Sáng sớm Đại Thanh, Đàm Hi Hồng ăn điểm tâm xong liền đi.

"Lại đi tìm Chu tiên sinh kia à?" Chung Quan Quang hỏi.

Đàm Hi Hồng cười nói: "Đúng vậy, Chu tiên sinh hôm nay muốn đi thăm hỏi các gia đình, tôi đi theo ông ấy xem sao, thật thú vị."

"Ngươi đúng là ung dung, thảnh thơi thật đấy." Chung Quan Quang trầm giọng nói.

Đàm Hi Hồng thở dài: "Tôi cũng không muốn rảnh rỗi, nhưng Bắc Đại nghỉ học vô thời hạn rồi, chúng tôi trở về trường cũng chẳng có việc gì làm."

Chung Quan Quang đứng lên nói: "Đi thôi, cùng đi, đằng nào nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi."

Hai người đến thành đông tụ họp với Chu Hách Huyên, rồi cùng nhau đến thành bắc. Điểm đến của họ là Khiêm Đức trang, nơi ngư long hỗn tạp, chuyên sản sinh ra đám lưu manh.

Xe kéo vừa chạy qua Tân Minh đại hí viện, Chu Hách Huyên liền đụng phải một người quen cũ, chính là Lý Nhị, kẻ trước kia từng khi dễ anh em nhà họ Tôn.

Lý Nhị cũng là kẻ nhanh nhảu, thế mà khi thấy Chu Hách Huyên, lập tức tươi cười niềm nở chào hỏi: "Chu tiên sinh, buổi sáng tốt lành ạ, tiểu nhân xin thỉnh an ngài!"

"Ngươi cũng vậy." Chu Hách Huyên cười như mếu.

Xe kéo tiếp tục đi tới, Đàm Hi Hồng tò mò hỏi: "Người đó là ai vậy?"

Chu Hách Huyên nói: "Một tên lưu manh, khi lộng hành trấn lột đã bị tôi đánh cho một trận."

"Ây..." Đàm Hi Hồng không biết nói gì thêm.

Chung Quan Quang trên mặt lại lộ ra ý cười, ông cảm thấy Chu Hách Huyên rất thú vị, không phải kiểu mọt sách chỉ biết cắm đầu vào nghiên cứu học vấn.

Lão tiên sinh này cũng có cuộc đời đầy truyền kỳ. Ông là tú tài năm Quang Tự thứ mười ba, nhưng lại say mê khoa học tự nhiên. Trong hoàn cảnh thiếu thốn tài liệu và tiền bạc, ông vượt qua mọi khó khăn, đến Thượng Hải mua sách về lý hóa, rồi tự tay làm thí nghiệm theo phương pháp được giới thiệu trong sách, tự học mà thành tài.

Năm 1900, Chung Quan Quang tự mình thiết kế, tự trù tài chính, tại Thượng Hải xây dựng nhà máy sản xuất phốt pho, còn giành được giấy phép độc quyền 15 năm từ chính phủ Thanh. Về sau ông lại sáng lập tạp chí khoa học, thành lập viện nghiên cứu dụng cụ khoa học, có những đóng góp quan trọng cho sự phát triển khoa học kỹ thuật cận đại của Trung Quốc.

Sau Cách mạng Tân Hợi, Chung Quan Quang được mời đảm nhiệm tham sự Bộ Giáo dục, nhưng tinh lực chủ yếu lại đặt vào nghiên cứu thực vật. Ông tự mang lương khô, lặn lội khảo sát khắp các danh sơn đại xuyên cả trong lẫn ngoài kinh thành, lại dành 4 năm đi khắp 11 tỉnh thành cả nước, thu thập hơn 6000 loài tiêu bản ��ộng thực vật, tổng cộng hơn 15 vạn mẫu vật. Ông được coi là thủy tổ của ngành thực vật học cận đại Trung Quốc.

"Chu tiên sinh, ông định giải quyết chuyện này thế nào?" Chung Quan Quang đột nhiên hỏi.

"Tôi cũng không biết, trước tiên cứ đi thăm hỏi các gia đình đã, rồi tính," Chu Hách Huyên nói, "An trí cho học sinh thì không khó, chẳng qua chỉ là tiền bạc thôi. Tôi hy vọng cải biến là những tư tưởng mục nát trong đầu người dân, hy vọng có thể thông qua báo chí để thức tỉnh một số người."

Chung Quan Quang nói: "Thay đổi tư tưởng, sao mà khó khăn đến vậy."

