Về sau, hậu thế có hai luồng ý kiến cực đoan về nhan sắc của Hoàng hậu Uyển Dung. Một số người ca ngợi nàng có dung mạo tựa thiên tiên, vẻ đẹp tuyệt thế, trong khi số khác lại chê nàng xấu xí đến mức có thể sánh với Phượng Tỷ.

Tại sao lại tồn tại sự tranh cãi gay gắt như thế?

Sở dĩ có sự khác biệt đó là vì những bức ảnh còn lưu lại rất khác nhau. Trong những bức ảnh nàng mặc triều phục Thanh cung, ánh mắt nàng thường đờ đẫn, biểu cảm cứng nhắc, cộng thêm lớp phấn lót dày cộp trên mặt, trông thật sự khó coi. Nhưng nếu nhìn những bức ảnh đời thường, khi nàng mặc thường phục hay âu phục, chỉ trang điểm nhẹ nhàng, nàng lại hiện lên là một thiếu nữ thanh tú, đoan trang và dịu dàng.

Đây là sự khác biệt do gu thẩm mỹ của thời đại tạo nên. Không chỉ cuối thời Thanh, ngay cả nhiều bức ảnh của các nữ minh tinh thời Dân Quốc cũng trông rất tệ. Đặc biệt là kiểu tóc và cách tô son môi thời bấy giờ, khiến người hiện đại đã quen với trang điểm màu sắc và chỉnh sửa ảnh (Photoshop) hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Uyển Dung đang đứng trước mặt Chu Hách Huyên lúc này, cao khoảng 1m63, đi giày cao gót còn cao hơn Phổ Nghi một chút. Eo nàng thon gọn, có thể nắm trọn trong lòng bàn tay, thân hình trông có vẻ hơi mảnh mai. Khuôn mặt trái xoan thanh tú, ngũ quan cân đối, khá duyên dáng; dù không thể khiến người ta kinh diễm, nhưng cũng thuộc dạng dễ nhìn.

Với con mắt của một người hiện đại như Chu Hách Huyên, có lẽ anh sẽ chấm Uyển Dung 85 điểm.

Một người quản gia người Pháp dẫn họ vào. Chu Hách Huyên, Phổ Nghi và Uyển Dung cùng bước vào phòng khách, còn Lý Xuyên Trụ và các tùy tùng của Phổ Nghi thì ở lại phòng phụ uống trà.

Trong phòng khách đã tụ tập vài người, gồm năm người phương Tây và ba gương mặt châu Á.

Qua lời giới thiệu của bà chủ tiệc Marion, Chu Hách Huyên mới cuối cùng biết rõ thân phận của họ. Năm người phương Tây lần lượt là: Catherine, phu nhân lãnh sự Anh; Marianna, con gái của người phụ trách tiệm bách hóa Pháp ở Thiên Tân; Lennard, phó tổng biên tập tờ báo 'Kinh Tân Thời Báo'; Chu Tái Bạch, họa sĩ trẻ người Ý; và Nia Ivanova, phu nhân của Sa hoàng lưu vong tại Trung Quốc.

Trong ba gương mặt châu Á, có một người là Yoko Yamashita, phu nhân lãnh sự Nhật Bản. Hai người còn lại thì rất trẻ tuổi, lần lượt là Lục Tĩnh Yên, con gái của Lục Tông Dư – cựu Tham chính viện tạm thời của Chính phủ Bắc Dương, và Từ Tử Quyền, con trai của Từ Lăng Vân – danh nhân Côn Khúc. Lục Tĩnh Yên và Từ Tử Quyền có hôn ước với nhau, lúc này hai người đang ngồi cạnh nhau khá ân ái.

Phổ Nghi và Uyển Dung sau khi bước vào, nhanh chóng tách ra và tìm chỗ ngồi.

Phổ Nghi dường như có quan hệ khá tốt với Chu Tái Bạch, liền ngồi ngay cạnh anh ta. Còn Uyển Dung thì quen biết Lục Tĩnh Yên, hai cô gái ngoài hai mươi tuổi nhanh chóng xúm xít trò chuyện – ba năm sau, Hoàng thượng và Hoàng hậu không trả nổi tiền thuê nhà, bị người đuổi khỏi Trương Viên, chính là chuyển đến Càn Viên của Lục gia (sau đổi tên thành Tĩnh Viên).

