Đối với sự tham gia của Hoa công trong cuộc chiến ở Pháp, chính phủ Anh-Pháp cũng không hoàn toàn tán thành, báo chí hai nước cũng không hề tiến hành tuyên truyền như lẽ thường.

Đến hơn mười năm sau, ngoại trừ những cư dân bản địa tận mắt chứng kiến, hầu hết người Pháp khác đều không hề hay biết về sự tồn tại của dự án Hoa công này. Thế nhưng Chu Hách Huyên, v���i tư cách người đoạt giải thưởng văn học danh giá nhất nước Pháp, đã kể lại những câu chuyện này cho các phóng viên và ban giám khảo nghe ngay trong buổi lễ trao giải.

Người Pháp vẫn luôn rất đáng yêu, đặc biệt ở chỗ họ khinh thường quyền uy và chính phủ.

Nghe tin chính phủ lại giấu giếm chuyện này, các phóng viên Pháp lập tức sục sôi nhiệt huyết. Một nụ cười khẩy nở trên môi, họ thầm nghĩ: "À, chính phủ giấu giếm không công bố phải không? Vậy thì tôi đây sẽ nhất quyết viết bài để công bố rộng rãi!"

Chiều hôm đó, không ít phóng viên đã đổ về khu Hoa kiều ở Paris, đặc biệt tìm những người am hiểu sự việc để phỏng vấn, thu thập thông tin về dự án Hoa công.

Mặc dù lời kể của những người trong cuộc không sinh động như Chu Hách Huyên, nhưng từng lời đều thấm đẫm máu và nước mắt. Các phóng viên phụ trách phỏng vấn hoàn toàn bị những câu chuyện này làm cho xúc động, đồng thời càng thêm phẫn nộ khi những người Trung Quốc đã không quản ngại xa xôi vạn dặm đến giúp đỡ lại bị các sĩ quan Anh-Pháp đối xử tệ bạc!

Tờ « Figaro » rất nhanh đã dành trọn cả trang báo để đưa tin: "Tháng 6 năm 1916, khi cư dân thị trấn Tigny-Noyelle vừa gặt xong lúa mì, người Anh liền bắt đầu xây dựng doanh trại đầu tiên... Mấy tháng sau, họ kinh ngạc chứng kiến, những tốp người Trung Quốc đầu tiên từ trên xe lửa bước xuống, bị các binh sĩ Anh cầm gậy gỗ canh gác nghiêm ngặt. Những người Trung Quốc này dáng người không cao, mặc áo bông dày màu lam, đội mũ tròn nhỏ và bịt tai len, quấn xà cạp, mặc quần thụng, trên tay đeo vòng đồng có ghi số hiệu nhận dạng. Họ dùng đòn gánh tre gánh túi gạo, ván gỗ, thân hình lắc lư tới lui, còn có cả những chiếc xe cút kít bánh lớn, tay cầm hình tam giác. Những người ngoại quốc này có vẻ mặt vô cùng tiều tụy, nhưng lại tuân thủ kỷ luật nghiêm ngặt..."

Bài báo của « Figaro » viết rất chi tiết, không chỉ mô tả sự tàn khốc của các sĩ quan Anh-Pháp đối với lao công Trung Quốc, mà còn nhấn mạnh vai trò của họ trong cuộc chiến. Đặc biệt là đoạn kể về việc lao công Trung Quốc đã lấy thân mình làm lá chắn, lội qua bãi mìn quân Đức cài �� tiền tuyến – nội dung này khiến người đọc không khỏi xúc động và xót xa.

...

Cuộc khủng hoảng kinh tế bắt nguồn từ Mỹ tạm thời vẫn chưa ảnh hưởng đến nước Pháp; Paris lúc này vẫn còn phồn hoa náo nhiệt như thường.

George là một nhân viên công sở bình thường, anh vừa trở về sau chuyến công tác ở nơi khác. Trước khi lên chuyến tàu về nhà, George ghé vào tiệm sách ở nhà ga, hỏi nhân viên cửa hàng: "Kết quả bình chọn giải Goncourt đã có chưa?"

