Quả thực, như Đỗ Nguyệt Sanh từng nói, dù những thủ lĩnh Bang Thanh kia có thế lực đến mấy cũng không thể đặt chân vào giới văn hóa thượng lưu. Phòng khách của Tổng lãnh sự quán Pháp tại Thượng Hải chắc chắn sẽ không mời bất kỳ thành viên bang hội nào, dù có tới thì cũng chỉ có thể đứng ngoài cửa lớn mà thôi.

Chu Hách Huyên bước vào phòng khách không khỏi gi��t mình, quy mô của buổi tiệc này thật quá lớn. Với gần ba mươi khách mời, dù phòng khách rộng rãi cũng trở nên có phần chật chội.

Ngoài các phu nhân lãnh sự nước ngoài và những nhân vật nổi tiếng phương Tây ở Thượng Hải, Chu Hách Huyên còn nhìn thấy vài gương mặt quen thuộc. Chẳng hạn như vợ chồng Từ Chí Ma và Lục Tiểu Mạn, Lương Đắc – chủ biên của họa báo (Lương Hữu), họa sĩ Trương Đại Thiên, cùng Tưởng Bích Vi – vợ của họa sĩ Từ Bi Hồng (Từ Bi Hồng không có mặt vì ông đang học tạc tượng gỗ ở Giang Tây).

Một nữ phóng viên người Mỹ tên Agnes Smedley cũng gây sự chú ý đặc biệt của Chu Hách Huyên. Cô đến Trung Quốc với tư cách phóng viên của tờ (Frankfort Nhật Báo) của Đức, nhưng thực chất lại thuộc Đảng Cộng sản Quốc tế. Tài liệu sau này cho thấy cô rất có thể là điệp viên của Liên Xô.

Trên ghế sofa còn có một phụ nữ có vẻ ngoài bình thường tên Trịnh Dục Tú. Chồng cô ta mới nhậm chức Thị trưởng Nam Kinh, bản thân cô cũng là ủy viên lập pháp trung ương, trưởng phòng xử án Thượng Hải, và ủy viên đảng bộ Quốc Dân Đảng Thượng Hải. Điều này cực kỳ hiếm thấy trong bầu không khí "bảo thủ" của thời Dân quốc. Dù phụ nữ có thể là nhà văn, nhà thơ, họa sĩ, hay nhà hoạt động xã hội, nhưng để trở thành một chính khách quan trọng bằng chính năng lực của mình thì quả là phi thường.

Sự kiện nổi tiếng nhất của Trịnh Dục Tú chính là "sự kiện cành hoa hồng". Khi ấy, cô vẫn chỉ là một sinh viên luật du học, nhưng vì tinh thông tiếng Anh và tiếng Pháp, cô đã được mời làm phiên dịch cho đoàn đại biểu Trung Quốc tại Hội nghị Hòa bình Paris.

Vào ngày họp ở Paris, Bộ trưởng Ngoại giao Lục Chinh Tường nhận được chỉ thị từ chính phủ Bắc Dương, chuẩn bị ký vào hiệp ước bán nước. Trịnh Dục Tú nhanh trí bẻ một cành hoa hồng trong vườn, giấu vào tay áo rồi đứng chặn Lục Chinh Tường, uy hiếp: "Nếu ngài dám ký tên, khẩu súng trong tay tôi sẽ không tha cho ngài." Lục Chinh Tường hoảng sợ, không dám đến điện Versailles, nhờ đó bỏ lỡ thời hạn ký kết và bảo vệ được quyền lợi thu hồi Sơn Đông cho Trung Quốc sau này.

Người phụ nữ lộng lẫy và nổi bật nhất trong phòng khách, e rằng không ai khác ngoài Tống Mỹ Linh. Gần đây, bà đang bôn ba ở Thượng Hải để quyên góp tài chính cho Tưởng Giới Thạch, thường xuyên tham dự các buổi gặp gỡ giới thượng lưu, và lần này cũng được phu nhân Tổng lãnh sự Pháp tại Thượng Hải mời đến.

