còn có những dòng chữ viết bằng bút lông:

Vạn Dân Tán!

“Trương lão bản, Vương lão bản, hai vị đang làm gì vậy?” Chu Hách Huyên tiến lại gần, tò mò hỏi.

Hai ông lão đó chính là Trương Trọng Nguyên, hội trưởng chính của Tổng thương hội Thiên Tân, cùng với Vương Ích Bảo, phó hội trưởng. Cả hai đều mới được bầu làm người đứng đầu giới kinh doanh vào tháng chín năm ngoái.

Thời Dân quốc, quyền lực của thương hội rất lớn, họ nắm quyền kiểm soát hoạt động thương nghiệp của mọi ngành nghề. Dưới Tổng thương hội còn có các loại nghiệp đoàn. Chẳng hạn, việc kinh doanh nội y ở Thượng Hải của Chu Hách Huyên thuộc sự quản lý của nghiệp đoàn dệt may, trực thuộc Tổng thương hội Thượng Hải.

Thương hội là một nguồn lợi lớn, không chỉ các chính khách trong nước dòm ngó mà ngay cả lãnh sự nước ngoài cũng muốn nhúng tay vào. Mỗi lần bầu cử nhiệm kỳ mới của thương hội đều là một cuộc đấu đá lợi ích giữa các bên.

Mấy năm trước, người Nhật Bản muốn nhúng tay vào nhiệm kỳ mới của Tổng thương hội Thiên Tân, nhưng đã vấp phải sự phản kháng mãnh liệt từ giới thương nhân Trung Quốc. Thậm chí các thương hội, nghiệp đoàn phía nam cũng tích cực hưởng ứng, phát động một phong trào chống hàng Nhật rầm rộ. Kết quả là số lượng giao dịch hàng hóa ở tô giới Nhật Bản tại Thiên Tân đã sụt giảm nhanh chóng, và đến giờ vẫn chưa thể hồi phục.

Giới thương nhân Trung Quốc đều rất tinh đời, bề ngoài không thể trực tiếp cản trở, nhưng âm thầm thì tìm mọi cách gây khó dễ. Người Nhật Bản dù có ngang ngược đến mấy cũng chỉ biết ngậm đắng nuốt cay.

“Ồ, ra là Chu tiên sinh,” Trương Trọng Nguyên chắp tay cười nói, đoạn chỉ vào chiếc ô, “Đây là Vạn Dân Tán do các bang hội lớn ở Thiên Tân liên danh tặng cho tướng quân Butler.”

“Vạn... Vạn Dân Tán ư?” Chu Hách Huyên cứ ngỡ mình nghe nhầm. Hiện giờ đã là thời Dân quốc mà vẫn còn thứ n��y sao?

Vương Ích Bảo giơ ngón tay cái lên tán thưởng: “Tướng quân Butler đúng là một người hảo hán, không màng hiểm nguy bản thân, dẫn quân lính dưới quyền cứu dân khỏi cảnh lửa bỏng. Chúng tôi tuy là thương nhân, nhưng cũng biết ơn phải đáp, tặng chiếc Vạn Dân Tán này để chúc tướng quân Butler khỏe mạnh trường thọ!”

“Đúng vậy,” Trương Trọng Nguyên cảm khái, “Lão phu sống hơn nửa đời người mà chưa từng gặp một viên tướng phương Tây nào nhân nghĩa đến thế. Lính Mỹ dưới quyền ông ta ai nấy đều được huấn luyện nghiêm chỉnh, kỷ luật nghiêm minh, chưa từng có chuyện làm hại bá tánh. Một đội quân nhân nghĩa như vậy, tất nhiên phải hết lời ca ngợi. Tổng thương hội Thiên Tân chúng tôi còn đang dự định thỉnh nguyện lên công sứ Mỹ, để tướng quân Butler được lưu trú lâu dài tại Thiên Tân đây.”

Chu Hách Huyên thực sự cạn lời.