Chu Hách Huyên không quen ai ở đây, sau khi bắt tay chào hỏi Marion xong, liền tự tìm một chỗ ngồi chờ đợi.

Rất nhanh, lại có thêm vài người phương Tây lục tục bước vào, có cả nam lẫn nữ, trong đó Peter Pan – phóng viên của « North China Daily News » – lại là một chàng trai rất bảnh bao.

Lại có thêm một người Trung Quốc trẻ đến bất ngờ, trông chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Trong tay hắn ôm mấy cuộn tranh, có vẻ hơi rụt rè. Thấy chỗ Chu Hách Huyên khá trống, hắn liền thẳng thừng tiến đến ngồi cạnh anh.

"Chào cậu, tôi là Chu Hách Huyên, một nhà văn." Chu Hách Huyên chủ động chào hỏi cậu.

Thiếu niên cười ngượng nghịu đáp: "Em tên Trần Thiếu Mai, là họa sĩ."

Dù Chu Hách Huyên chỉ biết phác họa đơn giản, nhưng anh vẫn có chút hiểu biết về các họa sĩ nổi tiếng trong và ngoài nước, nên liền nhận ra Trần Thiếu Mai là ai. Cậu ấy 15 tuổi đã gia nhập hội nghiên cứu tranh Trung Quốc, 16 tuổi bộc l��� tài năng tại Bắc Bình, 17 tuổi tên tuổi nổi như cồn, trở thành nòng cốt của Họa hội Hồ Xã. Năm 21 tuổi, cậu giành giải Bạc tại Triển lãm Mỹ thuật Quốc tế Bỉ, và 22 tuổi chủ trì phân hội Thiên Tân của Hồ Xã, trở thành lãnh tụ giới hội họa Thiên Tân.

Đúng là một thiên tài quốc họa!

Khi tất cả khách đã đến đông đủ, Marion vỗ tay nói: "Hôm nay tôi muốn giới thiệu với mọi người hai người bạn mới. Một vị là nhà tiểu thuyết trứ danh, ông Chu Hách Huyên." Marion mỉm cười chỉ tay về phía Chu Hách Huyên, "Tác phẩm « Xạ Điêu Anh Hùng Truyện » của ông Chu rất được hoan nghênh ở khu vực Hoa Bắc. Ông ấy từng bỏ ra mười năm đi du lịch vòng quanh thế giới, có những kiến giải độc đáo về xã hội, lịch sử và văn hóa nghệ thuật của các quốc gia Đông Tây."

Một tràng vỗ tay thưa thớt vang lên.

Chu Hách Huyên mỉm cười vẫy tay chào mọi người.

Marion lại chỉ vào Trần Thiếu Mai nói: "Vị thiếu niên này là Trần Thiếu Mai. Đừng nhìn cậu ấy mới 17 tuổi, nhưng cậu Trần đã nhập học và thụ đồ ở Bắc Bình, trình độ nghệ thuật hội họa của cậu ấy rất cao."

Trần Thiếu Mai lập tức đứng dậy, ôm quyền chào mọi người.

Người hầu mang cà phê và nước trà đến. Marion tự mình đặt một đĩa nhạc vào máy hát đĩa, và trong phòng khách rất nhanh vang lên những bản nhạc nhẹ nhàng, thư giãn.

Vị phu nhân lãnh sự Pháp này rõ ràng rất yêu thích Trần Thiếu Mai, quyết tâm giúp cậu gây dựng danh tiếng trong giới người phương Tây ở Thiên Tân. Bà liền mở những cuộn tranh Trần Thiếu Mai mang đến và nói: "Đây là tác phẩm năm nay của cậu Trần, mời mọi người cùng thưởng thức."

Bởi vì một số khách không hiểu tiếng Trung, Marion đã nói những lời này bằng tiếng Anh. Những người đang ngồi liền xúm lại.

