Vào "Thập niên 20 điên rồ", đại lộ Broadway ở Manhattan đang bước vào thời kỳ hoàng kim. Năm 1925, có hơn 80 nhà hát san sát nhau trên con phố này, và đến cuối năm 1929, con số đó đã lên gần 100.

Thế nhưng, mọi vinh quang đều chấm dứt bởi tai họa.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, số lượng nhà hát trên đại lộ Broadway đã giảm về mức của năm năm trước, việc kinh doanh ế ẩm khiến những nhà hát kém cạnh tranh phải đóng cửa hàng loạt.

Trên con đường dài tít tắp ấy, đèn neon vẫn nhấp nháy, nhưng không còn cảnh tượng ngựa xe tấp nập, phồn vinh như trước, khiến người ta cảm thấy một sự tiêu điều, vắng lặng.

Vợ chồng Durant ngồi ô tô, chậm rãi lái vào đại lộ Broadway. Trước đây, họ có tài xế riêng, nhưng giờ đây để tiết kiệm tiền, Durant đã sa thải tài xế, mỗi khi ra ngoài đều phải tự mình lái xe.

Chiếc ô tô dừng lại trước cửa Nhà hát Hà Lan. Trên tường ngoài của nhà hát có một tấm áp phích lớn, in hình một con tàu lớn, kèm theo dòng chữ: "Tàu Titanic", "Tình yêu kinh thế", "Tác phẩm của Pháp sư phương Đông", "Eugene O'Neill biên kịch".

"Darling, chính là ở đây!" Durant phu nhân phấn khích nói. Trước đây, mỗi tuần bà đều đến xem kịch sân khấu, nhưng giờ đây chỉ có thể một tháng một lần, vì giá vé ở đây quá đắt, không thể sánh với việc xem phim kinh tế hơn nhiều.

Vợ chồng Durant mua vé vào cửa, rồi tìm thấy chỗ ngồi ở hàng ghế sau, sát lối đi và ngồi xuống.

Buổi diễn vẫn chưa bắt đầu, Durant chán nản nhìn tấm vé trên tay, rồi bỗng kêu lên thất thanh một tiếng chửi rủa: "Khỉ thật, lại là kịch nói!"

"Không phải nhạc kịch sao?" Durant phu nhân ngạc nhiên hỏi.

"Chúng ta bị lừa rồi!" Durant tức giận nói.

Broadway nổi tiếng nhất là nhạc kịch, loại hình kết hợp nhiều loại hình như kịch, ca hát, múa, và được giới tư sản Mỹ vô cùng yêu thích. Mọi người đến đây chủ yếu để xem ca hát, nhảy múa, thậm chí không quá chú trọng đến cốt truyện. Ban đầu, nhạc kịch thậm chí không có một kịch bản cố định, mấy năm gần đây mới bắt đầu chú trọng phần biên kịch, nhưng nội dung chính vẫn là ca múa.

Đương nhiên, bên ngoài Broadway cũng có một số nhà hát chủ yếu diễn kịch nói, nhưng lại không được người dân Mỹ đón nhận nồng nhiệt lắm.

Vợ chồng Durant oán trách không ngừng, khó khăn lắm mới bỏ tiền ra xem diễn, lại gặp phải một vở kịch nói nhàm chán.

Giờ diễn sắp đến, nhưng khán phòng lại chỉ lấp đầy một nửa, so với những buổi diễn kín chỗ trước đây, việc kinh doanh thực sự quá khó khăn.

Ông ch��� nhà hát Gerold Hans bất đắc dĩ lắc đầu, ông chỉ có thể đặt hy vọng vào thành công của vở « Tàu Titanic ». Giống như nhà hát bên cạnh đang trình diễn « Cầu Waterloo » (bản sân khấu đầu tiên của « Hồn đoạn lam cầu »), sau khi gặt hái thành công lớn, đã duy trì tỷ lệ lấp đầy 90% cho mỗi suất diễn.

"Pháp sư Viễn Đông, làm ơn người hãy tạo ra một phép màu nữa đi." Ông chủ Hans vạch dấu Thánh giá trước ngực.