Người Mỹ mang chiến hạm, máy bay đến, chẳng thèm hỏi han một tiếng đã chạy thẳng đến đất Trung Quốc để đóng quân.

Đây rõ ràng là quốc sỉ!

Vậy mà chỉ với một chút hành động thân thi��n nhỏ nhoi của Butler, ông ta đã có thể mua chuộc được lòng dân Trung Quốc, khiến dân chúng thậm chí mong mỏi quân Mỹ lưu lại lâu dài ở đây.

Chuyện này chỉ có thể nói rằng, dân chúng Trung Quốc đã đặt yêu cầu quá thấp cho quân đội. Chỉ cần không đốt nhà, giết người, cướp của, không hống hách ức hiếp dân lành, không ép mua ép bán, thì đó đã được coi là một đội quân nhân nghĩa, kỷ luật nghiêm minh.

Đương nhiên, thương nhân không có lợi thì không làm. Tổng thương hội Thiên Tân đã bỏ công làm cả Vạn Dân Tán, ắt hẳn trong đó phải có mục đích khác.

Kể từ khi đại binh Mỹ đến Thiên Tân, hơn 4000 quân lính đều mua sắm lương thực, thực phẩm tại địa phương. Doanh trại và kho tàng đều thuê của người Trung Quốc, trong khi binh lính thì tiêu tiền không chút kiêng dè. Tình hình này đã làm cho thương nghiệp Thiên Tân phồn thịnh cực độ. Chỉ trong nửa tháng, Thiên Tân đã mở thêm hơn 20 nhà hát, quán bar, phòng khiêu vũ, quán bowling, phòng chơi bi-da cùng sòng bạc ngầm, nhà nào cũng làm ăn thịnh vượng.

Những bộ quân phục lộng lẫy của lính thủy đ��nh bộ trở thành cảnh tượng đẹp nhất trên đường phố Thiên Tân. Áo xanh đậm, quần lam nhạt, nón lính trắng cùng đai lưng trang trí cầu kỳ, họ đi đến đâu cũng khiến mọi người hiếu kỳ vây quanh.

Có thể nói, kể từ khi Butler dẫn theo đội lính thủy đánh bộ đến, Thiên Tân đang trải qua thời kỳ náo nhiệt và phồn vinh nhất kể từ khi Liên quân tám nước xâm lược Trung Quốc.

Các thương nhân Thiên Tân, tự nhiên muốn bày tỏ chút lòng thành, đồng thời hết sức giữ chân quân Mỹ ở lại lâu dài.

Liên tục có các thương nhân từ mọi ngành nghề ở Thiên Tân đến khách sạn. Ngoài Vạn Dân Tán, họ còn chuẩn bị huân chương, cờ thưởng và nhiều vật phẩm khác cho Butler.

Chu Hách Huyên rút ra một tờ phiếu nợ, lặng lẽ đưa cho Trương Trọng Nguyên và nói: “Trương lão bản, ông xem thử cái này.”

“Phiếu nợ à? Chẳng lẽ có vấn đề gì sao?” Trương Trọng Nguyên thầm nghĩ.

Chu Hách Huyên chỉ vào phần tiếng Anh trên tờ phiếu nợ: “Vấn đề nằm ở chữ ký. Lính Mỹ ký toàn tên tổng thống, tên nghị viên. Loại phiếu nợ này là vô hiệu.”

Vương Ích B���o kinh hãi hỏi: “Chu tiên sinh, những tờ phiếu nợ này anh lấy từ đâu ra vậy?”

Chu Hách Huyên đáp: “Bất kỳ cửa hàng nào cũng có thể tìm thấy.”

Trương Trọng Nguyên và Vương Ích Bảo nhìn nhau, trong mắt cả hai đều lộ vẻ kinh hoảng.