"Vâng, thưa ông, chính là cuốn « Thần Nữ » này ạ." Nhân viên cửa hàng rút ra một cuốn « Thần Nữ » bản tiếng Pháp mới nhất và nói. Bao bì vẫn cơ bản giống những lần trước, nhưng trên bìa sách có in thêm dòng chữ nhỏ: "Tác phẩm đoạt giải Goncourt".

George không vội đưa tay nhận lấy cuốn tiểu thuyết, mà hỏi: "Cô có thể gói nó lại giúp tôi được không?"

"Đương nhiên rồi ạ." Nhân viên cửa hàng mỉm cười đáp.

Người Pháp có một truyền thống thú vị: vì giải thưởng văn học Goncourt thường được trao vào dịp trước lễ Giáng Sinh, nên hàng năm, khi Giáng Sinh đến gần, rất nhiều người đều chọn mua tác phẩm đoạt giải Goncourt của năm đó làm quà tặng bạn bè và người thân.

Chính vì thế mà, có những cuốn tiểu thuyết chỉ bán được hai ba vạn bản, nhưng một khi đoạt giải Goncourt, lập tức bán ra bảy tám mươi vạn bản sách.

Đợi nhân viên cửa hàng gói sách xong xuôi, George nói thêm: "Cho tôi hai tờ báo, một tờ « Figaro », một tờ « Paris Nhật Báo »."

"Vâng, xin ông cầm lấy." Nhân viên cửa hàng vừa gỡ báo xuống vừa nói.

George bỏ cuốn tiểu thuyết vào cặp da, cầm theo tờ báo vừa đi vừa đọc. Cho đến khi tàu khởi hành, anh cuối cùng cũng đọc được nội dung trên « Figaro » liên quan đến Hoa công, không kìm được mà thốt lên kinh ngạc: "Lạy Chúa, thật khó tin!"

Đọc xong « Figaro » với lòng đầy trăn trở, George lại vội vàng đọc qua « Paris Nhật Báo », cuối cùng anh tìm thấy một trang báo có tin tức liên quan đến người đoạt giải Goncourt, trong đó thuật lại câu chuyện đẫm máu của Hoa công tại buổi lễ trao giải!

Bài báo trích lời: "Ông Chu Hách Huyên rõ ràng là một người độc đáo, khác biệt. Ông mặc một bộ lao công phục, vác chiếc xẻng lớn đi vào nhà hàng, dùng bữa trưa cùng với các nhân vật nổi tiếng trong trang phục Tây âu chỉnh tề. Tất cả mọi người, bao gồm cả người viết bài báo, đều ngạc nhiên trước trang phục khác thường của ông. Lúc ấy ông Chu đã giải thích ý định của mình cho chúng tôi, rằng ông muốn nói cho người Pháp một sự thật! Hơn mười năm trước, trong cuộc Đại chiến Châu Âu, có 14 vạn Hoa công đến từ các vùng nông thôn Trung Quốc, mỗi ngày làm việc 10-16 giờ, nhận đồng lương ít ỏi, bị các sĩ quan Anh-Pháp kỳ thị và ngược đãi, cày cuốc vất vả ngày đêm, hy sinh vì cuộc chiến..."

Đọc xong bài đưa tin này, George chợt liếc nhìn sang người khách ngồi ghế bên cạnh đang đọc tờ « Đông Bộ Cộng Hòa Báo », anh liền hỏi: "Xin lỗi, tôi có thể đổi báo đọc được không?"

"Đương nhiên rồi." Người kia cười đưa tờ báo cho anh.

Tờ báo này cũng có nội dung tương tự, với tiêu đề đầy xúc động: "Những người con của trời, nước Pháp không thể nào quên họ!"

Sau khi đọc kỹ bài báo, George lặng lẽ đặt tờ báo sang một bên.

Ngư���i khách ngồi cạnh chủ động bắt chuyện: "Anh cũng thấy rất sốc phải không? Nếu không phải nhà văn Trung Quốc kia nhắc đến, tôi cũng không biết trong Thế chiến Châu Âu còn có đến 14 vạn lao công Trung Quốc tham gia."

George nhún vai đáp: "Điều khiến tôi kinh ngạc là cách các sĩ quan Anh-Pháp đã ngược đãi tàn nhẫn những lao công Trung Quốc. Anh và Pháp là những xã hội văn minh, vậy mà lại có thể hành xử tàn ác đến vậy. Họ coi người Trung Quốc như súc vật, gọi họ là 'quỷ ăn thịt người', 'heo hai chân biết đi'. Nhưng những lao công Trung Quốc này rõ ràng là đang đứng về phía chúng ta, giúp chúng ta trong cuộc chiến, thế mà không ít người đã phải chết dưới những trận roi của binh sĩ Anh-Pháp."

