Thời Dân quốc là một thời đại dị biệt, sản sinh vô số học giả, danh lưu, trong đó không thiếu những bậc Đại Sư. Thập Lý Dương Tràng vô cùng náo nhiệt, giới thượng lưu sống xa hoa truỵ lạc, còn thế hệ trẻ thì tích cực chạy theo mốt thời thượng quốc tế. Thế nhưng, trái ngược với điều đó là đời sống của người dân ở tầng lớp thấp nhất xã hội lại vô cùng khốn khổ, người nghèo chết vì bệnh tật, chết đói nhiều vô kể.

Lấy thu nhập tiền lương mà nói, hôm ấy Chu Hách Huyên gặp một người phu xe, làm quần quật cả ngày mới miễn cưỡng đủ nuôi sống gia đình. Nếu chẳng may mắc phải bệnh tật gì, thì cơ bản là không có tiền thuốc men chữa trị, chỉ có thể chịu đựng đau đớn thể xác, nếu không chịu nổi thì cũng chỉ còn cách chờ chết.

Mà tiền thù lao Chu Hách Huyên viết tiểu thuyết lại là một đồng một ngàn chữ, anh chỉ cần viết vài ngàn chữ một cách dễ dàng là đã đủ cho người phu xe bận rộn nửa tháng trời.

Một đồng thời ấy có giá trị lớn đến mức nào?

Thời bấy giờ, giá gạo ở Thượng Hải chỉ khoảng 6 phân tiền một cân, khu vực Kinh Tân thì giá cả còn thấp hơn 20%, chỉ với 4-5 phân tiền là có thể mua được một cân gạo.

Trong khi đó, giảng sư đại học thời bấy giờ, mức lương khởi điểm mỗi tháng là 100 đồng, còn các giáo sư thì lương tháng lên đến vài trăm đồng. Câu nói "Tri thức là tài sản" được thể hiện một cách vô cùng rõ nét trong thời kỳ Dân quốc.

Đương nhiên, cũng có rất nhiều giáo sư và giảng sư kêu than, bởi vì chính phủ Bắc Dương luôn dây dưa nợ lương. Có đôi khi kéo dài vài tháng thậm chí vài năm mới phát, có đôi khi chỉ nhận được nửa lương. Về sau, nhiều giáo sư, giảng sư các tỉnh phía Bắc xuôi về phương Nam, ngoài lý do chính trị ra, còn có nguyên nhân là họ không nhận được lương.

Đơn cử trường hợp của đại văn hào Lỗ Tấn, năm 1920, ông bị nợ ba tháng tiền lương, năm 1921 bị nợ nửa năm, và năm 1922 lại bị nợ thêm ba tháng nữa. Lỗ Tấn đành phải dựa vào việc viết văn và đi dạy học để kiếm thêm thu nhập, nếu không, ông đã không thể mua nổi nhà cửa ở Bắc Bình.

Đến cả lương của một đại văn hào như Lỗ Tấn mà chính quyền còn dám nợ, thì các tiểu giảng sư còn thê thảm hơn nữa, có những giáo sư Đại học Bắc Kinh thậm chí phải vay mượn tiền để sống qua ngày.

Trước đây, Lý Thọ Dân cũng từng làm công chức nhỏ ở Bắc Bình, khi trò chuyện đã từng phàn nàn với Chu Hách Huyên rằng, làm công chức dưới chế độ Bắc Dương chẳng có ý nghĩa gì, làm một năm mà nhận được nửa năm lương đã là may mắn lắm rồi.

Chỉ riêng chuyện không thể trả lương đầy đủ này, đã đủ để phán đoán rằng chính phủ Bắc Dương sớm muộn gì cũng phải sụp đổ, quá ư là không đáng tin cậy!

Nhiều người đời sau ngưỡng mộ cuộc sống thời Dân quốc, sùng bái và ca ngợi cái gọi là "phong cách Dân quốc". Thế nhưng, nếu thực sự đưa những người này trở lại Dân quốc sống thử hơn nửa năm, chắc chắn họ sẽ phải xắn tay áo lên mà chửi bới.

