Albert vương tử hít sâu một hơi. Để tránh nói lắp, anh ta nói rất chậm, gần như ngắt quãng từng chữ một khi hướng về Vivien Leigh: "Tiểu thư, ta nghĩ, sự tôn trọng, là, phẩm đức, tốt nhất, của nhân loại."

Vivien Leigh chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, theo bản năng mà tiếp lời vương tử: "Đúng vậy, con người nên tôn trọng lẫn nhau."

Đúng lúc đó, Elizabeth Vương phi lên tiếng: "Được rồi, Bertie, đây vẫn chỉ là một cô bé chưa hiểu chuyện, đừng dọa con bé sợ hãi."

Albert rất nể mặt vợ, anh ta lạnh nhạt đáp lại: "Đương nhiên."

Chu Hách Huyên đăm chiêu nhìn Albert quay lưng rời đi. Biểu hiện vừa rồi của vị vương tử này, thật sự không có chút nào phong thái của một quân vương, trái lại lộ rõ vẻ tự ti và hẹp hòi.

Chẳng trách sau khi kế nhiệm ngôi vua, ông ta đã đày anh trai mình đến Bahamas, một vùng hẻo lánh làm Tổng đốc, cả đời không bao giờ triệu hồi trở lại. Còn về nguyên nhân, những chuyện như Công tước Windsor đồng tình với phát xít Đức đều chỉ là cái cớ; quan trọng nhất là Vương hậu vẫn còn ái mộ Công tước, khiến vị Quốc vương đại nhân của chúng ta phải ghen tuông.

Vivien Leigh không phải ngốc nghếch, nàng chỉ là quá mức kích động và căng thẳng, dẫn đến đại não bị đình trệ, mất đi khả năng suy nghĩ. Sau khi Albert vương tử rời đi, nàng cuối cùng cũng dần khôi phục bình thường, lơ mơ nói: "Chu tiên sinh, hình như vừa nãy vương tử điện hạ không mấy vui vẻ."

Chu Hách Huyên giải thích: "Anh ta cho rằng cô đang bắt chước dáng vẻ nói lắp của anh ta."

"Ôi, Thượng Đế!"

Vivien Leigh che miệng kinh ngạc thốt lên, lo lắng nói: "Chu tiên sinh, tôi muốn đi giải thích."

Chu Hách Huyên cười nói: "Yên tâm đi, còn nhiều cơ hội mà."

Vivien Leigh càng thêm phiền muộn và mất tập trung, nàng đi theo bên cạnh Chu Hách Huyên không dám nói năng hay đi lại lung tung, chỉ sợ lại gây ra chuyện cười nào đó.

Ngay lúc Albert vương tử đang trò chuyện với khách khứa, một nam một nữ bước đến bên Chu Hách Huyên. Người đàn ông hút xì gà lên tiếng chào: "Xin chào, Chu tiên sinh, tôi là Louis Mountbatten, em họ của Albert vương tử. Đây là vợ tôi, Edwina Ashley."

Chết tiệt, lại gặp được một nhân vật lớn trong tương lai!

Louis Mountbatten này, chính là Huân tước Mountbatten, vị đô đốc Hải quân Hoàng gia Anh trong tương lai, từng đảm nhiệm Tổng tư lệnh quân Đồng minh ở Đông Nam Á trong Thế chiến thứ hai.

Chỉ có điều lúc này Mountbatten vẫn chưa hiển hách, mấy năm trước anh ta làm sĩ quan thông tin trong Hạm đội Địa Trung Hải, gần đây mới được thăng chức trung tá hải quân và về nước nghỉ phép, chẳng hiểu sao lại trà trộn vào vũ hội của vương tử.

Mountbatten tuy tự giới thiệu mình là em họ của vương tử, nhưng toàn bộ quý tộc châu Âu đều là họ hàng thân thích, cứ tùy tiện lôi ra một người là có thể gọi loạn anh em họ hàng. Muốn biết Mountbatten có thân phận cao quý hay không, cứ nhìn vợ anh ta là rõ — đó chỉ là con gái của một phú thương.

Những quý tộc sa sút như Mountbatten, trừ phi bản thân có năng lực siêu việt, bằng không rất khó phát triển sự nghiệp. Có lẽ chính vì mối quan hệ tốt với Albert vương tử, nên sau này anh ta mới thăng tiến nhanh đến vậy.

