Cũng như hoàng đế Trung Quốc ưa chuộng vạn quốc triều bái, vua nước Anh cũng vậy.

Lễ đăng quang của Vua George VI có thể xem là ánh hào quang cuối cùng của Đế quốc Anh trước khi mặt trời lặn. Hải quân từ mười tám quốc gia trên toàn cầu, cùng với 145 chiến hạm của Khối Thịnh vượng chung Anh, đã cùng tham gia lễ duyệt hạm nhân dịp vua Anh đăng quang, tạo nên một cuộc duyệt binh hải quân lớn chưa từng có tiền lệ tại eo biển Spitalhead.

Đức, Pháp, Mỹ, Liên Xô, Hà Lan, Tây Ban Nha... Thậm chí ngay cả hải quân Cuba cũng cử một tuần dương hạm đến tham dự, góp phần tăng thêm sự long trọng. Quả đúng là vạn quốc triều bái còn gì!

Theo kế hoạch của Tưởng Giới Thạch, Trung Quốc cũng có thể đã cử một chiến hạm đến đây, đáng tiếc vì nhiều lý do mà không thể thực hiện được.

Toàn bộ Khối Thịnh vượng chung Anh cùng các thuộc địa, mấy ngày nay đều chìm trong không khí hân hoan, khắp nơi đèn hoa rực rỡ, phảng phất không khí Tết Nguyên đán của Trung Quốc.

Trên thực tế, George VI đã đăng cơ vào cuối năm ngoái, nhưng đó chỉ là quốc vương chưa chính thức. Vua Anh vừa đăng cơ cần thực hiện nghi lễ tuyên thệ trung thành với Giáo hoàng hoặc Đại tổng giám mục, mới có thể thực sự đội vương miện đăng cơ, có được sự công nhận kép cả về chính trị lẫn tôn giáo.

Chu Hách Huyên và Vivien Leigh rời giường từ sớm, ngay lập tức chia nhau hành động.

Chu Hách Huyên đến Đại sứ quán Trung Quốc tại Anh để hội ngộ với các thành viên đoàn đặc sứ, sau đó sẽ với tư cách đặc phái viên của Trung Quốc cùng đến Đại giáo đường Westminster. Còn Vivien Leigh thì cùng phụ thân Orne, mang theo con gái đến tham dự lễ đăng quang, với tư cách khách quý đặc biệt của hoàng gia.

"Minh Thành huynh, đã lâu không gặp!" Đại sứ Trung Quốc tại Anh Quách Thái Kỳ cười chào hỏi.

Chu Hách Huyên cười lớn, trêu ghẹo rằng: "Bảo Đông huynh, anh phát tướng rồi đấy, xem ra sống ở Anh quốc rất tốt."

Quách Thái Kỳ vẫn giữ vẻ chải chuốt thường thấy, hôm nay lại càng ăn mặc đặc biệt cầu kỳ; trên bộ lễ phục khảm nạm những tua vàng, màu vàng chói lọi đến mức có thể làm lóa mắt người nhìn. Thân phận của ông bây giờ không chỉ là Đại sứ Trung Quốc tại Anh, mà còn kiêm chức phó sứ đoàn đặc sứ Trung Quốc, trong khi chính sứ lại là Khổng Tường Hi.

Khổng Tường Hi cùng phu nhân Tống Ái Linh xuất hiện, gạt bỏ nụ cười, trịnh trọng phát biểu: "Hôm nay là ngày đại lễ trọng đại của Vua Anh, hoàng gia và các nhân viên ngoại giao từ khắp các quốc gia đều sẽ có mặt. Anh quốc là xứ s��� của lễ nghi, Trung Quốc cũng là xứ sở của lễ nghi, vậy nên mọi người tuyệt đối không được phép thất lễ. Xin mời chư vị hãy xem xét lại dung mạo và trang phục một lần nữa, mười lăm phút nữa, đúng giờ chúng ta sẽ khởi hành đến Đại giáo đường Westminster."

Toàn bộ sứ đoàn dù có hơn ba mươi người, nhưng có tư cách dự lễ đăng quang, kể cả Chu Hách Huyên cũng chỉ có mười hai người. Con gái lớn và con trai thứ của Khổng Tường Hi chỉ có thể coi là thành viên đi theo đoàn thông thường, chưa nhận được lời mời, thậm chí cả bữa tiệc rượu đăng quang vào ngày thứ ba cũng không thể tham dự.

