Nhóm hàng cứu trợ đầu tiên được vận chuyển từ châu Mỹ đã không được đưa đến Tứ Xuyên Trung Bộ, thậm chí còn chưa kịp vận chuyển đến Trùng Khánh, mà đã dỡ hàng ngay tại các huyện thuộc miền Đông Tứ Xuyên như Trường Thọ, Phù Lăng, Trung Huyện, Vạn Châu, Vân Dương, Phụng Tiết. Đặc biệt là Phù Lăng, một trong những huyện chịu tai họa nặng nề, nơi vô số người dân đói kém đang chờ lương thực cứu mạng.

Dân chúng các huyện miền Đông Tứ Xuyên đã gặm sạch vỏ cây, rễ cỏ, giờ đây phải đào bùn trắng để lót dạ. Loại bùn trắng này còn được gọi là "Thần tiên mễ" hay "Quan âm thổ", thường được trộn với tro cây cỏ, hòa nước nặn thành bánh để ăn, giúp người đói cảm thấy no bụng tạm thời.

Ăn bùn trắng, bụng no rồi thì chỉ còn nước chờ chết. Bởi vì bùn trắng căn bản không thể tiêu hóa được, gây tắc nghẽn đường ruột, khiến người ta chết vì tắc ruột một cách đau đớn.

Nhưng dù vậy, dân đói đến mức điên cuồng vẫn coi bùn trắng là bảo vật, thậm chí còn bùng phát những trận ác chiến quy mô lớn vì tranh giành. Dân chúng khu vực thứ ba của huyện Phù Lăng khi đào lấy bùn trắng đã đào rỗng cả chân núi, dẫn đến sạt lở núi đá, hơn 50 người dân đói đang đào đất bị đá lăn đè chết. Thế nhưng, những người sống sót thì thờ ơ, vô cảm, tiếp tục đào bùn ăn ngay bên cạnh những thi thể bê bết máu thịt, có người ăn quá nhiều, quá vội vàng mà chết tắc ruột ngay tại chỗ.

Chuyên viên Lãnh Dần Đông từ Nghi Tân, về vấn đề dinh dưỡng của bùn trắng, đã viết thư hỏi ý kiến một nhà khoa học. Một vị giáo sư đến từ Thượng Hải đã hồi âm rằng: "Bùn trắng chứa các khoáng chất cần thiết cho cơ thể, ăn trăm cân có thể thu được ba trăm calo năng lượng."

Lãnh Dần Đông lập tức phấn khởi báo cáo lên Lưu Tương, thậm chí còn phát minh ra phương pháp ăn bùn trắng một cách khoa học. Một phương pháp là trộn bùn trắng với lương thực, trong đó lương thực chiếm sáu, bảy phần mười để giảm bớt tác hại; một phương pháp khác là, sau khi ăn bùn trắng, dùng nước sắc từ rơm rạ giã nhỏ hoặc địa hoàng, rễ dưa để hỗ trợ tiêu hóa.

Lưu Tương nhận được tin tức này, liền phê chuẩn chỉ thị tỉnh phủ, ra văn bản thông báo đến các thị huyện, sử dụng kênh chính thức để tuyên truyền rộng rãi.

Lưu Tương là kẻ ngu si ư?

Đương nhiên không phải.

Đối với dân đói mà nói, ăn bùn trắng chẳng khác nào uống rượu độc giải khát. Việc ra văn bản tuyên truyền phương pháp ăn bùn trắng thì lại chính là Lưu Tương đang uống rượu độc giải khát, bởi ông ta không còn biện pháp nào khác có thể nghĩ ra.

Lưu Tương khẳng định là có tiền và lương thực, nhưng vẫn không đủ để chi tiêu cho quân đội và công chức. Để đảm bảo sự thống trị quân phiệt của mình, ông ta có thể giữ lại tiền lương và lương thực dự trữ, trơ mắt nhìn toàn bộ dân chúng Tứ Xuyên lâm vào cảnh chết đói!

Nhóm hàng cứu trợ đầu tiên từ châu Mỹ ngay lập tức giúp dân đói các huyện miền Đông Tứ Xuyên có thể thở phào nhẹ nhõm; hiện tại, khắp nơi đều có các hội cứu tế phối hợp với chính phủ huyện để thiết lập các trạm phát cháo cứu đói. Còn về việc lấy công để phát chẩn, xây dựng nhà xưởng... thì Chu Hách Huyên tạm thời không dám, xét theo tình hình hiện tại của nạn dân, nếu để họ làm việc thì rất dễ khiến họ kiệt sức mà chết.