"Đúng vậy chứ? Những lao công Trung Quốc ấy thật đáng thương," người khách ngồi cạnh nói rồi hỏi, "Anh đã đọc cuốn « Thần Nữ » của ông Chu chưa?"

George đáp: "Chưa đọc ạ. Nhưng tôi đã mua rồi, định tặng vợ làm quà Giáng Sinh."

Người khách ngồi cạnh nói: "Tôi nghĩ anh nên đọc thử. Đọc xong « Thần Nữ », rồi đọc những bài báo liên quan đến lao công Trung Quốc kia, anh sẽ cảm nhận sâu sắc hơn nhiều."

"Thật vậy sao? Vậy tôi thử xem sao." George mở lớp giấy gói, đọc ngay tại chỗ.

« Thần Nữ » thực sự có sức lôi cuốn khó cưỡng. George chưa đọc được mấy chương, đã cảm thấy sống lưng lạnh toát, da đầu tê dại, bị thế giới lạnh lùng, tàn khốc một cách hiển nhiên ���y làm cho kinh sợ, đồng thời lại không thể ngừng đọc, cứ thế chìm đắm vào đủ loại cảnh tượng ma ảo.

Cho đến khi tàu vào ga Paris, George mới thỏa mãn gập sách lại.

Quả như lời người khách ngồi cạnh nói, sau khi đọc xong « Thần Nữ », George đã có một cái nhìn trực quan hơn về những người dân thường ở tầng lớp dưới của Trung Quốc. Khi liên tưởng đến những lao công người Hoa trong bài báo cáo, anh càng thêm cảm thấy một nỗi đồng cảm và xót xa khó tả, khiến lòng anh trĩu nặng.

Vì người Pháp cực kỳ quan tâm đến giải Goncourt, lần dẫn dắt dư luận này của Chu Hách Huyên đã thành công rực rỡ. Sau đó vài ngày, các tờ báo lớn ở Pháp đồng loạt đưa tin, danh xưng "Thiên chi tử" đã trở thành một cách gọi tôn kính khác dành cho các Hoa công.

Vào ngày lễ Giáng Sinh, khi toàn nước Pháp đang hân hoan ăn mừng, Chu Hách Huyên đột ngột đăng báo tuyên bố. Ông muốn xây dựng nghĩa trang và bia kỷ niệm cho các lao công Trung Quốc, kêu gọi toàn nước Pháp cung cấp thông tin liên quan, với hy vọng chính phủ và nhân dân Pháp có thể cung cấp những thông tin đ��ng tin cậy.

Sự nhiệt tình của người Pháp cuối cùng cũng được thể hiện rõ rệt. Chỉ vài ngày sau lễ Giáng Sinh, các tòa thị chính khắp nước Pháp mỗi ngày đều nhận được vô số thư từ của người dân, tất cả đều là lời kêu gọi chính phủ hỗ trợ xây dựng nghĩa trang cho Hoa công.

Thậm chí còn có người tổ chức các cuộc tuần hành, yêu cầu nghiêm trị các binh sĩ, sĩ quan đã ngược đãi Hoa công năm xưa. Nhiều sinh viên du học Pháp cũng tự động tổ chức, tiến hành các hoạt động tưởng niệm Hoa công.

Phái đoàn công sứ tại Pháp đã nhân cơ hội này để tuyên truyền mối quan hệ hữu nghị Trung-Pháp. Lý Thạch Tằng cũng nhân làn gió thuận lợi này, tích cực liên hệ với các tổ chức nghiên cứu khoa học của Pháp, hy vọng họ có thể đạt được hợp tác học thuật với Viện nghiên cứu Bắc Bình.

Điều khiến Chu Hách Huyên vui mừng nhất là, người Pháp đã thay đổi đáng kể ấn tượng về người Hoa, ít nhất không còn kỳ thị như trước nữa.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, và sẽ luôn mang đến cho bạn những trải nghiệm đọc mượt mà nhất.