Bên trong phòng khách, khói thuốc lảng bảng, Churchill ngậm điếu xì gà, ngồi ỳ ra với cái bụng phệ trên ghế sô pha.

Quách Thái Kỳ chủ động tiếp lời: "Nghe nói, tiên sinh Churchill mới từ nước Đức trở về?"

"Đúng vậy, tôi đi khảo sát tình hình nước Đức Quốc xã hiện tại, tình hình tồi tệ hơn tôi tưởng tượng nhiều." Churchill tiện tay gạt tàn, ông ta thậm chí chẳng buồn nhìn gạt tàn, cứ thế đưa tay ra gạt tàn theo thói quen, kết quả là hơn nửa tàn thuốc rơi vãi khắp khay trà.

Quách Thái Kỳ đã sớm ghi nhớ lời Chu Hách Huyên dặn dò, niềm nở nói: "Thế lực phát xít bành trướng quả thật khiến người ta lo lắng. Châu Âu có Đức và Ý, còn châu Á có Nhật Bản, chúng ta nhất định phải cảnh giác ba quốc gia này."

"Ồ, thật sao?" Churchill bắt đầu có chút hứng thú, "Tiên sinh Quách cũng phản đối sự bành trướng của Quốc xã ư?"

Quách Thái Kỳ đáp: "Đương nhiên rồi. Chủ nghĩa Quốc xã là kẻ thù chung của toàn nhân loại, những người có nhận thức đều có thể nhận ra mối nguy hại nó gây ra cho thế giới."

"Đúng là như vậy." Churchill gật đầu nói.

Chu Hách Huyên đứng dậy vào thư phòng, mang ra một cuốn sách (Cúc và Dao), đưa cho Churchill và nói: "Thưa tiên sinh Churchill, đây là tác phẩm nhỏ của tôi, có một số nội dung bàn luận về sự bành trướng của phát xít."

Churchill nhận lấy lật qua lật lại: "Đáng tiếc là tôi không hiểu tiếng Trung."

"Ông có thể tìm người phiên dịch." Chu Hách Huyên cười nói.

Churchill tiện tay nhét cuốn (Cúc và Dao) vào cặp, ngay cả khóa kéo cặp tài liệu cũng chẳng buồn kéo lại. Có thể thấy, con người mập mạp này đã lười biếng đến mức độ nào.

Ông nội Churchill là công tước Anh, ông ngoại là ông trùm bất động sản người Mỹ. Gia đình ông ta vừa có tiền vừa có địa vị, vì vậy từ nhỏ ông ta đã quen thói thiếu gia. Ngoại trừ việc châm xì gà là khá siêng năng, ông ta căn bản không muốn làm bất cứ việc nhỏ nào, thậm chí ngay cả kem đánh răng cũng không chịu bóp vào bàn chải đánh răng. Bình nước đổ cũng tuyệt đối không buồn dựng lên, làm đổ chén trà cũng lười lau vệt nước trên bàn.

Chẳng hạn như bây giờ, ông ta chưa hút hết điếu xì gà, đã gạt tàn đầy khắp bàn trà.

Một kẻ siêu lười như Churchill, đời này đừng nghĩ đến chuyện giảm béo. Ông ta thà ngồi chứ quyết không đứng, cứ cái gì thoải mái là làm.

Có lẽ tính cách của Churchill ở mức độ lớn đã di truyền từ người mẹ Mỹ của ông. Vị tiểu thư con gái ông trùm bất động sản kia có tính cách phóng khoáng, tùy hứng, không câu nệ tiểu tiết. Dù đang mang thai, bà vẫn kiên quyết đi khiêu vũ, và về đến nhà thì sinh non ở tháng thứ bảy, kết quả của lối sống buông thả.

Bởi vậy Churchill cũng vô cùng tùy hứng, thậm chí có thể dùng từ "bảo thủ cố chấp" để hình dung. Để đạt được mục tiêu của mình, ông ta căn bản không bận tâm đến ánh nhìn của người khác.

Ông ta vốn tham gia chính trường trong đảng Bảo thủ, nhưng vì phản đối chính sách của thủ tướng nên bị đảng Bảo thủ tước tư cách đảng viên. Trong thời gian Thế chiến thứ nhất, ông ta lại tự ý ra lệnh tổng động viên hải quân mà không có lệnh của Nội các, kết quả bị Đảng Tự do ghẻ lạnh. Hậu chiến, dân chúng Anh ủng hộ Đảng Lao động, Churchill lại kiên quyết phản đối chủ trương của Đảng Lao động, thế là cũng đắc tội luôn với Đảng Lao động.

Có thể nói, lúc này Churchill chính là kẻ bị ghét bỏ trên chính trường Anh, đảng phái nào cũng thấy ông ta gai mắt.