"Cứ từng bước một mà làm." Chu Hách Huyên đột nhiên nhớ tới Lỗ Tấn.

Tuy có rất nhiều người chê bai Lỗ Tấn không có cống hiến cho quốc gia, nhưng khi thật sự sống trong thời Dân quốc mới thấy, việc cải tạo tư tưởng là vô cùng cần thiết. Bây giờ còn có rất nhiều người dân, khi xét xử vẫn quỳ lạy quan tòa. Còn những chuyện như màn thầu máu người lại được hoan nghênh hơn nhiều so với thuốc tây.

Gần Khiêm Đức trang là một căn nhà ván gỗ, chính là nhà của học sinh Chu Hàng. Tường nhà xiêu vẹo, được dựng lên từ những tấm gỗ vụn nhặt nhạnh, thậm chí không có lấy mấy chiếc đinh, nhiều chỗ phải dùng dây gai buộc chặt.

"Cốc cốc cốc!"

Chu Hách Huyên gõ cửa hỏi: "Xin hỏi chị dâu nhà họ Chu có nhà không?"

Cửa gỗ từ từ mở ra, một người phụ nữ xanh xao vàng vọt nhìn Chu Hách Huyên, hỏi đ��y cảnh giác: "Các người là ai?"

Chu Hách Huyên hiền lành cười nói: "Tôi là Phó Hội trưởng Hội Ngân sách Giáo dục Hy vọng, Chu Hách Huyên, đến thăm hỏi gia đình của em Chu Hàng."

"Nguyên lai là Chu tiên sinh, mau mời vào!" Người phụ nữ vội vàng luống cuống chỉnh trang quần áo, mời họ vào nhà.

Vì không có cửa sổ, căn phòng lờ mờ ánh sáng, lại còn nồng nặc mùi thuốc Đông y. Căn phòng rộng chừng hơn mười mét vuông, trên giường là một bà lão liệt giường, trong góc nhà, một đứa trẻ vài tuổi đang mượn ánh sáng lọt qua khe ván để đọc sách.

Người phụ nữ vội vàng cuống quýt rót mấy chén nước, thẹn thùng nói: "Thật ngại quá, trong nhà chẳng có gì ra hồn để tiếp đãi khách."

Nước là nước mát, rót vào những chiếc bát sành thô thiển, mép bát còn sứt mẻ vài chỗ.

Đây chính là tình cảnh sinh tồn của tầng lớp dân nghèo nhất thời Dân quốc: không có lấy một món đồ dùng nào ra hồn, thậm chí không tìm nổi một chiếc chén lành lặn để đựng nước. Người phụ nữ này làm gái làng chơi hạng thấp ở gần đó, kiếm chẳng được bao nhiêu tiền, hơn nữa còn phải nộp phí bảo kê cho bang hội.

Chu Hách Huyên chỉ uống một ngụm mang tính tượng trưng, đặt bát xuống và nói: "Em Chu Hàng, hai ngày nay sao em không đi học?"

Đứa trẻ trong góc nhà cúi đầu nói: "Mẹ không cho con đi học."

Người phụ nữ vội vàng giải thích: "Thưa thầy, thầy cùng hiệu trưởng và các thầy cô trong trường đều là người tốt, đã gây cho mọi người nhiều phiền toái như vậy, chúng tôi thật sự rất ngại."

Chu Hách Huyên hỏi đứa trẻ: "Con có muốn đi học không?"

"Muốn ạ." Chu Hàng dùng sức gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ khát khao.

Chu Hách Huyên cười hỏi: "Thầy hiệu trưởng Vương nói, con từng có tài năng "mắt không quên"?"

Chu Hàng vò đầu nói: "Con nhớ bài nhanh hơn các bạn khác ạ."

Chu Hách Huyên cầm lấy sách giáo khoa, lật đến mấy trang thơ cổ cuối sách và nói: "Bài thơ này thầy sẽ dạy con, nghe cho kỹ nhé: Xuân miên bất giác hiểu, xứ xứ văn đề điểu. Dạ lai phong vũ thanh, hoa lạc tri đa thiểu. Con nhớ chưa?"

"Không, con chưa ạ," Chu Hàng lắc đầu, "Con chỉ nhớ được câu đầu tiên thôi."

Chu Hách Huyên lại đọc hai lần, tiếp tục hỏi: "Giờ thì sao?"

Chu Hàng lập tức đọc thuộc lòng: "Xuân miên bất giác hiểu, xứ xứ văn đề điểu. Dạ lai phong vũ thanh, hoa lạc tri đa thiểu."

"Thần đồng đây rồi!"