Trong hậu trường, cả nam và nữ diễn viên chính đều vô cùng căng thẳng. Nam chính Andrew Polk dù đã đứng trên sân khấu nhiều năm, nhưng vẫn luôn là một diễn viên vô danh; nữ chính Linda Murmans thì lại là người tay ngang bước vào nghề, trước đây cô là ca sĩ hộp đêm, mới năm ngoái chuyển sang đóng kịch nói.

Việc mời hai diễn viên ít tên tuổi này đóng chính trong « Tàu Titanic », là yêu cầu của đạo diễn vở kịch, ông nói là muốn mang đến cảm nhận hoàn toàn mới cho khán giả.

Ông chủ nhà hát Hans sở dĩ đồng ý, cũng vì mời diễn viên ít tên tuổi có thể tiết kiệm chi phí, và kịch nói cũng có chi phí thấp hơn nhiều so với nhạc kịch. Năm nay làm ăn khó khăn, tiết kiệm được chút nào hay chút đó, dù buổi diễn có không thành công thì cũng không lỗ quá nhiều.

"Jack chuẩn bị ra sân!" Đạo diễn hô.

Andrew hít sâu một hơi, đây là cơ hội khó khăn lắm anh mới giành được, tuyệt đối không thể mắc sai lầm.

Sân khấu được bố trí hai tấm màn lớn. Tấm màn đầu tiên từ từ kéo ra, hiện ra một mô hình con tàu lớn.

"Trên thuyền" đứng rất nhiều diễn viên quần chúng, vốn là nhóm vũ công kiêm khách mời của nhạc kịch. Đám đông tiễn đưa "trên bờ" cũng tương tự. Trong khi họ đang vẫy tay chào tạm biệt, giọng thuyết minh vang lên: "Du thuyền sang trọng cấp Olympic mang tên Titanic, là con tàu có tính năng tiên tiến nhất và thân hình khổng lồ nhất thế giới, hôm nay nó sắp chào đón chuyến ra khơi đầu tiên của mình."

Nhân vật nữ chính và nam phụ ra sân.

Nam phụ ngước nhìn con tàu: "Nó hùng vĩ lắm phải không, Rose?"

Nhân vật nữ chính khinh khỉnh nói: "Có gì to tát đâu, chẳng lớn hơn chiếc Olympic là bao. Karl."

Nam phụ đáp: "Đừng xem thường nó, Rose. Titanic khác biệt với những con tàu chở khách khác, nó dài hơn chiếc Manly Danny một trăm thước Anh, mà lại rất nhanh, nội thất lại vô cùng xa hoa."

"Hừ!" Nhân vật nữ chính hừ lạnh rồi lên thuyền, nam phụ vội vã đi theo.

Tấm màn phía sau từ từ mở ra, hiện ra một bàn đánh bạc với vài người đang ngồi.

Nhân vật nam chính đang quay mặt về phía khán giả, mặc bộ quần áo cũ rách, ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế đẩu…

Các tình tiết cứ thế nối tiếp nhau, ngay cả những khán giả đã đọc tiểu thuyết gốc cũng dần dần chìm đắm vào câu chuyện.

Khi nhân vật nam chính Jack đứng ở mũi thuyền, dang hai tay hô lớn: "Ta là vua của thế giới!", Durant phu nhân không kìm được che miệng và tự nhủ: "Ôi, đúng là một chàng trai vừa anh tuấn vừa phóng khoáng."

Bà quý tộc mới mập mạp ra sân, lời nói và hành động thô lỗ nhưng thẳng thắn của bà khiến khán giả bật cười từng trận, sau đó, mỗi lần bà xuất hiện đều kéo theo tràng cười không ngớt.

Đến cảnh thứ sáu, khi tàu Titanic va vào tảng băng trôi, khán giả nín thở, mắt không chớp nhìn chằm chằm sân khấu.

Vở kịch nói này không giống với tiểu thuyết và phim ảnh, phải trải qua chỉnh sửa đáng kể. Chẳng hạn như các nhân vật người quý tộc giữ phong thái lịch thiệp chờ chết, hay đôi vợ chồng già ôm nhau ngủ trong tuyệt vọng, đã hoàn toàn không xuất hiện. Nhưng màn trình diễn của ban nhạc trên tàu vẫn được giữ lại, họ đứng trên sân khấu như những phông nền sống, và chơi nhạc liên tục suốt ba màn kịch.

