Phỏng vấn xong, trục xe vẫn chưa sửa xong.

Hallett Arban chỉ vào những triền đồi trọc lóc xung quanh, đưa tay đẩy gọng kính rồi nói: "Chu này, khi tôi đến Sơn Đông, tôi mới thực sự thấu hiểu thế nào là nạn đói. Nạn đói, đó là khi người ta ăn sạch những thứ ăn được, thậm chí cả những thứ không thể ăn cũng cố nuốt vào bụng. Tôi từng tận mắt thấy một nạn dân ở Sơn Đông ăn bánh bùn rồi chết vì chướng bụng."

Chu Hách Huyên không khỏi bật cười khổ. Bây giờ đang là tháng năm, thời điểm cây cối xanh tươi rậm rạp. Thế nhưng, triền đồi trước mắt lại chẳng còn mấy mảng xanh biếc, đừng nói cỏ cây, lá cành, ngay cả rất nhiều vỏ cây cũng bị dân đói cạo sạch để ăn.

So với tình hình hiện tại, những cảnh nạn đói lớn trong phim truyền hình, điện ảnh của thế hệ sau này chỉ như trò đùa – bởi chẳng có đạo diễn nào khi quay phim lại bắt lột sạch cỏ xanh hay cạo sạch vỏ cây.

Chu Hách Huyên không muốn tiếp tục bàn về chủ đề thiên tai quá nặng nề, bèn hỏi ngược lại: "Ông đến Trung Quốc làm gì?"

"Đương nhiên là để mạo hiểm chứ," Hallett Arban cười nói, "Ngồi trong văn phòng ở Mỹ, mỗi ngày đưa tin những tin tức dài dòng, lặp đi lặp lại những bài viết nhàm chán, vô vị, tôi đã chịu đủ kiểu ngày tháng như thế rồi. Trung Quốc thì lại khác, mỗi ngày đều có những chuyện kỳ diệu xảy ra, nơi đây chính là thiên đường của những nhà thám hiểm."

Chu Hách Huyên nói thẳng không chút khách khí: "Tôi không đồng tình với cách ông đưa tin về 'Thảm án Tế Nam'. Nó quá bất công, người Trung Quốc đọc được sẽ rất tức giận."

Hallett Arban là người đầu tiên trên thế giới đưa tin về Thảm án Tế Nam, nhanh hơn cả các phóng viên Trung Quốc.

Nhờ thân phận phóng viên Mỹ, ông ta đã đến Thanh Đảo phỏng vấn Tổng Lãnh sự quán Nhật Bản, Bộ Tư lệnh Lục quân, cùng người phát ngôn của Bộ Tư lệnh Hải quân. Những người này nói với ông ta rằng, chiến sự xảy ra vào ngày mùng 3 tháng 5, đường dây điện báo bị gián đoạn do chiến hỏa, chuyến tàu từ Thanh Đảo đến Tế Nam cũng đã ngừng chạy, không rõ tình hình cụ thể phía trước.

Hallett Arban cho rằng người Nhật Bản đang nói dối, nhất quyết muốn đến Tế Nam, nên phía Nhật Bản đành phải đồng ý cho ông ta đi cùng xe vận binh.

Sau khi đến Tế Nam, Arban lại phỏng vấn Sư đoàn trưởng Sư đoàn 6 quân Nhật cùng trợ lý của ông ta, cả lãnh sự Nhật Bản tại Tế Nam, lãnh sự các nước Anh, Mỹ, Đức và các nhà truyền giáo. Chỉ duy nhất không phỏng vấn thị dân Tế Nam cùng tướng sĩ quân Bắc phạt, bởi vì trong thành Tế Nam không tìm thấy người Trung Quốc nào, họ đã chết, đã bỏ tr��n hoặc đã ẩn náu.

Nói chung, Hallett Arban đưa tin tương đối khách quan và công chính, không thiên vị bất kỳ bên nào, và miêu tả chi tiết thảm trạng sau cuộc thảm sát.

Thế nhưng, vì đối tượng phỏng vấn tương đối phiến diện, ông ta đã bị người Nhật Bản lừa dối rất nhiều, cuối cùng lại đi đến một kết luận như thế này: "Dựa trên các chi tiết bằng chứng, nguyên nhân xung đột hẳn là do phía Trung Quốc."

Đối mặt lời chỉ trích của Chu Hách Huyên, Arban vẫn cảm thấy mình đúng, ông ta nói: "Chu, tôi thừa nhận người Nhật Bản cực kỳ tàn nhẫn, nhưng xung đột thực sự là do phía Trung Quốc gây ra. Khi đi từ Thanh Đảo đến Tế Nam, tôi tận mắt thấy người Trung Quốc phục kích xe vận binh của Nhật Bản, do liên tục bị tập kích, quân Nhật đành phải dừng xe liên tục. Dọc đường đi qua năm thành trấn có tường thành, khắp nơi đều đang bốc cháy, nổ tung, không bị phá hủy bởi quân Bắc Dương rút lui thì cũng bị quân đội phương Nam pháo kích, trong thành ngoài thành đâu đâu cũng có thi thể. Hơn nữa, theo thông tin tôi thu thập được qua phỏng vấn cho thấy, vào ngày mùng 3 tháng 5 đó, quân đội Trung Quốc đã nổ súng trước về phía người Nhật Bản. Thêm vào những cuộc phục kích dọc đường sau đó, cuộc thảm sát ngày 11 tháng 5, thực ra là hành động trả thù của quân Nhật sau khi bị người Trung Quốc chọc giận."

