Từ khi ra đời cho đến năm 1935, tạp chí Time chỉ có tổng cộng bảy nhân vật Trung Quốc xuất hiện trên trang bìa. Đó là "Người mạnh nhất Trung Quốc" Ngô Bội Phu, "Kẻ chinh phục" Tưởng Giới Thạch, "Tướng quân Cứu thế" Phùng Ngọc Tường, "Vua Sơn Tây" Diêm Tích Sơn, "Henry" Phổ Nghi, "Cá voi phiến" Uông Triệu Minh, và một kỳ khác là Tưởng Giới Thạch cùng Tống Mỹ Linh xuất hiện chung.

Tạp chí Time sở hữu một quyền năng kỳ lạ được mệnh danh là "thuốc độc ngược". Chỉ cần một khi xuất hiện trên trang bìa của nó, vận mệnh của nhân vật đó lập tức sẽ trải qua một cú xoay chuyển đầy kịch tính.

Chẳng hạn như "Người mạnh nhất Trung Quốc" Ngô Bội Phu, vừa xuất hiện trên trang bìa tạp chí Time chưa được bao lâu thì Trương Tác Lâm đã kéo quân đánh tới. Một tháng sau, Ngô Bội Phu bại trận và từ đó dần dần suy tàn.

Lại như Uông Triệu Minh, người tưởng chừng như luôn mềm dẻo mà không gãy đổ, được tạp chí Time ví như cá voi phiến – dễ dàng uốn mình, nhưng cũng có thể giúp phản kích. Từ đó ông có biệt danh "Uông Cá Voi Phiến". Nửa năm sau khi tin tức đăng tải, "Uông Cá Voi Phiến" gặp phải vụ ám sát suýt chết, và rồi vào một thời khắc nào đó, ông đã uốn mình đến mức không thể bật dậy trở lại được nữa.

Còn Phùng Ngọc Tường và Diêm Tích Sơn, dù được tạp chí Time hết lời ca ngợi, thì một năm sau khi bài báo được đăng, cả hai đều cùng nhau rời bỏ chính trường.

Còn Phổ Nghi, người được tạp chí Time ca tụng là yêu dân như con, oai phong lẫm liệt, thực chất lại không hề có tự do ngay cả khi ở trong cung điện Mãn Châu Quốc. Mọi hành động của ông đều bị người Nhật giám sát, trong khi trăm họ dưới sự "cai trị" của ông thì đang phải chịu đựng muôn vàn đau khổ.

Khôi hài nhất là kỳ báo có Tưởng Giới Thạch và Tống Mỹ Linh cùng xuất hiện trên trang bìa, tấm ảnh trên đó cho thấy họ cười rất tươi và rạng rỡ. Nhưng chỉ vừa hai tháng sau khi bài báo được phát hành, Tưởng Giới Thạch đã sứt đầu mẻ trán, và u ám tuyên bố rút lui khỏi chính trường.

Đối mặt với năng lực "thuốc độc ngược" siêu cường này, Chu tiên sinh không khỏi có chút e dè và lo sợ.

Trương Nhạc Di vẫn giữ thái độ đặt lợi ích chung lên hàng đầu. Khi nghe tin phóng viên của tạp chí Time đến phỏng vấn, cô lập tức thể hiện phong thái đúng mực, nói: "Chúng ta hãy sang phòng nghỉ bên cạnh."

Ngoại trừ nữ thư ký Vu Bội Sâm, tất cả những người khác đều theo đó rời khỏi phòng bệnh, bao gồm cả Bramby và Clark Gable.

"Xin chào, Chu tiên sinh." David Hopkins gõ cửa và bước vào, đồng thời đưa danh thiếp của mình.

Chu Hách Huyên gật đầu cười nói: "Mời ngồi."

David Hopkins ngồi xuống chiếc ghế đẩu cạnh giường, cẩn thận quan sát và hỏi: "Vết thương của ngài hồi phục đến mức nào rồi?"

"Trên bụng vẫn còn một cái lỗ, đang từ từ liền da liền thịt lại." Chu Hách Huyên đáp.

David Hopkins nói: "Về việc ngài bị ám sát, tôi cảm thấy vô cùng tiếc nuối và phẫn nộ. Đồng thời, xin chúc mừng ngài vinh dự nhận giải Nobel Văn học, đây là một vinh dự hoàn toàn xứng đáng với ngài."

"Cảm tạ." Chu Hách Huyên cười nói.

David Hopkins nói: "Độc giả Mỹ rất mực quan tâm đến ngài, nhưng tất cả các bài báo trước đây đều chưa toàn diện. Liệu ngài có thể kể lại một chút về những gì đã trải qua không? Bắt đầu từ thời thơ ấu chẳng hạn."

"Đương nhiên rồi." Chu Hách Huyên lại phải bịa ra một câu chuyện, nhưng cả bộ lời giải thích đó đã sớm nằm lòng rồi.