Trong trận Đại chiến Trung Nguyên, các thế lực đều thiếu tiền, quân đội trung ương đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Vào tháng trước đó, Tưởng Giới Thạch đang túng thiếu, nhiều lần yêu cầu Tống Tử Văn cung cấp quân phí. Tống Tử Văn đành bó tay: Không có tiền.

Tống Mỹ Linh tha thiết cầu xin anh trai, nhưng Tống Tử Văn vẫn từ chối cấp quân phí. Dưới tình thế cấp bách, Tống Mỹ Linh đành đem toàn bộ bất động sản đứng tên mình giao cho anh trai bán lấy tiền, lúc này Tống Tử Văn mới nghĩ mọi cách để huy động tiền.

Ngồi cạnh Tống Mỹ Linh là Đường Anh, bạn gái của Tống Tử Văn. Anh trai của Đường Anh chính là bạn thân kiêm thư ký của Tống Tử Văn, hai người đã thầm mến nhau từ lâu. Chỉ là cha của Đường Anh phản đối con gái qua lại với Tống Tử Văn, nên việc kết hôn cứ thế bị trì hoãn.

Đúng vậy, sau khi Chu Hách Huyên cướp mất Trương Nhạc Di, Tống Tử Văn vẫn không quay lại tìm tiểu thư Thịnh Thất, người đã chờ đợi ông hơn mười năm, mà lại tìm được tình duyên mới là Đường Anh.

Trong lịch sử, Tống Tử Văn và Đường Anh đã ngoại tình. Sau đó, anh trai của Đường Anh chết vì Tống Tử Văn (bị ám sát), Tống Tử Văn mới cảm thấy hổ thẹn mà từ bỏ ý định tiếp tục qua lại với Đường Anh, nếu không thì không chừng cô đã trở thành một người tình khác ngoài luồng.

Đường Anh lúc này mới vừa ngoài hai mươi tuổi, vừa trẻ trung vừa xinh đẹp. Chỉ vài năm nữa sẽ trở thành một trong những danh viện hàng đầu Thượng Hải, nổi tiếng ngang với Lục Tiểu Mạn, được mệnh danh là "Nam Đường Bắc Lục".

Chu Hách Huyên vừa xuất hiện trong phòng khách, phu nhân Cam Cách Lâm liền dẫn đầu vỗ tay: "Hoan nghênh Chu tiên sinh tham dự buổi tiệc của chúng tôi!"

Sau một tràng vỗ tay, Tống Mỹ Linh mỉm cười tiến đến bắt tay và nói: "Chào Chu tiên sinh, đã ngưỡng mộ danh tiếng ngài từ lâu."

"Chào bà Tống, rất hân hạnh được quen biết bà." Chu Hách Huyên cười nói, trong lòng vẫn đang nghĩ về những chuyện bát quái giữa Trương Học Lương và Tống Mỹ Linh.

Mọi người lần lượt chào hỏi nhau, Chu Hách Huyên ngồi trên chiếc ghế sofa dài ở phía bên phải. Lida, con gái của lãnh sự Pháp, chủ động chạy đến ngồi sát cạnh Chu Hách Huyên.

Ban đầu, mọi người nói chuyện phiếm về những điều mới mẻ ở Thượng Hải. Phu nhân Cam Cách Lâm bắt đầu dẫn dắt đề tài, chuyển sang bàn luận về văn học Pháp, miệng không ngừng nhắc đến Hugo, Flaubert, Balzac, Đại Dumas và Tiểu Dumas. Sau đó, bà lại nhắc đến giải thưởng văn học Goncourt, tiện thể bàn luận về tác phẩm (Thần Nữ) của Chu Hách Huyên.

Trương Đại Thiên không hề hay biết gì về điều này, suốt buổi chỉ mỉm cười mà không nói một lời. Còn Từ Chí Ma, Lục Tiểu Mạn, Tưởng Bích Vi cùng những người khác thì lại thao thao bất tuyệt, đây là lĩnh vực quen thuộc của họ, và họ lần lượt bình luận về nhiều tác phẩm văn học Pháp.