Tin tức về việc Chu Hách Huyên bỏ ra khoản tiền kếch xù để cứu trợ nạn đói nhanh chóng lan truyền, thậm chí cả chuyện ông ta công khai xét xử và xử tử Lưu Tòng Vân, rồi việc cam lộ bỗng nhiên đổ xuống Trùng Khánh, những chuyện lạ ấy đều truyền đến các huyện miền Đông Tứ Xuyên. Vô số dân chúng còn sống sót đã tự phát lập bài vị trường sinh ngay tại nhà, quả thực coi Chu Hách Huyên như Quan Nhị Gia mà thờ phụng.

Đợt hàng cứu trợ thứ hai từ châu Mỹ cũng nhanh chóng được vận chuyển đến. Lần này Doãn Xương Linh đã quỳ mãi không chịu đứng lên trước mặt Chu Hách Huyên, kiên quyết vận lương đến các huyện Toại Ninh, Tư Dương, Giản Dương, và danh tiếng Chu thần tiên cũng nhờ đó mà truyền khắp các nơi ở Tứ Xuyên Trung Bộ.

Nhưng vào lúc này, một tin tức quan trọng từ Tây Bắc truyền đến: Lão Tưởng bị Trương Học Lương và Dương Hổ Thành bắt giữ.

Vương Nhị, Viên Vu Cửu, Trịnh Nhân Thông ba người đã vận chuyển 1000 gánh lương thực đến, dỡ hàng ngay tại huyện Phụng Tiết và giao cho hội cứu tế địa phương phụ trách phân phát. Họ tiếp tục đi thuyền ngược dòng, chẳng mấy chốc đã đến Trùng Khánh. Ven đường nhìn thấy cảnh tượng tai ương, ba người sợ hãi đến lạnh sống lưng.

Theo lời của Quỷ Toán Tử Trịnh Nhân Thông nguyên văn kể lại: "Ta đã đi khắp Hoa Đông, Hoa Nam, chứng kiến đủ loại tai họa, nhưng chưa từng thấy nơi nào khủng khiếp như Tứ Xuyên. Vùng đất Ba Thục màu mỡ, người chết đói nằm la liệt khắp nơi, xác chết chất đống trên đường, thậm chí có cả cảnh 'dịch tử nhi thực' (ăn thịt người chết), thật là ma quỷ."

Mãi đến khi tiến vào khu vực nội thành Trùng Khánh, tình hình đã thay đổi rất nhiều. Hai bên bờ sông hiếm khi thấy thi thể, cũng hầu như không còn hiện tượng dân đói dựng lều trại hoang dã, thật giống như từ Địa ngục trở về nhân gian.

Trịnh Nhân Thông liên tục cảm thán: "Nghèo thì lo thân mình, phú thì giúp thiên hạ. Chu tiên sinh có thể che chở một phương dân chúng, cứu sống vô số sinh linh, có thể nói là một đại hiền đương thời!"

"Lão Trịnh, đừng có mà nói giọng chua cay, người chèo thuyền nói phía trước kia chính là Chu công quán đấy." Viên Vu Cửu nhắc nhở.

"Khặc khặc, chỉ là cảm thán vài câu thôi mà." Trịnh Nhân Thông dùng tiếng ho khan để xua đi sự lúng túng.

Hai người này là bạn nối khố nhiều năm. Trước khi nương nhờ Vương Á Tiều, Viên Vu Cửu là một sơn đại vương chuyên cướp nhà cướp cửa, còn Trịnh Nhân Thông thì là quân sư quạt mo trong trại.

Khi mười mấy tuổi, Viên Vu Cửu đã cùng đồng hương đồng lòng nổi dậy cách mạng, chưa đầy hai mươi tuổi đã trở thành Tổng đội trưởng Lực lượng Bảo vệ Hòa bình của huyện. Kết quả, vì không vừa mắt huyện trưởng tham ô, làm trái pháp luật, trong cơn nóng giận ông ta đã thẳng tay giết chết huyện trưởng, đành phải dẫn theo mấy huynh đệ tiến vào dãy núi lớn Lĩnh Nam làm thổ phỉ.

