Du thuyền Victoria.

Trên boong thuyền, đang diễn ra một vũ hội ngoài trời náo nhiệt. Những cặp đôi người da trắng ôm nhau uyển chuyển theo điệu nhạc, còn người Trung Quốc thì lại rụt rè hơn nhiều, đa phần ngồi quanh bàn nhâm nhi đồ uống, mỉm cười quan sát, hoặc trò chuyện riêng về những đề tài yêu thích.

Những người Trung Quốc này đều có lai lịch không hề nhỏ, ngoại trừ Bộ trưởng Tài chính Khổng Tường Hi, Bộ trưởng Hải quân Trần Thiệu Khoan, Tổng Thư ký Hành chính Viện Ông Văn Hạo, còn có Thứ trưởng Thường trực Bộ Đường sắt Tăng Dong Phủ, Giám sát Hải quan Chử Xương Niên, Cục trưởng Cục Thuế Vụ Bộ Tài chính Trương Phúc Vận, Cục trưởng Cục Mậu dịch Quốc tế Bộ Công nghiệp Quách Bỉnh Văn, Cục trưởng Cục Tổng thuế vụ Hải quan Mai Nhạc Hòa (người Anh).

Ngoài ra, còn có đông đảo thư ký, võ quan, chuyên viên, phiên dịch và các nhân viên kỹ thuật.

Chỉ nhìn vào thành phần của đoàn đặc sứ cũng đủ biết, chuyến đi này tuyệt đối không đơn thuần là để chúc mừng lễ đăng quang của Quốc vương Anh. Họ còn phải thực hiện hàng loạt nhiệm vụ ngoại giao, thương mại, vay tiền và hợp tác kỹ thuật.

Khổng Lệnh Nghi, trưởng nữ của Khổng Tường Hi, không thể nghi ngờ là tâm điểm của mọi ánh nhìn tại vũ hội ngoài trời. Trong đoàn đặc sứ cũng có không ít chàng trai trẻ tuổi tuấn tú, nhưng dưới ánh mắt dò xét của vợ chồng Khổng Tường Hi và Tống Ái Linh, những quan chức trẻ người Trung Quốc này căn bản không dám hành động mạo hiểm. Rốt cuộc, một người đàn ông ngoại quốc trung niên có địa vị, mỉm cười tiến tới mời Khổng Lệnh Nghi khiêu vũ, dường như chỉ có những người ngoại quốc mới có thể dễ dàng "chiếm được tiện nghi" như vậy.

Ngủ trưa xong, Chu Hách Huyên bước ra khỏi khoang thuyền, bước lên boong tàu nhìn quanh, thấy bàn của Khổng Tường Hi còn trống chỗ, liền tự nhiên tiến tới.

"Ta có thể ngồi ở đây không?" Chu Hách Huyên hỏi.

"Đương nhiên, mời ngồi!" Tống Ái Linh tuy rằng không ưa Chu Hách Huyên, nhưng vẫn giữ được phong thái lịch sự cơ bản.

Khổng Tường Hi mỉm cười gật đầu chào Chu Hách Huyên. Khổng Lệnh Kiệt cũng ngẩng đầu nhìn Chu Hách Huyên, ánh mắt tràn đầy vẻ tò mò.

Khổng Lệnh Kiệt là con trai út của Khổng Tường Hi, năm nay vừa tròn mười sáu tuổi, dung mạo giống cha đến bảy phần, chỉ có điều trông thanh tú và anh tuấn hơn. Trước khi phát phì, cậu ta cũng là một chàng trai khôi ngô, hơn nữa lại rất hiểu lễ phép, ít nhất cũng không gây ác cảm cho người khác.

"Chu tiên sinh!" Khổng Lệnh Kiệt đ��ng dậy lễ phép chào.

"Xin chào," Chu Hách Huyên liếc nhìn cuốn sách trong tay cậu ta, cười nói, "Khổng công tử tuổi còn trẻ đã đọc 'Đỏ và Đen', không biết đã hiểu được bao nhiêu?"