Trong lịch sử, khi Albert vương tử dự định tranh giành vương vị, Mountbatten đã được điều đến làm việc ở Bộ Hải quân. Sau khi Albert đăng cơ trở thành Quốc vương, Mountbatten ngay lập tức được thăng cấp thượng tá hải quân, rồi lại được phái đi học khóa đào tạo chuyên sâu dành cho chỉ huy cấp cao ở Aldershot.

Chu Hách Huyên bắt tay mỉm cười nói: "Xin chào, Mountbatten tiên sinh. Tại sao anh không giao lưu với những quý tộc kia, mà lại chạy ��ến chỗ tôi thế này?"

Mountbatten nhíu mày, châm chọc nói: "Những quý tộc đó có thể xem thường tôi, họ có vòng tròn riêng của mình."

Đây chính là cái gọi là xã hội thượng lưu của châu Âu. Mặc dù bà cố ngoại của Mountbatten là Nữ hoàng Victoria của Anh, cha anh ta lại là một thân vương Đức, nhưng giờ đây gia tộc đã sa sút. Bản thân Mountbatten ngay cả tước vị cũng không có, còn cưới con gái của một phú thương làm vợ, hơn nữa chức vị ở hải quân cũng không lớn, nên việc bị giới quý tộc thượng lưu xem thường cũng là chuyện bình thường.

Chu Hách Huyên an ủi: "Điều đáng quý nhất ở con người là phẩm cách, chứ không phải tước vị."

Mountbatten cười nói: "Ngoài phẩm cách, còn có tài năng nữa. Họ xem thường tôi, tôi cũng xem thường họ, tôi càng thích giao lưu với những học giả như Chu tiên sinh."

Hai người đàn ông ngồi trong góc uống rượu tán gẫu, còn Vivien Leigh thì cùng phu nhân Mountbatten hòa mình vào nhóm quý phu nhân. Bất kể là Vivien Leigh hay phu nhân Mountbatten, các nàng đều hy vọng nhận được sự công nhận của các quý phu nhân, đây là bư���c đầu tiên để bước vào xã hội thượng lưu Anh quốc.

Chu Hách Huyên hỏi: "Mountbatten tiên sinh đang công tác ở đâu vậy?"

"Hạm đội Địa Trung Hải," Mountbatten tự tin nói, "Tôi mới được thăng chức trung tá hải quân, tôi tin rằng chỉ vài năm nữa, tôi có thể đảm nhiệm chức hạm trưởng một chiếc chiến hạm."

"Hạm đội Địa Trung Hải? Đó cũng là một hạm đội mạnh mẽ đấy." Chu Hách Huyên khéo léo nịnh hót.

Mountbatten đắc ý nói: "Đương nhiên, Hải quân Anh là hải quân mạnh mẽ nhất thế giới, mà Hạm đội Địa Trung Hải lại là bộ phận cấu thành quan trọng nhất của Hải quân Hoàng gia Anh. Nếu Chiến tranh Địa Trung Hải tái diễn, tôi nhất định sẽ chỉ huy Hải quân Hoàng gia, đánh cho bọn Đức phải ê chề."

Chu Hách Huyên toát mồ hôi hột. Người này mà một khi đã ba hoa chích chòe lên, chắc đến bản thân mình cũng phải tự chửi mất thôi.

Nói đúng ra, Mountbatten cũng được coi là người Đức, cha anh ta vẫn là một thân vương Đức. Nếu Đế quốc Đức thứ hai còn tồn tại, và cha của Mountbatten lại không từ bỏ quốc tịch Đức, thì Mountbatten miễn cưỡng có thể coi là một vương tử Đức.

Khi hai người trò chuyện sâu hơn, Chu Hách Huyên phát hiện Mountbatten rất thích ba hoa chích chòe, hơn nữa còn có chút bất mãn với cuộc đời, dường như cảm thấy tài năng đầy mình của mình bị mai một. Anh chàng này đặc biệt yêu thích tàu ngầm, có lẽ vì lần đầu làm sĩ quan là phục vụ trên t��u ngầm, nên đối với tàu ngầm anh ta có một nỗi hoài niệm như mối tình đầu.

