Năm giờ rạng sáng, tiếng chuông công phu buổi sớm tại chùa vang lên.

Từ Chí Ma rón rén bò dậy, còn chưa bước ra khỏi cửa phòng tăng xá đã chợt nghe tiếng cha mình: "Con đi đâu vậy?"

"Đi công phu buổi sáng." Từ Chí Ma đáp lời, giọng đầy bực bội.

Từ Thân Như dặn dò: "A Kim, A Thành, hai đứa đi theo thiếu gia."

Hai người trẻ tuổi đang ngủ trên chiếc giường tập thể của tăng xá lập tức ngáp ngắn ngáp dài rời giường, lê bước theo sau Từ Chí Ma.

Từ Chí Ma gần như phát điên, hắn nhiều lần định trốn đi nhưng đều bị cha dẫn người chặn lại, giờ đến cả vào nhà vệ sinh cũng có người canh chừng.

Mùa hè hừng đông sớm, tuy lúc này mới năm giờ nhưng mặt trời đã ló dạng trên đường chân trời.

Từ Chí Ma đón nắng sớm mờ mờ, sau khi rửa mặt thì đi đến đại điện. Không khí trong núi rừng đặc biệt trong lành, bên đường cỏ xanh còn vương những giọt sương, khắp nơi thoảng mùi thơm của đất ẩm.

"Líu lo líu lo!"

Vài con chim nhỏ nhảy nhót trên cành trúc, kẻ trước người sau cất tiếng hót, líu lo rộn ràng như một bản hòa ca.

Hít thở không khí trong lành, Từ Chí Ma chợt cảm thấy tinh thần sảng khoái, bao nhiêu phiền muộn trong lòng nhất thời tan biến không còn dấu vết. Trước đây hắn rất ít khi cảm nhận được niềm vui thú chốn sơn dã này, mãi đến khi được đưa tới Tường Phù Thiền Tự, chợt thấy cuộc sống trước đây thật tệ hại biết bao.

Dù không xuất gia làm hòa thượng, chỉ ẩn cư nơi này cũng tốt, thật là tiêu dao tự tại biết bao!

Từng tốp hòa thượng nối tiếp nhau bước vào điện, Phương trượng Trung Dung pháp sư ngồi ở ghế đầu, đang gõ mõ dẫn dắt tăng chúng niệm mười bài chú tiểu. Từ Chí Ma đi đến bên cạnh một tăng nhân, khoanh chân trên bồ đoàn, cùng tăng chúng niệm theo: "Nam mô Phật đà ư, nam mô đạt ma da, nam mô tăng già ư, nam mô Quan Tự Tại Bồ Tát Ma Ha Tát. Cụ đại bi tâm giả, đát chất hắn. Úm, chước yết la phạt để..."

Tuy chỉ có mười mấy tăng nhân, nhưng âm thanh niệm kinh ríu rít ong ong, tụ lại nghe như một khúc ru hời.

A Kim và A Thành, những người phụ trách canh gác Từ Chí Ma, vốn còn đang lơ mơ chưa tỉnh ngủ, ngồi đó nghe một hồi liền ngáp ngắn ngáp dài, cơn buồn ngủ ập tới, sớm đã quên khuấy mất nhiệm vụ lão gia giao phó.

Từ Chí Ma vốn định nhân cơ hội chuồn đi, thì nghe Trung Dung pháp sư nói với hắn: "Tịnh Thanh, con đi theo ta!"

"Tịnh Thanh" là pháp hiệu cư sĩ mà Từ Chí Ma tự mình đặt cho mình, có lẽ là vì hắn cảm thấy trước đây sống quá buồn bực, muốn được thanh tịnh, bình yên.

Hai người đi đến một gian tịnh thất, Trung Dung pháp sư hỏi: "Người nhà cùng bạn bè của con đã tụ tập ở đây, mấy ngày không chịu rời đi, con còn muốn xuất gia sao?"

Từ Chí Ma nói: "Con đã quyết chí xuất gia, còn bạn bè thân hữu, rồi họ sẽ tự động rời đi thôi."

Trung Dung pháp sư lắc đầu: "Không phải vậy. Con chỉ là muốn trốn tránh thế tục, căn bản không có tâm hướng Phật, đây cũng là nguyên nhân cốt lõi ta không muốn cho con quy y."

Từ Chí Ma nói: "Con nghĩ chặt đứt trần duyên, xuất gia là biện pháp tốt nhất."

"Con đang trốn tránh." Trung Dung pháp sư mắt sáng như đuốc, nhìn thẳng vào mắt Từ Chí Ma.

Từ Chí Ma dường như tâm tư bị nhìn thấu, nhất thời nghẹn lời, cúi đầu không nói thêm nữa.

Trung Dung pháp sư khuyên nhủ: "Đi đi con, hãy nhìn thẳng vào nỗi buồn phiền, ưu sầu của cuộc đời, cứ mãi trốn tránh thì không phải là cách hay."

"Con sẽ suy nghĩ thêm." Từ Chí Ma nói.

"Vậy con cứ từ từ cân nhắc, không vội vã." Trung Dung pháp sư cười nói. Tuy sự thanh tịnh của Tường Phù Thiền Tự bị phá vỡ, nhưng cha của Từ Chí Ma lại ra tay hào phóng, không chỉ cúng dường ba nghìn cân thóc, năm trăm cân dầu mè, mà còn hứa chi tiền trùng tu mấy gian thiên điện.

Các hòa thượng được một phen bội thu.