Phải nói rằng, tạp chí Time đưa tin cực kỳ nhanh chóng. Thời điểm Mãn Châu Quốc được thành lập, Phổ Nghi đăng cơ xưng đ��� chỉ trong vòng một tuần, tạp chí Time đã có bài tường thuật toàn diện về ông ta, toàn văn bài viết được gửi trực tiếp từ Thẩm Dương về Mỹ thông qua điện báo.

Lần này cũng tương tự như vậy, vào ngày thứ tám sau khi David Hopkins gặp Chu Hách Huyên, số mới nhất của tạp chí Time đã được xuất bản.

Trang bìa là một bức tranh minh họa, phong cách vẽ có thể gợi nhớ đến những tấm áp phích điện ảnh cổ điển, phía dưới có dòng chú thích tiếng Anh: "Wizard from the Far East" (Phù thủy Viễn Đông).

Toàn văn như sau:

"Vào cuối tuần cuối cùng của tháng Mười, London đã xảy ra một vụ tấn công gây chấn động thế giới, khiến 18 người dân London thiệt mạng và hơn trăm người bị thương. Nhân vật chính của sự kiện này chính là Chu Hách Huyên tiên sinh, người được mệnh danh là 'Phù thủy Viễn Đông'. Ông đã thoát chết trong gang tấc, trên gò má còn hằn lại một vết đạn đáng sợ, khiến cho vị đại văn hào lừng danh thế giới này trông càng thêm sắc sảo..."

"Một nhân vật mang màu sắc huyền thoại, tất nhiên sẽ có một cuộc đời đầy tính truyền kỳ."

"Chu Hách Huyên, nổi tiếng với các công trình nghiên cứu lịch sử và tác phẩm văn học, thực chất lại không có bất kỳ bằng cấp chính quy nào, ông là một 'người thường' chính hiệu. Năm 1898 ở Trung Quốc, khi triều Thanh vẫn còn đang trị vì, 'Phù thủy Chu' sinh ra trong một ngôi làng nhỏ gần kinh đô. Khi hai tuổi, quê hương ông đã bị tàn phá bởi ngọn lửa chiến tranh, ông cùng cha mẹ phiêu bạt đến Đông Nam Á nương nhờ người chú."

"Theo lời Chu Hách Huyên kể lại, người chú của ông là một chủ trang viên giàu có, còn sở hữu mỏ ở Indonesia. Trong một cuộc bạo động của thổ dân, cha mẹ Chu Hách Huyên và cả gia đình người chú đều thiệt mạng, toàn bộ tài sản bị bọn thực dân Hà Lan cướp đoạt. Có lẽ chính vì tuổi thơ nghiệt ngã như vậy mà trong cốt cách Chu Hách Huyên đã là một người theo chủ nghĩa hòa bình, ông hy vọng chiến tranh và cảnh chém giết sẽ biến mất vĩnh viễn."

"Chu Hách Huyên không hề e ngại kể rằng, thời thơ ấu ông từng làm ăn mày và kẻ trộm vặt, vì để sống sót, điều đó chẳng có gì đáng xấu hổ. Mãi đến năm 10 tuổi, trong một lần trộm cắp, ông đã trộm bánh mì của một nhà truyền giáo và bị bắt, cũng vì thế mà trở thành người hầu của vị nhà truyền giáo đó. Vị nhà truyền giáo này dạy ông đọc viết, nhưng cũng ngược đãi ông, rồi mang ông sang Mỹ. Khi nhà truyền giáo kia qua đời, Chu Hách Huyên một lần nữa trở thành ăn mày và kẻ trộm vặt, và dần dà học được những kỹ xảo lừa đảo."

"Ông luôn giỏi trong việc học hỏi, học cách lừa đảo, nhưng cũng học cả tri thức. Ông giả làm du học sinh Trung Quốc và Nhật Bản, len lỏi vào các trường học khắp nước Mỹ, thậm chí còn từng viết luận văn tốt nghiệp giúp sinh viên Harvard với thù lao 200 đô la Mỹ. Sau đó, ông rời nước Mỹ, du lịch khắp châu Âu và châu Á, từ đó học được tiếng Anh, tiếng Pháp, tiếng Đức, tiếng Nga, tiếng Nhật, tiếng Ý cùng nhiều ngôn ngữ khác."

"Trước năm 1926, Chu Hách Huyên mang thân phận là kẻ lang thang, người du học, kẻ lừa đảo và trộm vặt. Năm đó, ông trở về cố hương Trung Quốc và bắt đầu hành trình truyền kỳ của một 'Phù thủy Viễn Đông'. Đầu tiên, ông là một tác giả, vì viết truyện đăng dài kỳ quá chậm mà bị quân phiệt bắt cóc. Ông còn là một thi nhân, cũng nhờ đó mà cưới được người vợ hiện tại. Ông là một nhà giáo dục, với trường tiểu học từ thiện do ông sáng lập đã có hơn 10 vạn học sinh. Ông lại là một thương nhân, sở hữu các nhà máy ở Trung Quốc, Mỹ và Anh. Ông cũng là một nhà từ thiện, từng mua hàng trăm nghìn tấn lương thực quyên góp cho nạn dân Trung Quốc. Ông vẫn là một ngôi sao học thuật, có địa vị cao trong giới giáo dục lịch sử."