Lão tiên sinh Chung Quan Quang, người vẫn im lặng nãy giờ, bỗng nhiên reo lên mừng rỡ, ánh mắt dán chặt vào đứa trẻ như nhìn thấy báu vật.

Nhưng vào lúc này, bên ngoài vọng vào tiếng ồn ào.

Chu Hách Huyên đẩy cửa ra ngoài, chỉ thấy bên ngoài cửa đứng bốn, năm người phụ nữ trung niên.

Một người phụ nữ hỏi: "Ngươi là thầy giáo trong trường?"

Chu Hách Huyên gật đầu nói: "Tôi là."

Người phụ nữ kia nói: "Thầy ơi, thầy không thể để thằng bé này đi học được. Nếu nó còn đi học, thằng Tiểu Tam Tử nhà chúng tôi sẽ không được đi học nữa, sợ nó bị hư hỏng theo."

"Đúng vậy, đúng vậy, không thể cho nó đi học được. Cả cái nhà này đều là đồ hư hỏng, mất mặt!" Những người phụ nữ khác đều nhao nhao phụ họa.

Chu Hách Huyên chau mày, trong lúc nhất thời không biết phải đối đáp thế nào. Ông có thể dùng lời lẽ khéo léo thuyết phục quân phiệt, quan lại và cả lãnh sự nước ngoài, vậy mà lại không thể phân rõ phải trái với một đám phụ nữ mù chữ này.

"Khụ khụ," Chung Quan Quang ho khan hai tiếng, nói với người phụ nữ: "Ta rất thích đứa bé này, muốn nhận nó làm cháu nội, và đưa nó lên Bắc Bình học hành. Cô có nỡ không?"

Người phụ nữ sững sờ, rồi lập tức "phù phù" quỳ xuống đất, dập đầu lia lịa nói: "Được ạ, được ạ, xin tạ ơn đại ân đại đức của lão gia!"

"Mau đứng dậy đi, đừng quỳ nữa." Chung Quan Quang nhanh chóng đỡ bà dậy.

Người phụ nữ không những không đứng dậy, còn kéo con trai mình xuống quỳ cùng, dặn dò: "Nhanh dập đầu lạy ông nội nuôi đi con, mau gọi ông nội!"

Chu Hàng mặc dù thông minh, nhưng dù sao cũng chỉ là trẻ nhỏ, mơ mơ màng màng dập đầu và nói: "Ông nội."

Chung Quan Quang tuổi già thấy an ủi trong lòng, gật đầu mỉm cười, nói với người phụ nữ: "Ngày lễ ngày Tết, ta sẽ cho nó về thăm cô."

Người phụ nữ càng thêm vui mừng, dập đầu lạy phục sát đất, khóc nức nở nói: "Xin chúc lão gia sống lâu trăm tuổi, kiếp sau con xin làm trâu làm ngựa để đền đáp ơn ngài!"

Những người phụ nữ bên ngoài nghe thấy động tĩnh, lập tức không ngớt lời ngưỡng mộ, từng người một chen lấn xông vào, lớn tiếng hô: "Lão gia ơi, con trai cháu cũng ngoan lắm ạ, xin ngài nhận nó làm cháu nội đi ạ!"

Chu Hách Huyên và Đàm Hi Hồng nhìn nhau, đều bó tay trước cảnh tượng này.

Để lại một ít tiền bạc cho người phụ nữ, ba người Chu Hách Huyên lặng lẽ rời đi. Chung Quan Quang còn muốn ở lại Thiên Tân vài ngày, đợi khi ông về kinh sẽ đưa thằng bé đi cùng.

Chu Hách Huyên càng nghĩ càng thấy khó chịu, ông liên tưởng đến bộ phim "Thần nữ" của Nguyễn Linh Ngọc, chỉ có thể cảm thán rằng nghệ thuật bắt nguồn từ cuộc sống, mà hiện thực còn bi ai hơn cả tác phẩm điện ảnh.

Mở tập bản thảo ra, Chu Hách Huyên viết hai chữ "Thần nữ" xuống. Ông muốn chuyển thể bộ phim này thành tiểu thuyết, rồi gửi đến "Tiểu thuyết nguyệt báo" ở Thượng Hải. Một tác phẩm mang đề tài nghiêm túc như thế không phù hợp với phụ san "Đại chúng" mà ông s���p làm chủ biên.

"Tiểu thuyết nguyệt báo" có lượng phát hành rất lớn, hy vọng có thể thông qua đó để thay đổi quan niệm của một số độc giả.

Công trình chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.