Nhìn chung cuộc đời Churchill, từ khi bước chân vào chính trường đến lúc nhậm chức thủ tướng, ông ta luôn đứng về phía thiểu số, phảng phất khí chất "trong khi người khác đều say, chỉ mình ta tỉnh". Có lẽ chính vì vậy mà ông ta mới có thể đứng vững trong bối cảnh chủ nghĩa bi quan lan tràn khắp châu Âu vào Thế chiến thứ hai, và xoay chuyển cục diện trước những đợt oanh tạc dữ dội ở London.

Hút xong một điếu xì gà, Churchill lập tức lấy ra một điếu khác. Cứ như mắc chứng nghiện thuốc lá nặng, ông ta theo bản năng châm lửa điếu xì gà mới, kẹp giữa ngón tay, để mặc nó từ từ cháy hết mà không hút, rồi nói: "Đảng Quốc xã đã chiếm 230 ghế trong Quốc hội Đức, trở thành đảng mạnh nhất nước Đức với đa số áp đảo. Hitler chẳng mấy chốc sẽ kiểm soát hoàn toàn nước Đức. Tôi đoán trong vòng năm năm nữa, châu Âu sẽ bùng nổ chiến tranh."

Chu Hách Huyên cười hỏi: "Ông nghĩ mục tiêu đầu tiên của Đức sẽ là ai?"

Churchill suy nghĩ một lát rồi nói: "Rất có thể là..."

"Khoan đã," Chu Hách Huyên ngắt lời, "Sao chúng ta không viết đáp án ra giấy nhỉ?"

Churchill ngẩn người, rồi cười nói: "Trò chơi thú vị đấy."

Chu Hách Huyên tìm giấy bút, cả hai cùng viết ra đáp án. Quách Thái Kỳ vội vàng ghé lại xem, chỉ thấy cả hai người đều viết "Áo" trên giấy.

"Ha ha ha ha!" Churchill cười lớn không ngừng.

Quách Thái Kỳ nịnh nọt: "Hai vị anh hùng có cái nhìn đồng điệu, quả là tri kỷ."

Chu Hách Huyên giải thích: "Thực ra chuyện này không khó để đoán. Đức và Áo đều là các quốc gia lấy dân tộc Đức làm hạt nhân. Sau khi Thế chiến thứ nhất kết thúc, cả hai nước Đức và Áo đều có ý đồ sáp nhập, chẳng qua bị Anh, Pháp, Ý can thiệp ngăn cản mà thôi. Nếu Hitler muốn bành trướng ra bên ngoài, Áo đương nhiên là lựa chọn hàng đầu. Hắn hoàn toàn có thể dùng thủ đoạn chính trị để chiếm đóng Áo mà không cần giao tranh."

Churchill bổ sung: "Hiện tại Anh và Pháp đang theo đuổi chính sách thỏa hiệp để cầu an, rất có thể sẽ không ngăn cản việc sáp nhập Đức - Áo. Trở ngại duy nhất là Ý, chỉ cần Ý không can thiệp, việc Hitler chiếm đóng Áo đã chắc chắn sẽ thành công."

Churchill cảm thấy trò chuyện với Chu Hách Huyên rất vui vẻ. Hiện tại cả châu Âu đều đang phản đối chiến tranh, căn bản không ai ủng hộ chủ trương mở rộng quân sự để chuẩn bị chiến tranh của ông. Nay đột nhiên gặp được một người, suy nghĩ lại trùng khớp một cách bất ngờ với mình, như tìm được tri âm giữa biển người. Churchill phấn khích hỏi: "Thưa tiên sinh Chu, nếu Hitler thành công chiếm đóng Áo, kế hoạch tiếp theo của hắn sẽ là gì?"

Chu Hách Huyên vẽ một bản đồ châu Âu đơn giản, khoanh tròn Tiệp Khắc và nói: "Vùng Sudetenland, nơi có rất nhiều người gốc Đức sinh sống. Hitler hoàn toàn có thể lấy cớ cứu trợ đồng bào, đưa quân vào vùng Sudetenland rồi sau đó xâm lược Tiệp Khắc. Thôn tính Áo có thể giúp Hitler thu được nguồn nhân lực dồi dào; còn chiếm lĩnh Tiệp Khắc sẽ giúp quân lực của Hitler tăng gấp bội, bởi vì nơi đây có các nhà máy công binh lớn thứ hai và thứ ba châu Âu. Một khi Hitler hoàn thành việc chiếm đóng Áo và Tiệp Khắc, hắn sẽ có đủ súng đạn, đủ quân lính, có đủ sức mạnh để thách thức toàn bộ châu Âu."

Vẻ mặt Churchill trở nên nghiêm trọng: "Thưa tiên sinh Chu, những tiên đoán của ông rất có khả năng trở thành hiện thực."

Quách Thái Kỳ như đang nghe chuyện hoang đường giữa ban ngày: "Đức làm sao có thể bành trướng một cách trắng trợn như vậy, các cường quốc như Anh, Pháp sẽ không can thiệp sao?"