"Nhà khoa học Einstein đánh giá rằng: Chu Hách Huyên là một thiên tài giàu trí tưởng tượng – thí nghiệm 'Mèo của Schrödinger' đến nay vẫn là một ẩn đố trong lĩnh vực cơ học lượng tử. Nhưng Chu Hách Huyên lại tự nhận mình là kẻ ngốc khoa học, không hề có hứng thú với vật lý, hóa học. Chính kẻ ngốc khoa học này, cùng với nhà sinh hóa học người Anh Aldrich, đã phát hiện ra Sulfonamide, cũng nhờ đó mà vinh dự được đề cử giải Nobel Y học năm nay."

"Danh xưng 'Phù thủy Viễn Đông' bắt nguồn từ việc Chu Hách Huyên đã dự đoán thành công cuộc Đại suy thoái kinh tế, điều mà độc giả Mỹ đều biết rõ. Nhưng Chu Hách Huyên từ chối thừa nhận mình là nhà kinh tế học, vì vậy ông càng giống một phù thủy hơn, nắm giữ phép thuật thần kỳ có thể làm được mọi thứ."

"Đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Chu Hách Huyên trong giải Nobel Văn học lần này là Eugene O'Neill, nhưng thực tế O'Neill cũng là một độc giả hâm mộ Chu Hách Huyên. O'Neill nhận định, Chu Hách Huyên sở hữu khả năng quan sát mạnh mẽ, ông có thể nhìn thấu bản chất sự vật thông qua những hiện tượng phức tạp, điều này được thể hiện rõ nét nhất trong cuốn sách (Thần Nữ). Có lẽ khả năng quan sát này bắt nguồn từ những trải nghiệm thời thơ ấu và niên thiếu của Chu Hách Huyên, khi ông phải quan sát mọi thứ xung quanh để sinh tồn. Việc quan sát lịch sử, quan sát tương lai, chẳng qua là sự kéo dài của việc quan sát xã hội."

"Phù thủy tiên sinh khẽ nói với tôi rằng, trong vòng năm năm tới, một cuộc thế chiến sẽ bùng nổ..."

Năm 1935, tạp chí Time đã có lượng phát hành vượt mốc 500.000 bản. Từ Time đến Fortune rồi Life, nó nghiễm nhiên đã phát triển thành một đế chế tạp chí.

Nó sở hữu sức ảnh hưởng khổng lồ ở nước Mỹ. Khi số báo này đăng tải bài viết về Chu Hách Huyên, một lần nữa nó khơi dậy một làn sóng tranh luận sôi nổi.

Chu Hách Huyên có tính thời sự và sức hút quá mạnh mẽ. Cộng thêm sự kiện ám sát ở London, giải Nobel Văn học và bộ phim (Tàu Titanic) đang chiếu rạp, ông thực sự đã trở thành điểm nóng được toàn dân Mỹ quan tâm. Đặc biệt là cuộc đời truyền kỳ của Chu Hách Huyên, đã được tạp chí Time tỉ mỉ kể lại, khiến ông nghiễm nhiên trở thành một anh hùng truyền cảm hứng.

Vì Chu Hách Huyên đã "lớn lên" ở Mỹ, ông thậm chí đã được coi là người Mỹ, và thành công của ông chính là phiên bản đời thực của "Giấc mơ Mỹ".

Nữ minh tinh nổi tiếng Hollywood Greta Garbo, gần đây được đề cử giải Oscar cho vai diễn trong phim (Trà Hoa Nữ), khi trả lời phỏng vấn phóng viên đã phát biểu: "Tôi không phải đồng tính luyến ái, những lời đồn đó đều là vô căn cứ... Tiêu chuẩn chọn bạn trai của tôi ư? Ồ, đương nhiên là phải như Chu Hách Huyên tiên sinh rồi. Ông ấy uyên bác, có tầm nhìn, kiên cường, nỗ lực, anh tuấn, thỏa mãn mọi ảo tưởng của tôi về một người đàn ông... Lặp lại lần nữa, tôi không phải đồng tính luyến ái! Nếu anh không tin, tôi cũng không còn cách nào khác."

Rất rõ ràng, Chu Hách Huyên đang bị lợi dụng làm bia đỡ đạn, điều này chứng tỏ cô ta là một người đồng tính nữ!

Các tờ báo lá cải chuyên đưa tin về chuyện phiếm ở Mỹ ngay lập tức bắt đầu thêu dệt scandal, với những tiêu đề như (Greta Garbo công khai tỏ tình Chu Hách Huyên) bay rợp trời. Chu tiên sinh đã có xu hướng phát triển thành một ngôi sao giải trí.

Một đại văn hào lại biến thành ngôi sao giải trí, điều này cho thấy ông thực sự đang cực kỳ nổi tiếng, nổi đến mức mọi người đều biết, gây xôn xao khắp nơi, đến cả giới giải trí cũng phải tranh thủ bám víu vào độ hot này.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.