Tổng lãnh sự Pháp tại Thiên Tân, Hervé Jacob Sezer, đang đọc báo trong phòng chờ cạnh chuồng ngựa. Đọc một lúc, ông mỉm cười nói: "Mary, người Trung Quốc mà em vẫn thường nhắc đến đó quả thực có những kiến giải vô cùng sâu sắc về lịch sử châu Âu. Chỉ riêng bài viết về sự trỗi dậy và suy tàn của Bồ Đào Nha này thôi cũng đủ để anh ta đủ tư cách trở thành giảng sư tại Đại học Paris rồi."

"Chỉ là giảng sư thôi sao? Tại sao không phải là giáo sư?" Marion hoài nghi nhìn chồng mình.

"Ở châu Âu, tài liệu nghiên cứu về lịch sử Bồ Đào Nha rất phong phú. Nhiều quan điểm của anh ta tuy không phải hiếm có, nhưng vẫn được xem là uyên bác." Hervé giải thích.

Marion mỉm cười đáp: "Đó là vì anh chưa từng nghe qua những kiến giải độc đáo của anh ấy về Liên Xô."

"Anh rất mong đợi." Hervé cũng mỉm cười.

Tờ báo ông vừa đọc chính là « Kinh Tân Thời Báo » (The Times). Tờ báo này ra đời năm 1894, đến năm 1902 thì chuyển từ báo tuần sang báo ngày, có cả bản tiếng Anh và tiếng Trung. Mục đích ban đầu của tờ báo là trở thành tiếng nói của Nha Công bộ Tô giới Anh tại Thiên Tân, chuyên trách phản ánh quan điểm của người Anh.

Tất nhiên, vì lợi ích của mình, đôi khi Anh quốc cũng thông qua « Kinh Tân Thời Báo » để lên tiếng giúp người Trung Quốc. Chẳng hạn, họ từng mạnh mẽ phản đối "Hai mươi mốt điều" do Nhật Bản đưa ra, phản đối nghị quyết của "Hội nghị Hòa bình Paris" chuyển giao Sơn Đông cho Nhật Bản. Tờ báo này còn kịch liệt phản đối buôn bán nha phiến, phản đối liên minh Anh - Nhật, phản đối buôn lậu vũ khí, phản đối quân phiệt cát cứ, đồng thời bảo vệ nhân quyền và phẩm giá con người.

Nói tóm lại, đây là một tờ báo nước ngoài tuy có phần thiên vị nhưng vẫn giữ được một chút giới hạn đạo đức, có ảnh hưởng rất lớn đối với người phương Tây tại Hoa cũng như giới thượng lưu Trung Quốc.

Còn về một tờ báo khác đăng bài « Đại Quốc Quật Khởi » là « North China Daily News », tờ này có trụ sở tại Thượng Hải, là báo tuần, hiện tại vẫn chưa được phát hành rộng rãi. Hơn nữa, nó còn thiên vị hơn cả « Kinh Tân Thời Báo », thường xuyên can thiệp và chỉ trích các vấn đề của Trung Quốc một cách ngang ngược.

Tổng lãnh sự Anh tại Thiên Tân, Roger Powell Spencer, cười đứng dậy nói: "Người Trung Quốc đó và vị hoàng đế của họ đã đến rồi."

Trước mặt người ngoài, Phổ Nghi và Uyển Dung luôn thể hiện một vẻ ân ái, lúc nào cũng khoác tay nhau và nở nụ cười.

Khi mọi người gặp mặt, Phổ Nghi cũng rất có phong thái của một quý ông. Ông lần lượt hôn tay hai phu nhân lãnh sự, sau đó bắt tay ân cần thăm hỏi ba người đàn ông còn lại. Về phần Uyển Dung, lễ nghi của bà thì truyền thống hơn nhiều. Hai tay đặt ngang hông, bà hơi khuỵu gối hành phúc lễ.

Marion nhiệt tình giới thiệu Chu Hách Huyên: "Thưa ông Chu, đây là chồng tôi, Hervé; đây là Tổng lãnh sự Anh trú tại Thiên Tân, Roger; còn đây là Tư lệnh quân Pháp đồn trú Thiên Tân, Lý Phúc Sâm."

