Lâu đài Windsor, thuộc hạt Berkshire.

Sau khi Anh vương George VI lên ngôi, nửa tháng bận rộn và căng thẳng cuối cùng cũng dịu đi, ông đưa cả gia đình đến hành cung ngoại ô để nghỉ dưỡng.

Vào một buổi chiều rực nắng, George VI vừa uống trà chiều, vừa hút xì gà, cười lớn nói: "Lúc ấy ta thật hồi hộp, ngay khi Đại giáo chủ làm lễ đăng quang cho ta, tay ông ấy run run... suýt nữa thì làm rơi vương miện trúng trán ta. Có lẽ... có lẽ vì vương miện quá nặng."

Mountbatten, người sau này sẽ được phong huân tước, lại nhắc đến câu nói cũ: "Muốn đội vương miện, ắt phải chịu sức nặng của nó."

"Vậy... các vị vua Trung Quốc thời xưa, vương miện của họ trông như thế nào?" George VI hỏi Chu Hách Huyên.

Chu Hách Huyên gác chéo chân, vừa nhâm nhi hồng trà, vừa giải thích: "Trung Quốc có rất nhiều triều đại. Ngoại trừ triều Thanh, các hoàng đế của những triều đại khác đều đội miện lưu. Đương nhiên, vì miện lưu cũng nặng như vương miện của ngài, thế nên, từ thời Đường trở đi, miện lưu chỉ được dùng làm mũ miện trong các nghi lễ tế tự. Đến triều Thanh, quân chủ Trung Quốc chuyển sang đội bảo đỉnh chu sa, hình dạng không khác vương miện của ngài là bao, nhưng không có nhiều châu báu để trang trí như vậy."

George VI cười nói: "Ta... ta thật ghen tị với các vị vua triều Thanh, vì có thể đội chiếc mũ nhẹ nhàng."

Trong khi ba người đàn ông đang trò chuyện vui vẻ thì Hoàng hậu Anh cũng đang trò chuyện với Vivien Leigh. Hai người phụ nữ trò chuyện đủ thứ chuyện, từ trang điểm, trang phục, trang sức, đến kịch nghệ, điện ảnh... Hoàng hậu Elizabeth dường như rất hứng thú với cuộc trò chuyện, có lẽ vì bình thường bà không tìm được đối tượng giao lưu phù hợp.

Trong vườn hoa của lâu đài, ba cô bé đang thỏa sức nô đùa.

Công chúa Elizabeth, 11 tuổi, đang cầm một bó hoa tươi vừa hái, bện thành vòng hoa cho hai cô em gái nhỏ.

Chờ vòng hoa bện xong, Công chúa Margaret, 7 tuổi, lập tức ngẩng đầu ưỡn ngực, nói với giọng tự nhiên như hiển nhiên: "Lilywhite, mau đeo cho em đi!"

"Chị cứ chờ một chút."

Công chúa Elizabeth không để ý đến em gái, mà đặt vòng hoa lên đầu tiểu Thuần Hi, mỉm cười nói: "Chiếc vòng hoa này dành tặng Thuần Hi xinh đẹp. Trông con bé như một tiểu tiên nữ vậy!"

"Cảm ơn chị Lily!" Tiểu Thuần Hi còn chưa đầy 3 tuổi, được tặng vòng hoa thì mừng rỡ khôn xiết, dang rộng hai tay xoay vòng nhảy múa tại chỗ.

Công chúa Margaret có vẻ hơi giận dỗi, quay người đi về phía khóm hoa, lẩm bẩm: "Hừ, có gì mà lạ đâu, vòng hoa tự em cũng bện được."

Tiểu Thuần Hi cảm thấy rất thân thiết với Công chúa Elizabeth, cứ như nhìn thấy chị gái Linh Quân của mình vậy. Chỉ ở bên nhau nửa ngày, con bé đã trở thành "người hầu nhỏ" của Elizabeth. Elizabeth cũng rất yêu thích tiểu Thuần Hi, bởi con bé ngoan ngoãn lại quấn quýt, không như em gái Margaret lúc nào cũng giở tính trẻ con.

Tiểu Thuần Hi nhảy múa một lúc lâu, mới dừng lại nói: "Chị Lily ơi, chị bện vòng hoa đẹp quá, em có thể mang đến cho ba mẹ xem không?"

"Đương nhiên rồi, chị dẫn em đi." Công chúa Elizabeth nói xong liền kéo tay nhỏ của Thuần Hi.

Hai cô bé nhanh chóng rời khỏi vườn hoa, Công chúa Margaret cũng không đi theo, tự mình hái hoa tươi ở đó, lẩm bẩm một mình: "Có gì mà to tát, em cũng bện được vòng hoa, còn đẹp hơn của các chị nữa."

Tiểu Thuần Hi vừa nhìn thấy ba mẹ, liền buông tay Công chúa Elizabeth, vừa chạy vừa gọi: "Ba ba, mẹ mẹ, ba mẹ mau nhìn vòng hoa của con!"

"Thật xinh đẹp!" Chu Hách Huyên ôm chầm lấy con gái.

Tiểu Thuần Hi chỉ vào Elizabeth nói: "Chị Lily bện cho con."

"Con đã nói cảm ơn chị chưa?" Chu Hách Huyên hỏi.

"Nói rồi ạ." Tiểu Thuần Hi gật đầu lia lịa.

