Thượng Hải, Pháp tô giới.

Lưu Bán Nông mặc một chiếc áo bông dày cộp, đứng đi đi lại lại trước một tòa biệt thự nhỏ, liên tục xoa tay hà hơi để chống chọi với cái rét buốt.

"Két!"

Cánh cửa sắt nặng nề mở ra, người hầu nói với ông: "Lưu tiên sinh, xin mời vào!"

"Làm phiền." Lưu Bán Nông gật đầu ra hiệu với người hầu.

Xuyên qua vườn hoa đi vào phòng khách, Thái Nguyên Bồi đứng dậy đón tiếp: "Thọ Bành huynh, từ ngày chia tay, huynh vẫn khỏe chứ?"

"Cũng tạm ổn, chỉ là lạnh cóng cả người, phải chạy đến chỗ huynh để sưởi ấm đây." Lưu Bán Nông nói đùa một câu, ông là từ Bắc Bình tới.

Thái Nguyên Bồi tự mình pha cho Lưu Bán Nông một chén trà nóng, cười hỏi: "Đã gặp Einstein tiên sinh rồi chứ?"

Lưu Bán Nông đáp: "Gặp rồi, ông ấy là người rất hài hước, dí dỏm, hoàn toàn không có vẻ ta đây của một đại sư."

"Bình dị gần gũi mới là đại sư đích thực." Thái Nguyên Bồi nói.

Lưu Bán Nông bưng chén trà ấm lên tay để sưởi, nói: "Tôi nghe nói, Viện Nghiên cứu Vật lý thuộc Viện Nghiên cứu Bắc Bình hình như muốn mời ông ấy làm hội viên danh dự."

"Einstein tiên sinh đã đồng ý sao?" Thái Nguyên Bồi kinh ngạc hỏi.

"Hình như là đã đồng ý." Lưu Bán Nông nói.

Thái Nguyên Bồi trong lòng có chút không vui. Ông và Lý Thạch Tằng cùng lúc khởi xướng thành lập viện nghiên cứu quốc gia. Viện Nghiên cứu Trung ương của ông, dù là về địa điểm, thiết bị, nhân sự hay kinh phí, ��ều tương đối dồi dào, vượt xa Viện Nghiên cứu Bắc Bình của Lý Thạch Tằng. Viện Nghiên cứu Vật lý thuộc Viện Nghiên cứu Bắc Bình dù bề ngoài đã thành lập, nhưng trên thực tế công việc tiến triển chậm chạp, chẳng qua là vì thiếu tiền, thiếu người mà thôi.

Nhưng bây giờ Einstein đã đồng ý làm hội viên danh dự của Viện Nghiên cứu Vật lý thuộc Bắc nghiên viện, ngay lập tức khiến Viện Nghiên cứu Vật lý thuộc Trung ương viện nghiên cứu bị lu mờ, e rằng sẽ có rất nhiều nhà vật lý trẻ tuổi nô nức gia nhập.

Lưu Bán Nông nháy mắt, gợi ý nói: "Kiết Dân huynh, không bằng đi với tôi một chuyến Bắc Bình, cùng ông ấy sớm tâm sự một chút?"

"Huynh lại muốn lừa tôi," Thái Nguyên Bồi buồn cười nói, "chức hiệu trưởng Bắc Đại tôi sẽ không nhận đâu. Chu Minh Thành cũng không tồi, các huynh có thể tìm đến ông ấy."

Lưu Bán Nông bực tức nói: "Ông ấy cũng không muốn đâu, nói rằng muốn chờ chính phủ trung ương bổ nhiệm."

Tình hình rối ren của Bắc Đại vẫn chưa được giải quyết. Năm ngoái, sinh viên Bắc Đại đã điện báo khắp cả nước kêu gọi phục giảng, khiến Lý Thạch Tằng phải rời đi. Cho đến bây giờ, vị trí hiệu trưởng Bắc Đại vẫn còn bỏ trống.

Lý Thư Hoa dù tạm thời đảm nhiệm chức hiệu trưởng, nhưng rất nhiều thầy trò đều không đồng ý. Hơn nữa, Lý Thư Hoa không có khả năng đòi tiền từ Bộ Giáo dục, tiền lương của các giáo sư Bắc Đại đã bị nợ hơn nửa năm rồi.