Đến khi các nhân vật chính rời khỏi sân khấu, người nhạc công đầu tiên đặt vĩ cầm xuống và nói: "Được rồi, kết thúc rồi. Chào Harry nhé, chúc cậu may mắn."

"Chào Warner."

"Chào nhé."

Các nhạc công chào tạm biệt lẫn nhau, như thể buổi biểu diễn tại phòng hòa nhạc đã kết thúc, trong khi xung quanh là những hành khách đang hoảng loạn chạy trốn.

Khi mọi người quay lưng bỏ đi, người nhạc công đầu tiên lại cầm vĩ cầm lên, tiếng đàn du dương vang vọng khắp sảnh nhà hát. Các nhạc công khác lần lượt quay đầu lại, rồi nhập vào hàng ngũ biểu diễn.

Durant phu nhân đã bắt đầu sụt sùi, đến khi nam nữ nhân vật chính một lần nữa thốt lên câu thoại "You jump, I jump", nước mắt bà lại tuôn rơi như mưa.

"Em yêu, đừng đau lòng, đây chỉ là một vở kịch thôi mà." Durant đưa khăn tay cho bà.

"Em biết chứ, nhưng em không thể kìm lòng được, quá cảm động." Durant phu nhân vừa lau nước mắt vừa không ngừng nức nở.

"Ôi không, mau quay lại cứu họ đi!"

"Chết tiệt, thằng khốn đó lại xông vào thuyền cứu sinh của phụ nữ và trẻ em."

"Chúa ơi, tôi không muốn xem nữa, thật là khó chịu quá đi!"

...

Vở kịch của Eugene O'Neill được viết rất xuất sắc, không hề lê thê, những cao trào nối tiếp nhau, khiến khán giả tại hiện trường không kìm được mà bộc phát ra những tiếng kinh hô, chửi rủa từng trận.

Nhân vật nam chính ghé lên tấm ván gỗ, dùng chút sức lực cuối cùng thều thào nói: "Nghe này, Rose. Em sẽ được cứu... sẽ sống sót. Sẽ sinh thật nhiều con... con cháu đầy đàn, em sẽ trường thọ, sẽ chết trên chiếc giường ấm áp của mình, không phải ở đây, không phải đêm nay, không phải... chết thế này, em hiểu không?"

"Việc anh thắng được tấm vé lên tàu là điều hạnh phúc nhất trong cuộc đời anh. Anh được quen em là vận may của anh, Rose... Anh mãn nguyện rồi. Anh còn một nguyện vọng, em nhất định phải hứa với anh là sẽ sống sót, đừng tuyệt vọng... Dù có chuyện gì xảy ra, dù khó khăn đến mức nào, hãy trả lời anh, nhất định phải làm được..."

"Em hứa với anh."

"Nhất định phải làm được..."

"Em nhất định làm được, Jack... nhất định làm được..."

Nhân vật nữ chính thần trí mơ hồ lẩm bẩm hát: "Bay đi, Josephine, ngồi lên con tàu bay của ta... Nàng cứ bay, bay mãi... Nàng bay lên trời... Bay đi, Josephine, ngồi lên con tàu bay của ta..."

Trong khán phòng, Durant phu nhân đã đầm đìa nước mắt, chiếc khăn tay dùng để lau nước mắt của bà đã ướt đẫm hoàn toàn.

Các vũ công dùng vải xanh mô phỏng những con sóng lớn của đại dương. Bà quý tộc mới mập mạp đánh ngất thuyền viên, rồi cùng các nữ hành khách khác chèo thuyền quay lại, cứu nhân vật nữ chính đang cận kề cái chết.

Nhân vật nữ chính lẩm bẩm nói: "Jack, em sẽ sống sót, dù có chuyện gì xảy ra, dù gian nan đến mấy."

Màn lớn hạ xuống, buổi diễn kết thúc.

Bốp bốp bốp bốp!!!

Tràng vỗ tay nhiệt liệt kéo dài đến năm phút, chỉ ngừng lại khi các diễn viên đã cúi chào cảm ơn.

Ông chủ nhà hát Hans thở phào nhẹ nhõm, trên mặt nở một nụ cười: "Có vẻ như... buổi diễn đã rất thành công."

Độc quyền tại truyen.free, nơi những áng văn hay tìm thấy độc giả của mình.