Công chúa Elizabeth cũng đi tới, hai tay nắm vạt váy, kiểu cách thục nữ, khuỵu gối hành lễ nói: "Chào chú Chu ạ!"

"Xin chào, công chúa xinh đẹp." Chu Hách Huyên cảm thấy trên đầu mình đang hiện lên những ký hiệu số, liên tục có chữ "—1s" trôi về hư không.

Chừng hai năm nữa, Công chúa Elizabeth sẽ gặp được chàng hoàng tử bạch mã của mình, và đó sẽ là mối tình sét đánh.

Chàng hoàng tử bạch mã đó chính là cháu trai ngoại của Huân tước Mountbatten, được Mountbatten nuôi dưỡng từ nhỏ vì cha mẹ cậu đều bỏ mặc không quan tâm. Còn Huân tước Mountbatten, lúc bấy giờ đang là sĩ quan tùy tùng hải quân riêng của Anh vương George VI. Vào ngày lễ đăng quang và nghi thức duyệt hạm, Mountbatten luôn đứng cạnh George VI từ đầu đến cuối.

Tiểu Thuần Hi rời khỏi chỗ ba mình, lại chạy đi khoe khoang một hồi với mẹ, sau đó được Elizabeth dẫn vào bên trong lâu đài.

Công chúa Margaret bện vòng hoa được một nửa thì không chịu nổi sự cô đơn, quên hẳn sự khó chịu lúc nãy, cười hì hì chạy lại nắm tay Elizabeth và tiểu Thuần Hi.

Ba cô bé lách vào bên trong lâu đài, Elizabeth quát bảo những người hầu đi theo lùi lại: "Không được đi theo, chúng cháu muốn chơi trốn tìm!"

Những người hầu hơi bồn chồn, không dám đuổi theo sát, nhưng cũng không dám rời đi, chỉ bám theo từ xa để đề phòng bất kỳ sự cố nào xảy ra.

Tiểu Thuần Hi ngây thơ hỏi: "Chị Lily ơi, chúng ta muốn chơi trốn tìm ạ?"

Elizabeth lấy ra chiếc chìa khóa lấy trộm được, nói một cách vô cùng thần bí: "Chị dẫn các em đến một nơi hay ho!"

Margaret lập tức vạch trần: "Em biết rồi, chị muốn đi trộm rượu uống!"

"Suỵt! Nói nhỏ thôi." Elizabeth vội vàng bịt miệng em gái.

Margaret thoát ra và nói: "Em cũng phải uống, nếu không em sẽ đi mách đấy!"

Elizabeth suy nghĩ một chút, gật đầu nói: "Được rồi, chỉ cho phép em uống một chút thôi."

Hai chị em cứ như đang làm chuyện lén lút, lấy cớ chơi trốn tìm, lừa dối khắp các nhân viên trong lâu đài, cuối cùng cũng lẻn được vào hầm rượu hoàng gia của Lâu đài Windsor.

Elizabeth từ kệ rượu rút một chai ra, kéo nút bấc ra ngửi thử một cái, say sưa nói: "Rượu Bordeaux Pháp trăm năm, thơm quá đi mất!"

"Em cũng phải, em cũng phải," Margaret nóng lòng muốn nếm thử, ra lệnh: "Lilywhite, mau chọn giúp em một chai ngon nhất đi."

Elizabeth thuận tay đưa cho em gái một chai: "Chai này của em đây."

Ngay khi hai chị em chuẩn bị uống rượu thì tiểu Thuần Hi nhắc nhở các n��ng: "Ba ba nói, trẻ con không được uống rượu."

Elizabeth cười hì hì đáp lại: "Chị đã mười một tuổi rồi, không còn là trẻ con nữa."

"Em cũng không phải, em bảy tuổi rồi," Margaret nhấn mạnh, "Chỉ những bé dưới năm tuổi mới là trẻ con thôi."

Hai chị em liền dốc thẳng chai rượu lên miệng uống, uống đến mức cổ họng kêu ục ục.

Tiểu Thuần Hi nhìn một lúc, có vẻ rất tò mò và mong muốn: "Chị ơi, em có thể uống một chút không ạ? Chỉ một chút thôi."

"Cho em này!" Elizabeth hào phóng đưa chai rượu cho tiểu Thuần Hi.

Tiểu Thuần Hi nhấp nhẹ một ngụm, nhíu mày, lè lưỡi nói: "Không ngọt lắm, không ngon bằng siro trẻ em."

Margaret cười chế giễu nói: "Chỉ có trẻ con mới uống siro trẻ em, người lớn mới uống rượu chứ."

"À," tiểu Thuần Hi lơ mơ hiểu ra, ngưỡng mộ nói, "Chờ em lớn rồi, em cũng phải uống rượu, uống thật nhiều, thật nhiều rượu."

Hai vị công chúa mỗi người uống hơn nửa chai rượu vang đỏ thì những người hầu bị các nàng bỏ lại cuối cùng cũng tìm thấy, lập tức kinh hãi kêu lên: "Ôi, Chúa ơi! Mau đến đây đi mọi người! Các công chúa đang trộm rượu uống!"

"Nấc!"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Elizabeth đỏ bừng, không kìm được mà ợ một tiếng, ném chai rượu xuống, hô lớn: "Chạy mau, bị phát hiện rồi!"

"Chạy mau, chạy mau!" Tiểu Thuần Hi cũng la lớn theo, như thể đang chơi một trò chơi rất thú vị.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn.