Công quán của Đỗ Nguyệt Sanh nằm ở đường Hoa Cách Nghiệt (nay là đường Ninh Hải Tây).

Chiều hôm đó, Đỗ Nguyệt Sanh đang ngồi trong phòng khách uống trà, tay cầm quạt giấy, say sưa lắng nghe "Nhạc Phi truyện".

"Đến ngày mùng 4 tháng 7 hôm nay, mọi thứ cần dùng đều đã chuẩn bị đầy đủ. Nhạc Lôi tập hợp binh lính trong núi lại một chỗ, dặn dò kỹ lưỡng, không được phép lơ là, bất cẩn. Sáng hôm sau, vào canh năm, Nhạc Lôi dẫn người xuất phát. Chư Cát Cảnh và nhị gia Ngưu Cao tiễn họ mười dặm mới quay về liên doanh. Khi ra đến đại đạo, mọi người đồng loạt dồn sức tấn công, giáng đòn mạnh mẽ, thẳng tiến đến cửa núi Bàn Long..."

Vị kể chuyện tiên sinh này được Đỗ Nguyệt Sanh bỏ ra số tiền lớn mời từ phương Bắc về, định kỳ đến công quán họ Đỗ chỉ để kể chuyện cho ông nghe.

Đỗ Nguyệt Sanh nghe kể chuyện không phải để giải trí, mà là để học hỏi kiến thức và mưu lược. Thuở nhỏ thất học, chưa từng đọc sách vở nào, giờ đây thân ở "địa vị cao", ông tự nhiên phải nâng cao trình độ văn hóa của bản thân.

"Tam Quốc", "Thủy Hử", "Nhạc Truyện", "Thất Hiệp Ngũ Nghĩa" – những cuốn sách lớn này Đỗ Nguyệt Sanh đều thường xuyên lắng nghe, mong muốn học hỏi kiến thức lịch sử, học tập khí độ của người xưa và các thuật quyền mưu từ đó.

Không chỉ vậy, Đỗ Nguyệt Sanh còn bảo người đọc báo hàng ngày, để nắm bắt thời sự và thế cuộc trong nước. Ông thậm chí kiên trì luyện viết bút lông, mấy năm qua, tuy rằng chưa luyện được thư pháp ra dáng, nhưng tên của mình thì đã viết không tồi, có thể tự tin ký tên khắp nơi.

"Ăn no mặc ấm rồi, phải làm cho lễ nghĩa hưng thịnh, không thể để người ta vừa nhìn thấy đã chán ghét, sợ sệt." Đây là câu Đỗ Nguyệt Sanh thường nói với những người bên cạnh.

Trong ba vị đại lão của Thanh bang Thượng Hải, Hoàng Kim Vinh, Trương Khiếu Lâm đều có tầm nhìn quá nhỏ hẹp. Chỉ có Đỗ Nguyệt Sanh là người có chí tiến thủ nhất, ông không hài lòng với việc chỉ làm một nhân vật trong bang hội, mà tích cực mưu cầu địa vị xã hội.

Mấy năm qua, Đỗ Nguyệt Sanh tham gia phong trào công vận, điều giải tranh chấp, thậm chí vì giúp nạn nhân thiên tai mà đứng ra kêu gọi quyên góp, chỉ mong được xã hội và chính phủ công nhận. Hai năm trước, Chiết Giang gặp bão, 33 huyện và 1 thị bị thiên tai, Thượng Hải tổng cộng quyên góp được 40578 nguyên, riêng Đỗ Nguyệt Sanh đã ủng hộ 11235 nguyên.

Đáng tiếc, Đỗ Nguyệt Sanh vốn xuất thân thấp kém, lại là người của bang hội, ông tuy rằng nỗ lực làm việc tốt, nhưng tiếng xấu vẫn đeo bám, chỉ riêng chuyện buôn bán nha phiến đã không thể tẩy trắng.

"Đùng đùng đùng!"

Một tập bình thư kết thúc, Đỗ Nguyệt Sanh vỗ tay: "Nói thật hay, thưởng cho Vưu tam gia!"

Vị kể chuyện tiên sinh lãnh tiền thưởng, cung kính chắp tay nói: "Tạ ơn Đỗ lão bản đã ban thưởng, xin cáo từ."