"Chào ngài! Chào ngài!"

Sau khi mọi người lần lượt bắt tay, họ cùng nhau đi về phía phòng ngựa cách đó không xa. Marion lo lắng hỏi: "Thưa ông Chu, ông có biết cưỡi ngựa không?"

"Tôi biết một chút, nhưng không thành thạo lắm," Chu Hách Huyên cười đáp, rồi nói thêm: "Bà cứ gọi tên tiếng Anh của tôi là Charles cho tiện."

"Vậy thì tốt," Marion cũng cười, "Charles, anh có thể chọn một con ngựa cái hiền lành và ngoan ngoãn."

Chu Hách Huyên gật đầu nói: "Đa tạ lời đề nghị của bà."

Với sự giúp đỡ của người trông ngựa, Chu Hách Huyên nhanh chóng chọn được một con ngựa cái đen tuyền, toàn thân đen nhánh óng mượt như lụa, giống Hellstein được chở từ châu Âu sang. Loài ngựa này thuộc dòng ôn huyết, nổi tiếng với tốc độ, sức bền và sự linh hoạt vượt trội, tính tình lại tương đối hiền lành, ngoan ngoãn, rất thích hợp cho môn cưỡi ngựa đánh bóng (polo), các cuộc đua ba ngày và các buổi trình diễn hoành tráng.

Còn về ngựa thuần chủng Anh, mặc dù t��c độ trong các cuộc đua là vô cùng ấn tượng, nhưng lại không phù hợp để chơi polo, rất dễ mất kiểm soát gây ra tai nạn bất ngờ.

Trước kia khi Chu Hách Huyên du lịch vòng quanh thế giới, đó không phải là kiểu đi máy bay, tàu thủy đến một địa điểm nào đó rồi cưỡi ngựa xem hoa đơn thuần như vậy. Anh ta thường ở lại một chỗ một thời gian, cố gắng tiếp xúc và giao lưu với người địa phương. Chu Hách Huyên đã học cưỡi ngựa khi ở Mông Cổ và Azerbaijan.

Khéo léo xoay người lên yên ngựa, Chu Hách Huyên nhận ra rằng thể chất của mình đã mạnh hơn rất nhiều sau khi xuyên việt. Anh nhìn về phía Hoàng đế, chỉ thấy Phổ Nghi đang đỡ eo Uyển Dung giúp nàng lên ngựa. Với biểu hiện như vậy, không trách những người phương Tây ở Tô giới Thiên Tân đều nói Phổ Nghi có phong thái và nội hàm.

Ha ha!

Chu Hách Huyên nhẹ nhàng kẹp bụng ngựa, con ngựa khéo léo tiến về sân polo bằng những bước chạy nhỏ. Những người phục vụ cũng cầm túi gậy theo sau anh.

Trận đấu polo được chia thành hai đội đối kháng, mỗi đội bốn người.

Ngoài Chu Hách Huyên, Ph�� Nghi và Uyển Dung, vị Tư lệnh quân đồn trú Lý Phúc Sâm, người có thực lực mạnh nhất, cũng được phân vào đội của họ, với Chu Hách Huyên và Lý Phúc Sâm đảm nhiệm vị trí tiên phong. Đội đối diện là vợ chồng lãnh sự Anh và vợ chồng lãnh sự Pháp. Hai vị lãnh sự làm tiên phong, còn hai phu nhân thì đóng vai hậu vệ.

Sau khi khai cuộc, quân nhân Lý Phúc Sâm là người đầu tiên chạm cầu, dùng một gậy đẩy bóng polo về phía Chu Hách Huyên. Mặc dù trước kia Chu Hách Huyên chưa từng chơi môn thể thao này, nhưng sau khi hiểu rõ quy tắc, anh cảm thấy nó khá đơn giản, với điều kiện tiên quyết là phải biết cưỡi ngựa.

Ngay khi Chu Hách Huyên thúc ngựa chuẩn bị đánh bóng, Lãnh sự Anh Roger bất ngờ lao ra với góc 40 độ, một gậy đánh bay quả bóng. Lãnh sự Pháp Hervé dễ dàng đỡ bóng và đưa nó bay về phía khung thành đối phương.