Chu Hách Huyên hỏi: "Ông đi xe vận binh từ Thanh Đảo đến Tế Nam vào ngày nào?"

"Chiều ngày mùng 9 tháng 5 tôi xuất phát từ Thanh Đảo, tôi đến Tế Nam thì vụ thảm sát vừa kết thúc," Arban nói.

"Nếu tôi đoán không lầm, ông đã bị người Nhật Bản lừa," Chu Hách Huyên nói, "Đơn vị phục kích xe vận binh của ông là chính người Nhật Bản giả trang, chỉ để đóng vai nạn nhân trước mặt phóng viên Mỹ. Họ đã đóng quân dọc tuyến đường sắt từ tháng tư, hoàn toàn có khả năng làm như vậy."

Arban vẫn không chịu tin, ông ta nói: "Không thể nào, hai bên thực sự đã giao chiến bằng đạn thật. Hơn nữa, tôi chỉ là một phóng viên mà thôi, họ lại vì diễn kịch trước mặt tôi mà lãng phí tốc độ hành quân và đạn dược?"

"Loại chuyện này, người Nhật Bản làm được đấy," Chu Hách Huyên cười hỏi, "Ông có tận mắt thấy quân đội Trung Quốc không?"

Arban nghĩ một lát rồi nói: "Vì là ban đêm nên không nhìn rõ."

"Chúng ta lùi một vạn bước mà nói," Chu Hách Huyên nói, "ngay cả khi quân đội Trung Quốc tập kích quân Nhật, thì đó cũng là hành vi bình thường. Bởi vì hai bên đang giao chiến tại Tế Nam, tất nhiên sẽ phải phái binh chặn đường tiếp viện của đối phương. Ông thấy có đúng không?"

Arban gật đầu nói: "Đúng là như vậy. Trong bản báo cáo của tôi, tôi cũng đã chỉ ra hành vi dã man của quân Nhật, họ quả thực không nên làm hại thường dân. Tôi chỉ muốn nói, nguyên nhân xung đột là do người Trung Quốc gây ra. Quân Bắc phạt đã nổ súng trước vào kiều dân Nhật Bản, quân Nhật mới buộc phải đánh trả, từ đó bùng phát chiến đấu. Tình huống này đã có tiền lệ ở Nam Kinh, người của quân Bắc phạt đều là những nhà cách mạng, họ rất dễ bị kích động, thấy người ngoại quốc là cướp bóc, sát hại."

"Thưa ngài Arban, tôi cũng làm báo. Theo thông tin tôi nhận được, người Nhật Bản đã sớm vào ngày mùng 1 tháng 5, vô cớ sát hại binh sĩ quân Bắc phạt, họ đang cố ý gây sự cố," Chu Hách Huyên châm chọc nói, "Mà lãnh t��� quân Bắc phạt, ngài Thường Khải Thân, thì đã ra lệnh cho thuộc hạ chịu nhục, không được đánh trả, hoàn toàn trái ngược với tình huống ông nói."

Hallett Arban nhíu mày suy nghĩ, giả sử đúng như Chu Hách Huyên nói, những gì ông ta đã thấy đều là giả tượng do quân Nhật cố ý tạo ra, những gì ông ta nghe được đều là lời dối trá do phía Nhật Bản dựng lên, thì trò đùa này đã quá lớn rồi. Mà là một phóng viên, lại bị người ta lừa gạt đưa tin giả, điều này khiến Arban cảm thấy vô cùng phẫn nộ.

Chu Hách Huyên chỉ vào những nạn dân đang đi đường ở đằng xa, nói: "Có lẽ, ông có thể phỏng vấn những nạn dân chạy ra từ thành Tế Nam. Hoặc là, ông nên đi phỏng vấn những binh sĩ quân Bắc phạt tự mình trải qua sự kiện đó, xem họ nói thế nào."

"Tôi hiểu rồi," Hallett Arban nói một cách nghiêm túc.

Trục xe của chiếc xe phía trước đã sửa xong. Chu Hách Huyên đứng dậy phủi tro bụi trên người, trở lại xe ngựa, mang theo bản thảo cuốn sách «Cúc và Đao», đưa cho Arban và nói: "Đây là cuốn sách tôi đang viết, ông có thể xem qua, tiện cho ông sau này phỏng vấn người Nhật Bản."

"Cảm ơn," Hallett Arban nhận lấy bản thảo và cười nói, "Nhưng tiếng Trung của tôi không được tốt lắm, đọc có lẽ sẽ hơi vất vả."

"Cuốn sách này viết rất dễ hiểu, ông nhất định có thể hiểu được," Chu Hách Huyên nói.

Hai người mỗi người trở lại xe của mình, tiếp tục tiến về huyện Thương Hà.

Hallett Arban mở bản thảo sách ra đọc cẩn thận, nội dung khiến ông ta khá ngạc nhiên, đó lại là một tác phẩm phân tích về tính cách dân tộc Nhật Bản. Tuy nhiên, những phân tích trong đó rất có lý, giải đáp nhiều thắc mắc của ông ta về người Nhật Bản, ví dụ như, vì sao người Nhật Bản thường ngày giao tiếp nho nhã, lễ độ, mà lại có thể gây ra những hành động hung ác như thảm sát lớn.

"Bản «Cúc và Đao» này, hẳn là nên cho những người ở Nhà Trắng xem," Hallett Arban nghĩ thầm, ông biết nước Mỹ vẫn luôn cạnh tranh với Nhật Bản ở Đông Á.

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free cung cấp, mong bạn đọc có những giây phút thư giãn nhất.