Khi vị kể chuyện tiên sinh đã rời đi, Đỗ Nguyệt Sanh mới xoay người hỏi Điền Hồng Niên: "Nói đi, lại gặp phải việc khó gì?"

Điền Hồng Niên nuốt nước bọt, khó khăn lắm mới cất lời: "Đỗ gia, chuyện bên ngân hàng... tôi đã lỗ hơn 50 vạn. Điền mỗ đã phụ lòng Đỗ gia giao phó, năng lực không đủ, hôm nay tôi đến đây để xin từ chức. Còn khoản tiền ngân hàng bị tổn thất, tôi sẽ cố gắng hết sức bù đắp."

"Sao lại lỗ đến hơn 50 vạn?" Đỗ Nguyệt Sanh kinh ngạc hỏi, dù ông có tiền đến mấy, hơn 50 vạn cũng không phải là con số nhỏ.

Điền Hồng Niên giải thích: "Tôi đã tham ô tiền nhàn rỗi của ngân hàng, mang đi đầu cơ chứng khoán. Ngài cũng biết, gần đây do cuộc chiến Trung Nguyên, thị trường chứng khoán Thượng Hải liên tục sụt giảm mạnh..."

Năm ngoái, Đỗ Nguyệt Sanh mở ngân hàng, giao cho Điền Hồng Niên và Tô Gia Thiện phụ trách các nghiệp vụ cụ thể, kiếm lời đầy ắp. Nhưng cách đây một thời gian, Tô Gia Thiện bệnh nặng, ngân hàng do một mình Điền Hồng Niên nắm quyền điều hành. Hắn cho rằng quân trung ương có thể dễ dàng giành thắng lợi, liền muốn lợi dụng cuộc chiến Trung Nguyên để đầu cơ tài chính, kết quả thì ai cũng có thể đoán được.

Hiểu rõ nguyên do sự việc, Đỗ Nguyệt Sanh hận không thể giết chết Điền Hồng Niên. Nhưng Điền Hồng Niên và Tô Gia Thiện là những phụ tá đắc lực, những tay cừ khôi trong việc kiếm tiền của ông. Giờ đây Tô Gia Thiện bệnh sắp chết rồi, Đỗ Nguyệt Sanh tạm thời vẫn thực sự không thể thiếu Điền Hồng Niên.

"Ai, thôi vậy," Đỗ Nguyệt Sanh thở dài nói, "Ngươi cứ tiếp tục cẩn thận quản lý ngân hàng đi, đừng nghĩ nhiều như thế. Nếu như ngươi từ chức, một chốc biết tìm đâu ra người làm tổng giám đốc?"

"Vậy tôi cứ quản lý ngân hàng trước, cho đến khi Đỗ gia tìm được ứng cử viên thích hợp, tôi sẽ quay lại xin từ chức để chuộc tội." Điền Hồng Niên lúng túng nói. Hắn làm ra chuyện như vậy, chắc chắn không thể tiếp tục ở lại ngân hàng, cho dù Đỗ Nguyệt Sanh tha thứ hắn, các cổ đông cũng sẽ gây áp lực.

Đỗ Nguyệt Sanh suy nghĩ một chút rồi nói: "Chờ ngươi từ chức khỏi ngân hàng, ta sẽ đưa ngươi vào thương hội Pháp tô giới, ngươi giúp ta điều phối công việc ở bên đó."

Điền Hồng Niên thở phào nhẹ nhõm, xem ra Đỗ Nguyệt Sanh không thực sự bỏ rơi hắn.

Hai người đang nói chuyện, một người hầu đột nhiên đến đứng ở cửa, yên lặng không dám quấy rầy.

Đỗ Nguyệt Sanh thấy vậy liền hỏi: "Có chuyện gì?"

Người hầu lúc này mới đi tới nói: "Lão gia, bên ngoài có người gửi danh thiếp."

Đỗ Nguyệt Sanh nhận lấy danh thiếp xem qua, ông chỉ nhận ra chữ "Chu" trên đó, lập tức đưa cho Điền Hồng Niên hỏi: "Ông họ Chu nào tìm ta vậy?"

