Victoria hào là một chiếc tàu nhanh kiểu mới, đoàn đặc phái viên xuất phát từ Thượng Hải, trên đường ghé qua Hong Kong, Manila, Singapore, Colombo, Mumbai, cảng Sète, cuối cùng đi qua Địa Trung Hải để đến Ý — chuyến đi tốn khoảng mười sáu ngày, tốc độ cực kỳ nhanh chóng.

Sau đó Chu Hách Huyên liền nhìn thấy Mussolini...

Trên thực tế, Khổng Tường Hi rất có chút oán niệm với Mussolini, bởi vì trước đây ông từng bị người Ý lừa một vố đau.

Sau khi Tưởng Giới Thạch phục xuất vào năm 1932, do tài chính chính phủ khó khăn, Khổng Tường Hi được giao nhiệm vụ ra nước ngoài vay tiền và mua sắm trang bị quân sự. Điểm dừng chân đầu tiên của ông là nước Mỹ, nhưng kết quả là tờ *Time* đã đăng một bài báo về ba gia tộc Tưởng, Tống, Khổng thông gia, thực hiện chế độ gia tộc trị vì ở Trung Quốc, bài viết này nhanh chóng lan truyền khắp nước Mỹ. Mang theo tai tiếng như vậy, Khổng Tường Hi ở Mỹ gặp cảnh khó xử, đành buồn bã rời sang châu Âu.

Đến Ý, Khổng Bộ trưởng dường như hết cơn bĩ cực đến hồi thái lai, Mussolini đã dùng nghi lễ đón tiếp cấp nguyên thủ để chiêu đãi Khổng Tường Hi, đồng thời bán cho ông một lô máy bay ném bom và một số vật tư quân sự với giá phải chăng.

Sau khi về nước, Khổng Tường Hi cảm thấy mình đã lập đại công, cực lực thuyết phục Tưởng Giới Thạch triển khai "Kế hoạch Không quân Lớn". Đợi đến khi máy bay ném bom của Ý được vận chuyển về Trung Quốc, Khổng Tường Hi không còn nhắc đến chiến lược không quân lớn nào nữa, bởi vì hàng hóa nhận được chỉ là một đống sắt vụn. Những chiếc máy bay đó cũ nát đến mức không thể sửa chữa được, dù có thể bay lên nhưng súng máy trong pháo nòng máy bay đã bị mài sáng choé, hoàn toàn vô dụng.

Cú lừa này khiến Khổng Tường Hi mất mặt, các nguyên lão Quốc Dân Đảng đồng loạt yêu cầu truy cứu trách nhiệm. Điều này khiến Khổng Tường Hi khó thăng tiến trong hai năm sau đó, mãi đến khi Tống Tử Văn từ chức Bộ trưởng Bộ Tài chính, ông mới có cơ hội tỏa sáng.

Đương nhiên, Khổng Tường Hi cũng không lỗ vốn, lô máy bay ném bom cổ lỗ sĩ đó có giá rất rẻ, đủ để ông kiếm được một món hời lớn từ đó. Hơn nữa, chịu thiệt cũng là phúc, Khổng Tường Hi nhân cơ hội này tạo dựng mối quan hệ với Mussolini, khiến hai nước từ đó bước vào thời kỳ trăng mật ngoại giao.

Ngược lại, Hitler lại tỏ ra không khéo léo cho lắm. Khi Khổng Tường Hi đến thăm Đức, Hitler đã bán cho Trung Quốc 25 triệu USD vật tư quân sự. Mặc dù hàng hóa Đức chất lượng tuyệt hảo, nhưng người Đức thì lại quá cứng nhắc, nhất quyết không chịu giảm giá, khiến Khổng Tường Hi không kiếm chác được khoản tiền lót tay nào.

Trước khi rời Đức, Hitler đã thể hiện thiện ý lớn nhất của mình — tặng bức ảnh có chữ ký của ông ta làm quà, nhờ Khổng Tường Hi chuyển giao cho Tưởng Giới Thạch.

Trong mắt Hitler, ông ta là nhân vật vĩ đại nhất trên địa cầu, bất cứ ai trên thế giới nhận được bức ảnh có chữ ký của ông ta đều sẽ hạnh phúc đến ngây ngất, đó là một món quà quý giá và vinh quang. Nhưng tấm thịnh tình của nguyên thủ lại trao nhầm người, Khổng Tường Hi cầm bức ảnh, vừa ra ngoài đã bực bội lẩm bẩm: Thứ này mà cũng coi là quà ư?

