Ngày 12 tháng 1 năm 1935, Ủy ban Lâm thời Nội các Anh về vấn đề bạc ở Trung Quốc đã tổ chức hội nghị lần thứ ba tại London.

Hội nghị phân tích tình hình Trung Quốc, cho rằng việc Trung Quốc từ bỏ chế độ tiền tệ hiện hành và neo đồng tiền của mình vào bảng Anh theo một tỷ giá hối đoái chuẩn, xét về mặt kỹ thuật là khả thi. Chính phủ Anh nên cung cấp kho��n vay cho Trung Quốc; khoản vay này sẽ được đảm bảo bằng kho bạc dự trữ của Trung Quốc. Trung Quốc sẽ phải bán ra số bạc hiện có, và Hoa Kỳ là bên mua duy nhất.

Dù là Anh, Mỹ, hay Tưởng Giới Thạch cùng Khổng Tường Hi, tất cả đều mong muốn Trung Quốc bán bạc cho Hoa Kỳ. Bởi vì Trung Quốc thực sự không có tiền, buộc phải dùng cách này để huy động tài chính, nhằm có được lượng dự trữ ngoại hối cơ bản nhất, ngăn chặn đồng tiền mới phát hành bị sụp đổ.

Anh không thể tự mình mua bạc của Trung Quốc, vì giá bạc quốc tế quá cao; Anh mua bao nhiêu sẽ thiệt hại bấy nhiêu.

Đồng thời, để ổn định thị trường chứng khoán Trung Quốc, Anh sẽ bán cho Trung Quốc một lượng bạc để tăng cường dự trữ bạc quốc gia, đồng thời kiếm lời từ đó – số tiền Trung Quốc dùng để mua bạc sẽ được Anh cung cấp dưới hình thức cho vay, với thuế quan hải quan của Trung Quốc làm đảm bảo.

Kiểu giao dịch ba bên này thoạt nhìn có vẻ vô lý, nhưng lợi lộc lớn nhất lại thuộc về Anh, đồng thời còn có thể bước đầu ràng buộc cải cách tiền tệ của Trung Quốc với bảng Anh.

Khác với diễn biến lịch sử, lần này Anh không còn đề nghị Anh, Nhật, Pháp, Mỹ cùng nhau giải quyết, mà trực tiếp cử chuyên gia kinh tế sang thăm dò.

Ngày 5 tháng 2, Tống Tử Văn đã về nước và được lão Tưởng triệu kiến khẩn cấp. Bộ trưởng Tài chính Khổng Tường Hi cũng có mặt.

Tưởng Giới Thạch trông có vẻ rất khó coi, bởi ông ta đang bị người Anh uy hiếp. Các chuyên gia kinh tế Anh bóng gió tiết lộ rằng các ngân hàng Anh tại Trung Quốc sẽ cung cấp khoản vay, hỗ trợ các doanh nghiệp lớn và ngân hàng địa phương của Trung Quốc vượt qua giai đoạn khó khăn. Điều này hoàn toàn phá vỡ kế hoạch thu gom tư bản dân gian của Tưởng Giới Thạch và Khổng Tường Hi.

"Tử Văn, anh xem cái này đi." Tưởng Giới Thạch ném ra một phần văn kiện.

Tài liệu dày hơn mười trang. Phần đầu là việc Trung Quốc bán bạc cho Hoa Kỳ, sau đó Anh sẽ cung cấp bạc và cho vay, đồng thời hỗ trợ Trung Quốc hoàn tất cải cách tiền tệ. Phần sau còn có nhiều điều kiện phụ trội, tóm lược lại đại thể có bốn điểm: Thứ nhất, dùng thuế quan của Trung Quốc làm đảm bảo để nhận khoản vay từ Anh. Để đảm bảo khoản vay được hoàn trả, Trung Quốc buộc phải duy trì việc Tổng cục Thuế vụ do người Anh nắm giữ quản lý hải quan, và Tổng cục Thuế vụ phải có đầy đủ quyền hạn, bao gồm việc tuyển dụng viên chức nước ngoài. Thứ hai, kiểm soát việc sử dụng khoản vay, chỉ giới hạn cho mục đích cải cách tiền tệ. Thứ ba, cải tổ ngân hàng trung ương, mời cố vấn người Anh. Thứ tư, cải cách dự toán ngân sách.