Mười lăm phút trôi qua rất nhanh, đoàn đặc sứ Trung Quốc hùng hậu tiến ra đầu phố, nơi đã chật kín bởi dòng người dân tự phát đến chúc mừng. Trong số đó, rất nhiều người tối qua đã kê những chiếc giường đơn giản chồng chất ven đường để ngủ ngoài trời, giờ đây vừa gấp gọn giường chiếu là có thể đứng ngay tại chỗ đón kiệu vua đến.

Toàn bộ cảnh sát London đều đang hành động, kêu gọi người dân không chen lấn xô đẩy, nếu không thì xe cộ sẽ không thể di chuyển được.

Khổng Tường Hi ngồi trong xe con, nắm tay Tống Ái Linh, nhìn đám đông dày đặc hai bên đường mà cảm khái: "Anh quốc được người dân yêu mến đến vậy, quả thực rất hiếm thấy."

Yêu mến cái quỷ!

Chu Hách Huyên chỉ khịt mũi coi thường. Một vị vương tử cà lăm vừa mới kế vị, chưa làm được bất cứ điều gì tốt đẹp vì dân vì nước, làm sao có thể nhận được sự yêu mến của người dân? Những người Anh này tự động đến ăn mừng, bảy phần là để xem trò vui, ba phần còn lại cũng chẳng qua là sự tôn kính dành cho danh phận "Quốc vương".

Mọi người đến Đại giáo đường Westminster, không trực tiếp đi vào, mà được sắp xếp chờ đợi ở khu vực đặc biệt bên ngoài giáo đường. Ngoài đoàn đặc sứ Trung Quốc, còn có thành viên hoàng gia các quốc gia Âu Á, các đoàn đặc phái viên ngoại giao từ các quốc gia, cùng rất nhiều khách quý đặc biệt đến dự lễ.

Sau khi chờ đợi khoảng hơn nửa canh giờ, tiếng hoan hô vang trời từ xa vọng đến.

Ở giữa đoàn danh dự dài dằng dặc, chỉ thấy Vua George VI cùng Vương hậu ngồi trên cỗ xe ngựa mạ vàng được kéo bởi tám con bạch mã tiến đến. Dưới ánh mặt trời rực rỡ, chiếc xe ngựa vàng chói lọi, ngay cả bánh xe cũng được bọc vàng, đây là cỗ xe ngựa vàng của quốc vương được đặc chế riêng cho lễ đăng quang.

George VI có vẻ rất lo lắng,

Tối qua ông đã trắng đêm mất ngủ, bữa sáng cũng chỉ ăn qua loa vài miếng, giờ đây toàn thân phát lạnh, run rẩy, mỉm cười vẫy tay chào người dân như một con rối bị điều khiển.

Quốc vương và Vương hậu, dưới sự tháp tùng của các thị thần cung đình, được những người thuộc giáo hội dẫn vào đại giáo đường, các khách quý dự lễ cũng lần lượt tiến vào và ngồi vào chỗ của mình.

Sau một loạt nghi thức nối tiếp nhau, George VI được mời ngồi lên một chiếc ghế bằng gỗ dẻ. Chiếc ghế gỗ dẻ này là từ thời kỳ Trung cổ, do Vua Edward của Anh đã đặt ở đó, và các đời vua Anh đều phải ngồi lên chiếc ghế này để đăng cơ.

Những người thuộc giáo hội mang đến một chiếc bình đựng dầu thánh hình chim ưng. Bên trong bình chứa dầu thánh được pha thêm nhựa cây, hoa hồng, quế, xạ hương và long diên hương. Đại tổng giám mục Canterbury cầm lấy một chiếc muỗng khảm chỉ vàng bạc, múc dầu thánh trong bình ra, bôi lên hai bàn tay, ngực và đầu của quốc vương.

Đây là phần nghi lễ trọng tâm nhất của toàn bộ lễ đăng quang, được gọi là "Được cao".

Trong khi thực hiện nghi thức "Được cao", Vua Anh trang trọng tuyên thệ trước thế nhân rằng ngài sẽ dựa vào Thượng Đế toàn năng để có được ý chí, sức mạnh và khả năng cần thiết nhằm phục vụ con dân một cách công bằng, chính trực và thanh liêm.

Đại tổng giám mục Canterbury lập tức đội vương miện lên đầu George VI, thể hiện sự công nhận của Thượng Đế đối với Vua Anh, lễ đăng quang cuối cùng cũng kết thúc.