Buổi tối ngày thứ hai ở Ý, Mussolini đích thân tiếp kiến Khổng Tường Hi, Trần Thiệu Khoan và Chu Hách Huyên, đồng thời chuẩn bị một bữa tiệc tối tại biệt thự của mình.

Tuyệt đối đừng tin những lời đồn đại rằng Mussolini và Hitler đều là người ăn chay —

Món ăn yêu thích nhất của Hitler là bồ câu non quay, hơn nữa ông còn yêu cầu đầu bếp nhét lưỡi và gan vào bụng bồ câu. Mặc dù về già, Hitler mắc bệnh dạ dày nghiêm trọng, nhưng ông vẫn thích uống canh hầm thịt, và gan động vật càng khiến ông khó dứt bỏ.

Còn Mussolini, đặc biệt yêu thích thịt gà và thịt thỏ. Về già ông trở thành người "tam cao" (huyết áp cao, mỡ máu cao, đường huyết cao), đến nỗi ruột cũng bị biến dạng, đành phải học Hitler ăn chay dưỡng sinh.

"Tổng lý tiên sinh ngài khỏe!"

"Khổng tiến sĩ ngài khỏe!"

Khổng Tường Hi và Mussolini nhiệt tình bắt tay, dường như đã quên mất chuyện bị lừa mua phải máy bay hỏng hóc năm xưa.

Khổng Tường Hi lại giới thiệu Chu Hách Huyên và Trần Thiệu Khoan. Mussolini trước hết bắt tay với Trần Thiệu Khoan, đợi đến khi đối mặt với Chu Hách Huyên, ông ta đột nhiên dang hai tay ra ôm lấy và cười lớn: "Ha ha, Chu tiên sinh, tôi rất yêu thích tác phẩm của ngài! Sau bữa tối, xin mời ngài đến thư phòng của tôi tham quan!"

"Vô cùng vinh hạnh, Tổng lý các hạ." Chu Hách Huyên đáp lại với nụ cười.

Trong ấn tượng chung của mọi người, Mussolini là một kẻ thô lỗ, bạo tàn, giống như một gã võ biền nhờ may mắn mà leo lên vị trí cao.

Hiển nhiên, điều này không hề đúng!

Trong số tất cả các nguyên thủ quốc gia trên thế giới vào những năm 1930, Mussolini thuộc đối tượng phóng viên yêu thích phỏng vấn nhất, bởi vì ông ta tôn trọng tri thức, tôn trọng văn hóa, và càng tôn trọng những người nắm giữ tri thức và văn hóa. Chỉ cần trong đầu bạn thực sự có kiến thức, bạn chắc chắn sẽ được Mussolini coi là thượng khách. Và nếu kiến thức của bạn thuyết phục được ông ta, ông ta thậm chí có thể coi bạn là thầy mà không ngại học hỏi.

Thực ra, nếu nghiên cứu kỹ cuộc đời Mussolini sẽ biết, ông ta là một người rất uyên bác. Từ 19 đến 21 tuổi, Mussolini sống cuộc đời lang bạt, thường xuyên đói kém, nhưng mỗi tối vẫn kiên trì đọc sách lý luận, trong đó bao gồm các tác phẩm của Marx, Hegel, Lassalle, Nietzsche và Mahler.

Để nghiên cứu sâu tác phẩm gốc của Marx, Mussolini từng tự học tiếng Đức — khi còn trẻ, ông ta là một fan hâm mộ của Marx, trong túi áo lúc nào cũng có ảnh chân dung Marx; để đọc bản gốc *The Times*, Mussolini bắt đầu học tiếng Anh khi 42 tuổi, luyện được chất giọng London chuẩn mực. Ông ta rất yêu thích văn học, đặc biệt là thơ ca. Nếu gặp được những người uyên bác đến thăm, ông sẽ bày đầy bàn thơ ca của các danh nhân để th��� hiện sự am hiểu của mình về lĩnh vực này.

Người đàn ông này khi còn trẻ là một phóng viên, sống bằng nghề viết, từng sáng tác tiểu sử danh nhân và kịch bản. Hai cuốn tự truyện sau này của ông ta cũng do chính tay ông ta viết, chưa từng nhờ người khác chấp bút.