Từ Chí Ma không hề che giấu sự sùng kính của mình đối với Chu Hách Huyên, ca ngợi rằng: "Bất kể là từ nội dung đề tài hay tình tiết tiểu thuyết, (Thần Nữ) của Minh Thành huynh thật sự là một kiệt tác, có thể sánh ngang với Balzac."

Chu Hách Huyên khiêm tốn nói: "Chí Ma huynh quá lời rồi, tôi không dám so sánh mình với tiên sinh Balzac đâu."

Một thanh niên tên Lý Niệm Tổ cười nói: "Nói đến Chu tiên sinh, tháng trước tôi mới từ Mỹ trở về, bên Mỹ bây giờ cái đang thịnh hành nhất chính là (Tàu Titanic). Kịch bản, sân khấu kịch, nhạc kịch... Mọi loại hình đều có đủ, nghe nói còn có người muốn chuyển thể (Tàu Titanic) thành nhạc kịch."

"(Tàu Titanic) là tác phẩm của đại văn hào nào vậy? Sao tôi chưa từng nghe nói nhỉ?" Đường Anh đột nhiên chen lời hỏi.

"Cháu biết, cháu biết," Lida, con gái của lãnh sự Pháp, giơ cao cuốn (Tàu Titanic) bản tiếng Anh, "Đây là tác phẩm mới nhất của Chu tiên sinh, được các nhà phê bình Mỹ ca ngợi là tiểu thuyết tình yêu kinh điển nhất đầu thế kỷ 20."

Tống Mỹ Linh cười nói: "Thì ra tác phẩm của Chu tiên sinh lại được hoan nghênh đến vậy ở Mỹ. Quyển sách này lát nữa tôi nhất định phải đọc."

"Rất vinh hạnh." Chu Hách Huyên nói.

Tống Mỹ Linh dường như đã nghe chồng nhắc đến mối quan hệ giữa Chu Hách Huyên và Trương Học Lương, bà đột nhiên hỏi: "Chu tiên sinh thông kim bác cổ, hòa hợp Đông Tây, với tầm nhìn sâu rộng như vậy, ngài nhìn nhận cuộc chiến này ra sao?"

Chu Hách Huyên cười hỏi: "Tưởng phu nhân muốn nghe sự thật, hay là lời dối trá?"

"Đương nhiên là sự thật." Tống Mỹ Linh nói.

"Rối tinh rối mù." Chu Hách Huyên nói.

"Rối tinh rối mù là thế nào?" Tống Mỹ Linh lại hỏi.

Chu Hách Huyên thấy mọi người đều đang chăm chú nhìn mình, bất đắc dĩ cười và nói: "Cuộc chiến tranh này, không nghi ngờ gì là do Tưởng tổng tư lệnh châm ngòi, các thế lực khắp nơi đang tiêu hao quốc lực Trung Quốc, tạo ra một cuộc nội chiến có quy mô lớn nhất kể từ cuối thời Thanh đến nay. Quân trung ương chiến đấu lộn xộn, mà liên quân địa phương cũng chẳng khá hơn. Nếu không phải Phùng Ngọc Tường 'công cao chấn chủ', khiến Diêm Tích Sơn đố kỵ, quân trung ương đã sớm bị đánh bật khỏi Hà Nam và Sơn Đông. Một khi liên quân địa phương tiến đánh Giang Tô, An Huy, Tưởng tổng tư lệnh sẽ chỉ còn cách thoái vị quy ẩn. May mắn là Diêm Tích Sơn tầm nhìn thiển cận, không có khí phách của một người lãnh đạo, nên hiện tại hai bên đang rơi vào thế bế tắc."

Tống Mỹ Linh hỏi: "Chu tiên sinh cảm thấy bên nào có thể giành chiến thắng?"

Chu Hách Huyên nói: "Tôi chỉ có thể nói rằng, liên quân địa phương có quá nhiều mâu thuẫn nội bộ, nên không thấy chút hy vọng chiến thắng nào."

"Chu tiên sinh cho rằng quân trung ương sẽ giành thắng lợi?" Tống Mỹ Linh vui vẻ nói.