Phương Tây có câu tục ngữ: "Muốn đội vương miện, ắt phải gánh chịu sức nặng của nó."

Chúng ta không cần suy nghĩ ý nghĩa sâu xa làm gì, có thể hiểu theo đúng nghĩa đen. Chỉ riêng chiếc vương miện đang đội trên đầu George VI lúc này đã nặng ít nhất năm cân, chỉ được đội trong những trường hợp đặc biệt, nếu đội vào lúc bình thường thì chẳng khác nào tự chuốc khổ vào cổ.

Chiếc vương miện này, giống như chiếc ghế gỗ dẻ trước đó, đều là di vật của Vua St. Edward thời Trung cổ của Anh. Khi nước Anh xảy ra cách mạng, Vua Charles Đệ Nhất bị chặt đầu, chiếc vương miện này suýt chút nữa đã bị nấu chảy để đúc thành tiền vàng.

Vương mi���n St. Edward ban đầu đã nặng hơn bốn cân, sau đó mỗi khi một đời vua Anh đăng cơ đều thêm châu báu lên vương miện. Lúc thì hồng ngọc, lúc thì ngọc bích, lúc lại là kim cương. Đến khi George VI đăng cơ, trên vương miện đã có đến 2868 viên kim cương, 273 viên trân châu, 17 viên ngọc bích, 11 viên ngọc lục bảo và 5 viên hồng ngọc.

Chiếc vương miện này, thật sự quá nặng.

Chu Hách Huyên suốt cả quá trình quan sát lễ đăng quang, buổi trưa dùng bữa đơn giản, buổi chiều là lễ duyệt binh hải quân mừng đăng quang.

Những người được mời lên kỳ hạm của quốc vương. Vài chiếc tàu sân bay của Anh tạo thành đội hình, lần lượt lướt qua trên mặt biển bao la. Tiếp theo lại là hơn một trăm chiến hạm các loại, cùng với các tàu chiến của hải quân từ mười tám quốc gia trên toàn cầu, thay phiên nhau tạo thành đủ loại đội hình, ầm ầm điên cuồng bắn pháo mừng.

"Vạn quốc triều bái, quả đúng là vạn quốc đến chầu vậy!" Khổng Tường Hi cảm thán đầy ngưỡng mộ.

Trần Thiệu Khoan thì lại tỏ ra cực kỳ thất vọng. Với tư cách Bộ trưởng Hải quân Trung Quốc, lẽ ra giờ này ông phải chỉ huy hạm đội của mình để Vua Anh duyệt binh, chứ không phải đứng cùng các nhân viên ngoại giao mà đứng từ xa xem. Một quốc gia bé tí tẹo như Cuba còn cử chiến hạm đến tham gia lễ duyệt binh hải quân, vậy mà chiến hạm Trung Quốc lại chỉ có thể nằm ì trong hải cảng nước nhà?

Điểm quan tâm của Chu Hách Huyên lại có chút khác biệt. Ông nhìn các chiến hạm của Mỹ, Pháp, Anh, Đức và Liên Xô, trong lòng lại nghĩ đến cuộc chiến tranh vài năm sau. Trước mắt, chiến hạm các quốc gia này trông thật hài hòa, đến lúc chúng tàn sát lẫn nhau, chắc hẳn sẽ rất "thú vị" đấy.

Đặc biệt là Hải quân Đỏ của Liên Xô, ấy vậy mà sau khi lên bờ, sức chiến đấu lại tăng mạnh một cách kỳ lạ.

Buổi chiều lễ duyệt binh hải quân kết thúc, buổi tối lại là một buổi biểu diễn hòa nhạc quy mô lớn, Chu Hách Huyên cùng những người khác đều không có cơ hội trò chuyện với Vua Anh.

Mãi đến ngày thứ ba của lễ đăng quang, Vua George VI tổ chức đại yến mừng đăng quang tại Cung điện Buckingham, cuối cùng mới bắt đầu chính thức tiếp kiến các đặc phái viên nước ngoài. Cũng như hoàng đế Trung Quốc cổ đại tiếp kiến đặc phái viên nước ngoài, sự kiện này cũng rườm rà không tả xiết, chỉ thiếu điều phải dập đầu tạ ơn hoàng đế.

Đặc phái viên từ từng quốc gia được dẫn đến trước mặt George VI để chúc mừng. Đoàn đặc sứ Trung Quốc có địa vị khá thấp, nhưng may mắn là vẫn chưa phải xếp cuối.

