Trong khi hai người sáng lập phái Niên Giám học đang bận rộn xuất bản số tạp chí đầu tiên của họ, «Thần Nữ» và «Cẩu Quan» đã âm thầm gây sốt ở Pháp.

Thậm chí chẳng cần quảng bá nhiều, bởi nhà xuất bản Hachette độc quyền các tiệm sách ở nhà ga khắp nước Pháp.

Hành khách trước khi lên tàu thường mua một cuốn sách báo để giết thời gian. Họ chỉ cần bước vào tiệm sách là có thể thấy ngay «Thần Nữ» và «Cẩu Quan», và dòng chữ trên bìa "Tác phẩm kỳ ảo đến từ Viễn Đông" đã đủ sức thu hút những người này mua về.

Tuy nhiên, các chuyên khảo học thuật của Chu Hách Huyên lại không được bày bán ở các tiệm sách nhà ga. Lẽ dĩ nhiên là khi ngồi xe lửa người ta muốn đọc sách báo giải trí, chứ ai đời lại mua mấy cuốn chuyên khảo lịch sử học thuật cơ chứ.

Lúc này, Andrew Maël La đang ở nhà ga, ngỡ ngàng nhìn bản tiếng Pháp của «Thần Nữ» và «Cẩu Quan», rồi lẩm bẩm: "Hai tác phẩm Trung Quốc vĩ đại này cuối cùng cũng được xuất bản ở Pháp, thật khiến người ta phấn khởi biết bao."

Đúng vậy, vị tác gia Pháp lừng danh tương lai này đã sớm đọc qua bản gốc của Chu Hách Huyên.

Năm năm trước, Andrew Maël La mang theo vợ du lịch châu Á, lần lượt ghé thăm Việt Nam, Trung Quốc và Liên Xô, và từng định cư ở Trung Quốc vài năm. Mãi đến khi sự hợp tác Quốc-Cộng tan vỡ, Thường Khải Thân vung đao tàn sát Xích đảng, Andrew mới thất vọng rời khỏi Trung Quốc.

Ông là một người mê đắm phương Đông cuồng nhiệt, ngay từ thời thiếu niên đã bắt đầu nghiên cứu.

Năm ngoái, Andrew đã vinh dự đoạt giải thưởng văn học Liên hợp với tác phẩm «Người Thắng», giúp ông có chút tiếng tăm trong giới văn học châu Âu. Nội dung tác phẩm đoạt giải này lại là miêu tả cuộc tổng bãi công Tỉnh Cảng ở Trung Quốc năm 1925.

Điều thực sự khiến tên tuổi Andrew lẫy lừng là tác phẩm «Vận Mệnh Con Người» của ông vài năm sau đó, cũng vì thế mà ông vinh dự đoạt giải Goncourt, được xếp vào hàng "tác phẩm kinh điển thế kỷ 20". Phần mở đầu của tác phẩm này vô cùng đặc sắc, bối cảnh câu chuyện cũng diễn ra ở Trung Quốc, miêu tả xung đột giữa Thường Khải Thân và Xích đảng, khi Xích đảng đã không tiếc hy sinh tính mạng, liên tục đấu tranh với Thường Khải Thân như tre già măng mọc.

Không thể không nói, giải thưởng văn học Goncourt của Pháp lúc bấy giờ vô cùng minh bạch. Chỉ cần tác phẩm của bạn có thể gây ấn tượng mạnh với ban giám khảo, thì chắc chắn sẽ đoạt giải, sẽ không xuất hiện những chuyện lộn xộn, gây khó chịu.

Đơn cử tác phẩm «Batouala» từng đoạt giải Goncourt tám năm trước, đó là một cuốn sách do một tác giả da đen viết, về sự cướp bóc của quân thực dân đối với châu Phi, và kêu gọi phản đối bọn buôn nô lệ da đen.

Cần biết rằng, đó là những năm 20 của thế kỷ 20, người da đen không hề có địa vị chính trị nào.

Một tác phẩm do tác giả da đen viết, vạch trần nạn buôn nô lệ da đen, lại có thể đoạt giải thưởng văn học cao quý nhất của Pháp, đơn giản là điều khó tin.

Thậm chí chính quyền Pháp lúc bấy giờ cũng không thể dung thứ, sau khi cuốn sách «Batouala» này đoạt giải, lập tức bị chính quyền thực dân Pháp kiểm duyệt và cấm đoán, và tác giả cũng phải chịu sự đối xử tàn khốc.

Là một người mê phương Đông cuồng nhiệt, và là fan trung thành của Chu Hách Huyên, Andrew tiện tay mua luôn bản tiếng Pháp của «Thần Nữ» và «Cẩu Quan» để làm kỷ niệm. Ông cầm sách lên tàu, kết quả phát hiện hành khách bên cạnh mình cũng đang đọc «Thần Nữ», mà còn đọc được hàng chục trang rồi.

Đó là một thanh niên tầm hai mươi tuổi, anh ta thấy Andrew trong tay cũng cầm «Thần Nữ», liền cười thân thiện nói: "Đây là một cuốn sách hay không tưởng tượng nổi, rất đáng để đọc đấy ạ."

"Tôi đương nhiên biết rồi," Andrew tự hào nói, "Tôi đã đọc bản gốc của nó."

"Thật sao?" Người thanh niên vô cùng ngạc nhiên, "Vậy ngài quả là lợi hại, cứ như thể những câu thần chú vậy, tôi một chữ cũng không hiểu."

Andrew cười nói: "Tôi học tiếng Trung, và đã ở Trung Quốc bốn năm."

"Tôi đối với những trải nghiệm của ngài vô cùng hứng thú," người thanh niên chìa tay ra nói, "À đúng rồi, tôi là Jean Faial."