Hơn 4000 lính Mỹ mỗi ngày đều tiêu tiền như nước ở Thiên Tân, mỗi sĩ binh tiêu ít nhất 5 đô la. N��u tất cả đều dùng phiếu nợ vô hiệu, có thể tưởng tượng được chỉ sau vài tháng sẽ có bao nhiêu hóa đơn tạm ứng.

Ít nhất là hàng triệu đô la bị thâm hụt!

Chờ lính Mỹ vừa đi, những ông chủ không lấy được tiền đó tự nhiên sẽ tìm đến hội trưởng nghiệp đoàn của mình, rồi các hội trưởng nghiệp đoàn lại sẽ đến cầu viện Tổng thương hội.

Mà Trương Trọng Nguyên và Vương Ích Bảo, với vai trò hội trưởng và phó hội trưởng của Tổng thương hội Thiên Tân, đến lúc đó tuyệt đối sẽ đau đầu nhức óc, thậm chí có thể còn phải tự bỏ tiền túi ra để giải quyết chuyện này.

Trương Trọng Nguyên ngẩn người hồi lâu, cắn răng nghiến lợi thốt ra mấy chữ: “Đúng là lũ phương Tây... xảo quyệt!”

Chu Hách Huyên hiến kế: “Thừa lúc lính Mỹ còn chưa rời Thiên Tân, các ông mau chóng thu thập tất cả phiếu nợ. Trước mắt không cần đánh rắn động cỏ, đợi khi đã gom đủ phiếu nợ rồi, hãy trực tiếp gửi chúng cho tướng quân Butler.”

Trương Trọng Nguyên bình tĩnh lại, đột nhiên thở dài, chắp tay nói: “Chu tiên sinh, lão hủ xin đa tạ. Sau này nếu có việc, Tổng thương hội nhất định sẽ hết lòng giúp đỡ!”

“Dễ nói, dễ nói,” Chu Hách Huyên vui vẻ đáp.

Hắn chỉ tốn chút công sức nhỏ bé, nhưng có thể giành được thiện ý của Tổng thương hội Thiên Tân, quả là một món hời lớn.

Tổng thương hội Thiên Tân, đại diện cho lợi ích của tất cả thương nhân Thiên Tân. Họ ngay cả người Nhật Bản cũng dám cứng rắn đối đầu, sức mạnh to lớn của họ có thể hình dung được.

Trương Trọng Nguyên và Vương Ích Bảo đều là lão hồ ly, họ bất động thanh sắc bước vào khách sạn. Vạn Dân Tán, cờ thưởng và những thứ khác vẫn phải trao tặng theo đúng nghi thức. Thậm chí cả những tờ phiếu nợ kia, họ cũng không có ý định lập tức đưa ra. Chỉ cần triệu tập các hội trưởng nghiệp đoàn từ mọi ngành nghề, mọi người ngồi lại với nhau bàn bạc, việc này ắt sẽ được giải quyết thỏa đáng.

Để bọn đại binh Mỹ tha hồ tiêu tiền, tất cả hóa đơn tạm ứng nhận được đều được thu thập đầy đủ, đồng thời bí mật quan sát động tĩnh của lính Mỹ. Đến khi bọn lính Mỹ sắp rời Thiên Tân, họ sẽ trực tiếp dẫn hàng ngàn, hàng vạn nhân sĩ trong giới kinh doanh (bao gồm cả chưởng quỹ, hỏa kế) mang phiếu nợ ra chặn kín giữa đường.

Hắc hắc, trả tiền đây!

Cảnh tượng ấy thật... đẹp đến mức không dám nhìn.

Chu Hách Huyên đi cùng hai vị đại lão giới kinh doanh bước vào. Khi đến sảnh yến hội, tướng quân Butler đích thân ra chào đón, ra vẻ một người tốt bụng, thân thiện với dân chúng.

“Vạn Dân Tán, mở ra!”

Một tiếng hô lớn vang lên, chiếc Vạn Dân Tán to lớn được mở ra, khiến Butler sững sờ tại chỗ.

Cái quái gì thế này?

Toàn bộ nội dung của chương này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.