Đại bộ phận học sinh hy vọng Chu Hách Huyên trở về làm hiệu trưởng, nhưng các giáo sư lại cân nhắc nhiều hơn.

Chu Hách Huyên dù có danh tiếng, nhưng ở Bộ Giáo dục không có mối quan hệ sâu rộng, rất khó để xin được kinh phí giáo dục cần thiết. Thế là Lưu Bán Nông, với tư cách đại diện của Bắc Đại, nhiều lần liên lạc với Thái Nguyên Bồi, muốn mời ông trở về làm hiệu trưởng, như vậy thì tiền lương của mọi người mới được đảm bảo.

Học kỳ mới đã khai giảng, Bắc Đại đã không có hiệu trưởng, cũng không có kinh phí, có thể nói là "một ngày bằng một năm".

Các giáo sư có thể không sốt ruột sao?

"Thọ Bành huynh, huynh phải tiếp tục thuyết phục họ đi. Phía tôi, việc thành lập Viện Nghiên cứu Trung ương, sự vụ bận rộn không thể dứt ra được, không có tinh lực để làm hiệu trưởng Bắc Đại." Thái Nguyên Bồi kiên quyết từ chối. Bây giờ tình hình Bắc Bình phức tạp, các phe quân phiệt địa phương hợp sức chống Tưởng, Thái Nguyên Bồi tuyệt đối sẽ không dấn thân vào những rắc rối đó.

Lưu Bán Nông cố gắng thuyết phục: "Kiết Dân huynh, chỉ cần huynh đứng tên hiệu trưởng là được, việc giáo vụ thường ngày chúng tôi sẽ tự mình lo liệu."

"Vậy chẳng khác nào ngồi không hưởng lộc," Thái Nguyên Bồi nói, "chức hiệu trưởng Bắc Đại, vẫn là nên để người có đức đảm nhiệm thì hơn."

"Thật sự không suy nghĩ lại chút nào sao?" Lưu Bán Nông hỏi.

Thái Nguyên Bồi kiên quyết lắc đầu.

"Ai!"

Lưu Bán Nông thở dài một hơi, ông đứng dậy nói: "Xin cáo từ!"

Thái Nguyên Bồi vội vàng giữ lại: "Thọ Bành huynh từ Bắc Bình đến từ đường xa, hãy ở lại thêm vài ngày."

"Tôi nào còn mặt mũi nào ở lại Thượng Hải du ngoạn nữa? Thầy trò Bắc Đại đang chờ tôi về bẩm báo đây!" Lưu Bán Nông mang theo chút cảm xúc phẫn uất, ông cảm thấy Thái Nguyên Bồi quá vô tình bạc nghĩa, quá không nể mặt.

Thái Nguyên Bồi đưa tiễn Lưu Bán Nông đến cổng lớn, rồi mới trở về thư phòng tiếp tục xem báo chí.

Báo chí mỗi ngày đều có tin tức liên quan đến Einstein, hơn nữa còn đi kèm tin tức về Lý Thạch Tằng. Điều này khiến Lý Thạch Tằng trong giới giáo dục và văn hóa, uy tín tăng lên đáng kể. Viện Nghiên cứu Bắc Bình cũng đã che lấp danh tiếng của Viện Nghiên cứu Trung ương, Thái Nguyên Bồi chỉ có thể lo lắng suông tại Thượng Hải.

Khi phe Lưu Pháp và phe Lưu Anh Mỹ mới nảy sinh mâu thuẫn, là lãnh tụ hai phe, quan hệ cá nhân giữa Lý Thạch Tằng và Thái Nguyên Bồi không hề bị ảnh hưởng. Nhưng khi mâu thuẫn ngày càng mở rộng và trở nên gay gắt, hai người không thể tránh khỏi việc đối đầu, đã hơn một năm không liên lạc với nhau.

Lần trước tại Nam Kinh họp, Thái Nguyên Bồi và Lý Thạch Tằng gặp mặt cũng không có chuyện gì để nói, chỉ riêng mỗi người gật đầu chào hỏi xã giao.