"Phương án này rất hay đấy chứ." Tống Tử Văn cười khẽ, nhưng trong lòng lại giật mình. Ông ta cảm thấy vô cùng kinh ngạc trước năng lực ngoại giao của Chu Hách Huyên.

"Hay cái gì mà hay!" Tưởng Giới Thạch chỉ vào điều khoản phụ trội thứ nhất, tức giận nói: "Duy trì Tổng cục Thuế vụ do người Anh quản lý hải quan, Tổng cục Thuế vụ phải có đầy đủ quyền hạn, bao gồm việc tuyển dụng viên chức nước ngoài! Người Anh muốn làm gì? Coi Trung Hoa Dân Quốc như Mãn Thanh sao? Lại còn muốn tiếp tục khống chế hải quan Trung Quốc!"

Các cuộc đàm phán thu hồi hải quan của Trung Quốc kéo dài dai dẳng, mãi đến hai năm trước mới chính thức giành lại quyền tự chủ về thuế quan. Mặc dù Tổng cục Hải quan vẫn tồn tại và cục trưởng vẫn do người Anh đảm nhiệm, số nhân viên cấp cao ngoại quốc trong hải quan gấp mười lần nhân viên cấp cao Trung Quốc, nhưng không thể phủ nhận rằng chính phủ Nam Kinh đã có tiếng nói trong vấn đề thuế quan.

Chu Hách Huyên hoàn toàn không ngờ tới người Anh lại tham lam đến vậy, muốn nhân cơ hội tái kiểm soát hải quan Trung Quốc.

Than ôi, sự bất đắc dĩ của những nhà ngoại giao chính là ở chỗ này. Dù có thể thúc đẩy tiến trình lịch sử, nhưng ở những thời điểm then chốt lại không thể tự quyết định. Tưởng Giới Thạch có toan tính riêng, người Anh cũng đâu kém phần khôn khéo; cả hai bên đều nỗ lực giành lấy lợi ích lớn nhất.

Tống Tử Văn nói: "Về vấn đề thuế quan, tuyệt đối không thể đáp ứng người Anh, chúng ta mới giành được quyền tự chủ về thuế quan một cách khó khăn."

Khổng Tường Hi cười nói: "Người Anh đang mơ giữa ban ngày đấy."

Tưởng Giới Thạch lo lắng nói: "Các chuyên gia kinh tế Anh tiết lộ với tôi rằng họ muốn cho các doanh nghiệp lớn và ngân hàng địa phương Trung Quốc vay tiền. Điều này làm xáo trộn kế hoạch của chúng ta, các anh nghĩ nên đối phó thế nào?"

"Người Anh sẽ không làm thế đâu, cùng lắm thì họ cũng chỉ làm ra vẻ thôi." Khổng Tường Hi lắc đầu nói.

Tống Tử Văn nói: "Chúng ta có thể tung tin, rằng người Anh muốn nhân cơ hội thâu tóm hải quan Trung Quốc, như vậy họ sẽ không thể thực hiện được toan tính của mình."

Tưởng Giới Thạch trầm ngâm nói: "Tạm thời đừng manh động. Nếu gây ra sự phản cảm trong dân chúng, sẽ bất lợi cho việc đạt được thỏa thuận với Anh. Chúng ta nên đẩy nhanh hành động, nhất định phải trong tháng này hoàn toàn nắm giữ các ngân hàng quốc gia, bước tiếp theo là Ngân hàng Quảng Đông. Bên phía Anh, tạm thời cứ nói thế, họ nhất định sẽ phải đối phó với Nhật Bản và Hoa Kỳ."

Vẫn là câu nói ấy, Chu Hách Huyên đã đánh giá thấp sự tham lam của người Anh khi họ lại muốn nhân cơ hội này để chi phối hải quan Trung Quốc. Tưởng Giới Thạch là một ngư���i theo chủ nghĩa dân tộc, ông ta cực kỳ mẫn cảm ở phương diện này, tuyệt đối sẽ không đồng ý với phương án dọa dẫm do người Anh đưa ra.