Điền Hồng Niên cười nói: "Chúc mừng Đỗ gia, là Chu Hách Huyên tiên sinh đại danh lừng lẫy đó ạ."

"Chính là vị đã phát minh ra kiểu yếm mới, lại còn giúp đỡ du học sinh, vị lão gia người Thiên Tân đó sao?" Đỗ Nguyệt Sanh hỏi.

"Chính là ông ấy," Điền Hồng Niên là một người đọc sách, hắn hết lời khen ngợi Chu Hách Huyên, "Chu tiên sinh thật không đơn giản, ở cả Mỹ và Châu Âu cũng nổi danh lừng lẫy, là danh sĩ số một Trung Quốc hiện nay. Sách ông ấy viết, đến c�� Tổng tư lệnh Tưởng cũng yêu thích đọc, nghe nói gần đây Tổng tư lệnh Tưởng còn viết lời tựa cho sách của ông ấy, muốn in ra để phát cho các cấp quan viên chính phủ."

Đỗ Nguyệt Sanh nhất thời có chút đắc ý nói: "Xem ra ta cũng còn có chút mặt mũi, đến cả danh sĩ số một quốc gia cũng tìm đến." Ông vui vẻ nói với người hầu: "Mau đưa thư hồi âm cho người mang danh thiếp, cứ nói trưa mai ta sẽ trọng thể khoản đãi, cung nghênh Chu tiên sinh đến!"

Đỗ Nguyệt Sanh vui mừng khôn xiết, ông cảm thấy thật sự rất có thể diện, đây là một sự công nhận địa vị xã hội. Ông tuy rằng cũng thường xuyên giao thiệp với Trương Tĩnh Giang và các văn nhân khác, nhưng đó thuộc về giao du vì lợi ích, không giống như việc một đại học giả như Chu Hách Huyên đến thăm.

Đi đi lại lại trong phòng khách suốt nửa ngày, Đỗ Nguyệt Sanh lại bảo người hầu đi mời Hoàng Kim Vinh và Trương Khiếu Lâm, ông muốn ra oai trước mặt hai người bạn kiêm đối thủ này.

Sáng ngày thứ hai, đầu bếp của Đỗ công quán đã bận rộn từ rất sớm, chuẩn bị hàng chục món sơn hào hải vị.

Hoàng Kim Vinh là người đến sớm nhất, ông cười ha hả hỏi: "Nguyệt Sanh à, chú mày lần này lại muốn giở trò gì đây, tự nhiên lại mời ta ăn cơm."

"Chỉ là muốn gần gũi một chút thôi mà," Đỗ Nguyệt Sanh cười nói, "Hôm nay ta có mời một vị khách quý, ngươi chắc chắn không đoán ra là ai đâu."

"Lẽ nào là nước Pháp công sứ?" Hoàng Kim Vinh hỏi.

Đỗ Nguyệt Sanh cười ha ha: "Ta nào có cái mặt mũi đó, Vinh gia nói đùa rồi."

Hoàng Kim Vinh chễm chệ ngồi xuống, vừa nhấm nháp quả mọng vừa nói: "Ta ngược lại muốn xem xem, rốt cuộc là vị thần thánh phương nào."

Không lâu lắm, Trương Khiếu Lâm cũng tới.

"Hoàng huynh, A Sanh!" Trương Khiếu Lâm ôm quyền hành lễ, trên mặt nở nụ cười nhàn nhạt, đáng tiếc là cười mà như không cười.

Nghe được cách xưng hô đó của Trương Khiếu Lâm, Hoàng Kim Vinh và Đỗ Nguyệt Sanh đều tỏ ra không thích.

Hoàng Kim Vinh ở Thanh bang có vai vế cao hơn Trương Khiếu Lâm, không muốn xưng huynh gọi đệ với hắn. Đỗ Nguyệt Sanh tuy rằng có vai vế thấp hơn Trương Khiếu Lâm, nhưng thế lực đã sớm lớn mạnh hơn nhiều, cũng không cam tâm làm vãn bối của hắn.

Trong ba vị đại lão của Thanh bang Thượng Hải, Trương Khiếu Lâm là người kém khôn ngoan nhất, cũng là kẻ duy nhất làm Hán gian.

Bản dịch tiếng Việt này được xuất bản độc quyền bởi truyen.free.