Hai vị Tổng lãnh sự đều kiêm nhiệm chức Chủ tịch Tô giới Anh - Pháp tại Thiên Tân, là những quan chức hành chính cấp cao nhất của Tô giới mình. Tuy nhiên, công việc thường ngày của họ thực sự không nhiều. Cả ngày rỗi đến phát chán, họ chỉ có thể làm những hoạt động giải trí này để giết thời gian, ai cũng biết cách tận hưởng.

"Phòng thủ, phòng thủ!" Lý Phúc Sâm quay đầu ngựa lại và hô lớn.

Phổ Nghi và Uyển Dung, hai hậu vệ này rõ ràng không xứng chức. Thấy đối phương tấn công, họ chỉ cản lại một cách tượng trưng rồi để Lãnh sự Pháp dễ dàng ghi điểm.

Chỉ trong vòng bảy phút ngắn ngủi, đội đối diện đã liên tiếp ghi năm điểm. Tướng quân Lý Phúc Sâm tỏ ý thực sự không thể kèm nổi ba "tay mơ" này nữa, đã lười tranh giành. Chu Hách Huyên thì càng chơi càng hăng. Kỹ thuật cưỡi ngựa của anh ta không hề kém hai vị lãnh sự, và sau khi dần quen thuộc, anh ta thậm chí đã bất ngờ ghi được một bàn ở hiệp 2.

"Ư!" Uyển Dung hưng phấn vung vẩy gậy polo, cũng xông lên tích cực tranh giành bóng.

Kỹ thuật thì có thể còn kém, nhưng thái độ lại rất tốt.

Phổ Nghi thì vẫn luôn chậm rãi, vẫn giữ cái vẻ phong độ quý tộc đã lỗi thời, hoàn toàn không thể hòa nhập vào hoạt động tập thể.

Kết thúc trận đấu, đội của các cặp vợ chồng lãnh sự đã giành chiến thắng với lợi thế áp đảo 42:9. Không biết ai không biết sẽ còn lầm tưởng họ đang chơi bóng rổ mất.

Trong lúc nghỉ ngơi, Lý Phúc Sâm vừa uống nước vừa khích lệ: "Charles, anh rất có năng khiếu với môn polo này. Chơi thêm vài trận nữa là quen thôi, lần sau chúng ta có thể lại lập đội."

"Thật vậy sao? Vậy lần sau chơi bóng nhất định phải gọi tôi nhé." Mục đích chính của Chu Hách Huyên là kết giao với những người phương Tây này, đặc biệt là vị tư lệnh quân đồn trú đang nắm trong tay binh lính.

Để làm vui lòng đối phương, Chu Hách Huyên chủ động nói chuyện về Napoleon, hết lời ca ngợi những chiến công hiển hách của vị Hoàng đế vĩ đại. Điều này quả nhiên rất hợp khẩu vị của vị tướng quân Pháp. Chẳng mấy chốc, hai người đã trò chuyện rôm rả, tựa như những người bạn cũ lâu ngày không gặp.

Phổ Nghi đứng từ xa nhìn, càng cảm thấy Chu Hách Huyên tài hoa xuất chúng, không chỉ học thức uyên bác mà ngay cả khả năng giao tiếp cũng vô cùng ưu tú.

Sau khi ăn trưa tại câu lạc bộ, Phổ Nghi lợi dụng lúc Chu Hách Huyên ��i nhà xí để vội vàng đi theo, níu kéo anh lại, hy vọng Chu Hách Huyên có thể phò tá mình.

Làm Hoàng đế đến mức này thì cũng thật là không còn ai.

Hiện tại Phổ Nghi rất thiếu nhân sự, hễ thấy ai có năng lực là ông đều muốn chiêu mộ. Ví von với trò chơi « Tam Quốc Chí », Phổ Nghi chẳng khác nào một vị quân chủ chỉ còn lại gốc rễ, còn Chu Hách Huyên thì là một võ tướng dã dật có thuộc tính khá tốt.