Trong lòng hai người đều nén một nỗi bực bội, dốc hết s���c lực để trù hoạch thành lập viện nghiên cứu, muốn thông qua thành tích nghiên cứu học thuật để vượt qua đối phương. Sự cạnh tranh này có cả mặt tốt và mặt xấu. Điểm bất lợi là hai viện nghiên cứu quốc gia ở phía bắc và phía nam có rất ít sự giao lưu, tạo thành nhiều khoản đầu tư kinh phí nghiên cứu bị trùng lặp, gây lãng phí lớn về nhân lực và tài lực; nhưng điểm có lợi cũng rõ ràng, đó là giữa họ đều nỗ lực làm nghiên cứu, không ngừng mời các học giả có thực lực gia nhập, hơn nữa còn tích cực tìm kiếm cơ hội giao lưu học tập với các nước Anh, Mỹ, Pháp.

Có thể nói, nền tảng học thuật của khoa học xã hội và khoa học tự nhiên Trung Quốc hiện đại chính là được đặt nền móng trong cuộc cạnh tranh giữa Lý Thạch Tằng và Thái Nguyên Bồi. Hội viên và viện sĩ của hai viện nghiên cứu này gần như bao gồm tất cả nhân tài hàng đầu của Trung Quốc hiện đại.

Thái Nguyên Bồi nghiến răng thầm nghĩ: "Đợi Einstein đến Thượng Hải, nhất định phải mời ông ấy làm viện sĩ danh dự của Viện Nghiên cứu Vật lý thuộc Trung ương viện nghiên cứu!"

...

Ga Bắc Bình.

Nghiêm Tể Từ về nước sớm hơn trong lịch sử đúng một năm. Năm ngoái, cả Thái Nguyên Bồi và Lý Thạch Tằng đều mời ông ấy, điều này khiến Nghiêm Tể Từ rơi vào tình thế khó xử, không biết nên nhận lời ai thì hơn.

Nghiêm Tể Từ không chịu nổi sự phiền phức, dứt khoát trốn sang Pháp để làm nghiên cứu. Kết quả, Lý Thạch Tằng quyết chí đuổi theo sang tận Pháp, ba ngày hai bữa lại đến thăm viếng, lải nhải không ngừng như Đường Tăng, khiến Nghiêm Tể Từ đau cả đầu.

Nghe nói Lý Thạch Tằng cũng đã mời Einstein đến Trung Quốc thăm viếng, Nghiêm Tể Từ cuối cùng cũng động lòng, thu xếp hành lý quay về nhận chức sở trưởng Viện Nghiên cứu Vật lý thuộc Bắc nghiên viện.

Rốt cuộc, Nghiêm Tể Từ thuộc phe Lưu Pháp, đến Viện Nghiên cứu Bắc Bình sẽ càng dễ triển khai công việc. Nếu như đến Viện Nghiên cứu Trung ương, đồng nghiệp xung quanh đều thuộc phe Lưu Anh Mỹ, e rằng bình thường sẽ nảy sinh đủ loại mâu thuẫn.

"Tế Từ, cuối cùng cũng chờ được huynh về!" Lý Thư Hoa phụ trách ra ga đón. Ông hiện tại là Phó Viện trưởng Viện Nghiên cứu Bắc Bình, kiêm nhiệm sở trưởng Viện Nghiên cứu Vật lý, nhưng công việc quá bận rộn căn bản không thể lo liệu xuể.

"Lý tiên sinh." Nghiêm Tể Từ cung kính chào hỏi.

Nghiêm Tể Từ danh tiếng tuy lớn, năng lực nghiên cứu khoa học cũng mạnh, nhưng ông dù sao vẫn còn rất trẻ, tuổi tác thậm ch�� chưa đến 30 tuổi, trước mặt Lý Thư Hoa, ông vẫn là bậc hậu bối.

Lý Thư Hoa cười nói: "Chỗ ở của huynh đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, để hành lý xuống, chúng ta sẽ đến Thanh Hoa gặp Einstein tiên sinh ngay."

"Cũng tốt." Nghiêm Tể Từ cũng muốn sớm được gặp Einstein.