Bản thảo hơn bảy vạn chữ của Chu Hách Huyên ngay lập tức mang về hơn 70 đồng tiền thù lao, điều này khiến ví tiền của hắn cuối cùng cũng đầy đặn trở lại, không còn phải lo lắng về chi phí sinh hoạt cho tháng tới. Anh đưa cho phu nhân Chu 10 đồng bạc trắng, coi như tiền ăn của tháng này, sau này anh sẽ ăn nhờ ở đậu nhà Lý Thọ Dân.

Tuy nhiên, «Xạ Điêu Anh Hùng Truyện» tạm thời vẫn chưa bắt đầu đăng nhiều kỳ, mà phải đợi tác phẩm của người khác hoàn tất bản in mới được.

Tối hôm đó, Lý Thọ Dân rất muộn mới về nhà, thở dài, sắc mặt vô cùng khó coi.

Chu Hách Huyên hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

"Bắc Bình xảy ra một vụ thảm án, quân đội dưới quyền Phùng Ngọc Tường đã nổ súng vào nhóm học sinh đang thỉnh nguyện, khiến 47 người chết tại chỗ, và hơn 100 người bị thương," Lý Thọ Dân tức giận đến vỗ bàn nói, "Thật không thể chấp nhận được, đúng là vô pháp vô thiên! Có bản lĩnh thế sao lại không dám nổ súng vào người Nhật Bản?"

Chu Hách Huyên im lặng, vụ "Thảm án 18 tháng 3" nổi tiếng cuối cùng cũng đã xảy ra.

Nguyên nhân của sự việc là do cuộc hỗn chiến giữa các quân phiệt Bắc Dương. Phùng Ngọc Tường đã bố trí thủy lôi ở Đại Cô Khẩu để phòng ngự trước cuộc tấn công từ biển của Trương Tác Lâm. Hành động này đã gây ra sự bất mãn của tám nước Anh, Mỹ, Pháp, Nhật, Ý cùng vài nước khác, họ liên hợp đưa ra kháng nghị với chính phủ Bắc Dương, đồng thời đưa ra tối hậu thư 44 giờ, yêu cầu dỡ bỏ các công sự phòng thủ ở Đại Cô Khẩu, nếu không sẽ dùng vũ lực để giải quyết.

Tám quốc gia này không chỉ đơn thuần là kháng nghị, mà còn điều quân hạm tiến vào Đại Cô Khẩu.

Thông điệp của tám nước không chỉ yêu cầu dỡ bỏ thủy lôi, mà còn đòi hỏi chính phủ Bắc Dương phải phá hủy toàn bộ các pháo đài từ Đại Cô Khẩu đến Bắc Bình. Điều này đã vượt xa nội dung của «Hiệp ước Tân Sửu».

Sau khi tin tức này lan truyền, học sinh và quần chúng yêu nước đã vô cùng căm phẫn trước sự việc này. Quốc-Cộng hai đảng đã liên hợp tổ chức hội nghị, đồng thời tổ chức cuộc họp thỉnh nguyện của học sinh và quần chúng, hy vọng chính phủ Bắc Dương sẽ từ chối yêu cầu vô sỉ của tám cường quốc.

Khi thảm án xảy ra, tướng quân Phùng Ngọc Tường thực ra không có mặt ở Bắc Bình, ông đã sớm tuyên bố từ chức để đi Liên Xô khảo sát (nhằm tránh đầu sóng ngọn gió). Chính các tướng lĩnh dưới quyền ông ta đã tự ý ra lệnh nổ súng, khiến tổng cộng gần 200 học sinh và quần chúng bị thương vong.

Sáng sớm ngày hôm sau, Chu Hách Huyên đi ra ngoài mua vài tờ báo, quả nhiên tin tức đầu đề đều là về vụ thảm án 18 tháng 3, tất cả các tờ báo lớn đều đồng loạt công kích chính phủ Bắc Dương.

Dư luận cả nước xôn xao bàn tán, bởi vì chính phủ Bắc Dương thực sự quá vô lý, quá đáng. Học sinh và quần chúng tiến hành thỉnh nguyện yêu nước, mũi nhọn hướng về tám cường quốc, là quân lính mà không đi chiến tranh với cường quốc, lại quay nòng súng vào người dân của chính mình.

Thật không thể hiểu nổi!

Bài «Kỷ niệm Lưu Hòa Trân quân» nổi tiếng của Lỗ Tấn tiên sinh cũng rất nhanh được xuất bản, đăng trên tuần san «Ngữ Ti»: "Chân chính mãnh sĩ, có can đảm trực diện thảm đạm nhân sinh, có can đảm nhìn thẳng vào lâm ly máu tươi. . ."