Khổng Tường Hi cười nói với con trai: "Lệnh Kiệt, Chu tiên sinh là đại văn hào, con có bất kỳ thắc mắc nào, cứ hỏi Chu tiên sinh."

Khổng Lệnh Kiệt nghiêm túc giải thích: "Con nghe thầy giáo nói, 'Đỏ và Đen' là một tác phẩm nền tảng của chủ nghĩa hiện thực phê phán châu Âu thế kỷ 19, là một tác phẩm vĩ đại của thế giới, cho nên con mới tìm đọc. Còn về việc có thể đọc hiểu bao nhiêu, con không rõ, con chỉ cảm thấy nó thú vị thôi."

"Ha ha ha," Chu Hách Huyên bật cười, khen ngợi một câu, "Sự thú vị chính là động lực lớn nhất của việc đọc sách, Khổng công tử đã bước đầu nắm được cái đạo của việc đọc sách rồi."

"Có thật không?" Khổng Lệnh Kiệt hơi có chút kinh ngạc và vui mừng, dù sao người khen ngợi mình là một người đoạt giải Nobel Văn học.

Nghe được cậu con trai út bị khích lệ, Tống Ái Linh đầy tự hào nói: "Trong số mấy đứa nhỏ nhà chúng tôi, Lệnh Kiệt là đứa có thiên phú đọc sách nhất, thành tích của nó ở trường luôn rất xuất sắc."

Không ai có thể ngờ được rằng, mấy chục năm sau, người giàu có nhất trong gia đình họ Khổng lại chính là Khổng Lệnh Kiệt.

Người này đã làm quan ngoại giao cho Tưởng Giới Thạch mười năm, tích lũy được nguồn tài nguyên quan hệ rộng lớn. Ông ta cũng lợi dụng những tài nguyên này để kinh doanh ngoại thương và chứng khoán ở Mỹ. Sau khi có đủ vốn khởi nghiệp, ông ta bắt đầu tự kinh doanh và làm chủ. Đầu tiên, ông ta mua những khu đất hoang rộng lớn ở Texas, Mỹ, rồi lập nghiệp dựa vào tài nguyên dầu mỏ dưới lòng đất. Sau đó lại lấn sân sang ngành bất động sản của Mỹ, gia sản vượt xa cả cha và anh trai mình.

Không giống người cha keo kiệt và người anh trai hung hăng càn quấy, Khổng Lệnh Kiệt lại cực kỳ kín đáo và thiếu cảm giác an toàn trầm trọng. Ông ta hầu như không xuất hiện trước công chúng, thậm chí biến biệt thự của mình thành một lô cốt, với đầy đủ tiện nghi của một hầm trú ẩn dưới lòng đất chống không kích – hầm trú ẩn đó có phòng cấp cứu, phòng giam, hệ thống chữa cháy, hệ thống cung cấp điện và cả sàn giải trí.

Căn biệt thự lô cốt này, cổng lớn được xây dựng thành tháp pháo đài, trang bị lớp giáp phòng hộ kiên cố, không chỉ có thể chống chịu bom đạn và xe tăng đột kích, thậm chí còn cho xây dựng một hồ nhân tạo ngay phía trên hầm trú ẩn, dùng để ngăn chặn sự xuyên thấu của neutron khi bị tấn công hạt nhân.

Trời mới biết Khổng Lệnh Kiệt nghĩ như thế nào,

mà lại xây dựng một biệt thự lô cốt cho mình ở tận nước Mỹ, hơn nữa còn tính toán cả khả năng bị tấn công hạt nhân.

Lẽ nào là bị ám ảnh bởi những cuộc oanh tạc ở Trùng Khánh?

Cả nhà thật là kỳ lạ.

Chu Hách Huyên trò chuyện lan man, lúc có lúc không. Không lâu sau đó, Khổng Lệnh Nghi khiêu vũ xong cũng đi tới, ngồi bên cạnh Chu Hách Huyên, líu lo không ngừng.