Đáng tiếc, những người phương Tây nhìn chung không thích tranh Trung Quốc, chỉ có họa sĩ trẻ người Ý Chu Tái Bạch trầm trồ khen ngợi, vui vẻ nói: "Chuyến thăm Trung Quốc lần này của tôi chính là để nghiên cứu nghệ thuật hội họa Trung Quốc, và tác phẩm của cậu Trần khiến tôi phải trầm trồ thán phục."

Phổ Nghi cũng có chút năng lực giám thưởng nghệ thuật. Hắn gật đầu nói: "Bức họa này kết hợp hài hòa giữa cương và nhu, rất mang phong cách Bắc phái."

Việc thảo luận, thưởng thức tác phẩm của Trần Thiếu Mai cơ bản cũng dừng lại ở đó, bởi vì những người phương Tây khác căn bản không thể chen vào lời nào. Marion có vẻ hơi thất vọng, bà không thể khơi gợi được một chủ đề hấp dẫn, khiến buổi tiệc hôm nay có phần ảm đạm ngay từ đầu.

Peter Pan, phóng viên bảnh bao của « North China Daily News », rất tinh ý. Anh chủ động chuyển chủ đề từ tranh Trung Quốc sang hội họa phương Tây, và khung cảnh lúc này mới dần dần trở nên sôi nổi.

Da Vinci, Van Gogh, Gauguin, Cézanne, Rembrandt... Tên tuổi các danh họa phương Tây lần lượt được nhắc đến, mọi người vây quanh bàn tán sôi nổi, tựa như tất cả đều hóa thân thành các bậc thầy giám định nghệ thuật.

Chu Hách Huyên lười tham gia vào, anh không có nghiên cứu gì về lĩnh vực này. Nếu bị hỏi cũng chỉ có thể nói qua loa, chi bằng đừng tự bêu xấu.

Thấy anh cứ im lặng không nói gì, Marion chủ động hỏi: "Ông Chu, ngoài trường phái Vị Lai chủ nghĩa, ông còn yêu thích trường phái nào khác?"

"Chủ nghĩa Lập thể," Chu Hách Huyên nói những lời kinh người, "Picasso là họa sĩ vĩ đại nhất đương thời, thế kỷ 20 chắc chắn là thế kỷ của Picasso."

Quả nhiên, vừa dứt lời, mọi người liền nhao nhao kinh ngạc nhìn anh.

Chu Tái Bạch cau mày nói: "Tôi thừa nhận Picasso đúng là một thiên tài, tác phẩm của ông ấy đã khai sáng trường phái Lập thể chủ nghĩa, nhưng tôi không cho rằng Picasso vĩ đại như anh nói."

"Cứ chờ mà xem, tôi tin vào mắt mình." Chu Hách Huyên mỉm cười bí ẩn nói.

Chu Tái Bạch bĩu môi không muốn nói thêm gì, bởi vì quan điểm của hai người khác biệt quá lớn, hơn nữa anh cũng không thích cái thứ Chủ nghĩa Lập thể quái quỷ ấy.

Phu nhân người Nga Nia Ivanova đột nhiên hỏi: "Ông Chu, ông nói mình từng du lịch vòng quanh thế giới, vậy ông đã đi qua Nga chưa?"

"Đương nhiên," Chu Hách Huyên cười nói, "Tôi rất ngưỡng mộ Tolstoy, nên đã đặc biệt đến thăm nhà cũ của ông ấy."

Ivanova hỏi: "Ông nghĩ thế nào về cuộc phản loạn ở Nga? Hiện tại, đa số người Trung Quốc dường như rất đồng tình v��i cuộc phản loạn đó."

Cuộc phản loạn mà vị phu nhân này nhắc đến, đương nhiên là chỉ Cách mạng Tháng Mười.

"Cội nguồn của cuộc cách mạng đó ở Nga, vẫn phải bắt nguồn từ Peter Đại đế hai trăm năm trước..." Chu Hách Huyên lại bắt đầu múa mép khua môi.

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm tại truyen.free để không bỏ lỡ bất kỳ tình tiết nào của câu chuyện.