Chu Hách Huyên không lập tức đáp lời, mà mỉm cười hỏi lại: "Ngài có muốn nghe lời thật lòng của tôi không?"

"Mời cứ nói." Phổ Nghi gật đầu.

Chu Hách Huyên nói: "Nếu ngài muốn một lần nữa làm Hoàng đế, chỉ có ba con đường sau đây."

"Lại có ba con sao?" Phổ Nghi mừng rỡ.

Chu Hách Huyên nói: "Thứ nhất, tìm một nơi để luyện binh, rồi đánh chiếm lại giang sơn đã mất."

Phổ Nghi lập tức bó tay. Nếu ông ấy có thể gây dựng được quân đội, thì còn phải chịu đựng sự ấm ức hiện giờ ư?

Chu Hách Huyên tiếp tục nói: "Thứ hai, lợi dụng mâu thuẫn giữa các thế lực, được các quân phiệt tiến cử để yên tâm làm một Hoàng đế bù nhìn."

Đây chính là việc mà Khang Hữu Vi đang làm, nhưng Phổ Nghi thì đã quá chán làm bù nhìn rồi. Ông mong đợi hỏi: "Vẫn còn cách nào nữa ư?"

Chu Hách Huyên nói: "Thứ ba, hãy bỏ xuống cái danh Hoàng đế mà tham chính, hoặc là gia nhập một tổ chức có tiềm lực. Chẳng hạn như Quốc Dân Đảng, hay Đảng Cộng sản. Thậm chí ngài còn có thể vào học tại Trường Quân sự Hoàng Phố ở phương Nam, từng bước một vươn lên. Với thân phận đã từng của ngài, chắc hẳn sẽ rất dễ được chấp nhận. Tuy là phế đế, nhưng sức ảnh hưởng của ngài vẫn còn. Ngài gia nhập bất kỳ bên nào cũng sẽ khiến uy tín của thế lực đó tăng lên đáng kể."

Phổ Nghi có chút choáng váng: "Nhưng... nhưng họ sẽ đề phòng ta chứ, làm sao có thể trao thực quyền cho ta được."

Chu Hách Huyên cười nói: "Dù sao thì cũng tốt hơn tình cảnh ngài hiện giờ. Nếu ngài không muốn gia nhập bất kỳ thế lực nào, vậy ngài sẽ mãi mãi là một người cô đơn. Còn nếu gia nhập một thế lực mới nổi có tiềm năng, ngài luôn có thể dần dần nhận được sự tán thành của một số người bên trong. Hy vọng làm Hoàng đế có thể xa vời, nhưng làm quan lớn thì không thành vấn đề. Thậm chí sau khi tích lũy đủ kinh nghiệm, biết đâu ngài còn có thể trở thành tổng thống."

Chu Hách Huyên không hề nói suông. Chỉ cần Phổ Nghi chịu từ bỏ sĩ diện để quy phục, cả Quốc Dân Đảng lẫn Đảng Cộng sản đều sẽ giơ tay hoan nghênh. Chỉ có điều, bên trước sẽ lợi dụng ngài, còn bên sau sẽ cải tạo ngài, kết cục cuối cùng ra sao thì chỉ có trời mới biết.

Phổ Nghi dường như thất thần, lặp đi lặp lại suy nghĩ về lời đề nghị thứ ba của Chu Hách Huyên. Lúc thì ông thấy rất có lý, lúc lại cảm thấy hoàn toàn không đáng tin. Đương nhiên, điều ông lo lắng nhất vẫn là không muốn từ bỏ thân phận Hoàng đế của mình.

"Xem ra ta phải bàn bạc với Khang sư một phen." Khi mịt mờ không quyết định được, Phổ Nghi không kìm được nghĩ đến Khang Hữu Vi.

Và ngay lúc này, cùng với sự phát hành của « Kinh Tân Thời Báo », Chu Hách Huyên cùng tác phẩm « Đại Quốc Quật Khởi » của anh cuối cùng đã lọt vào tầm mắt của một số nhân sĩ thượng lưu trong và ngoài nước cùng giới học giả văn hóa.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nguồn tri thức vô tận của những người yêu thích truyện.