Đối mặt với những người nhà họ Khổng này, Chu Hách Huyên không khỏi nhớ tới Khổng Lệnh Khản, đang du học ở tận nước Mỹ.

Khổng đại công tử chẳng phải vẫn thích vợ người khác sao?

Chu Hách Huyên rất "nhân từ" mà chiều lòng cậu ta, nhờ cậy bạn bè từ Tổng Đường Hồng Môn năm châu, giúp Khổng Lệnh Khản tìm một mỹ nữ da trắng đã ngoài ba mươi. Người phụ nữ đó từng là một minh tinh Hollywood hết thời, trước đây còn từng diễn ca vũ kịch trên sân khấu Broadway, đã trải qua năm đời chồng, và người chồng hiện tại vẫn chưa ly hôn, vừa vặn phù hợp với khẩu vị của Khổng đại công tử.

Từ mùa thu năm ngoái, Khổng Lệnh Khản đã không mấy khi đến trường, cả ngày cùng người phụ nữ đã có chồng kia đi khiêu vũ, xem phim. Người phụ nữ đó hoàn toàn coi Khổng Lệnh Khản là một cây ATM di động, chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, đã tiêu tốn tới 20 ngàn USD, suýt nữa đã vắt kiệt khoản kinh phí du học của Khổng đại công tử.

Trong khi đó, chồng của người phụ nữ kia lại đang trên bờ vực phá sản trong cuộc Đại Khủng hoảng kinh tế. Dù vẫn điều hành một nhà máy, nhưng đã nợ ngân hàng một khoản tiền lớn. Hồng Môn đang giăng bẫy ông ta, khiến người đàn ông này cùng đường mạt lộ, nhất định sẽ nảy sinh ý đồ với Khổng Lệnh Khản.

Đến lúc đó, chỉ cần phái sát thủ nhân lúc tình hình hỗn loạn mà ra tay, đảm bảo Khổng Lệnh Khản chết không rõ ràng, hơn nữa còn không hề liên quan gì đến Chu Hách Huyên.

Vì giết Khổng Lệnh Khản, Chu Hách Huyên đã bỏ ra đủ năm vạn USD chi phí hoạt động. Khoản tiền lớn này đủ để anh em Hồng Môn dốc sức tương trợ, dù sao trong Hồng Môn cũng có không ít người nghèo túng.

Trên boong thuyền, Chu Hách Huyên vẫn vui vẻ trò chuyện với người nhà họ Khổng, mà trong lòng không hề có chút mặc cảm tội lỗi nào, bởi vì một kẻ như Khổng Lệnh Khản, chết cũng không hết tội, để hắn sống sót chỉ tổ làm hại nhân dân Trung Quốc mà thôi.

"Chu tiên sinh, nghe nói ngươi biết Quốc vương và Thái tử Thụy Điển?" Khổng Tường Hi đột nhiên hỏi.

Chu Hách Huyên nói: "Chỉ là biết mặt thôi, không có giao tình sâu sắc gì. Khổng bộ trưởng phải sang Thụy Điển sao?"

Khổng Tường Hi gật đầu nói: "Ngày hôm qua nhận được mật điện từ trong nước, báo cáo từ Công sứ Vương Cảnh Kỳ tại Thụy Điển và Na Uy, Thụy Điển có nguồn ngân khố dồi dào, và giới ngân hàng, công nghiệp nước này đều có ý định hợp tác với Trung Quốc. Điều quan trọng nhất là Thụy Điển không có tham vọng quốc tế, vay tiền của họ sẽ không phải lo về hậu họa."

Chu Hách Huyên kiến nghị: "Nếu muốn vay tiền từ Thụy Điển thì phải tranh thủ càng sớm càng tốt, vì sự hợp tác giữa hai nước chỉ thuần túy dựa trên lợi ích thương mại. Hiện tại, Nhật Bản đang rình rập, rất có thể sẽ lại bùng phát biến cố nào đó, một khi có biến cố, niềm tin của Thụy Điển vào Trung Quốc sẽ giảm sút, và độ khó hợp tác cũng sẽ tăng lên."