Bây giờ bạn đã hiểu tại sao Mussolini thất bại rồi chứ?

Rất đơn giản, ông ta là một kẻ văn sĩ lãng mạn (cười khẩy).

Đương nhiên, dù có lãng mạn đến mấy, cũng không thể che giấu được gu của Mussolini, điều này có thể nhìn ra từ món ăn ông mời khách.

Lúc này, Mussolini chỉ vào món khai vị trên đĩa nói: "Ẩm thực Ý là báu vật của toàn châu Âu, cái gọi là món ăn Pháp, chẳng qua chỉ là trò chơi của lũ dã man. Còn khi thưởng thức ẩm thực Ý, không thể không nhắc đến một loại món khai vị, chính là loại thức ăn đang bày ra trước mặt các vị đây. Nó có thể kích thích vị giác, khiến đầu óc minh mẫn, giúp con người dễ dàng đi vào giấc ngủ. Người Pháp hoàn toàn không hiểu được niềm vui này."

Chu Hách Huyên cúi đầu nhìn món đồ trong đĩa, trong khoảnh khắc đã không còn thấy ngon miệng nữa. Anh thà ăn món Fish and Chips của người Anh còn hơn.

Trời ạ, trên thế giới làm sao có thể tồn tại thứ đồ ăn đen tối phản nhân loại như vậy?

Một bàn đầy tỏi tươi, lại còn thêm dầu ô liu và nước cốt chanh, Chu Hách Huyên hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi mùi vị đó.

Đây chính là món ngon mà Mussolini phải ăn mỗi đêm, không ăn ông ta căn bản không ngủ yên được. Ông ta còn yêu thích bánh gatô và pudding, ừm, là bánh gatô và pudding rưới bơ thay bằng tỏi tươi. Bánh gatô tỏi tươi...

Chẳng trách Mussolini tính khí thất thường, chẳng trách về già dạ dày của ông ta đều bị biến dạng, không thể không tuyên bố mình là người ăn chay.

Nghiên cứu khoa học cho thấy, ăn quá nhiều tỏi tươi dễ gây khó chịu đường ruột, dễ cáu gắt, ảnh hưởng đến thị lực.

Trần Thiệu Khoan cố nén buồn nôn, múc gần nửa thìa đưa lên miệng, nhẹ nhàng liếm một chút, rồi lập tức mỉm cười đặt trả món tỏi tươi trộn dầu ô liu và nước chanh bí truyền xuống.

Khổng Tường Hi lại có tinh thần không sợ hãi, ông không chỉ ăn một thìa lớn mà còn vừa nhai vừa bình luận: "Món ăn Ý thật đặc sắc, khiến tôi cảm nhận được gốc gác của La Mã cổ quốc. Trung Quốc và Ý cũng vậy, đều có lịch sử, văn hóa và ẩm thực lâu đời. Đây là điểm tương đồng giữa hai nước, cũng là nền tảng cho giao lưu văn hóa của chúng ta. Tôi tin rằng tình hữu nghị giữa hai nước sẽ trường tồn như những món ăn ngon. Nếu có cơ hội, hy vọng có thể mời Tổng lý các hạ thưởng thức ẩm thực Trung Quốc."

Mussolini lập tức vui vẻ, vỗ tay cười nói: "Khổng tiến sĩ, ngài là một nhà ẩm thực hiếm có, chúng ta rất có tiếng nói chung." Nói xong, ông ta lại hỏi Chu Hách Huyên: "Chu tiên sinh, ngài không thích sao?"

"Đương nhiên, là một món ăn rất thú vị." Chu Hách Huyên cố nén buồn nôn nuốt một miếng, đến yết hầu, suýt chút nữa thì nôn hết cả bữa trưa.

Sau khi món khai vị tỏi tươi trộn dầu ô liu và nước chanh bí truyền qua đi, các món ăn trên bàn cuối cùng cũng trở nên bình thường, Mussolini cũng càng hứng thú trò chuyện hơn. Khi nói chuyện ông ta rất có phong thái, hơn nữa lời lẽ rành mạch, rõ ràng, mỗi khi nói chuyện còn dẫn chứng điển tích văn học, hình ảnh này rất được giới văn nhân tôn sùng.