Churchill cười nhạo: "Những chính khách ngu xuẩn đó vẫn còn ôm những ảo tưởng vô cùng ngây thơ. Chỉ khi chiến tranh thực sự bùng nổ, và ngọn lửa chiến tranh lan đến chính đất nước họ, lúc đó họ mới hoàn toàn tỉnh ngộ. Thưa tiên sinh Chu, ông cứ nói tiếp đi."

Chu Hách Huyên lại vẽ thêm vài vòng tròn trên bản đồ: "Tiếp theo sẽ là Ba Lan, sau đó là Đan Mạch, Na Uy, Thụy Điển. Chỉ cần kiểm soát được bốn quốc gia này, Đức sẽ nắm giữ các căn cứ chiến lược trên biển cùng nguồn cung cấp lương thực, quặng sắt."

"Cũng có lý," Churchill nhìn tấm bản đồ, cầm bút vẽ vài vòng tròn rồi nói, "dù các chính khách Anh Pháp có ngu xuẩn đến mấy, cũng sẽ không dung túng cho Hitler bành trướng tùy tiện như vậy. Có thể khi Đức tấn công Ba Lan hoặc Đan Mạch, Anh và Pháp sẽ tuyên chiến với Đức."

Chu Hách Huyên cười nói: "Đừng quên Ý. Ý và Đức đều là chính quyền phát xít, rất có thể họ sẽ thành lập liên minh quân sự bành trướng."

"Còn Liên Xô thì sao?" Churchill hỏi.

Chu Hách Huyên nói: "Nếu là Stalin, tôi sẽ chọn tọa sơn quan hổ đấu, cười nhìn các quốc gia tư bản chủ nghĩa lớn tự xé xác lẫn nhau. Thậm chí khi Đức xâm lược Ba Lan, còn có thể bắt tay với Hitler chia chác lãnh thổ, nhân cơ hội chiếm đóng một phần lớn Ba Lan, sau đó âm thầm hậu thuẫn Đức tấn công các nước Anh, Pháp."

Churchill gật đầu: "Stalin đúng là loại người đó. Đến khi đại chiến bùng nổ, đất Pháp lại sẽ trở thành cối xay thịt, các quốc gia tư bản chủ nghĩa ở châu Âu sẽ chịu tổn thất nặng nề, và Liên Xô có lẽ sẽ trở thành người thắng lớn nhất."

Dù Churchill có tầm nhìn xa đến mấy, cũng tuyệt đối không thể đoán trước được việc nước Pháp đầu hàng nhanh đến thế. Ông ta vẫn nghĩ rằng cuộc chiến sẽ lặp lại bi kịch của Thế chiến thứ nhất, hai bên giao tranh ác liệt đến cùng ở Pháp, rồi cuối cùng Liên Xô mới nhảy vào kiếm lợi.

Chu Hách Huyên đương nhiên sẽ không nói thẳng ra, cứ để Anh Pháp nếm mùi cay đắng thì hơn. Hơn nữa, dù Chu Hách Huyên có nói ra, Churchill cũng sẽ không tin, ai mà tin thì đúng là điên rồ.

Hai người say sưa thảo luận về chiến sự tương lai, tấm bản đồ đơn giản ấy bị vẽ chằng chịt, cuối cùng được Quách Thái Kỳ cất giữ.

Bảy mươi năm sau, hậu duệ của Quách Thái Kỳ khi dọn dẹp đồ cũ đã tìm thấy tấm bản đồ kẹp trong cuốn nhật ký, và vui mừng đem nó ra bán đấu giá. Cháu nội của Chu Hách Huyên đã trả 8 triệu đô la Mỹ, đấu giá thành công cả bản đồ lẫn cuốn nhật ký, như nhặt được báu vật, và quyên tặng khi "Liên minh Bảo tàng Chống Phát xít Thế giới" được thành lập.

Mỗi khi có du khách đến tham quan, người hướng dẫn của viện bảo tàng đều giải thích như sau: "Cuốn nhật ký này là di vật của cố tiên sinh Quách Thái Kỳ, đại biểu trưởng đầu tiên của Trung Quốc tại Liên Hợp Quốc kiêm đại biểu thường trực Hội đồng Bảo an. Trong cuốn nhật ký, cố tiên sinh Quách Thái Kỳ đã ghi chép tỉ mỉ về lần gặp mặt đầu tiên giữa Thủ tướng Churchill và ông Chu Hách Huyên, đồng thời cất giữ cẩn thận tấm bản đồ do hai người vẽ trong lúc trò chuyện. Từ những vòng tròn và đường nét trên bản đồ có thể thấy, ngay từ năm 1932, ông Chu và Churchill đã dự đoán được sự bùng nổ của Thế chiến thứ hai, đồng thời đưa ra những nhận định vô cùng chính xác về sự bành trướng của Đức..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.