"Tàu ngầm rất quan trọng, giống như những thích khách trong chiến tranh," Mountbatten khoe khoang: "Nếu một ngày nào đó tôi trở thành Đô đốc Hải quân Hoàng gia Anh, tôi muốn thành lập một hạm đội tàu ngầm mạnh mẽ, chuyên dùng để đột kích quấy phá, tiêu diệt địch và tấn công hậu cần."

Chu Hách Huyên cười nói: "Vậy thì chúc anh sớm ngày thăng chức."

"Tôi tin sẽ có một ngày như thế!" Mountbatten nói một cách hùng hồn và tự tin.

Đúng lúc đó, Vivien Leigh và phu nhân Mountbatten trở về với vẻ mặt khó coi, cả hai rầu rĩ không vui, không nói lời nào.

Chu Hách Huyên hỏi: "Mary, có chuyện gì vậy?"

Vivien Leigh lúng túng cúi đầu: "Tôi lại làm mất mặt rồi."

Phu nhân Mountbatten giải thích: "Khi Mary vừa nói chuyện, dùng từ có chút không phù hợp, khiến các quý phu nhân kia cười nhạo."

Giới quý tộc Anh cũng có thể chửi thề, mắng người thô tục, thì đó lại được coi là hành vi bình thường, dù sao ai cũng có lúc giận dữ. Nhưng khi tán gẫu, nếu vài từ đơn lẻ bị dùng sai, dù là đang nói chuyện một cách lịch sự, vẫn sẽ bị coi là ngôn ngữ thô tục.

Tiếng Anh có sự phân chia giữa tiếng Anh quý tộc và tiếng Anh bình dân. Chẳng hạn, mẹ của Kate Vương phi sau này, vốn là một nữ tiếp viên hàng không, chỉ vì dùng từ "toilet" thay vì "lavatory" để chỉ phòng vệ sinh mà phải chịu sự khinh bỉ tập thể từ giới thượng lưu.

Vừa nãy, khi Vivien Leigh tán gẫu với các quý phu nhân, nàng khen một món bánh ngọt rất ngon, và theo bản năng đã dùng từ "dessert". Kết quả là nàng bị các quý phu nhân kia châm biếm liên hồi. Chỉ có tầng lớp hạ lưu mới dùng từ "dessert" để chỉ món tráng miệng, còn giới quý tộc thượng lưu cho rằng món tráng miệng sau bữa ăn chính là "pudding", và "dessert" chỉ là một đĩa trái cây, thường được dọn ra sau pudding.

Một khi hai từ này bị dùng lẫn, sẽ bị giới quý tộc thượng lưu coi là người không có học thức, thuộc loại nhà quê chưa từng biết đến món tráng miệng cao sang.

Tình huống như thế này mang đến ảnh hưởng vô cùng nghiêm trọng, gần như còn tệ hơn cả việc bị giới quý tộc cười nhạo cả đời. Các quý tộc có thể lớn tiếng chửi bới "kỹ nữ", "ngu xuẩn" mà vẫn được coi là biểu hiện bình thường của sự tức giận hay bông đùa. Nhưng tuyệt đối không thể dùng lẫn từ ngữ; chỉ cần sai, là sẽ bị gắn mác ngôn ngữ thô tục.

Chu Hách Huyên nghe các nàng kể lại, chỉ biết lắc đầu cười khổ, cái trò chơi phân biệt giai cấp này thật sự hết cách rồi.

Mountbatten an ủi: "Mary, cô không cần quá khổ sở, những từ ngữ đó chỉ là mật ngữ riêng của giới quý tộc mà thôi, không cần quá để tâm."

"Vâng, cảm ơn." Vivien Leigh vẫn rầu rĩ không vui, nàng cảm thấy mình đã làm hỏng bét buổi dạ vũ này.

Rất nhanh, mấy quý phu nhân cùng nhau bước đến, một người trong số đó cười hì hì nói: "Ồ, đây chẳng phải là tiểu thư "món tráng miệng" của chúng ta sao?"

Vivien Leigh xấu hổ đến đỏ bừng mặt, chỉ hận không thể tìm một cái lỗ dưới đất mà chui xuống.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.