Chẳng trách trước khi Ý xâm lược Ethiopia, Mussolini đã có m���t lượng lớn người hâm mộ nổi tiếng: Elliott, Pound, Yeats, Shaw, Tagore, Churchill và Gandhi, những nhân vật này đều từng bày tỏ sự kính trọng đối với Mussolini.

Tagore sau hai lần hội kiến Mussolini, đã ca ngợi rằng: "Bệ hạ Mussolini, tựa như trải qua bàn tay điêu khắc diệu kỳ của Michelangelo, mọi cử chỉ của ông ấy đều toát lên trí tuệ và sức mạnh."

Mussolini từ điêu khắc đến hội họa, từ chính trị đến văn học, dường như không có lĩnh vực nào mà ông không am hiểu, khiến Khổng Tường Hi và Trần Thiệu Khoan đều ngỡ ngàng. Đột nhiên, ông ta còn nhắc đến thơ ca, hỏi Chu Hách Huyên: "Chu tiên sinh có biết Pound không?"

"Ezra Pound ư?" Chu Hách Huyên hỏi lại để xác nhận.

"Đương nhiên, chính là ông ấy," Mussolini cười nói, "Ông ấy đang sống ở Ý, vẫn thường xuyên trao đổi thư từ với tôi. Hàng năm chúng tôi tụ họp để đàm luận về thơ ca và văn học. Pound tiên sinh rất hứng thú với thơ ca của ngài, ông ấy đã nhận xét rằng: 'Trong cận đại Viễn Đông, tổng cộng chỉ có hai thi nhân thực sự, một là Tagore, và người còn lại là Chu Hách Huyên.'"

Chu Hách Huyên mỉm cười nói: "Vậy thì thật là vinh hạnh cho tôi."

Ezra Pound, thi nhân nổi tiếng những năm 1930 chỉ sau Elliott, một gã kỳ quặc cuồng nhiệt yêu thích văn hóa phương Đông, một bá nhạc đã khai sáng cho nhiều nhà văn.

Ông từng khuyến khích những nhà văn trẻ không một xu dính túi kiên trì sáng tác, giúp những người này tìm nhà xuất bản, viết lời bình sách, thậm chí hỗ trợ trả tiền thuê nhà. Trong số đó có hai người trẻ tuổi được ông giúp đỡ, sau này đã trở thành chủ nhân giải Nobel Văn học — Elliott và Hemingway.

*Hoang Vu Địa* của Elliott được ca ngợi là cột mốc quan trọng trong thơ ca Anh Mỹ hiện đại, là tác phẩm đại diện lớn nhất của chủ nghĩa tượng trưng. Bản thảo ban đầu của *Hoang Vu Địa* đã được gửi cho Ezra Pound, và được Pound cắt bỏ một phần ba rồi mới xuất bản.

Ngoài ra, Pound còn đặc biệt yêu thích văn hóa phương Đông, nghiên cứu và phiên dịch thơ cổ Trung Quốc và Haiku Nhật Bản. Về già, ông sống trong bệnh viện tâm thần 13 năm, mắc bệnh tâm thần nhưng vẫn sáng tác 25 tập trường ca, đồng thời dịch *Kinh Thi, Đại học, Trung Dung, Luận Ngữ, Mạnh Tử* sang tiếng Ý. Thuận tiện, ông còn đạt giải thơ Bollingen, đóng góp to lớn vào sự phát triển của thơ ca hiện đại.

Ông ta là một tín đồ trung thành của Mussolini, và cũng thường xuyên đưa ra những luận điệu chính trị kỳ quái, với hy vọng giải quyết các vấn đề cho toàn nhân loại.

Đối mặt với tình trạng tắc nghẽn giao thông, Pound đề nghị xây dựng những con phố quanh co; đối mặt với việc Ý thiếu lương thực, Pound đề nghị Mussolini trồng nhiều đậu phộng hơn; còn về vấn đề địa duyên ở châu Á, Pound cho rằng người Trung Quốc và người Nhật Bản nên liên thủ, đánh đuổi người Australia ra khỏi châu Úc...

Mussolini cười lớn kể về những chuyện thú vị liên quan đến Pound, rồi lập tức mời: "Pound tiên sinh cứ đến cuối tuần thứ tư mỗi tháng là lại ghé La Mã, tôi có thể giới thiệu hai vị gặp mặt. Hai nhà văn vĩ đại đến từ phương Đông và phương Tây, chắc hẳn sẽ có nhiều chuyện thú vị để trò chuyện."

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.