Đáng lẽ ra khủng hoảng bạc của Trung Quốc có thể được giải quyết sớm nửa năm, nhưng vì sự tham lam của người Anh, e rằng lại phải trì hoãn thêm hai, ba tháng nữa – lần này không liên quan đến lão Tưởng, chỉ vì người Anh quá đắc ý, thực sự coi Trung Hoa Dân Quốc như Mãn Thanh.

Tiến độ đàm phán giữa Trung Quốc và Anh Quốc bị trì hoãn như vậy, tốc độ đàm phán Trung – Nhật cũng chậm lại, chỉ có kế hoạch thu gom tư bản dân gian của lão Tưởng là đang tăng tốc.

Lúc này, Chu Hách Huyên đã đến Hoa Kỳ, đang giao lưu với các tác giả cánh tả bên đó. Sau khi nhận được điện báo vượt đại dương của Tống Tử Văn, ông giận đến nỗi trực tiếp ném vỡ chiếc chén: "Đám người Anh đầu óc toàn nước, khinh người quá đáng!"

Mạnh Tiểu Đông nhặt chiếc chén vỡ lên, an ủi: "Đừng nóng giận. Việc đại sự quốc gia như thế này, dân chúng nhỏ bé như chúng ta có thể làm gì được?"

Chu Hách Huyên không kìm được mà văng tục: "Tao đã chỉ đường sáng cho bọn Anh, chuyện này rõ ràng có lợi cho họ, vậy mà bọn họ còn chê lợi lộc chưa đủ, muốn nhân cơ hội thâu tóm luôn hải quan Trung Quốc! Cái này gọi là gì? Gọi là lòng tham không đáy! Bọn Anh kiêu căng ngạo mạn, mấy trăm năm nay vẫn chẳng thay đổi quái gì, thật sự coi cả thế giới là sân sau nhà họ!"

Mạnh Tiểu Đông khúc khích cười: "Anh giận trông như một đứa trẻ vậy."

Chu Hách Huyên cố nén cơn giận, bực bội nói: "Sau này dù làm gì đi nữa, đằng nào thì tao cũng không làm ngoại giao nữa. Thật là bỏ công vô ích. Giờ nghĩ lại, những nhà ngoại giao như Cố Duy Quân, Nhan Huệ Khánh thật không dễ dàng chút nào. Nếu là tao, chắc đã phát điên từ lâu rồi."

"Anh đã cố hết sức rồi, không thẹn với lương tâm là được." Mạnh Tiểu Đông dịu dàng an ủi.

Chu Hách Huyên lẩm bẩm: "Dù sao đi nữa, mình cũng đã kéo Anh vào cuộc rồi, lẽ ra có thể sớm hơn lịch sử hai, ba tháng chứ."

"Sớm hơn hai, ba tháng cái gì cơ?" Mạnh Tiểu Đông hỏi.

"Không có gì," Chu Hách Huyên cười khẽ, rồi chuyển chủ đ���, "Đi nào, chúng ta đến Hollywood, thăm Vivian và mọi người đang đóng phim."

Mạnh Tiểu Đông vui vẻ nói: "Vâng, ông Chaplin còn bảo muốn mời em ăn cơm nữa chứ."

Chu Hách Huyên nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời mây đen giăng kín, trông như sắp mưa. Ông thực sự không muốn dính líu đến chính sách đối ngoại nữa. Ông quá mệt mỏi, trong nước các đại lão ngột ngạt, ngoài nước các đại lão tham lam, bị kẹp ở giữa thế này căn bản không cách nào làm việc.

Còn đám người Anh tự cao tự đại kia, cứ chờ mà ăn cứt đi. Đến khi Hoa Kỳ đứng ra hưởng thành quả, bọn chúng có khóc cũng không được đâu.

Đúng là một lũ thiển cận, rác rưởi!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả tâm huyết dành cho độc giả.