Hai người ngồi xe kéo, đi một chuyến đến ký túc xá của Viện Nghiên cứu Bắc Bình trước, tiếp đó thẳng tiến Thanh Hoa viên.

Chu Hách Huyên, Lý Thạch Tằng, Einstein, Corbusier và những người khác đang ở trong hoa viên của Thanh Hoa viên, cùng các giáo sư Thanh Hoa ngắm hoa luận đạo.

Nghiêm Tể Từ vừa đến nơi, Lý Thạch Tằng lập tức vui vẻ cười nói: "Tế Từ, huynh cuối cùng cũng đến rồi! Ngày kia Viện Nghiên cứu Vật lý sẽ chính thức khai trương!"

Chu Hách Huyên liền vội vàng đứng dậy bắt tay. Nghiêm Tể Từ mặc dù còn trẻ hơn ông, nhưng vị đại sư này nhất định phải được tôn trọng.

Nghiêm Tể Từ là ai?

Một trong những người sáng lập ngành nghiên cứu vật lý học hiện đại ở Trung Quốc, người thực sự trù hoạch thành lập Viện Nghiên cứu Tia Laser Bắc Bình (tiền thân của Viện Nghiên cứu Năng lượng Nguyên tử thuộc Viện Khoa học Trung Quốc).

Sau khi Bắc Bình thất thủ, Nghiêm Tể Từ đã dời Viện Nghiên cứu Vật lý thuộc Bắc nghiên viện đến Côn Minh, biến một ngôi miếu hoang ở ngoại ô thành địa điểm làm việc của Viện Nghiên cứu Vật lý. Trong ngôi miếu đổ nát này, ông nói với toàn thể các nhà nghiên cứu: "Hiện tại là thời chiến, quân xâm lược đã phá hủy điều kiện nghiên cứu khoa học của chúng ta. Mỗi một người Trung Quốc yêu nước đều không thể khoanh tay đứng nhìn. Xét thấy hậu phương trong thời chiến đang thiếu thốn vật tư trầm trọng, đồng thời đang có nhu cầu cấp bách về công cụ thông tin quân sự và thiết bị y tế, tôi quyết định, sẽ dẫn dắt mọi người tự tay nghiên cứu chế tạo bộ dao động thạch anh áp điện, kính hiển vi và các loại dụng cụ quang học khác."

Tình huống tương tự còn xảy ra ở Lý Trang, Nghi Tân (nơi đặt trụ sở Viện Nghiên cứu Trung ương), một đoàn các nhà khoa học và học giả văn hóa, vừa đói bụng vừa chịu đựng những trận oanh tạc để làm nghiên cứu h��c thuật. Lâm Huy Nhân bệnh đến nỗi nằm liệt giường ho ra máu, vẫn kiên trì biên soạn «Trung Quốc Kiến Trúc Sử».

Không bàn đến những âm mưu chính trị đen tối, cũng chẳng bận tâm đến những cuộc đấu tranh phe phái. Những nhà khoa học và học giả văn hóa đáng kính này mới là xương sống thực sự của dân tộc Trung Hoa, họ đã dốc hết tâm huyết cống hiến sức lực to lớn vì sự quật khởi của Trung Quốc.

Tựa như Nghiêm Tể Từ từng nói khi được tờ báo «Lyon Tiến Bộ» của Pháp phỏng vấn: "Cuộc kháng chiến của nhân dân Trung Quốc là một sự nghiệp chính nghĩa. Bất kể chiến tranh có kéo dài bao lâu, tình thế có hiểm ác đến mức nào, thắng lợi cuối cùng chắc chắn sẽ thuộc về nhân dân Trung Quốc. Tôi sẽ cùng bốn trăm triệu đồng bào chung tay vượt qua quốc nạn. Tôi tuy chỉ là một kẻ thư sinh yếu ớt, không thể ra tiền tuyến góp sức, nhưng tôi muốn cùng hàng ngàn vạn người đọc sách Trung Quốc khác, vì cuộc kháng chiến thần thánh mà cống hiến sức mọn."

Độc giả có thể tìm thấy bản dịch này tại truyen.free, nơi lưu giữ bản quyền của tác phẩm.