Trịnh Nhân Thông cũng chẳng phải kẻ tử tế gì. Kẻ này sinh ra ở nơi hẻo lánh, mười mấy tuổi vẫn còn đọc Tứ Thư Ngũ Kinh. Mãi mới chịu mở mắt nhìn thế giới, thi đỗ vào trường học để học kiến thức phương Tây, nhưng vẫn mê mẩn với 'Tam Quốc Diễn Nghĩa', 'Thủy Hử truyện' và các sách báo truyền thống. Hắn tự than thân trách phận vì sinh không gặp thời, hoài bão khó thực hiện. Trong một lần chạy trốn, trên đường gặp phải thổ phỉ Viên Vu Cửu, người ta chê hắn nghèo chẳng thèm cướp, hắn lại mặt dày mày dạn theo về hang ổ thổ phỉ, Mao Toại tự tiến cử mình làm quân sư quạt mo, và tự đặt cho mình biệt danh "Quỷ Toán Tử".

Sau đó, Trịnh Nhân Thông tiếp xúc với các sách vở liên quan đến Cách mạng Pháp, ngày ngày giật dây Viên Vu Cửu đến kinh thành gây cách mạng. Sau đó, lại gặp Vương Á Tiều, tiếp thu tư tưởng chủ nghĩa vô chính phủ, Trịnh Nhân Thông lập tức trở thành tín đồ của chủ nghĩa đó, cũng lôi kéo Viên Vu Cửu gia nhập Phủ Đầu bang của Vương Á Tiều.

Trong số ba người này, có hai tên thổ phỉ, một tên trộm vặt, phạm vô số tội ác, đáng bị xử bắn, nhưng lại tự xưng là thay trời hành đạo, và nói rằng họ chưa từng làm hại người tốt.

Thoáng chốc đã đến bến tàu tư nhân của Chu gia. Ba người bước nhanh lên bờ, trên sườn dốc thấy có người đang thắp hương quỳ lạy, xung quanh còn có rất nhiều tro tàn tiền giấy đã đốt.

Trịnh Nhân Thông tò mò hỏi: "Lão phu nhân, bà đang làm gì vậy?"

Lão thái bà chỉ về phía Chu công quán đằng trước mà nói: "Tôi đang hóa vàng mã tiền cho Chu thần tiên. Cháu gái tôi bị bệnh, xin ngài phù hộ cho một chút."

Dọc đường đi cũng đã nghe không ít tin đồn, biết rõ Chu thần tiên chính là Chu Hách Huyên, Viên Vu Cửu kinh ngạc nói: "Chu tiên sinh có chết đâu, ông ấy vẫn sống tốt mà, bà hóa vàng mã tiền làm sao ông ấy dùng được? Chi bằng trực tiếp đưa tiền giấy cho ông ấy còn hơn."

Lão thái bà giải thích: "Chu thần tiên là thần tiên hạ phàm, rốt cuộc rồi cũng sẽ thăng thiên. Tôi hóa sẵn một ít cho ông ấy đó mà."

Vương Nhị cười ha hả: "Bà hóa số tiền giấy này, Chu tiên sinh thăng thiên rồi mới nhận được, hiện tại làm sao có thể phù hộ cho cháu gái bà được?"

Lão thái bà ngẩn người ra, rồi ngập ngừng nói: "Vậy tôi trực tiếp đưa tiền giấy cho Chu thần tiên ư? E là không ổn lắm."

Ba người cười không ngậm được mồm, không nói gì thêm với lão thái bà nữa, mà nhanh chóng đi về phía cổng lớn của Chu công quán.

Trịnh Nhân Thông lại tiếp tục cảm thán: "Chu tiên sinh a Chu tiên sinh, ở Trùng Khánh đã sinh ra mà thành thánh, thật khiến Trịnh này hằng mơ ước!"

Vương Nhị gõ mạnh cánh cửa sắt lớn, ông Hạ, người gác cổng, hỏi: "Mấy vị đến Chu công quán có chuyện gì thế?"

Vương Nhị khá tự hào mà nói: "Tôi tên Vương Thiên Lương, là bạn tù của Chu tiên sinh. Ông vào báo cho Chu tiên sinh một tiếng, cứ nói Én Vương Nhị đến thăm, ông ấy chắc chắn biết tôi."

Người gác cổng họ Hạ nghe xong thì ngẩn tò te. Đồng hương, bạn học, đồng chí thì ông ta biết rõ, nhưng "bạn tù" là cái quỷ gì?

Cuối cùng, ông Hạ, người gác cổng, bèn nói ra nỗi nghi hoặc trong lòng.

Vương Nhị đắc ý cười lớn: "Bạn tù nghĩa là cùng ở trong tù. Ngày trước, tôi ở trong phòng giam cũng đã từng trò chuyện vui vẻ với Chu tiên sinh!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.