"Có lẽ là vậy." Chu Hách Huyên nhún nhún vai.

Phu nhân Cam Cách Lâm đột nhiên ngắt lời: "Hôm nay chúng ta không nói chuyện chính trị, chỉ bàn về nghệ thuật và văn học."

Từ Chí Ma nói: "Tôi rất yêu thích bài (Xa Cùng Gần) gần đây của Minh Thành huynh: 'Người, thoạt nhìn tôi, thoạt nhìn mây. Tôi thấy, khi Người nhìn tôi, Người rất xa; khi Người nhìn mây, Người lại rất gần.' Viết quá hay, ý vị sâu xa."

"Không thể sánh bằng (Tái Biệt Khang Kiều) của Chí Ma huynh đâu." Chu Hách Huyên và Từ Chí Ma lần lượt khen ngợi lẫn nhau.

Agnes Smedley đột nhiên nói: "Chu tiên sinh, giáo sư Toynbee gần đây liên tục phát biểu hai bài luận văn lịch sử, ông ấy nói là đồng sáng tác với ngài. Ngài có thể nói thêm về điều này không?"

"Đương nhiên," Chu Hách Huyên cười nói, "Tiên sinh Toynbee gọi loạt luận văn này là (Nghiên Cứu Lịch Sử), còn tôi thích gọi nó là (Lịch Sử Văn Minh Nhân Loại) hơn. Trên thế giới có hàng trăm quốc gia lớn nhỏ, chúng ta có thể phân chia chúng theo các nền văn minh khác nhau. Ví dụ như Đông Á thuộc về văn minh Trung Hoa, Triều Tiên, Nhật Bản, Việt Nam và các quốc gia khác đều là văn minh nhánh của văn minh Trung Hoa. Mỗi nền văn minh đều có quy luật chung về khởi nguồn, phát triển, suy tàn và tan rã. Các quốc gia hiện tại chủ yếu có thể được tổng kết thành ba hình thức, lần lượt là hình thức Hy Lạp, hình thức Trung Hoa và hình thức Do Thái..."

Chu Hách Huyên thuyết giảng về lịch sử văn minh nhân loại, mà đối với mọi người có mặt, đây đều là những khái niệm khá mới mẻ. Vì người nghe phần lớn là những người không chuyên về lịch sử, nên Chu Hách Huyên cố gắng trình bày nội dung sâu sắc nhưng dễ hiểu, không dùng những thuật ngữ chuyên ngành khó hiểu, mà chỉ đưa ra những ví dụ thú vị về mỗi nền văn minh, kể như những câu chuyện nhỏ về lịch sử.

Ví dụ như các thành bang Hy Lạp, sự diệt vong của Đế quốc La Mã, những điều này khiến những ng��ời nước ngoài có mặt cảm thấy rất hứng thú. Thêm vào đó, việc tùy tiện nhắc đến vài giai thoại thú vị về Plato hay Socrates lập tức nhận được sự tán thưởng của cả phòng.

Các buổi tiệc tùng như phòng khách này, vốn là cuộc chơi của giới thượng lưu, cũng là con đường tốt nhất để nổi danh.

Chu Hách Huyên hoàn toàn trở thành nhân vật chính của buổi tiệc này. Mọi người tham dự buổi tiệc khi trở về vừa truyền tai nhau, lập tức khiến danh tiếng của Chu Hách Huyên một lần nữa vang dội trong giới người nước ngoài và giới văn hóa Thượng Hải.

Agnes Smedley sau đó viết trong (Đông Phương Kiến Văn Lục): "Hắn (Chu Hách Huyên) là nhân vật trung tâm của buổi tiệc, hắn lớn tiếng bàn luận những quan điểm học thuật lịch sử hàng đầu, nhưng lại khiến những người không hiểu biết nhiều về lịch sử cũng phải lắng nghe say sưa. Trên người hắn toát ra một khí chất, tựa như mặt trời đang phát sáng và tỏa nhiệt, không ai có thể phớt lờ sự hiện diện của hắn..."

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mong bạn đ��c không sao chép khi chưa được cho phép.