Phải biết, Tường Phù Thiền Tự tuy có vài trăm mẫu ruộng tự cày, nhưng đa phần là ruộng nương vùng núi, sản lượng không cao. Mười sáu vị hòa thượng cùng tá điền chăm chỉ cày cấy, tính ra mỗi năm cũng chỉ thu được ba vạn cân lương thực, trong đó ít nhất một nửa thuộc về tá điền – cũng đành chịu, vùng núi sản lượng thấp, thu tô quá cao tá điền sẽ chết đói.

Một vạn năm nghìn cân lương thực liệu có nhiều nhặn gì không?

Nếu tính mỗi người ăn một cân rưỡi lương thực một ngày, thì mười sáu vị hòa thượng một năm sẽ ăn hết 8760 cân, đã tiêu tốn hơn nửa. Số lương thực còn lại phải đổi lấy tiền mua dầu, muối, vải vóc, nên mỗi năm chỉ còn lại rất ít.

Gặp năm được mùa thì còn đỡ,

Nếu gặp phải hạn hán tai ương, các hòa thượng phải hạ sơn khất thực.

Tiện thể nhắc đến, mỗi người ăn một cân rưỡi lương thực mỗi ngày là điều rất bình thư��ng, bởi vì chất béo càng ít thì người ta càng ăn được nhiều. Huống hồ, vùng núi chủ yếu sản xuất khoai lang, bắp ngô và các loại hoa màu, mấy món đó ăn nhiều sẽ chán (hoặc nghẹn).

Cho dù Chu Hách Huyên cùng bọn họ không tới khuyên Từ Chí Ma xuống núi, để Từ Chí Ma ở trong chùa mỗi ngày ăn cháo ngô và khoai lang, chắc cùng lắm Từ Chí Ma cũng chỉ kiên trì được hai, ba tháng là sẽ thèm đồ ăn ngon mà xuống núi.

Cũng không phải ai cũng có thể như Lý Thúc Đồng, từ một công tử nhà giàu biến thành một tăng nhân khổ hạnh mỗi ngày chỉ uống một bát cháo.

Buổi công phu sáng kết thúc, Từ Chí Ma cùng tăng chúng cùng đi ăn cơm.

Bát cháo ngô lỏng bỏng, xen lẫn chút gạo, cùng một đĩa dưa muối, Từ Chí Ma uống liền hai bát đầy.

Ăn chẳng bõ dính răng, đến giữa buổi sáng đã đói cồn cào.

Đại thi nhân tội nghiệp mới ở núi vài ngày đã sụt nhanh mười cân, quả là một cách giảm cân hiệu quả.

Chu Hách Huyên cùng bọn họ hôm qua chơi mạt chược đến quá khuya, lúc này đứa nào đứa nấy ngủ say như chết, tiếng ngáy vang trời. Từ Chí Ma chạy đi nhìn mấy lần, rồi vác thùng nước cùng các tăng nhân ra đồng —— ngô đã được gieo trồng từ mùa xuân, nay đã sắp trổ bông, đang là thời điểm quan trọng.

Do thời tiết khô hạn, lại không có phân hóa học, trong tình cảnh này nhất định phải tưới nước cho ngô để trổ bông, nếu không, vụ ngô năm nay chắc chắn sẽ giảm sản lượng, thậm chí là chết khô.

Không ai ép buộc Từ Chí Ma làm lụng, nhưng hắn chủ động theo giúp việc, có lẽ là muốn dùng sự mệt mỏi để làm tê liệt bản thân.

Người khác đều gánh đầy một thùng, Từ Chí Ma chọn gánh nửa thùng nước đã thấy khó khăn, vai bị oằn xuống, đau buốt từng cơn. Hắn đến nương ngô thì, hơn mười tăng nhân cùng mười mấy tá điền đã làm lụng từ rất lâu rồi. Đặc biệt là các tá điền, hầu như trời vừa rạng sáng đã ra đồng, đến khi mặt trời đứng bóng mới về nhà nghỉ, vì trời nắng nóng quá dễ bị cảm nắng.

"Này, anh đừng tưới nhiều thế. Như tôi đây này, tưới nước vào hốc ngô, một lần một gáo là được rồi." Một vị hòa thượng trẻ tuổi chỉnh lại.

"À, vâng, tôi hiểu rồi." Từ Chí Ma cảm giác mình đúng là kẻ vô dụng, tay chân vụng về, chẳng biết làm gì.

Lá ngô thô ráp nhanh chóng cứa vào làn da trần của Từ Chí Ma. Mồ hôi chảy xuống, cảm giác vừa ngứa vừa rát, khiến hắn liên tục dùng ngón tay gãi, trên cổ toàn những vết cào xước.

Từ Chí Ma liên tục gánh ba chuyến nước, mệt đến choáng váng cả đầu óc, cuối cùng cũng nghe thấy vị hòa thượng dẫn đầu hô dừng công việc.

Lúc này đã là mười giờ rưỡi sáng, mặt trời chói chang cực độ, làm thêm nữa là sẽ bị say nắng.

Từ Chí Ma vác thùng nước trở về chùa, nửa đường nhìn thấy mấy người chống gậy lên núi, trong đó hai người rõ ràng là Lương Tư Thành và Lâm Huy Nhân.

Từ Chí Ma không muốn tiếp xúc với họ, lập tức bước nhanh hơn.

Lâm Huy Nhân nhưng nhanh mắt, chỉ vào Từ Chí Ma hỏi: "Tư Thành, kẻ đang gánh thùng nước kia là Chí Ma à?"

"Chắc không phải đâu, hắn từ trước đến nay nào có chịu làm việc." Lương Tư Thành thầm nói.

Truyện được biên tập và sở hữu bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.