Công là công, tư là tư.

Một mặt Chu Hách Huyên tìm mọi cách hãm hại Khổng Lệnh Khản đến chết, mặt khác lại dốc sức giúp Khổng Tường Hi tìm kế sách, bởi vì việc vay tiền từ Thụy Điển là một hành động có lợi cho quốc gia.

Trong lịch sử, Khổng Tường Hi đi khắp các quốc gia Âu Mỹ, tìm mọi cách để vay tiền. Thụy Điển vốn cũng có ý định cho vay, nhưng đàm phán còn chưa kết thúc thì cuộc Kháng chiến toàn diện bất ngờ bùng nổ, người Thụy Điển sợ mất trắng vốn liếng nên lập tức hủy bỏ kế hoạch cho vay ban đầu.

Nói đến rất thú vị, Thập niên vàng của Dân Quốc tuy thường bị người đời cười chê, nhưng trong mắt các cường quốc, đó lại là một sự tồn tại có thật. Theo đà thắng lợi không ngừng của chính phủ Nam Kinh trong các cuộc nội chiến, cùng với việc chính sách thống nhất thuế khóa được thuận lợi thi hành, thị trường Trung Quốc ngày càng được các cường quốc xem trọng.

Hơn nữa, do cuộc khủng hoảng kinh tế toàn cầu những năm trước, các nước tư bản lũ lượt đổ về Trung Quốc tìm kiếm lợi nhuận. Trong vài năm qua, các tập đoàn tài chính từ Đức, Mỹ, Anh, Pháp, Bỉ, Ý và các quốc gia khác đã chen chúc nhau đến, ký kết công khai các hợp đồng vay tiền xây dựng đường sắt với chính phủ Trung Quốc.

Ngay cả các tập đoàn tài chính Mỹ, vốn luôn thờ ơ với việc cho Trung Quốc vay tiền, lúc này cũng đã thay đổi cách nhìn. Hiện tại, Pearson, tổng giám đốc Ngân hàng Xuất Nhập Cảng Mỹ, đang đích thân đến Trung Quốc khảo sát và tiến hành đàm phán hợp tác với Bộ trưởng Đường sắt Trương Gia Ngao, nguyện ý cung cấp cho Trung Quốc một hạn mức tín dụng vay vốn rất lớn.

Chu Hách Huyên nhìn thấy là việc quân Nhật sắp sửa tấn công, còn đại sứ Mỹ tại Trung Quốc, Jensen, lại nhìn thấy một Trung Hoa Dân Quốc đang phát triển nhanh chóng.

Jensen đã đặc biệt điện báo về Bộ Ngoại giao Mỹ, bày tỏ rằng: "Rất nhiều người ngoại quốc không khỏi ấn tượng sâu sắc với những thành tựu mà Trung Quốc đạt được trong những năm gần đây về nông nghiệp, công nghiệp và giao thông vận tải... Dưới sự lãnh đạo của chính phủ Quốc dân, một thời kỳ phát triển kinh tế đã đến." Jensen còn cho biết, các tập đoàn tài chính từ Anh, Pháp, Đức và các nước khác cũng đã cung cấp những khoản vay lớn cho Trung Quốc, chính phủ Mỹ cũng nên tích cực tham gia đầu tư vào Trung Quốc.

Từ báo cáo của Jensen có thể thấy, vào năm 1937, đêm trước cuộc Kháng chiến toàn diện, sự phát triển của Trung Quốc được các cường quốc cực kỳ coi trọng. Nếu không có sự xâm lược của Nhật Bản, và Tưởng Giới Thạch có thêm mười năm để từng bước tiêu diệt các quân phiệt trong nước, Trung Quốc dù không trở thành một cường quốc, thì ít nhất cũng có thể phát triển đến một mức độ giàu có nhất định.

Nhưng lịch sử không có nếu như. . .

Toàn bộ quyền lợi bản dịch thuộc về đội ngũ truyen.free.