Andrew đáp: "Tôi là Andrew Maël La."

Faial kinh ngạc nói: "Ngài chính là Maël La tiên sinh, người đã viết «Quyến Rũ Phương Tây» và «Người Thắng» sao?"

"Cậu đã đọc sách của tôi rồi à?" Andrew hỏi.

Faial hơi ngượng ngùng nói: "Thực ra, tôi cũng là một tác gia, nhưng danh tiếng không mấy nổi bật. Tôi đã viết «Oxford và Margaret» cùng «Ba Phần Tư Thế Giới»."

Thấy người cùng nghề, Andrew vui vẻ nói: "Rất vinh hạnh được làm quen với cậu."

Hai người trao đổi một lúc về những hiểu bi���t về phương Đông, Faial đột nhiên hỏi: "Maël La tiên sinh, ngài ở Trung Quốc mấy năm, chắc hẳn đã gặp tác giả của «Thần Nữ» là Chu Hách Huyên tiên sinh rồi chứ?"

Andrew lắc đầu nói: "Rất tiếc, tôi thường xuyên sống ở Quảng Châu và Hồng Kông, còn Chu tiên sinh lại sống ở Thiên Tân, khoảng cách lại vô cùng xa xôi. Trung Quốc là một đất nước rộng lớn, ngay cả khi ngồi xe lửa cũng mất rất nhiều thời gian."

"Xã hội Trung Quốc, thực sự u ám như trong «Thần Nữ» sao?" Faial tò mò hỏi.

Andrew chủ động bênh vực người Trung Quốc: "«Thần Nữ» miêu tả chủ yếu là Trung Quốc mười năm về trước, khi đó người Trung Quốc quả thực còn tương đối lạc hậu, mông muội. Nếu cậu đọc phần sau của «Thần Nữ», cậu sẽ thấy rằng ngay cả trong quốc gia u ám "ăn thịt người" này, cũng đã có những tia sáng le lói. Đó là những người tiên phong của Trung Quốc, họ đã phá bỏ những xiềng xích tư tưởng, đổ xương máu vì lý tưởng cách mạng. Trung Quốc là một đất nước anh hùng, nơi đó chưa bao giờ thiếu những nhà tư tưởng và nhà cách mạng vĩ đại."

Andrew không chỉ là một fan cuồng Trung Quốc, mà còn là một người cánh tả cuồng nhiệt.

Sau khi trở thành đại tác gia của Pháp, Andrew thế mà bỏ lại bút nghiên, chạy tới Tây Ban Nha tham gia Lữ đoàn Quốc tế, hơn nữa còn giữ chức tổng chỉ huy lực lượng không quân nước ngoài. Trong Thế chiến thứ hai, ông lại lãnh đạo nhiều đội du k��ch ở Pháp, và trong chiến dịch giải phóng Artois, ông đảm nhiệm chức tổng chỉ huy cánh quân Artois – Lorraine.

"Ngài là... nhà cách mạng sao?" Faial hiếu kỳ nói.

"Nếu cần, tôi sẽ trở thành một nhà cách mạng kiên định nhất, nhưng trước hết, tôi là một người yêu nước," Andrew cười nói, "Thôi không bàn cách mạng nữa, chúng ta hãy bàn về văn học đi."

Faial vuốt ve cuốn «Thần Nữ» trong tay, cảm thán nói: "Tác phẩm này quá vĩ đại, tôi chưa từng thấy kiểu phương pháp sáng tác này, nó khiến tôi chìm đắm trong thế giới phương Đông huyền bí và kỳ diệu. Nói thật, phong cách sáng tác của tôi nghiêng về hài hước, hoạt bát, ban đầu tôi không thích những tác phẩm nặng nề như thế này, nhưng cuốn «Thần Nữ» này lại là một ngoại lệ."

Andrew nói: "«Thần Nữ» cũng có rất nhiều chi tiết hài hước, cái hài hước ấy lại ẩn chứa sự châm biếm lạnh lùng."

"Tôi đang gửi bản thảo cho «Văn Học Tiên Phong»," Faial nói, "Tôi quyết định đề cử cuốn sách tuyệt vời này cho nhiều người yêu văn học hơn nữa."

Andrew cười nói: "Tác phẩm của Chu tiên sinh không chỉ có mỗi «Thần Nữ», «Cẩu Quan» cũng rất thú vị, mang đậm tư tưởng luân hồi của Phật giáo phương Đông huyền bí. Cậu có biết gì về Phật giáo không?"

"Tôi có biết một chút, dường như có nguồn gốc từ Ấn Độ." Faial nói.

Andrew đắc ý nói: "Ha ha, năm trước tôi cùng bạn bè tấn công một địa điểm thuộc địa của Pháp ở Bắc Phi, và lấy đi bức chân dung Phật Đà mà quân thực dân đã cướp từ Pamir."

"..." Faial bỗng dưng lặng thinh.

Cái gì thế này, ngài rốt cuộc là tác gia, hay là khủng bố?

Andrew đánh cược nói: "Cậu tin không, «Thần Nữ» chắc chắn sẽ đoạt giải Goncourt năm nay, tôi sẽ lấy bức chân dung Phật Đà kia ra làm vật cược."

Faial khẽ lau mồ hôi, nói: "Tôi chẳng có hứng thú với Phật Đà, nhưng tôi tin tác phẩm đó sẽ đoạt giải."

Ngay lúc hai người đang trò chuyện rôm rả thì, nhiều tiệm sách nhà ga trên khắp nước Pháp, «Thần Nữ» và «Cẩu Quan» đã bán hết sạch.

Bản văn này thuộc về truyen.free, với sự đóng góp tận tâm của người dịch.