Mười hai thành viên sứ đoàn Trung Quốc tiến lên, Ngoại trưởng Anh Aydin giới thiệu: "Quốc vương bệ hạ, đây là Bộ trưởng Tài chính Trung Quốc, ông Khổng Tường Hi. Ông ấy đã thống nhất tài chính Trung Quốc, cải tổ chế độ thuế, cải cách tiền tệ, khôi phục uy tín quốc tế của Trung Quốc, cân bằng ngân sách chính phủ Trung Quốc, là một chuyên gia quản lý tài chính vĩ đại! Còn đây là phu nhân của ông Khổng, quý bà Tống Ái Linh xinh đẹp và hào phóng."

George VI theo thói quen hít một hơi thật sâu, mỉm cười nói: "Hoan... Hoan nghênh những người bạn Trung Quốc đến với Anh quốc."

Khổng Tường Hi tiến lên nắm tay nói: "Chúc Quốc vương thân thể khỏe mạnh, chúc tình hữu nghị giữa hai nước Trung – Anh trường tồn."

"Cảm tạ." Lời cảm ơn của George VI không bị cà lăm, chắc hẳn đã luyện tập thành thạo.

Quan chức ngoại giao Anh Aydin lại giới thiệu: "Vị này là Phó sứ đoàn đặc sứ Trung Quốc, người đoạt giải Nobel Văn học, học giả lớn có tiếng trên trường quốc tế, ông Chu Hách Huyên. Ông Chu..."

George VI ngắt lời: "Không cần giới thiệu nữa, ta... ta cùng Chu là... là bạn cũ."

Chu Hách Huyên cười nói: "Xin chào, Quốc vương, chúc ngài quốc vận trường tồn."

"Không... không cần khách sáo như vậy, cứ gọi tên ta là được." George VI mỉm cười nói.

"Được rồi, Bertie," Chu Hách Huyên tiến lên ôm một cái, vỗ vai George VI và nói, "Đừng quá căng thẳng, ngài sẽ ổn thôi."

"Cảm tạ." George VI đáp.

Khổng Tường Hi và Tống Ái Linh đứng bên cạnh nhìn thấy mà vô cùng kinh ngạc, họ chỉ nghe nói Chu Hách Huyên và Vua Anh là bạn bè, lại không ngờ mối quan hệ lại thân mật đến thế. "Bertie" là biệt danh của George VI, cũng có thể nói là tên gọi thân mật, người bình thường căn bản không dám gọi như vậy.

Khổng Tường Hi lại liên tưởng đến chuyến đi Đức cách đây không lâu, vừa đến Đức gặp Hitler, người đứng đầu lại nói câu đầu tiên là: "Chu Hách Huyên không đến sao?"

Còn phía Thụy Điển, khi Khổng Tường Hi trò chuyện với Thái tử Thụy Điển, người được Thái tử nhắc đến nhiều nhất chính là Chu Hách Huyên.

Mối quan hệ giao thiệp này cũng rộng lớn quá rồi!

Đến bàn tiệc rượu, Khổng Tường Hi khẽ nói với Chu Hách Huyên: "Chu tiên sinh, ngài và Vua Anh có mối quan hệ thân mật như vậy, liệu có thể thuyết phục Anh quốc cung cấp khoản vay cho Trung Quốc không?"

Chu Hách Huyên lắc đầu: "Có chút khó khăn. Ngài cũng biết, Vua Anh không can thiệp chính trị, chỉ là nguyên thủ quốc gia mang tính tượng trưng mà thôi."

"Vậy thì đành chịu." Khổng Tường Hi thất vọng nói.

Chu Hách Huyên cười nói: "Tôi ngược lại có thể giúp ngài liên hệ với ngài Norman, Tổng giám đốc Ngân hàng Anh."

"Ngài cũng có quen biết với ngài Norman sao?" Khổng Tường Hi kinh ngạc hỏi.

Chu Hách Huyên có chút cạn lời: "Lần khủng hoảng bạc trước, chính là tôi đã tìm Norman đó chứ, nếu không, đoàn điều tra của Anh quốc làm sao có thể nhanh chóng đến Trung Quốc như vậy."

"Thì ra là như vậy." Khổng Tường Hi quan sát kỹ lưỡng, càng cảm thấy Chu Hách Huyên thâm sâu khó lường.

Toàn bộ nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên tập.