Chu Hách Huyên vẫn luôn nhìn nhận thời đại này bằng con mắt của một người ngoài cuộc, anh đã sớm biết vụ thảm án ngày 18 tháng 3 sẽ xảy ra. Thế nhưng, khi nhìn thấy các bài báo lên án, và đọc những tạp văn của Lỗ Tấn trong thời gian đó, lòng anh vẫn cảm thấy vô cùng uất ức.

Đây là một xã hội hỗn loạn, đổi trắng thay đen!

Chu Hách Huyên cuối cùng cũng thấu hiểu sâu sắc rằng, vì sao trong thời Dân quốc lại có nhiều chí sĩ đầy lòng nhân ái đến vậy, người trước ngã xuống, người sau tiếp bước dấn thân, đổ máu, họ chỉ muốn kiến tạo một thế giới tươi sáng mà thôi.

Có lẽ mình nên làm điều gì đó chăng?

Chu Hách Huyên không kìm được suy nghĩ như vậy trong lòng, nhưng dù sao anh cũng chỉ là một người nhỏ bé, thế lực yếu ớt, cũng không muốn xuôi nam ghi danh vào trường quân đội Hoàng Phố, để rồi một ngày nào đó trở thành bia đ�� đạn thì chẳng đáng chút nào. Cho dù lật đổ chính phủ Bắc Dương, thì cũng chỉ là bình mới rượu cũ mà thôi.

Càng nghĩ nhiều, Chu Hách Huyên càng cảm thấy mờ mịt, anh không tìm thấy giá trị tồn tại của bản thân trong thời đại này.

Những thanh niên nhiệt huyết của Trung Quốc thời bấy giờ, hoặc dõng dạc gia nhập một đoàn thể yêu nước nào đó, hoặc gác bút nghiên, theo việc binh đao, mang theo lý tưởng đền đáp quốc gia. Nhưng Chu Hách Huyên không làm được điều đó, bởi vì anh biết rõ hướng đi của lịch sử trong tương lai, anh không muốn dính líu, vì gia nhập bất kỳ bên nào cũng đều có nguy hiểm đến tính mạng.

Thôi vậy, cứ đi đến đâu hay đến đó.

Trong đầu Chu Hách Huyên tồn tại tâm lý đà điểu, tạm thời anh còn chưa dám dấn thân vào dòng chảy lớn của thời đại. Là một người dân thường sống nhờ ở Thiên Tân, điều anh cảm nhận trực tiếp hơn cả là —— giá cả leo thang!

Bởi vì Trương Tác Lâm đang tấn công Thiên Tân, người Nhật Bản lại thiên vị giúp đỡ, quốc dân quân của Phùng Ngọc Tường rõ ràng không thể chống cự nổi, thành mất chỉ còn là chuyện sớm muộn.

Chiến tranh rõ ràng sắp sửa ập đến, trong thành cái gì cũng tăng giá, nhiều thị dân đã sớm tích trữ lương thực, nước uống trong nhà, chuẩn bị cho mọi tình huống có thể xảy ra.

Thế nhưng, trớ trêu thay, việc kinh doanh quán trà ở Thiên Tân vẫn diễn ra như bình thường, khách uống trà, đánh bài không hề ít hơn trước. Trong rạp hát vẫn ồn ào, náo nhiệt, trên sân khấu vẫn vang lên những khúc hát ê a, dưới khán đài, tiếng vỗ tay tán thưởng vang dội như sấm.

Dường như việc chiến tranh, đánh đấm kiểu này, mọi người đã sớm quen thuộc.

Mặc kệ triều chính thay đổi xoành xoạch như thế nào, người dân thường vẫn quan tâm nhất đến cuộc sống của chính mình. Họ chỉ muốn ăn no mặc ấm, có chút tiền rảnh rỗi thì đi uống trà, nghe hát, chẳng thèm quan tâm ai đang làm tổng thống.

«Xạ Điêu Anh Hùng Truyện» của Chu Hách Huyên, chính là trong bối cảnh đó mà bắt đầu được đăng nhiều kỳ.

Phiên bản văn bản này đã được truyen.free dày công biên tập và bảo vệ bản quyền.